周小燕是我國著名歌唱家和聲樂教育家。她的歌聲曾蜚聲歐美歌壇，有“東方夜鶯”美稱。在上海音樂學院從事聲樂教育後，她培養了一批在國際聲樂比賽上獲獎、享譽國內外的著名歌唱家，如張建一、廖昌永、魏鬆、李秀英、高曼華等。在中國聲樂教育界有“南周（周小燕）北郭（郭淑珍）”之譽。
許多人都說：周小燕能如此高壽，與她長年來堅持體育鍛煉不無關係。這要追溯到周小燕的少年時代。周小燕的父親是位愛國銀行家，從小要求子女“能文能武”，要有健康的身體。在周小燕11歲時，他就請了一位武術高手和一位9旬老道士來傳藝，其中就有打坐與練氣功。周小燕學習很刻苦，很快掌握了這兩招。“文革”時，她的身體一度不佳，便重拾起少年時代學過的招式進行練習，不久病痛便消失了。從此打坐與練氣功再也沒有離開過她。而今年近百歲，她仍堅持不斷。她說：打坐與氣功，與其他體育運動項目一樣，有異曲同工之妙，它能改善人的體質，增強人的抵抗力，有祛病延年的功效。
周小燕平時遵守生物鍾，生活較有規律，定時睡覺，定時起床，睡眠情況良好。飲食上堅持葷素結合，粗細搭配，每餐稍飽即止，平時堅持多喝水。她心態好，無論順境還是逆境，都能保持平和的心境。前些年，她被上海市委市政府樹為全市人民學習的榜樣，但她不驕不躁，在事業上仍銳意進取。她說：工作著是美好的，快樂的，看到自己培養學子，為祖國爭得了榮譽，我感到無尚光榮和幸福！
唱歌也能促進人的健康。周小燕認為，現代醫學證明，歌唱能使人心情舒暢，消除孤獨感、寂寞感，有助於健全老年人的心理，減緩精神與智力的老化；唱歌要記住歌詞，可使記憶力得到鍛煉；唱歌時一呼一吸，能鍛煉人的心肺功能，口唇和上齶不斷向上提高，可減少臉部皺紋，美化肌膚。“從大的方麵講，教唱歌是為國家培養音樂人才，從小的方麵來講，歌唱也愉悅了人的心情，促進了人的健康。”
幽然與風趣，也是周小燕高壽的一個重要因素。凡是接觸過周小燕的人，都說周教授特別開朗樂觀。在她身上，有一種朝氣，一種幽默感，一種童真。86歲那年，半夜起身，頭一暈，她摔倒了。學校黨委書記去醫院看望她，擔心這麽大歲數了，萬一有個閃失怎麽辦？周小燕卻不慌不忙地說：張書記，你放心好了，我這次摔跤，真的東西一樣都沒有摔壞，隻有一樣假的東西摔壞了，那就是假牙！說得大家哈哈大笑起來。她的一位學生對人說：我是周小燕的關門弟子。此事傳到周小燕耳裏，她反問道：我什麽時候說過關門了？到蓋棺的那一天，我才會關門！有一次周小燕的學生、旅美歌唱家李秀英回母校舉辦獨唱音樂會，演出後她與當年學友到周小燕家，暢敘師生友情。周小燕捏了捏李秀英的手臂，誇道：長結實了。李秀英回答說：到處去演出，都是拎箱子拎出來的。這時候，周小燕挽起衣袖，把手臂彎起來，像個健美運動員似的說道：看看我的肌肉，行不行。樂得李秀英笑彎了腰。“咱倆比試一下，誰的力氣大。”周小燕支起了手臂，說道：我們掰手腕，看誰贏。於是一老一少掰起了手腕。一會兒，她又推出了沙發，說道：我就睡在沙發上，天天推來推去，秀英你推推看，不一定推得動。就是這樣，周小燕不覺得自己老，更不服老。
周小燕的身體狀況波瀾起伏，好好壞壞。對待疾病，周小燕一是不怕，二是認真對待。1999年春節前夕，周小燕第一次中風，名醫給她針灸，從頭到腳紮滿了針，連舌頭上也紮了針，她開玩笑說自己像隻刺蝟。經過治療，她終於丟掉拐杖能走動了，說不清楚話的舌頭也被治好了。周小燕高興得像小孩似的大叫：我又能穿高跟鞋了，又能彈鋼琴教學生了。她多次病倒，多次奇跡般地再生，究其原因，除了積極、有針對性的治療外，樂觀的心態助了大力
