到了8月份時，學期已經進行了一多半，經過包括口語和閱讀的期中測試，培訓班放了兩個星期的暑假。本地的同學都各自回家了，萊斯利、Betty和其他單位的幾個外教南下去進行自助遊。但假期不假期對我沒有區別，因為我一直趕得連滾帶爬，剛好得到喘息的機會，可以把幾個月來學過的東西回回鍋，再好好消化一下。
教室還是開放的，但死一般的寂靜，使得已經習慣了充斥著萊斯利聲音的我，心裏變得空空蕩蕩的。其實這個小班的環境，平時給我提供了一個鮮活的英語世界，此刻更像一個世外桃源般的小魚缸，使我可以自在而又舒緩地在裏麵遊蕩。所以沒兩天我就習慣了，學習效率也高了。
為了方便管理，集體宿舍進行調整，我的房間有一個空床，Betty快班的本院職工小胡被合並了過來。她是英語專業畢業生，我能隨時隨地向她請教，尤其是我一竅不通的語法，非常方便。一位一直青睞於她的外科醫生，因為我這個電燈泡的出現，不再羞於獨自造訪，同樣的原因她也不好意思直接拒絕。結果他倆從搖擺了一年，到態度明朗，隻用了五天。小胡心情一愉快，輔導我就更耐心加熱心了。
萊斯利北京段的行程我出了很好的主意，她回來後大呼感謝；發現我英語又有明顯提高，更加驚喜。別的同學誇我有語言天賦，我當成善意的鼓勵，因為我特別清楚，一切的一切都是搭進時間和精力，一個字母一個音節地熬過來的，跟任何奇跡都沒有關係。
上次提到過的那個自我感覺極好的女人，一天在衛生間神神秘秘地叫住我，意味深長地說，看得出來萊斯利很喜歡我，但最好還是不要與其走得太近，因為那畢竟是來曆不明的老外，在本國找不到好工作，才來中國混的。還說我年輕不明利害，別把自己搭進去最後都不知道怎麽死的。
不知是天花還是水痘在她臉上留下的坑窪中貌似都盛滿了真誠，我卻發現我的英語可能已經好過頭了，盡管她在講中文，我反而聽不懂了。
漸漸地天氣變冷了，筆挺的白楊樹的葉子開始轉黃、飄落。按照典型的東北模式，所在單位分發秋菜，大蔥大蒜白菜土豆，一堆接一堆，標著人名，擺得滿世界都是。萊斯利好奇地問我誰能一下消化這麽多東西，為什麽不去菜市場吃多少買多少。我說對普通的百姓，這是一種集體福利，她反問多發些錢不行嗎，我隨口而出“也算一種習慣吧”。
不料她激動起來：“習慣？什麽習慣？上次我在陽台上，看見下班的員工每人都倒拎著一隻可憐的活雞往家走。突然有一隻逃脫了，滿地亂蹦，有一位先生上前相助，但忘了自己手裏也有雞，結果前麵那隻沒撲住，後麵這隻又跑了，又有更多人加入捉雞隊伍，雞聲人聲響成一片。我擔心有雞再丟，想笑又怕人聽見，隻好跑回房間趴到床上笑到岔氣，中國太神奇了。”
世界的確有趣，一些人眼中司空見慣的事情，在另外一些人看來，則完全不可思議。我慢慢向她解釋，在國營企業這很平常，我就是吃著父母單位分的東西長大的，我在北京的單位不但分雞鴨，還有活魚，光溜溜地瞪著眼睛翹著胡子特別嚇人。尤其是在節假日前，熱熱鬧鬧地像一大家子人。統一的批發，在價格和運輸上也占有優勢吧。
萊斯利邊聽邊點頭，同時不忘幫我寫紙條，記筆記，要求我回去背會福利、氛圍、集體、優勢等比較抽象的詞匯。
過了鬼節，培訓進入尾聲。這個季節在東北已屬嚴冬了，天上開始飄落大片大片的雪花。看得出來，萊斯利的心，也隨之開始飛了。呆在這座偏遠閉塞的重工業基地半年多，實在有些難為了她。其時她已在香港聯係好了一個教職，回加拿大過完聖誕新年後先去東南亞旅遊，然後便去港赴任。談到未來，她既比較憧憬，對同學們又戀戀不舍，非常糾結。
但對待工作，她一如既往地認真負責，叮囑大家以後即使沒她盯著也不要中斷學習，否則荒廢了對不起已付出的努力。教室裏的空氣漸漸地變得沉悶，所謂相見時難別亦難，人人心裏都清楚，她這一走，從此天各一方，這種快樂的日子就永遠不會再有了。
她有幾次推掉內供的西餐，在天黑透之後被我領著，繞開人群，悄悄地去外麵的小飯館吃飯。這麽做一是考慮到外事紀律，二是不想讓別人覺得我顯擺。草帽餅、大碴粥、鍋包肉、大拉皮、拔絲土豆、酸菜粉條… … 我倆一高一矮，但都纖細無比，店老板見我們吃那麽多，目瞪口呆，把壯碩的老婆叫出來，吆喝著說你看看人家咋長的。胖大嬸嘖嘖一笑：“哎呀，是好”，然後把不在菜單上、自家吃的東西也端上來讓我們嚐，東北人的粗獷熱情一覽無遺。
某晚飯後我返回教室繼續學習，萊斯利下樓來找我去她那。一踏進她房間，我嚇了一跳，隻見床上、地上、椅子上、窗台上到處攤滿了衣服。她說她要走了，新去的地方太熱用不到，讓我隨便拿，省得托運更麻煩。我不知道要老外的東西意味著什麽，小心翼翼地選擇著合適的詞匯問她是否也給別人。她提醒我：“你忘了，他們都有紀律，我不想給他們惹麻煩。”
萊斯利雖然高，但主要長在腿上，所以上衣裙子並不大，她穿著緊身的對我正好顯寬鬆，有的改動一下就好，而且質量、式樣均屬上乘，基本與新的無異，誰能不喜歡呢。加之她態度誠懇，我也不再拒絕，就挑了起來。她很仔細地在邊上參謀著，告訴我她穿哪件時是如何搭配的，一眨眼就劃拉了一大包，我都快拎不動了。她說“我沒什麽送你，你以後看到這些，能想起我們在一起的日子，我就會很高興”。當然她依舊不會白白地放過我，邊忙活邊麻利地寫好幾張與服飾相關的英文紙條，放進衣袋讓我帶回去背。
麵前這個比我大不了幾歲、像從畫中走出來的女老師，是如此美麗善良，一直給予我無私的幫助，我心裏非常溫暖，所謂老中老外，早被拋到九霄雲外。很久後我才意識到，辦托運其實非常實惠，況且送給我的，還有春夏應季的。也許是萊斯利看到我隻有幾件衣服顛來倒去來回換，故意說用不著、不方便等，不讓我感到不好意思吧。
接下來的幾個寒風呼嘯的冬天，我都喜歡穿萊斯利留下的幾件線衣，所到之處誇讚聲不斷，甚至在地鐵、商場等公共場所，多次被愛美的女人追趕打聽在哪裏買的。有的我還帶到美國，直到最後起了毛邊，洗得變形，無法再穿。
我最後一次跟萊斯利獨處是她離開前不久。那天狂風裹挾著鵝毛大雪，漫天遍野，覆蓋了外麵熟悉的一切。在她溫暖的小房間中，我們兩人進行了一場嚴肅的談話。她詢問我下一步的計劃是什麽，我如實相告要回北京的公司報道，那是一份待遇不錯的工作，我不能讓家裏再供我。我沒敢說有留學的目標，因為那還在地平線的另一端。但她用了一個語氣強烈的詞匯-要求，要求我到了北京，一定要找個好的英語老師，無論如何要繼續學下去。她重複了好幾遍“a good English teacher”。
我有些傷感又有些諂媚地反問：“As good as you are？”她狠狠地瞪了我一眼：“謝謝你的恭維，可是你錯了，在這點上，我絕不是我所指的你應該有的好老師。我很負責，也盡力了，但我不懂漢語，也沒受過正規外語教學培訓，無法幫你進步得更快。現在你敢於交流，已是個很大的與眾不同，但你總的程度還非常有限，所以你需要跟隨更出色的老師，才能達到理想的水準。”
萊斯利又補充道：“請一定別讓我失望，更別讓你自己失望，隻有如此，你才有開啟世界的鑰匙。”我頻頻地點頭，明白她的話語，因為我跟她很像，也特別向往能走遍天涯海角。對我來說，最悲慘的生活莫過於被束縛在一個地方沒有自由。但我對她所指的“good English teacher”沒有絲毫概念，到哪找、怎麽找，更是一片茫然。
當時怎麽也不會想到，後來，我真的非常運氣地撞上了一位好的英語老師，而且好得不能再好。盡管很長時間我都叫不準他的名字，但絲毫不影響我對第二任老師的情有獨鍾。他就是當時在北京中關村二小一間小門房中守候的俞敏洪，而我則是按照貼在大街上的廣告摸過去的。
和與萊斯利的耳鬢廝磨截然不同，前後將近兩年間，我跟這位俞老師隻在初次見麵時說過不到20分鍾話，其餘皆淹沒在黑壓壓的人群中，與他近在咫尺，然後天各一方，所以他並不知道我的存在。直到18年後我自尋師門，他才認下我這個按中國人的標準，年過四旬的中年婦女；以美國人的眼光，lovely young lady。
這些都是後話。
（未完待續）
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