“送走了滿臉狐疑的管理員，望著黑乎乎的窗外，白森森的四壁，空蕩蕩的貓籠，一股巨大的惶恐撲麵而來。恰好我國內的一個熟人公派剛來芝加哥，住在城中。我撥通了他的電話，說要借他沙發一用，不顧夜半三更，義無反顧地從鬼屋逃了出去。”
---摘自三虎的故事（十二）鄉妞進城（上）
我逃走之前沒有忘記留下貓食和飲水。第二天回來查看，沒有動過的痕跡。貓砂也幹幹淨淨，飄散著淡淡的清香。
Mike下班後也聞訊趕來了。當著他的麵，我把衣服一件件抖開，箱子一個個清空，被褥平鋪一地再踏上幾腳，帶抽屜帶門的都四敞大開… …再查窗戶和正門，密封良好；櫃櫥和牆壁，完整無缺；我甚至不顧Mike的勸阻，把吸頂燈罩都擰了下來，三虎依舊蹤跡全無。
我悲傷、氣惱、驚恐、心焦，平時鬱積的種種壓力全部爆發了。我實在不明白三虎為什麽要這樣玩陰的，滿腦子晃動著恐怖電影的鏡頭，其中它咧著嘴，瞪著眼，張牙舞爪撲過來，比Sarah的老貓還恐怖。
這世界變化快，就在不久前，Mike的弟弟和女友訂婚了，並開始籌劃婚禮。方便起見，準弟媳搬進了Mike和弟弟的家，Mike則遷到了她的公寓裏。而Mike這個新居，離我步行隻有幾分鍾。
Mike有了主意，要跟我換著住。他說反正已經習慣當好人了，哪需要他就去哪。
那一夜，我把音樂一直開著，床頭燈也亮著，在牆上邁克爾.喬丹的注視下，在典型男性的灰灰藍藍、毫不溫馨、但非常踏實的床上入睡了。
次日醒來，天光大亮，沒接到Mike的電話，就是說這一夜三虎仍沒露頭。我歸心似箭地跑回去，Mike已經穿戴整齊，準備上班。他說：“如果換個別人，我真得起疑了，你貌似還靠譜，就再信你兩天。”
當天傍晚Mike陪我一同返回鬼屋。躡手躡腳地打開門，哈利路亞，一眼瞥見吃的喝的都被動過，它到底現形了。我“三虎三虎”地呼喚，沒人回應，再找，它赫然趴在一把椅子上，除了後背有點灰突突的，並無大恙。我又驚又喜，壯著膽子抱起它，盡管明顯是剃頭挑子一頭熱，它回來就好。
不過我跟Mike又換了一宿，我還是害怕，萬一它上來撓我咬我呢。據Mike講它始終趴在椅子上，又抻又扭睡得特香，惹得他一直想笑。
第四天，三虎跟沒事人似的悠然地蹓噠起來，除了走廊的電梯聲讓它有所警覺，一切恢複正常。我的心終於放到肚子裏，通知Mike用不著他了，讓他靜候下回吩咐。
晚上我淋浴時，水汽中閃過一個小黑影，是三虎跟了進來，主動示好。我突然被提醒，不知這幾天它躲在哪裏，何不給它也洗一洗。這貓天生愛玩水，洗澡對它不新鮮。
可被我拉進浴缸後，它馬上想逃，因為是玻璃拉門出不去，它便縮到浴缸尾部，哀嚎起來。“不是你自己要來的嗎，叫什麽叫！” 我話音未落，恐怖的事情發生了，隻見幾股黃色的液體像小溪一樣向我腳下流淌開來，定睛再看，源頭還赫然出現一團棕色物體，臭氣熏天。我登時懵了，意識到自己做了件蠢事。三虎這膽小鬼，真的嚇慘了。
我忙不迭地放它出去，並屏住呼吸，清理其遺留物品。可不論怎樣努力，總有股怪味飄散不盡，我被逼無奈，最後隻好房門大開，癱坐在地上倒氣。這時，同層的日本女孩晚歸走出電梯，聽了我的遭遇，笑得直不起腰，表示歡迎我去她那裏再衝一衝。
這是個好主意，我欣然接受。為了省事，我沒帶衣服，洗完後裹著浴巾，往回狂奔。本來以為這麽晚了，不會有人，但怕啥來啥，靜謐的樓道裏偏偏出現了一個魁梧的波蘭老太 - 那高大的波蘭老頭的老婆 - 也是名公寓管理員，拎著工具不知從哪鑽了出來。她定定地看著我，眼神非常不尋常，意味深長的那一種，我衝進屋後還覺得它們從背後直射進來。
三虎盡管受到了驚嚇，也沒再玩失蹤。漸漸地開始四處走來走去，撲來撲去。一兩個星期後，那熟悉的小可愛終於又回來了。
關於它到底躲在哪裏，始終是個謎。事後我唯一能想到的，隻有那台老式冰箱。它背麵金屬板交接處有一處凹陷，肉眼看不清內部走向，如果縱深夠長，也許能容三虎藏身。當然這隻是推測，真相永遠沒人知道了。
長話短說，然後家具來了，電器來了，吃的喝的來了，穿的戴的來了，鄉下老友來了，城裏新朋來了，家裏內容愈發豐富。而三虎有床底避風，都能夠平靜對待，再沒發過小姐脾氣，愛我如昔。
前麵說過我見到遛貓的，深受鼓舞。怕三虎悶著，我很快付諸實施。就像看別人家的孩子好，想當然地以為自己的也不差，我給三虎配好韁繩，歡天喜地地帶出去了。不料它毫不領情，一頭紮進小樹叢，害得我滿手劃痕，好不容易才給哄出來。第一次逛街就這樣夭折了。
第二次我吸取了教訓，先把它放到籠子裏，拎到湖邊適應一陣，再放虎歸山。它溜溜地探出頭來，慢慢地擴大活動範圍，還爬上一顆小樹，時而遠眺點點白帆，時而近瞧茵茵綠草，明顯很喜歡那清風拂麵、人來狗往的場景的。
但第三次遛貓，卻鬧出了很大的動靜。那天不知何故，三虎瘋得厲害，竄上一棵大樹後，怎麽都不下來。時間一分一秒地過去，我焦急的呼喚把靜謐的公園攪動了。有人建議打911，但我不懂這也可以驚動警察。幸好一對躺在不遠處曬日光浴的小情侶起身過來，幫了大忙。
隻見男孩攔下一輛自行車，斜靠在樹幹讓人扶住，自己一躍而起登上車座，繼而女孩麻利地攀上他的肩頭，把三虎拉了下來。圍觀的人群一陣歡笑，又相互調侃不要模仿，原來小兩口是大學啦啦隊的成員，難怪功夫了得。
千恩萬謝過人家，我沮喪地提溜著籠子往回走。總怕委屈它，但它的確不是那種大膽的貓，給過它機會就足矣，尊敬不如從命吧。從此我放棄了這項活動。
那時，我和新結交的幾位酒肉好朋友，除了一起吃吃喝喝，還經常去做戶外活動，像露營釣魚遠足漂流等。隻要機會合適，比如前兩項，我也盡量帶上三虎。這聽起來有點滑稽，皆因我不想把它單獨關在家裏太久；還因為它已近四歲，相當於人的而立之年，不再哀嚎，坐車也習慣了。
說完它，再說說我。這個社區，有多條公交車和地鐵線穿過，交通很方便。還有食品店、咖啡館、健身房、影劇院、書店、餐館、以及教堂等，生活設施非常齊全。除了很多年輕的專業人士，另有一景是高級公寓裏住著的老太太們，個個濃妝豔抹，非常醒目。我很迷惑地問過別人，怎麽沒見有老頭呢，人家認真地回答道：“都死了啊，錢也都留給老太了。”
Mike事先沒告訴我，這裏還有個特點，就是同性戀比例很大，別稱Boys Town。我住的樓裏常有同性情侶手拉手進進出出，至於街頭巷尾的夜幕，淅淅瀝瀝的雨中，兩個大男人淚眼婆娑、深情相擁的場景，我很快就見怪不怪了。在Mike看來，這裏非常安全，不論我何時外出或歸來，都不用擔心。
所以後來我才回過味來，那管理員老太太，目睹新來的亞女半夜三更從另一個亞女的房間濕漉漉地跑出來，為什麽會有那種眼神。她平日見慣的都是白男，而我們這個是新品種。
那時我正開始認真考慮對上帝的信仰，周末不是去附近大名鼎鼎的Moody Church、就是中國城的華語堂聽牧師布道。離家不遠處有間24小時餐館，舒適溫馨，我經常去點上一餐後，坐著研讀起聖經來。我有所不知的是，那是個有名的同誌集散地，由於對同性戀問題的異議，可以想象，在其他食客眼中，我那是個什麽形象，真所謂無知無畏。
另外，一年一度、全美規模最大的爭取同性戀權益的大遊行，也定期在那裏舉行。封街封路、彩虹旗飄揚的場景我也習以為常了。
如今，在我撰寫本篇小文之際，美國很多州都通過了同性戀婚姻法，我的觀點是支持。人不懂的東西，遠比懂的要多，因為異性戀占主導，就否定同性戀對幸福的追求，既不公平，也不人道。人類曆史本就是一段不斷地擺脫狹隘的枷鎖，走向更寬廣的天地的曆程。
千禧年春節過後，我媽來了，我帶她去遊山玩水，處處留下了我們開心的身影。但是在兩個人的空間，矛盾難以避免。最不能讓我忍受的，是我媽對三虎的態度。中國人向來缺少對個性的尊重，並且總以“為你好”的名義冠冕堂皇。她責怪我那麽忙為何還弄個拖累，聽我戲稱她為貓姥更加惱怒，說三虎就是個畜生，怎能跟人相提並論，你書越念越糊塗，簡直玩物喪誌。
我震驚異常，反唇相譏。多年的相伴和漂泊，對我來說，三虎不是寵物，而是家中一員。人因為能直立行走，就真以為比四條腿的高級，純屬瞎掰。
我媽教了一輩子書，別人都誇她是個好老師，我卻從小就不粉她職業性的教訓人的說話口吻，經常與之爭辯。她允許我這樣這，贏了就免打，輸了就挨揍，所以外人看起來的沒大沒小，在我們之間非常正常。
老太太畢竟愛女心切，最後隻好說你愛咋的咋的吧。起初三虎隻要一接近她，她就不耐煩地推開，我趁其不備再偷偷給送回去，她無可奈何，口中說著打狗看主人，偶爾也去摸摸它。一來二去她也覺得三虎好了，看不見還到處找。有一次她說漏了嘴：“三虎，上姥姥這來”，笑得我半死，她有點下不來台，自嘲道：“反正我這老臉了，無所謂！”
不久，我一位在印第安納的老同學新領養的大黃貓出人意料地生了窩小貓，一隻變五隻，讓人措手不及。他打來電話求救，Mike聽說後立刻驅車前往抱回了一隻。小黃貓非常漂亮，可惜極富攻擊性，他卻不施管教，以至手臂經常傷痕累累，有時連臉上也掛上花。我規勸無果，隻好警告他將來找不到女朋友可別怪我。
有一次他出差，把小黃放我家暫住，結果三虎遭了秧，被欺負得東躲西藏。我不得已把小黃的指甲強行剪平，厲聲說NO外加關禁閉，它的囂張氣焰才有所收斂。Mike回來後我向他隆重推薦訓貓大法，他又一笑了之，繼續嬌寵那小惡婆。
後來他去讀MBA，小黃交由其弟代為照管，它的斑斑劣跡讓叔嬸也勉為其難，Mike作為親爹才意識到問題的嚴重。幸虧兄弟情深，而且弟弟弟媳都是醫生，人過敏了就吃藥，東西毀了就重買，該著這野蠻貓是真好命。
一加對比，乖巧的三虎更讓我沾沾自喜。為了它，我換了一套大些的公寓，窗戶麵向停車場，盡管景色泛善可陳，但畢竟人來車往，三虎非常喜歡。我還經常給它看電視，聽音樂，確保美麗的畫麵和優美的聲響使其生活更加多彩。
女大當嫁，這時為我操心的人也多了起來。其實我發現自己除了不會單性繁殖，已近乎無所不能。加上愛好廣泛，從不覺虛空。但有人偏認定這樣比較可憐，總覺得我該找個歸宿。
與幾位國哥短暫的粉紅遭遇，都沒有結果。作為新移民，每個人都各具壓力，心態常如過山車般跌宕起伏，我希望的自然交往比較困難。加之身邊華人極少，與國男的緣分漸行漸遠。
東邊不亮西邊亮，剩下的就是黃毛藍眼，畢竟是人家的地盤，人多勢眾嘛。
跟小彼的相識純屬偶然。由於他緊追不舍，我是先被他電話中的聲音所打動，然後才開始接受本人的。此君非常聰明，但怪癖明顯。最後繳械，皆因三虎。
在一個熱天外出後，他送我回家，出於答謝，我請他進去喝點冷飲。謹慎起見，我問他是否對貓過敏，他說不知道，但過敏也願意見。我肯定地告訴他，你絕對見不到，因為它從不見生人，熟人也基本沒戲。
不料他剛在沙發上落座，三虎就從床下鑽了出來，先蹭到他腳邊，又跳上他大腿，看得我目瞪口呆，覺得自己在他眼中就是個騙子。他沒養過貓，比較謹慎，小心翼翼地摩挲著它的頭，一看就沒有暴力傾向。
總之天啊地啊，這是三虎一生第一次，最後一次，唯一的一次主動走向陌生之人。
但這仍說明不了全部，不久三虎又故伎重演。那次我買了個西瓜，小彼幫我送上樓去，因為違規停車，撂下西瓜他趕緊後撤。不料三虎噌地竄了出去，追到電梯，用爪子扒拉他的褲腳，我差點沒暈倒：三虎，你這是幹什麽？給我上眼藥？既然你這麽喜歡他，就依了你吧。
我不知自己是否在開一個天大的玩笑。所謂命中有時終須有吧。
幾年後，我們回國探親，旅途中遇上一群女大學生，對負負得正而來的漂亮女兒表現出了強烈的興趣，不停追問我怎樣才能嫁老外。我迫不得已，隻好告訴她們，首先你要做到沒有國男想娶你，你就成功了一半；其次你要養隻貓，就齊活了。
青春真好，可以肆意飛揚，但願那些小姑娘們終究都會成熟起來，找到屬於自己的幸福。
我從來沒有見過芝麻秧，更不用說芝麻花，隻是聽說它開起來節節拔高，被人們用來形容生活越來越好。我受洗成為基督徒，工作順利拿到綠卡，跟小彼的感情也水到渠成，應該有點芝麻開花的意思吧。再後來就跟大家都一樣，毫無懸念了。
02年我們搬到了一套私人公寓，有實木搭建的樓梯，鳥語花香的小院；那間漂亮舒適陽光明媚的Sun Room，更成為三虎的禦用貓房。鄰居家有兩隻肥碩的大公貓，一隻雄壯的母鸚鵡，與三虎每每隔窗相望，哼哼嗬嗬地特別默契。它們也常在通套的陽台上見麵，彼此警覺，但從不打鬥，場景特別溫馨。一年後，我們又在近郊買了房子，在當了幾年城裏小姐後，三虎再次變身鄉下大妞。
這兩次搬遷之前我都特別緊張，生怕三虎又玩失蹤。說也奇怪，它再也沒東躲西藏，到了新家立刻就出來東溜西逛，很滿意的樣子，讓我倍感踏實。
老彼跟三虎關係一直很鐵，我甚至覺得他喜歡它超過我，因為它從不跟他爭吵，對他始終懷有幾分他極其享受的崇敬之情。他發音最純正的兩個中文字，不是你好，也不是再見，而是三虎。
當然我和三虎之間的默契無人可取，一個很好的佐證就是，隻要我叫它，它就會回答，別人門都沒有。最好笑的一次是我逗它玩，連叫了它二十多遍，它“啊”了二十多遍，盡管臉色越來越難看，它一直堅持啊到我無話可說。
總之凡是熟悉我們的人都知道，三虎在我家有著至高無上的地位。它頸下小鈴鐺叮咚叮咚的聲響，不論外麵的世界是春日、驕陽、秋風還是嚴寒，都是家中最優美的樂曲。
但難以預料的是一切都在女兒林林出生後發生了變化。
我因為既要照顧寶寶，工作也不能耽誤，忙得昏天黑地，不可避免對三虎有所忽視。最要命的是，它對林林極其不友好，總死死地盯著她，目光陰鬱，讓我又驚又怕。尤其在孩子熟睡時，它會悄無聲息地靠近，尖牙利爪，撲上去的話後果不堪設想。
我聽說過，有的寵物，會對嬰兒產生像敵手一樣的嫉妒，非常需要主人的關注。但在我看來，三虎好吃好喝，隨心所欲，盡管沒被像以前那樣全心祀奉，日子過得仍然比我舒服，有什麽大不了呢。
可是它性情明顯大變，不再活躍，在地下室找到棲身之所，像遊神一樣到處逛蕩。沒人的時候，它還跟我親近，但隻要有林林在場，馬上變臉。盡管林林對它愛慕有加，三虎始終不理不睬。不過由於有小麗薩的先例，我相信它會逐漸適應的。
沒料到一晃兩年過去了，情況毫無改觀。有一次林林想摸摸三虎，它一百個不情願，還嘶嘶地低吼，把林林嚇得直哭。我大為光火：“不就摸摸嗎，瞧你那德行！”還有一次，家中進來一隻老鼠，從容地從三虎麵前踱入林林的房間，而它無動於衷。想起有老鼠把小孩鼻子啃掉的慘劇，我大驚失色，心說白養了一隻貓，把三虎又訓一頓。
除此之外，我依舊還是很寵三虎的。比如見它經常貪婪地盯著後院看不夠，我就放它出去撒野。由於怕它吃虧，無論是當它跟鄰居的大狗對罵，還是咬死知了、吃掉鬆鼠時，我總亦步亦趨，隨時準備為它衝鋒陷陣。
悲劇是在三虎九歲、林林兩歲那個春末夏初降臨的。在我得知三虎的病情後，盡管萬般不舍，仍然在24小時之內送走了它。我不能忍受讓三虎多遭受一分一秒的折磨，來滿足我的情感需要。艱難的“美”夢之旅它已伴我跋涉完畢，我能為它所做的，就是與之告別。
三虎離開的次日，我神情恍惚地如約去見醫生，做常規孕檢，查出是個男孩。是的，我當時又懷孕了，三虎也許預知到將有更多的對手來分割後媽之愛，自己放棄了。
我不假思索地給兒子起了個中文名：小虎。
“接下來幾天我喜歡一個人靜靜地坐在後門deck的台階上，捧上一杯冰水，什麽都不主動去想，隻呆呆地朝遠處看，默默品位著失去三虎帶來的陣陣憂傷。我不知道它到底在哪裏，但我知道它就在那裏，離我並不遙遠。耳邊時常隱隱想起忽近忽遠、忽急忽緩的鈴聲，仿佛三虎在偷偷地靠近，又悄悄地遠離，繼續著它那百玩不厭藏貓貓的遊戲。”
---摘自三虎的故事（一） 突然離去
半年之後，小虎出生，大眼睛，圓臉蛋，虎頭虎腦，人人都誇他的名字好。但是隻有我知道，小虎，是比三虎小的意思，是繼三虎之後，上天送來的又一個天使。
正文完，附後記。
2014年7月 Chicago Near West Suburb
感謝來訪！
是啊，我媽，別提了，很有個性，但是隻紙老虎，哈。 我也是，很不理解三虎。現在養的貓，都大大咧咧的。
祝長周末快樂！
看來你有個幸福的家庭，祝福你們！