--- 子女不是父母生命的延續。他們是獨有的、隻聽從屬於自己的靈魂召喚的、全新的生命。
我天生就不怎麽喜歡小孩，嫌他們鬧，嫌他們煩… …即便他們有笑魘如花的時刻，一般也不為所動，因此曾常被親戚用來嚇唬孩子：“再不聽話，就叫大虎姐/姨/姑來看你！”非常奏效。
命運卻很神奇，在我離家去國數載，韶華揮灑殆盡之際，卻連生兩娃，男女各一，湊成了一個好字。熟悉我的人無不感歎，紛紛表示沒想到。
自從姐弟倆的到來，我被徹底改變了，對小孩從開始喜歡，到慢慢上癮，直至看見就想湊過去逗一逗抱一抱。盡管距鄰家老美領幾個孤兒回去撫養的境界還相差萬裏，跟自己比已經淪陷了。
雖然兩個孩子性別不同，年齡相差兩歲半，但長得非常相像，都有圓圓的臉蛋，大大的眼睛，很多照片連他們老爸都分不清楚，幼兒園的園長初見他倆也連聲驚呼：“簡直像得荒唐！”有一次在飛機上姐弟趴在椅背向後張望，後麵的乘客一致認定他們是雙胞胎；還有一次弟弟頭發長了我給他紮了兩根小辮立此存照，居然沒人懷疑那不是姐姐；他們連走路的姿勢都一模一樣，就像同一個人的女版男版。
盡管外貌神似，但區分姐弟非常容易。兩人脾氣秉性南轅北轍，小小年紀魏涇分明。相對來說，我的情感時常不自覺地向弟弟傾斜，無關重男輕女，皆因他帶起來非常省心，而姐姐則極具挑戰，總讓人筋疲力竭。比較他們所有不同中最特別的一點，是對錢的態度。謹留下幾筆，以供日後用來娛樂。
就先從9歲的姐姐林林談起。
林林從小就表現出對錢與生俱來、在我看來毫無道理的喜愛。她走路很晚，也不會爬，就挪著屁股四處蹭，特愛翻大人的背包。這個相信很多孩子都幹過，但她樂此不疲，我雖然盡量製止，有時難免照看不周被她得手。不過我注意到在掏出來的五花八門的物品中，紙筆啊口紅啊她從不亂抹亂畫，鑰匙啊手機啊也很少亂摸亂按。她真正感興趣的是錢包，更確切地說是裏麵的一張張鈔票和一枚枚鋼鏰。每次她都把錢幣翻來覆去地把玩，然後死死攥在手心，想奪回來很難，我擔心誤吞的情況也從未發生過。
後來帶她去商店，每次見我刷卡她都盯著機器不眨眼，支付現金時找回的零錢更惹得她如小鳥般歡叫，總央求我把錢送給她。她有一隻神氣的瓷豬儲錢罐，我會不定時地投進一些小錢，加上她無師自通就懂得設法找錢，因此那豬增膘很快。
當然我不允許她動用這些錢，她也沒表示有這種願意。可不知從起哪天，她開始把肥豬抱上抱下，我擔心摔碎，便不準她隨意搬動。但我驚訝地發現，她仍偷著將罐子拿下，倒空，一遍遍地數裏麵的錢，念念有詞，活脫脫一個土財主的形象，盡管那時她剛三歲多一點。
後來她在小朋友家見到了玩具收款機，愛不釋手，為此我給她也買了一台。不料她玩了兩次就塞到床底下，理由是假錢假卡沒意思，真錢真卡才過癮。
確實，林林很少玩娃娃，對毛絨玩具也毫無興趣，但如果有摸錢的機會，卻來者不拒，不論一分還是一元，都設法收入囊中，以至有時我不得不用錢賄賂哄她聽話。我們經常外出旅遊，她自發地收集不同地區的錢幣，即使明知回美國沒用，仍精心保存，說以後去再花。錢包也是她的心愛之物，弄了好幾個，每個裏都裝點錢，不時輪番拿出來欣賞。
開始我以為小孩瞎玩都這樣，但後來發現並非如此，種種現象使我終於意識到，林林對錢是真愛。
比如她4、5歲時，有一天見我買菜回來，就要跟我玩賣菜的遊戲。她把每種都標上價格，拚命吆喝，為吸引我多買，還開出送貨進冰箱的優惠。經過討價還價，最後的結果是，她成功地將蔬菜全部傾銷給我，總交易額接近6美元。她要求以真錢結算，因為已很久沒給過她零錢，我答應了。不過搜遍錢包，連硬幣都掏光，不多不少我剛好欠她1美元。
當天她就開始提醒我別忘還錢，盡管我已一再保證有了馬上給。第二天她醒來後第一件事，還是跑來問我是否有$1。第三天，當被她追債到N遍，我實在煩了，心說本來就是白送你的，差這點你都不等，太那個了吧。我強作耐心向她解釋，因為剛買過東西，還沒再去商店，所以仍然沒有零的。為表示所言為實，我特意打開錢包向她展示，裏麵除了幾張$20麵值的，再沒一分錢。
她心有不甘地伸著脖子瞄了幾眼，然後說道：“Mama, I have an idea - can you please give me a $20 bill then I owe you $19?” “What？”我大腦頓時停擺好幾秒：“我就欠你$1，你天天盯著要。我如果給你$20，你怎麽還我的$19? Shame on you!” 我之所以有些惱火除了覺得她不夠意思，還因為我不久前剛為她兌完零錢，知道她沒有小額錢幣。
她有點尷尬地笑了一下，停頓片刻，並未放棄:“I have another idea，Mama. Can you take $1 from my brother’s piggy bank and give it to me, then you owe him a dollar?”“No way!” 我簡直要憤怒了：“你想得倒美，沒門兒!”
她稍顯悻悻地聳了聳肩，含混地說了句什麽，給自己找個台階下，便若無其事地玩去了。畢竟嚐試過，錢雖然沒到手，她也無怨無悔吧，我倒要被氣暈了。後來我終於還了她一美元，她欣喜地接過去，立即跑回自己房間，好像生怕我會變卦似的。
7歲時，她考進遊泳俱樂部，訓練挺努力，隻是不停地丟泳鏡，最甚時兩星期內連丟三副。被責問起來，她不是滿不在乎，就是哭天抹淚，一副奈我何如的態度。我無奈之下用了狠招：罰她$20買新的，並規定如果自然磨損，我無條件更換；如果丟失，費用自負，不足將從生日禮物中扣除。她自知理虧，沒敢爭辯，可以想象從豬身割肉時雙手的顫抖。一年過去了，她居然連一副都沒再丟過，遠遠超出了我的預想，再次說明錢對她果然有神奇的功效。
鄰鎮有一家Old Country Buffet，是個食物熱量偏高食客形體偏大的自助餐廳，因方便實惠，我們偶爾光顧。它去年倒閉了，林林又震驚又好奇，於是她問我答，便有了這樣的一段對話：
它為什麽關門了？不賺錢吧；為什麽不賺錢？沒人去吃飯吧；為什麽沒人去吃飯？質量不好吧；為什麽質量不好？這個… … 原因很多… … 哦，也可能是太貴吧；為什麽不降價？亂降不行，有成本啊；什麽是成本？房租水電人工原料；那它為什麽就關門了？嗯，我想想… …
開始我並沒把她的問題當回事，迫於其鍥而不舍，才不得不認真起來，同時驚訝於她的狗拿耗子。這家Old Country所在地以藍領為主，人均收入有限，而附近富裕社區的居民很少會光顧這檔的自助，加上其它原因，經營起來顯然不易。我憑借有限的商務經驗，動用成本、市場、餐飲等知識，小心向她解釋做生意要麵臨的各種問題，包括停業，也屬正常。林林眉頭緊皺，若有所思，投入的樣子，特別可笑。
由於她不間斷地刨根問底，惹得弟弟無法插話，最後衝著她大叫：“It’s none of your business!”
去年聖誕節，朋友安娜和丹尼爾夫婦來訪，還帶了一款桌麵遊戲送給林林。林林從小就喜歡這類東西，打開包裝，立刻與客人交起手來。過了不知多久，我正在廚房忙碌飯菜，安娜呼地衝了過來，興奮地跟我嚷道:“OMG，do you know that， your daughter L-O-V-E-S money?!”
原來那是個投資房地產的遊戲，安娜告訴我，幾番鏖戰，林林囊括了高檔社區的大部分豪宅；她自己，一位理科教授，僅在一般的地段占了上風；而勉強留給丹尼爾 - 一位IT主管的，隻是治安不好的地區幾幢不起眼的小房子。
我本人對遊戲興趣不大，但我知道，在林林很小的時候，她老爸和幹爹與她對陣就占不到便宜；帶她回國時，她趴在我同學的麻將桌旁幾個小時津津有味；針對我一沾麻將就昏頭的毛病，她遺憾地說你多虧呀，並建議我吃點藥治好病，好玩又贏錢… … 這回又大敗安阿姨和丹叔叔，真是個小財迷。
的確，林林經常念叨與其年齡不符的如何掙錢的話題，聽多了，我順口說道：“等你到12歲，送你去柳叔叔家打工吧。”老柳是我的朋友，開了家很大的中餐館，找點活幹非常容易。話說後不久我去給她買衣服，因為她長得高，9歲要穿12歲的，馬上讓她抓住了機會：“我像12的，能去柳叔叔家打工了吧？”
我其實並不知道合法工作的年齡是多少，隻好一邊向她保證去確認，一邊強調像不等於是，造假的事情不能做。她很不服氣：“我們不說，誰會知道啊？” 這孩子天生喜歡挑戰權威，我隻好告訴她，不做不是怕被人知道，而是遵守法律，心存僥幸不可取。
不過鑒於她對掙錢的渴望，我借此鼓勵她好好遊泳，以後可以去教小孩。另外我有時也開出半小時$2的工資, 雇她督查弟弟學中文、練遊泳、拉Cello等。
最震撼的一個事件發生在今年春末。孩爸老彼照看著孩子，我得以跟女友小王出去吃飯。但菜還沒端上桌，電話就響了，老彼在那邊劈頭問道：
“你聽沒聽說過林林跟小虎收10美元的事？”
“什麽10美元？不知道你在說什麽啊。”
“剛才小虎跟我要10美元，說他需要付給林林這些錢來玩她的跳跳球。”
我簡直要暈了過去。那個跳跳球是我買來鍛煉用的，林林喜歡當然可以，但也不能說就是她的。況且她早玩膩了，根本不再碰它，居然要收弟弟10美元？這筆錢是春假時他倆作為無人陪伴兒童乘機去幹媽家時我給的，每人$10，用來應急。因為並未派上用場，錢還在他們手上，我一忙忘了提醒他們存起來。
知道林林愛錢，但到了敲詐弟弟的地步，實在荒唐，豈有此理。老彼也有同感，命她立即把錢歸還弟弟。她照辦了，但仍不服氣地爭辯, 說錢是弟弟自願交的，她並未強迫，這對她不公平：“I can give his money back, but he can’t undo the bouncing ball he already played!”
小王是看著林林長大的，也大吃一驚，當即警告我以後一定要看好自己的錢，否則等老糊塗的時候能被這丫頭花言巧語全部轉進她的賬號裏。剛好小王是搞經濟訴訟的，後來專門跟林林談了一次話，告訴她交易的公平原則不是她所理解的樣子。如果有人誘騙能力不對等的一方簽訂不平等合約，不但合同無效，而且還要賠償對方損失，交付罰款，甚至被關進監獄。我講不出王阿姨的大道理，但也在旁邊添油加醋，向她灌輸童叟無欺、以及君子愛財取之有道的古訓。
弟弟卻一點也拎不清，還仗義地為姐姐作證，說他願意把錢給她，因為反正放在兜裏也沒用，交出去後，林林讓他玩了三下蹦蹦球呢。我們更崩潰了，鬧了半天還不是隨便玩，隻可玩三下。這個傻小子，常言道不怕賊偷就怕賊惦記，如果他自己不爭氣，別人也沒辦法了。
未完待續
2013年十一月 初稿；2014年二月 終稿
哎，是這樣，我們早意識到了，一直在努力給他們灌輸"公平”的理念。