到了六月底，接連下了幾場暴雨，草坪上積水橫流，人跡罕至。終於等到了雲開日散，幾個小孩也踢踢踏踏隨之現身，可卻總不見常客小麗薩的蹤影，我不禁產生幾絲牽掛。
那天我下班後經過麗薩家樓前去開信箱，突然聽到幾聲稚嫩的呼喊。循聲望去，是小麗薩，臉頂在窗戶內，正興奮得一跳一挑地跟我揮著手。少頃，門從裏麵打開了，她呼地竄出來，一口氣奔到我麵前，嗚哩哇啦說一堆話，很激動的樣子，可惜我什麽都聽不懂。我蹲下去，一字一句用很慢的英語告訴她：“麗薩，你忘了，大老虎講的是英語，請你想一想，該怎麽說？”她臉一紅，不好意思地笑了，頓了幾秒，小聲地說：“Hi！”，可愛至極。
一問是麗薩媽傷了膝蓋，不便出門，麗薩近來隻能悶在家裏，哪也沒法去。我問她是否想找三虎玩，她高興得連說我要我要，並迫不及待與媽媽道別，揪著我的手就跑。
取完郵件，麗薩自告奮勇幫我抱著，邊往回走邊問我跟三虎該說什麽語，要怎樣它才會喜歡，一本正經地，幾天不見好像又長大了。隻是我得不停彎腰撿拾從她手中遺落的東西，她卻毫無察覺，特別好笑。
三虎跟麗薩早已經混熟了，聽到喊它，馬上跑上前，任由麗薩一把摟過去，然後聽她咕嚕咕嚕說話。茉莉花也在家，與麗薩和三虎滾在一起玩，我抽空便開始做晚飯。因為麗薩抽著小鼻子不時地發問什麽這麽香，我萌生了留她吃飯的念頭。電話那頭麗薩媽不加思索地回答太謝謝了，於是我又專門弄了一道適合孩子的小吃
菜飯剛擺上餐桌，電話鈴響了，是麗薩媽，說她先生回來後認為女兒應該在家吃飯，所以想請麗薩接聽。咕嚕了幾句，麗薩哭了，不停地嚷著No,我隻好接過話筒。麗薩媽馬上低沉地改口說既然答應了，就按原計劃辦吧，抱歉打擾。
不料麗薩爸的電話又追了過來，給麗薩10鍾時間回家。麗薩當然不從，我們正一籌莫展，她爸到了，進門一言未發，老鷹捉小雞般拎過麗薩夾著就走。緊接著他咚咚的腳步聲、她No No的叫喊聲、打屁股的啪啪聲、更尖利的嚎啕聲一浪高過一浪。
我和茉莉花都目瞪口呆，一起追到室外從走廊的欄杆往下看。住在樓下的印尼夫婦聞聲而出，望著麗薩爸擦肩而過的背影，攤手搖頭，相互籲氣。對麵幾個乘涼的人也駐足觀望，竊竊私語。直到遠處“碰”的一聲門響，麗薩的哭喊才終絕於耳。
“這家夥長得這麽帥，看不出來這麽凶啊。”茉莉花撇了撇嘴。
“那些鬼子，有幾個不是人模狗樣的。”我本來心情挺好，陡然被攪，非常不快。管孩子沒錯，可沒見過這麽管的，公然跑到人家來抓人，如此傲慢無禮，太過分了。
“這種人以後我們少理”，茉莉花一邊把多餘的碗筷挪走，一邊招呼我別跟吃的過不去。
飯後我越想越惱，給麗薩爸打去電話，表明如果還有下次，希望他把孩子帶回家再管，不要從我這揪出去就打。況且麗薩並沒做錯任何事情，是我請她留下並征得其母同意的，我們原本非常開心，被弄得不歡而散，很不合適。
麗薩爸沉默片刻，道了聲對不起，為自己辯解，說小孩就要嚴管，不能由著性子來。還說麗薩在外麵表現得可愛，實際上非常狡猾。又說你沒有小孩，還不懂他們的心理。
我聽得頭大，懶得浪費時間告訴他我恰巧不幸學過4年教育，隻是回應說我沒有小孩是真，但並非完全無知，至少我明白兒童不是小號的成人。在一個缺少玩伴的環境，一個四歲的孩子和一隻一歲的貓之間的樂趣，應該被允許充分享受。而且這還影響到了我，不論你出於何種考慮，這是我們最後一次談話。
本來如何調教女兒是他自己的事情，外人無權插足，但我已把麗薩當成一個小朋友了，有些她被欺負了的感覺。加上東北人的脾氣：你瞧不起俺咋的？耍俺呢？接下來就該啤酒瓶子大磚頭子掄上去了。當然我好歹念過一些書，再說我也打不過誰，心裏忿忿然而已。
電話那頭不再理直氣壯，又是兩聲對不起。愛誰誰，我撂下話筒，心說動不動就把老婆的決定全盤推翻，還冠冕堂皇，實乃霸道。我原來還很羨慕他們，突然發現一個人吃飽全家不餓挺好，至少沒人在旁邊指手畫腳。
之後碰到麗薩爸我都繞著走，為了不使麗薩媽尷尬，我也從未提及此事。倒是她主動說起自己非常矛盾，很希望能像我一樣對自己的命運負責，而不是由別人來掌控。不過聽到我痛陳家史並開玩笑說不要被我自由的濃妝所迷惑，沒看清嫁不出去的真顏，她立刻改口“你一定會碰到一個好人”，忘了她剛剛要自掌命運的宣言。
七月初開始了夏季學期，上班之外，我依舊選了一門晚間的課。該課以teamwork為主，我因先前在waiting list上，錯過第一節課，也錯過了與人組合的時機。正當我左顧右盼，好友小熊願拉我入夥，但是旋即被女教授給否定了。她的理由是該組已有三名亞裔留學生，隻有一個是老美，顯然她不鼓勵背景相似的人在一起紮堆。
然後她翻了一下名冊，叫了另外一組的組長，問是否介意分一個同學過去。後排有人應聲表示歡迎，我回頭一看，心中不禁暗暗叫苦。原來那不是別人，正是麗薩爸，和另外三個年輕的德國男。
麗薩爸的目光在我臉上足足停留了十幾秒，然後笑了，沒忍住的那種。對那哥仨明顯的莫名其妙，他沒做任何解釋，正經八本地把我和他們相互介紹一番，開始了我們為期兩個月的合作。
這幾人都是汽車工程師，因為升職的需要入讀斯圖加特某大學MBA，第一年在德國、第二年來美國上。因為專業的關係，他們選擇了與底特律近在咫尺的本校，加上克萊斯勒剛與戴姆勒.奔馳合並，他們感興趣的課題都跟汽車有關。在此之前我除了會開自動檔，知道沒油了要去加油站，對這四個輪子的家夥知之甚少。經過他們的密集轟炸，儼然已快成半個行家了。
德國人的嚴謹認真絕非浪得虛名，我領教了他們不可理喻的精益求精，苦不堪言地拚著小命。一個不和諧音是這門課對他們來說是必修，對我是選修，所以對結果的期待並不相同。他們每天泡在學校，我工作已經耗去10多個小時，又是不熟悉的領域，無論如何努力與他們的差距都無法消除。而且他們有個跑題的通病，常分不清資料的深度、廣度與主題的關聯，經常越扯越遠，不知是鑽研起來情不自禁，還是工科生文思生疏。
所以我經過思考，鬥膽對夜夜鏖戰的小組聚會提出了異議。非常意外，以麗薩爸為代表的四人立刻表示接受，看來不是他們自己也快累趴下了，就是清楚我被塞進組裏就是來搗亂的，早就有了心理準備。總之全組一起調整了計劃，改進了方法，加上無以複加的刻苦，我們的的論文和演講最後都做得完美無瑕。
時至今日，偶爾憶起，我相信經由這些人的手設計出來的產品，出現質量問題應該難上加難。
期間發生了一件驚天大事：三虎走失了，幫我尋貓的人前前後後達到了兩位數。當然最後有驚無險，我在上一篇中已經詳述。意外的是麗薩爸也主動幫忙，連續兩晚在外麵轉悠。若不是事後有人無意提到，我很久都不知道，以前對他的不滿自然慢慢消失。
八月底，茉莉花要轉學去東海岸了，臨行前，我為她張羅了一桌地道的中餐。她事先說好要帶一個朋友過來，我還以為她眾多的追求者裏有人中標了呢，好事地左顧右盼半天，沒想到一見麵居然是打扮得漂漂亮亮的小麗薩！由於我太忙，有些日子沒見到她了，小姑娘曬黑了，也愈發活潑伶俐了。更重要的是，大家終於高高興興地把上次沒吃成的飯補上了。
秋季學期我更忙了，尤其是九、十兩個月實習結束前，我的全部精力都被無休止的工作和學習所吞沒，加之天氣漸涼，麗薩也不常出來，我便沒有她的消息了。但顯然她還念著三虎，因為新搬來的美國女生小迪一天突然問我，認不認識一個留著深棕長發的小女孩，她幾次發現小家夥在窗外逗留，不知道要幹什麽。
這個新室友也喜歡貓，一來就主動照顧三虎，我希望三虎跟更多的人建立感情，索性放手，倒省了不少心。她所說的女孩，除了麗薩還能有誰呢，我趕緊告訴她，那是三虎的朋友，再看見可以請進來的。後來小迪當真接待了麗薩一次，不過事後透漏了一個令我沮喪的信息：麗薩對三虎毫無疑問情深意切，但對小迪“是否想大虎了”的問題，就答了一個詞:Nope。
時光飛逝，學期在聖誕節前一周結束，麗薩爸也完成學業，攜家返回德國了。我把他們送到底特律國際機場，自然沒忘帶給麗薩幾張三虎的照片。麗薩媽的英語突飛猛進，道別時叮囑我找個男朋友，別太辛苦。她明澈的眼神，輕柔的聲音，讓我感到很溫暖，至今記憶猶新。
麗薩爸把行李箱放好，俯身緊緊擁抱著我，說了一長串的話：“非常感謝你來為我們送行，讓我不覺得離開得很孤單。還感謝你、你的貓、你的室友，一貫對我女兒和妻子的友情。由於有你們，她們的生活變得充實和美好，尤其給麗薩，將留下珍貴的回憶。我也很懷念在一起學習的日子，充滿了挑戰但非常愉快。我們會想念你，會為你祈禱，祝你節日快樂，找到滿意的工作… …”。
老天爺，這大男人動起感情來也不得了，真難為了他，腰彎得那麽厲害，半天都沒鬆手。不知他是否心裏還有一句話沒說出來：“更感謝你的凶神惡煞，讓我倍感我老婆的柔情似水。” 其實但願他真那樣想，因為他怎麽評價我都不重要，而對麗薩母女，他的寬容就大不一樣了吧。
我的車啟動了，麗薩被她母親抱起來，不停地向我飛吻，直到開出很遠，還能瞥見她的小手在寒風中揮舞… …
表麵若無其事地回到家中，我心裏很空，清楚小麗薩從樓下飛身而上，歡叫著“三虎三虎”的日子一去不複返了。平生最能令我多愁善感的即不是春花，也不是秋月，而是別離。再好的Good Bye，也是Bye，Good不Good何用之有。
因為三虎在近一年的時間裏與麗薩向來相處和睦，我毫不懷疑它是喜歡小孩的。所以日後它對女兒林林的極端不友好，以至於香消玉殞，一直令我無法釋懷：難道它懂得前者為客，後者為主的區別？總之麗薩是三虎一生中接觸過的第一個，嚴格說來也是最後一個小孩。
十幾天後，美國中西部下了一場百年不遇的大雪，漫天遍野間整個世界仿佛被一筆勾銷，沒留下一絲熟悉的痕跡。我退了房，魚兒被室友帶走，貓兒寄放到好友處，在新年的第三天啟程奔赴芝加哥，開始了新的生活。幾個星期後，我按耐不住對三虎的思念，剛穩住腳，就迫不及待地把它接過來，它就此由鄉下大妞變身為城市小姐了。
（未完待續）
後附：
7月底，我去瑞士旅遊，從蘇黎世乘車，北上慕尼黑做短暫停留。那是個溫暖的夏日，市中心一座巨大的皇家花園裏，很多年輕人在片片湍急清澈的河水中嬉戲漂流，一個個豔麗的比基尼點綴下楚楚動人的妙齡女郎令人賞心悅目。記得麗薩就是在這座城市出生的，算起來今年剛好十八歲，該上大學了，不必再被她老爸緊盯不舍了吧。眼前碧波中的快樂女孩，說不定有一個就是她呢… …
2012年8月，芝加哥。
