Ann Arbor很美，城中心除了幾條幹道，大部分都是UM的地盤。穿街過巷，一路尋去，終於摸到了教育學院古香古色的辦公大樓。剛表明來意，和藹可親的秘書老太太就給我澆了一瓢涼水：期末了，課講完了，教授們不坐班，人都不在。預約可以，早了三五天，晚了說不準，完全取決於他們。另外秋季錄取工作已經結束，我們不負責個人查詢，有問題你最好去找研究生院。
在偌大的校區裏找研究生院也頗費周折，我不恥下問，走走停停，最後如願以償。不巧的是管事的人當天不辦公，給了個我第二天的預約。
到了相見的時間，一個頭發灰白（salt and pepper）的中年男子接待了我。聽完我的請求，他先要我出示證件。那時來美國不到一年，還沒考駕照，平時也不揣護照出門，我趕緊把學生證遞上去。他態度很和藹，但口氣很堅決：“對不起，這個不行，出於學生個人資料保密的考慮，我需要你的合法身份證明。”
第三天東西帶齊了再過去，兩個靚麗的女學生助理開始給我查找薛燕薔的信息。查來查去，倆丫頭你一言我一語開腔了：
“對不起，呂小姐，我們這沒有任何薛小姐的資料。”
“為什麽呀？”我一聽頭就大了。
“這個嘛，有可能是，她根本沒申請我們學校。”
“不可能，她絕對申請了。”
“也許材料在郵遞過程中丟失了呢？”
“沒有，她受到回執了。”
“哦，那她最後沒被錄取”。
“她收到過係裏的電郵，說錄了，就是等不到正式通知，所以我才來求助的 ”。我盡量把態度放得莊重，表明自己不是沒事找事。
女孩們也一籌莫展：“我們都查遍了，確實沒看到啊。”
“有沒有可能沒輸到電腦裏？”我不甘心。
她們相對而視，嘀咕了幾句，示意我等等，一個進裏間辦公室請示去了。很快椒鹽發男領導出來了：“我理解你的心情，但這個時候如果不在我們的係統裏，至少有一點是確定的，那就是你的這個朋友沒有被錄為今年秋季入學的博士生。我們是經過了層層審計核對的，不可能出現漏掉的錯誤。”
我非常失望了，但還沒絕望：“那請你們幫著查查為什麽又被取消錄取可以嗎？”
“這個… … ”他沉吟片刻，用內部電話叫來一個看不出種族的女秘書，吩咐她去總檔案室再查一遍，請我在門外的長椅上等候。
女秘書拿著寫有燕薔信息的紙條一扭一扭地消失在樓道拐角，剩下我一個人望著偌大空曠的走廊發呆。這是一座極其考究的磚石建築，深色的牆壁，高大的拱棚，外麵燦爛的白晝絲毫稀釋不了此處燈光的幽深。如果人的心情好，置身其中就很有神聖壯觀的感覺，如果心情不好，則成了陰森可怖的感覺，一個好像錦上添花，一個類似落井下石。我的心緒就在這兩重天際之間忐忐忑忑來來回回地穿越著。
過了很久很久，女秘書終於重新出現在視野中。隨著她一扭一扭地接近，我的心跳也越來越快。最後她在我麵前停下了，遺憾地搖著頭說她按姓查，沒有；按名查，沒有；按專業查，沒有，按年級查，還是沒有 – 找不到這個學生的任何原始記錄，根本就沒有薛燕薔這麽個人。
看我一臉茫然地站在那，中年男子解釋他在研究生院工作二十多年，從來沒遇見過這種情況，不知這回是否跟申請者是外國學生有關，建議我再去外國學生辦公室查查。折騰到此，當天沒有時間了，我第二天上完課，把在校園打工的活請人代替，又抱著一線希望，找到了外國學生辦公室。
剛一進去，女前台就抱歉地解釋，沒有預約，他們沒辦法接待我。我像祥林嫂一樣把燕薔的悲慘境遇講了一遍，她立刻變成滿臉同情了：“上帝啊，是嗎？既然答應了，不應該的呀。”然後她翻出教育學院錄取的所有外國新生名單，讓我坐過去跟她一起找，本、碩、博查了個遍，也找不到薛燕薔的蹤跡。
正束手無策時，進來一個男子，聽了她的解釋，坐到電腦前劈啪啦地敲了一通，轉向我說：“九月份外國學生的I-20表已經全部簽發，沒有你所提到的薛小姐。我希望能更好地幫助你，但對不起的是，我隻能跟你說的確沒有她。我無法解釋為什麽，因為我不知道，招生單位和研究生院不向我們提供這方麵的信息。”
“那我下一步該做什麽呢？” 我不知道是在問他，還是在問自己，更沒意識到這是個多餘的問題。
“鼓勵你的朋友明年繼續申請。”他冷靜地回答道。
他不說倒好，聽了我真想踹他一腳。
（未完待續）
