問題出現在第一次階段測驗上。那是門工業成本課，內容很有邏輯，我的數學不錯，大型企業也呆過，所以理念和操作都不該有麻煩。但翻開考卷，我忽覺大腦一片空白，麵前隻是一個個孤單的字母、數據無法建立起任何關聯。
我不知道自己怎麽了，也不知道能做什麽，除了名字和學號，一個字都寫不出來。時間滴滴答答地過去，我越來越惶恐。頭開始轟轟作響，如初春封凍的江麵開始爆崩，巨大的冰雪傾軋著呼嘯著，一潰千裏。心中也載滿絕望，飛速下沉，失控地墜向無底的深淵。
我試著抗爭幾下，意識到不可能，就放下筆，扣過卷子，無助地忍受靈肉分離的驚恐。 我坐在第一排，別人怎麽交卷，怎麽離開，都看在眼裏，但與我無關。教室最後隻剩下教授和我。
那是一位外貌敦厚、目光敏銳的印裔中年人，講話一向簡明扼要。他俯下身，胳膊肘支在桌子上，平視著我，用慣有的沉穩語氣說：“你不用解釋，先回去休息吧。把卷子帶走，做好了還給我，我會給你至少全部正確答案60%的分數。有事要向朋友或專業人士求助，也可以和我或其它教授交談。我也曆經過磨難，相信一切都會好起來的。”
回到家，三虎依舊蹦蹦跳跳迎上來。摟著熱熱乎乎的它，我止不住地哽咽起來，一種淤積已久全世界都欠了我似的委屈奔湧而出，我開始落淚，並迅速從抽泣得千回百轉，到痛哭得地動山搖。三虎一定被嚇得不輕，忙不迭地奪路而逃，脖子上的鈴鐺急速撞擊的聲響瞬間遠去。
過了很久，我可能累了，反正也沒人聽，便停止哭泣安靜下來。三虎回來了，悄悄地靠近，保持距離坐下，一動不動地盯著我，目光中充滿了不解和關切。我喚它名字，它應聲上前，輕輕地起身，開始用舌頭舔我滿麵的淚痕。像剛關閉的閘門重啟泄洪，臉上頃刻又飛流直下二三尺。
我一手抱緊三虎，一手撥通校醫院電話，請求速見醫護人員，要急診處方藥。接待我的是個醫生助理，我開門見山地告訴她，我抑鬱了，需藥物幹預一下。她問你受了什麽刺激，我答我失去了生命中最重要的兩個男人。她問你怎麽失去的，我答初戀叛變被我passed了，父親患病passed away了。她問你現在感覺如何，我答活得非常難受。她最後問你有沒有自殺的想法，我答今天沒有但不知明天如何，我是個說幹就幹的人，所以請你幫我控製局麵。
助理沒再多問，給了藥，安慰幾句，放我回去了。我牢牢記得軍醫好友徐大哥的教導：在美國吃藥，一定要減半，中國人這把小骨頭，招架不起用來對付天天吃藥的大老美的劑量。半片藥下肚，我很快便昏昏沉沉，看什麽都像雨像霧又像風。隨後無法遏製的睡意陣陣襲來，我陷入天昏地暗的睡夢之中。這是第一天的晚上。
恢複意識是24小時之後，第二天的晚上。三虎正衝著我又扒又拱，喵個不停，我是被它吵醒的。勉強爬起來給它和我補充糧草，隻覺全身鬆軟，骨頭好像都被抽走。三虎要我跟它玩，上躥下跳不停撲騰。我哪顧得上它，一頭栽回床上，直睡到第三天早晨，又是12個小時。
這次是黃鶯把我搖醒的，她人站在我的床邊，聲音卻像從天外傳來：“老人家，昨天我以為你晚歸了，今天我以為你早走了，你一直都在這啊！怎麽睡成這個死貓樣子？快起來！”
原來三虎從昨晚就一反常態地追著黃鶯滿屋跑，又跳到她的床上哇哇大叫。她看這邊鴉雀無聲認定我不在，就陪三虎玩了一陣。今天早晨三虎更變本加厲，先是撓她的門狂喵，又跟她到餐桌，差點打翻了她的橘汁。待黃鶯準備出門，三虎把她的一隻鞋扒拉到遠處，用爪子拍她腿，還叼著她的褲腳往我的房間拉。黃鶯這才發現我睡得不明不白，忙把我喊醒。
三虎看到我動了，興奮得先坐在靠床邊的地上歪著頭打量我，再旱地拔蔥騰空一尺高，下落的瞬間立刻弓著後背翹著尾巴一蹶子尥出去，過幾秒鍾撒丫子又竄回來。如此反複幾次，我對它的身手歎為觀止，徹底被它逗醒了。雖然有些暈，但好像卸掉了所有的負荷，無比的輕鬆浸潤全身。
接到黃鶯的電話，好友加老鄉蘇濱很快趕來了，還帶來我心愛的意大利FERRERO榛果威化巧克力。他提醒我問問醫院，這麽睡正不正常。醫生回複說沒見過，但應該把一個療程吃完，藥效才會穩固，半片就半片。遵醫囑，我趕緊補藥，結果小蘇前腳離開，我後腳就又雲裏霧裏不省人事貓事了。這一覺沒24小時那麽長，但已是次日上午，起來時目朗心清，仿佛餓死鬼轉世一般。
不知三虎感受到什麽，亦步亦趨地跟著我，時時刻刻要引起我的注意。連我吃飯也罕見地跳上餐桌，在離我一尺的地方趴下，呼嚕呼嚕地盯著我。那對眼睛是兩個綠不綠黃不黃花花搭搭的玻璃球，瞳仁忽大忽小忽明忽暗，神秘莫測又情意綿綿，直看得我心裏千樹萬樹梨花開。
飯後我移師沙發繼續吃，吃蘇濱送的巧克力，一粒接一粒，散落的包裝紙像一片駐足的金蝴蝶。三虎有了新玩具，開心地撲打著戲耍著，撕扯得滿地都是。聽到我最終喊NO, 它停下來歪著頭想了想，開始按照我的手勢，一張張努力地叼回來，放到空盒邊，並搖著屁股，擺著尾巴，分明變成了小花狗。盡管活幹得丟三落四，但看得出它的一番心意。
通常都說狗對主人很忠誠，但我發現這貓也不遜色，不禁欣喜萬分。我四腳著地跟它鬧，還撲上去摟住它汪汪叫。不知是不是太像了，它玩了一陣狐疑地看看我，突然跑開死活不再露臉，終於被近來我的反常徹底搞懵。不論它怎麽想，反正從此我除了把它當貓看，也對它充滿了狗幻想。
再去校醫院，一位資深老醫生親自出馬。本該每天一片的藥，兩天半片就把我吃成這模樣，他也說沒見過，但仍建議我試最後一次。我小心地將半片再見麵分一半，1/4的威力依舊巨大無比，把我又撂倒在床上一整夜。看著那瓶沒怎麽動過的小白片，我再也不敢惹它們。四天四夜的狂睡，使我變了一個人，感傷慢慢退居二線，理智重返工作崗位。
打起精神，我開始一邊補習落下的課程，一邊完成階段考試題目。三虎平時就喜歡在我學習時旁邊伺候著，此事發生後它更加黏糊。它趴到書上，開關台燈，還把散片的提綱一張張扒到地上… …隻要我不起身，它也不離開桌子半步。
這段時間三虎還改了一個我多年的惡習 - 抖腿。我一動，三虎就以為我逗它，呼地就撲上來，抱著我的腳連啃帶咬，苦不堪言。說到動武，它倒沒真下口，就是含含糊糊磨牙玩，可又酥又癢的，沒法不讓人跳起來。但我越躲，它越追，幾番較量下來，我隻好中規中矩再不敢亂動了。
終於，我完美地答完工業成本試卷，交回教授手中。在他的辦公室裏，麵對麵地坐著，他默默聽我倒完苦水，講了他的故事：“20年前我剛來美國時，我年輕的妻子因拿不到簽證隻能留在印度老家。她患了急病我來不及回去，最後一麵沒見到。我覺得對不起她，完全崩潰了。後來我艱難地熬著，完成博士學位，拿到終身教職，又有了家。但是，我永遠找不回她。”他停頓了片刻，繼續下去：“沒有最不幸的事，好壞都在你對生活的態度，別把自己逼到死胡同，不值得。行就回來上課，不行就去醫院開證明，外國學生辦公室會幫你，我和係裏的老師也能幫你。困難都是暫時的，你要對未來有信心。”
我堅持著上完了這個教授的課，總成績得了A-， 非常開心。談到這段經曆，我感激地說印度教授課講得好，心更好，多虧他照顧。話脫口而出後我害怕了，因為我食言提到印度二字，犯了黃鶯的忌。那天她太陽從西邊出來，沒有發飆，隻淡淡地應了一句：“是，哪裏都有好人和壞人。”不過對我三虎像狗的新發現，她不以為然：“貓就是貓，狗就是狗，什麽貓像狗，狗像貓，你確定你病好了，不用吃藥了？”
不論她怎麽講，我仍情不自禁，幻想有一種東西叫做貓狗獸，就像是三虎。貓好是好，可惜帶不出去。我特別羨慕老美把狗帶在車裏狂奔，尤其是狗頭伸到窗外、狗毛迎風招展，隻要不妨礙交通，我一定不離不棄跟在邊上。要是讓狗眼看到，不論低和高，都興奮不已。
轉年春季，我開始一份全職實習。對老馬自達天天跑高速缺乏自信，於是換了一輛當年產豐田。新車到手我忘乎所以，帶三虎兜風的念頭越來越強烈。明知道不行，還是想試試怎麽就不行。某日終於付諸行動，把三虎沒關籠子直接撂後排座開拔了。
車飛馳起來，我一隻眼睛管前，一隻眼睛管後，但希望看到的三虎瀟灑挺立，貓頭伸到窗外，貓毛迎風招展的場麵沒有出現，代之以三虎尿在座位上收場。我不得不承認三虎畢竟是隻貓，而不是條狗，不可胡來。
兩年之後，我已經到芝加哥工作，一次那位印裔教授來開會，我請他去中國城吃飯以示感謝。他欣然赴邀，結賬時，我卻發現賬單已被付掉了。他依舊溫和地說：“謝謝你這麽好的美食，錢，你就先留著吧，大城市的花銷大… …”
（未完待續）
