一橋隱約在雲端

        自1999年到2008年，美國聯邦鑄幣局依照各州加入聯邦的順序，推出一係列25美分可以流通的紀念硬幣。自特拉華（Delaware）開始，至夏威夷結束，每十周一款，稱為50州紀念幣。每一枚硬幣的正麵是開國首任總統華盛頓的頭像，背麵則有各州最具曆史，地理或自然經濟資源的標誌性圖案。比如紐約州即有眾人皆知的自由女神像，在美國近代音樂史上有重要貢獻的田納西則有吉他，小號和提琴。而滿是崇山峻嶺的西弗吉尼亞則是一座大橋，這就是新河峽大橋 （New River Gorge Bridge）。

 

        大橋位於西弗吉尼亞的費耶特維爾 （Fayetteville），在西弗吉尼亞人口最多的城市查爾斯頓（Charleston）東南五十多英裏處。大橋始建於1974年6月，於1977年10月建成通車。橋長924米，橋寬21米，被中央隔離區分開的南北向公路各有兩條車道。單橋拱跨徑518米，目前在世界上排名第四，位於中國大陸的重慶朝天門大橋，上海盧浦大橋，和四川合江的波司登大橋之後。橋麵距橋下的新河水麵267米，總造價大約三千七百萬美元，是當時西弗吉尼亞公路局最大的工程。

 

        造價固然昂貴，收益也顯而易見。早先駕車到峽穀對岸，得先沿一條狹窄的山路下到穀底，在走過一條隻有一條車道的橋（Fayette Station Bridge），在沿山道上來，如果路況好的話，大約需要45分鍾。大橋建成以後，直接連通19號高速公路，過河隻需不到一分鍾。

 

        今天的大橋已是阿巴拉契山脈重要的交通命脈。據統計，每天在其上通過的南來北往的車輛已經超過了一萬六千輛次。由此給西弗吉尼亞和當地帶來的經濟效益也相當可觀。當地的旅遊相關產業也有不少。2013年，大橋被正式收入美國國家史跡名錄。

 

        這橋應該在世界工程史上有一席之地。自1977年建成以來，她一直保持這世界最高常規車行拱橋的記錄。直到近年才被超越，分別是建成於2010年，連接亞利桑那和內華達的Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge，和中國的北盤江大橋（建成於2001年）， 支井河大橋 （建成於2009年），晴隆北盤江大橋（建成於2016年），和納界河大橋 （建成於2016年）。

 

        據說這裏是西弗吉尼亞最受歡迎的景點之一，也是新河峽國家風景區的一部分，由聯邦國家公園管理局管理。從大橋景點管理處望下去，可以看見山間蜿蜒的新河。此時因為下雨，景象有些朦朧，還有些流嵐飄在山腰處。走到山下向上望去，大橋似乎在半空中橫亙，又似乎在雲間隱現。

 

        除了大橋之外，大橋景點管理處的工作人員非常友好。我在詢問下到河邊橋底路徑的時候，除了詳盡的解釋，還得到一張免費光盤，可以放在車上，隨處解說，就像導遊一般。管理處外麵的花圃整潔美麗。在這雨天，花瓣上掛滿了雨珠，平添幾分嬌豔。