一種名為 PEPITEM 的天然肽可以恢複老年人的免疫反應並防止“炎症衰老”，而“炎症衰老”被廣泛認為是許多與年齡相關的疾病的根本原因。
這項研究今天發表在《npj Aging》雜誌上，提出了一種令人興奮的可能性：存在一種保護劑，可以抑製與年齡相關的炎症，恢複老年人的正常免疫功能。
PEPITEM（跨內皮細胞遷移肽抑製劑）最初於 2015 年在伯明翰大學發現。雖然 PEPITEM 通路的作用已在免疫介導疾病中得到證實，但這是首次有數據表明 PEPITEM 具有延長老齡化人口健康壽命的潛力。
由 Myriam Chimen 博士、Asif Iqbal 博士和 Helen McGettrick 博士領導的研究人員研究了衰老如何對炎症反應產生不利影響以及如何通過 PEPITEM 來挽救這種影響。
在健康的免疫係統中，PEPITEM 調節血液和身體組織之間的免疫細胞運輸，確保免疫反應不會過度。在類風濕性關節炎、1 型糖尿病和狼瘡等免疫介導疾病中，PEPITEM 通路失調，導致免疫細胞向組織的運輸增加，並導致慢性炎症。
研究人員使用動物模型研究了免疫挑戰對年輕和老年小鼠的影響，以及 PEPITEM 對兩組小鼠白細胞運輸的影響程度。
他們的研究結果顯示，老年小鼠在免疫細胞（包括 T 細胞）的數量、亞型和遷移方麵表現出過度反應，而這些反應可以通過施用 PEPITEM 來減少。這表明 PEPITEM 通路的活性會隨著年齡的增長而下降。
研究的第二個方麵通過使用從年輕（45 歲以下）和年長（60 歲以上）人類捐贈者身上采集的 B 細胞，研究了 PEPITEM 活性隨年齡下降的潛在原因。
PEPITEM 源自 B 細胞（白細胞）分泌的一種較大蛋白質，其產生由一種名為脂聯素的循環激素觸發。在血液中，PEPITEM 作用於血管壁細胞上的受體。
研究人員發現，老年人的 B 細胞在觸發 PEPITEM（14-3-3ζ）母蛋白產生的信號通路中存在缺陷。
Chimen 博士表示：“我們已經證實，PEPITEM-脂聯素通路會隨著年齡增長而衰退，並證明了其對 T 細胞運輸的影響，就像炎症衰老所見的那樣。這些真正令人興奮的結果提高了開發一種抗衰老藥物的可能性，這種藥物不僅可以減少老年人的過度炎症，還可以支持老年人的良好免疫功能。”
伯明翰大學企業已提交了幾項與 PEPITEM 以及負責維持正常免疫反應的 PEPITEM 分子成分相關的專利係列。
