中醫學認為,蒸汽浴時,人處於濕熱空氣的蒸騰中,外至肌膚,內及髒腑,都得到調養,可起到活血通絡、鎮靜養神的效果。調查表明,進行桑拿浴後,20%的人感到舒適、輕鬆,皮膚有光潔、細膩感。但桑拿浴雖好,也並非每一個人都可進行。
桑拿浴浴室的通風不好,浴者呼出的二氧化碳不能排出室外,積聚在浴室中,使浴室的二氧化碳濃度增加。桑拿浴室內二氧化碳的濃度比一般居室大2至5倍,比影劇院觀眾廳高出2倍。雖然一般人短時間內在這樣高的二氧化碳環境中不會受到重大危害,但也有一些人會有暫時性不適反應,如浴後頭痛、惡心、心慌等,大多數人進行桑拿浴後血管擴張心跳脈搏加快。
對於女性的皮膚來說,桑拿浴也是一種不小的損害。大量熱氣蒸騰會使皮膚在短時間內迅速脫水,容易變得幹燥和粗糙,使得女性皮膚出現黃褐斑。因此,隻有中性皮膚的女士適合洗桑拿浴,而油性和幹性皮膚的女士則不宜洗。油性皮膚分泌旺盛,高溫會使本來就擴張的毛孔越來越大,皮膚更易生油。幹性皮膚的女士,皮膚本身缺少水分,再大量失水造成皮膚更加幹燥,到冬季可誘發皮膚瘙癢。