如果你是第一次踏上西藏的大地，大都會讓人感到：在那片奇異的土地和那鮮為人知的曆史外麵，仿佛都罩上了一層薄薄的麵紗，讓你感到神秘，引發你許多聯想，而且久久揮之不去。
其實，除了西藏地理位置和自然環境特殊之外，更主要的是因為在那裏長期延續的“政教合一”的政治製度和“活佛轉世”的傳承方式。
說她的地理位置和自然環境特殊，也是因為那塊土地，是在人類居住的這顆星球上海拔最高的地區。舉世聞名的世界最高峰珠穆朗瑪峰，就屹立在這塊土地上。
由於這裏的海拔高，人們又給她起了一個更加美麗動聽的名字——“離太陽最近的地方”。
在藏族民間廣泛流傳的各種傳說中，最多的是說這裏本來就是一片汪洋大海，由於大海裏有一條巨大的五頭毒龍在這裏不停攪動，所以這裏一直是個漫天雲霧繚繞，滿目驚濤駭浪，從來不是一個安祥平靜的地域。
突然有一天，天空裏飄來了五朵彩雲，變成五部慧空行母，她們來到了海邊，施展無邊法力，降服了這條五頭毒龍，大海才逐漸開始風平浪靜。隨後東邊變成茂密的森林，西邊變成了萬頃良田，南邊變成了花草茂盛的花園，北邊變成了無邊無際的牧場。那五位仙女，變成了喜馬拉雅山脈的五個主峰，其中最高的山峰珠穆朗瑪峰，就是由五位仙女中那位名叫翠顏仙女變成的。
雖然西藏高原由滄海變成桑田的故事，在民間隻是一個傳說，但後來卻被越來越多的科學考察、發現所證明。近些年來，許多地質科學家甚至認定喜馬拉雅山脈板塊，是地球上最年輕的地殼之一。是由於近幾百萬年的地殼變動，才使高原隆起急劇上升。
最近幾年，科學家對喜馬拉雅山的主峰珠穆朗瑪峰的測定也證明：西藏高原每年還在繼續以一、兩厘米的速度不停的上升。雖然隻是一、兩厘米；但這在地質運動曆史上已經是驚人的速度了。
其二，也是因為這裏地勢險惡，交通不便，特別是在過去科技落後的年代，這裏幾乎成了一個與世隔絕的地區。一年之中有很長時間是封山時期。在封山這個時期，外麵的人進不不去，裏麵的人也出不來，真的形成了一個完全與外麵世界隔絕的地區，傳說當年文成公主從長安到拉薩竟然走了一年之久。
為此，過去人們一直把她稱為人間的“最後的一個秘境”。
這種秘境的神秘程度，甚至神秘到了讓有些人突發奇想，認為：我們這個永
遠轉動不息的地球的軸心就隱藏這裏。
這事還真的不是聳人聽聞，早在1941年6月，法西斯德國悍然進攻前蘇聯的那場戰爭時，戰爭一開始雖然對德國十分有利；但到了12月在莫斯科大會戰中，
法西斯德國以損失50萬人和數千輛坦克、火炮的沉重代價，大傷了元氣。
接著又有上百萬德軍在斯大林格勒(今伏爾加勒)戰役中，陷入了十分被動局麵。為了挽救當時的敗局，他們突然想到了那個在遙遠東方的“地球軸心”。
隨後，納粹德國的警察頭子希姆萊，就提出派遣一支特別行動小分隊，前往西藏去尋找那個沙姆巴拉洞穴。據說在那個沙姆巴拉洞穴裏藏著一個能夠控製地球轉動速度的“地球軸心”，然後再派一個旅的空降兵空降到那裏，打造一個“不死軍團”，想辦法顛倒地球那個“軸心”，使德國重新回到1939年，改正當初犯下的錯誤，重新發動戰爭。
於是在1943年1月，納粹德國決定：由海因裏希·哈勒(簡稱‘哈勒’率領四名納粹黨衛軍組成五人探險小組，秘密啟程奔赴西藏。
哈勒曾是一名出生在奧地利的鐵杆納粹分子，在一次瑞士舉行的登山比賽中，曾經一舉奪冠。德國人相信由他帶領這個小組去那裏探險可以萬無一失。為此，他們一行在出發前還受到希特勒的親自接見。
但是哈勒等人的探險之旅並不順利，1943年5月，他們剛到在印度就被英軍逮捕了。在幾次越獄失敗後，哈勒等人總算成功的逃出了戰俘營。此後，他們便冒充英國商品推銷員流竄到了西藏，開始了他在西藏的七年之旅。
至今沒有人能夠說清楚哈勒和他的探險小組，在七年之中都去了什麽地方；也沒有人說得清楚他們是否找到了地球那個“軸心”。
隻是知道後來他們被人們發現的時候，他們之中隻剩下哈勒和彼得·奧夫施奈特兩個人了，其他3個同伴去了哪裏，連他們也說不清楚。
據說他們兩個人也是在被發現的時候，才知道第二次世界大戰已經結束幾年了。
由於那個彼得·奧夫施奈特是納粹戰犯希姆萊的心腹，為逃避審判，他選擇了定居列支敦士登；而哈勒卻留在拉薩當了達賴喇嘛的私人教師和政治顧問，直至1951年西藏和平解放時，哈勒才不得不倉皇逃往印度。
此後，哈勒與達賴長期保持著密切聯係。
1977年，當一些知情者揭露了哈勒的納粹分子身份後，達賴竟然在一個記者招待會上公開為他的這位“恩師”辯解說：“我當然知道海因裏希·哈勒的德國背景，而且是在德國因為第二次世界大戰作為懺悔的人，站在全世界麵前的時候。但是，我們總是被‘咬輸了的狗’所感動。”
並且達賴還認為：“德國人在四十年代末，已經受到盟軍的足夠懲罰。”來為哈勒這個納粹分子開脫罪責。
因為哈勒曾經是達賴信得過的老師，所以有很多人覺得：達賴喇嘛今天變得這樣奸詐、狡猾，很可能與他這位“恩師”對他的教誨有關。
按照德國官方的說法，納粹第一次進入西藏所拍攝的紀錄片，在1945年科隆大火中被燒毀。哈勒1951年從拉薩回到奧地利時，隨身攜帶的大量資料，也已被英國人沒收，而且哈勒本人也死了。
由於納粹進入西藏的檔案保密級別較高，按德國、英國和美國的協定，有可能在2044年後才能解密，如果按他們這種說法，這些秘密有可能永遠塵封在曆史塵埃中了。
所以，就“神秘”來說：所謂的“神秘”有兩種，一種是人們一時還不了解，一旦了解了之後，也就不再是“神秘”了；而另一種是人們出於某種目的，人為造成的“神秘”，那就不僅僅是簡單的“神秘”了。
在西藏過去的那些人和事中，既有人們一時不了解的神秘，也有許多是人為製造的“神秘”，那就隻有靠自己去探索了……
至於在西藏實行的“政教合一”和“活佛轉世”的製度，又是在地理位置特殊的迷團之外，又給西藏罩上了一層更加神秘的色彩。
政教合一製度的特點就是政教不分，是“政持教而立，教依政而行，彼此互相依存”。
當然，這種政教合一的製度，在曆史上其他地區和國家也曾出現過；但卻沒有一個地區，能像西藏這樣冗長。
如果從吐蕃赤祖德讚讚普時初見雛形開始，至薩迦派時正式確立，其後不斷完善，到格魯派掌西藏地方政教大權後而達鼎盛，直至1959年西藏民主改革時止，差不多經曆了四、五百年了。
這種政教合一的製度，之所以能夠在西藏延續這麽長的時間，究其原因這也是和西藏的地理位置閉塞有關。
活佛轉世特殊的方式，又是在西藏政教合一製度下，衍生出來的一種特殊的產物。
說它特殊，是因為在人類漫長的曆史長河中，曾有過各種各樣的傳承方式，特別是一個國家和一個地區的頭麵人物的更迭和變換，最多，也是最長見的傳承方式是世襲式的傳承，即：父死子繼，一代一代的世代傳承。這種傳承的方式，至今在許多地區，仍然十分盛行。
進入近代社會之後，很多國家和地區在進行領導人選拔和更替時，大部份都采用了直接選舉或間接選舉的方式。唯獨西藏的政教合一製度的傳承方式，是以活佛轉世的方式來進行的。所以，可以說這種傳承方式，是當今世界上獨一無二的一種傳承方式。
藏傳佛教認為：人的生和死都是一個新的開始。
生是死亡的開始，而死亡又是生的開始。生命的結束隻是肉身的結束，其靈魂卻還依然存在，而靈魂必須再依付一個新的肉身，才能得以重生。
佛教教義還認為：進入佛門的人，都要遵守獨身善守的禁欲戒律。因此，在這些人中間，根本沒有以生兒育女方式，來延續生命的可能。
信奉藏傳佛教的人都相信：活佛是永恒的，人們都相信這些活佛可以通過人體懷胎，獲得新的肉身進行轉世。所以對於活佛來說：沒有死亡，隻有“圓寂”。
一般的活佛是這樣，作為政教合一製度下最顯赫、最重要的頭麵人物更是這樣。
在西藏最顯赫、最重要的頭麵人物隻有兩個：一個是達賴喇嘛，另一個是班禪喇嘛。
在藏傳佛教裏，達賴被認為是觀世音的化身，而班禪被認為是無量佛的化身。拿佛的級別來說，班禪比達賴高級，但是在現實地位上，達賴在政教兩方麵都高於班禪。這是因為達賴喇嘛在政教合一製度下的西藏，不僅是精神領袖，也是西藏地方世俗事務的領袖；而班禪喇嘛隻是主管日客則劄什倫布寺及其領地的政教事務首腦。雖然二人地位相等，相對來說：達賴喇嘛在藏傳佛教中的地位，比班禪喇嘛要更高一些。
所以在他們圓寂之後，尋找由誰來代替他們執掌政教事務的職務，是藏傳佛教事務中的一件頭等重要的大事。
前麵說過，達賴和班禪的圓寂後是通過人體懷胎的方式進行轉世的。那麽尋找這個通過投胎來到人世間的新生兒——靈童，就是每一世達賴、班禪和大活佛圓寂後，必須要做的一項重要內容了，否則就會後繼無人。
同樣，也是因為過去西藏是政教合一的製度，所以西藏地方政府的官員也有僧官和俗官之分，由僧官和俗官組成的地方政府，藏語稱為“噶夏政府”。
噶夏政府由四名類似委員的“噶倫”組成，號稱“四大噶倫”。其中一名為僧官，這名僧官一般被認為是首席噶倫。有的時候，還在四名噶倫的前麵任命一名司倫或同時任命幾名司倫的情況。司倫的職務要高於噶倫，所以過去也有的文獻把“司倫”翻譯成“藏王”。
無論噶夏政府也好，司倫也好，所作出的所有決策，都必須經過達賴喇嘛的最後批準。
其實，“達賴”和“班禪”這兩個稱謂，最初都不是源於藏族本民族固有的詞匯，而是來自蒙古語和滿族語，甚至是梵文與藏語的結合。
達賴的稱號，最初始於十五世紀第三世達賴索南嘉措時期。
當時索南嘉措到青海地區傳教，在傳教過程中，索南嘉措說服了蒙古土默特部的首領俺答汗皈依了藏傳佛教。也是在他們交往中，他們彼此之間互相推祟並互贈尊號。
俺答汗贈給索南嘉措的尊號為：“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”。
其中的“達賴”就是蒙古語中“智慧”的意思。“喇嘛”則是藏語“海洋”的含意。達賴和喇嘛合在一起就是“智慧的海洋”。
當然，這個尊號在當時僅是蒙、藏代表人物俺答汗和索南嘉措兩人之間的互贈，最初還不具有政治及法律意義。
也是在那次交往中，索南嘉措才知道，俺答汗當時已受明朝冊封為“順義王”。
為此，索南嘉措還特別委托俺答汗代他向明朝皇帝也求一個冊封；而且索南嘉措本人，當時也向明朝當時的宰相張居正致函，提出了這個要求。
不久，明朝萬曆皇帝降旨滿足了他的這個意願，萬曆皇帝在給索南嘉措頒發的封文中，就用了“達賴”這個詞。至此，達賴這個詞才成為一個專用名詞。
又過幾年後，朝廷便正式承認了這一封號，並派使節加以敕封，索南嘉措才得此封號。由於在索南嘉措之前已經有過兩世像他這樣的大活佛，所以稱為三世達賴喇嘛。
而在索南嘉措之前兩世兩位的活佛，根敦珠巴、根敦嘉措，便被後人追認一世和二世達賴喇嘛。
到了清朝順治年間，五世達賴應清帝之邀來到北京。順治皇帝沿用了俺答汗對三世達賴的尊號，正式冊封他為“西天大善自在佛統領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”，並授予金冊和刻有漢、滿、藏三種文字的金印。
從此，“達賴喇嘛”封號便開始具有政治意義和法律效力了。
在達賴喇嘛取得封號後，藏傳佛教宗喀巴的另一個大弟子羅桑確吉堅讚，於1645年，又被當時控製西藏實權的蒙古首領袖固始汗封為“班禪博克多”。
“班”是梵文“班智達”，漢語意為“學者”；“禪”是藏語“欽波”，漢語意為“大”，合起來是“大學者”的意思。“博克多”則是蒙語，指有智有勇的英雄人物。合在一起就意思是“智勇雙全的英雄大學者”。
固始汗這樣封用班禪的目的，就是讓羅桑確吉堅讚主持紮什倫布寺，並劃分後藏地區部分領地由他管轄，從此羅桑確吉堅讚便正式開始使用班禪喇嘛的封號了。
同樣，由於羅桑確吉堅讚已經是第四世大活佛，所以稱為四世班禪。前三世也自四世班禪按序往前推算被後人追認。通常克珠傑被追認為第一世班禪。
四世班禪圓寂後，在轉為五世班禪的羅桑益西，當時清王朝已經建立，在報請清政府冊封時，康熙皇帝於1713年又正式冊封他為額爾德尼羅桑益西為第五世班禪”。其中“額爾德尼”一詞為滿族語，意為“珍寶”。同時也像冊封達賴一樣，賜與了金冊和金印。從此，也確立了班禪在藏傳佛教中的地位。
也是在這個時候，每一世達賴和班禪的產生，都要經過這樣一道程序，由朝廷(中央政府)予以冊封，並且冊封的程序和內容越來越完善，越來越豐富。從這裏不難看出：能成為達賴和班禪的活佛都不是自封的。
辛亥革命之後，雖然朝廷不存在了，但也要由中央政府確認。隻有經過皇帝冊封或中央政府的確認，才能合法的、名正言順的在西藏政教合一的西藏行使宗教事務管理和世俗政務治理的權利。
當然，朝廷和中央政府除有對班禪和達賴冊封和確認權力之外，朝廷和中央政府對達賴、班禪還擁有廢黜權。
誰都知道：曆史上六世達賴倉央嘉措，就是被蒙古拉藏汗廢黜的，廢黜的時候他年僅23歲。廢黜後流落到青海，並悲慘的客死在他鄉了。
就是在西藏近代史上被稱為“偉大十三世”的十三世達賴土登嘉措，也曾因為擅自出走和阻擋川軍進藏，曾兩度被清朝中央政府革除了尊號。
從這種冊封與被冊封的隸屬關係上來看，在辛亥革命前西藏與朝廷是一種君臣關係，在辛亥革命之後，則是中央與地方關係，這是不可爭辯的事實。
據現在有關的資料記載：在西藏曆史上到現在共有十四個達賴喇嘛，其實在十四名世達賴喇嘛中間，真正能夠執掌西藏的政教大權的並不多，有人作過統計，自從1682年五世達賴喇嘛以來，每一世達賴喇嘛親政都不超過幾年，有的甚至不到年齡就夭折了。
而在每個達賴喇嘛圓寂之後，或在轉世達賴喇嘛沒有親政之前，都是由攝政代理執行西藏地方的政教事務。這個時間有時甚至比達賴喇嘛親政時間還長。
相比較說，在西藏政教史上，能夠真正擔負起達賴喇嘛親政使命，有效的實施政教合一的權力，隻有三世、五世達賴和十三世達賴三位達賴喇嘛。
十三世達賴與以前的幾世達賴一樣，從靈童的確認、坐床到啟用金印及其經師的人選等，都是經過奏呈皇上後，由皇上降旨批準方為有效，並付諸實施的。這些均係清廷明文規定，西藏地方政府必須認真遵行的一套典章製度。其中的君臣關係一目了然，絕非僅是什麽“檀越關係”。
