雖然達賴和班禪包括其他大活佛即使是永生的，也有圓寂時候，同樣，達賴和班禪也是隻有在圓寂後才能進行轉世。
所以達賴和班禪，及其他大活佛，特別是達賴的圓寂和轉世，是政教合一製度下西藏的頭等大事。
藏傳佛教認為：活佛轉世都是通過人體懷胎的方式，既然是通過人體懷胎的方式，就需要在前一世達賴喇嘛圓寂後推選一名攝政，由這名攝政代理行使達賴喇嘛的職務，按照藏傳佛教規定的要求，去尋找和確認那名新的轉世重生的孩子，而這個孩子就被稱為達賴喇嘛的轉世“靈童”。
然後這名攝政就要在這個靈童成長到能自主親政之前，替代他執掌政教事務的大權，就是沒有達賴的達賴。
按慣例，攝政必須由一位大活佛出任，但也有過不是活佛擔任攝政先例。不論是什麽人擔這一職務，一般都先要在噶夏政府主持下，經過“民眾大會”的討論和推舉產生。
由於攝政的權力如此之大，所以對於攝政這個位置，常常是那些在政治上懷有野心的活佛、喇嘛競相追逐的目標。
因此，在討論過由誰來擔任攝政的過程中，爭論往往是十分激烈的。那些自知沒有可能擔任攝政的人，在推選別人的時候，一般都優先考慮選那些對自己有利的人，至於推選的人是不是稱職，有沒有這樣的能力，那就與自己無關了。
也有的人明知道有的人可能性不大，但也要提他的名，目的就是讓大家出他的醜。所以,有人一開始就提議應該由十三世達賴喇嘛的隨從近侍土登貢培就任攝政。
當然，那是出於一種什麽心態，肯定其中有些人是言不由衷，正如前所說，土登貢培不僅沒能當上攝政，反而被人弄得身敗名裂，不能說與有人提他名的目的不無關係。
除了提名土登貢培之外，有的俗官出身的官員還提出說：“攝政不一定非要活佛出任，過去也有過三位司倫聯合攝政的先例，何況如今十三世達賴的胞侄朗頓就是現在的司倫，如果覺得他一個人擔任這個重任身單力薄，也可以再從僧官中選拔兩位精明的僧官擔任司倫助理，輔助攝政。”
另有的俗官一聽還是要活佛擔任助理，馬上就帶有挖苦的口氣說：“活佛出任攝政於社會穩定不利。活佛就是活佛，深居寺廟，根本不懂政治，再配兩位所謂的劄薩（大活佛的僧官總管）老僧，什麽事都不會辦，隻會吸一鬥鼻煙，濫使淫威。能幹什麽事情呀？”
他的這番話甚至在這樣嚴肅的大會上，竟引起了大家哄堂大笑。
也正是出於這種心境。最後，會議還是同意從僧官中推選出三名活佛作為候選人，然後再按著慣例，在布達拉宮最殊聖的白檀木自然生成的觀音菩薩“魯格夏惹”前，掣簽而定。
當然，掣簽的方式雖然看似公正；但有很大的偶然性。特別是在決定一個掌管西藏政教事務大權的攝政，用掣簽的方式能不能選擇出真正適合的人選，當然用現代人思維方式是很難理解；但那是宗教，宗教上的事務當然隻能用宗教的思維方式去理解。
掣簽的結果，是五世熱振活佛中簽出任攝政，由十三世達賴喇嘛的胞侄司倫朗頓協助佐政。
五世熱振活佛是曆史悠久的熱振寺活佛，在這個寺廟內曾出現過兩名攝政，所以掣簽的結果並沒有引起大家有什麽不同的意見。
五世熱振活佛法名為圖旦絳白益西丹巴堅讚。1912年出生。由於他也是一名大活佛，也和其他大活佛一樣，他出生的時候也伴有許多傳奇色彩的傳說。
傳說他出生的時候，天降大雪，後來雪止天晴，鄰人看見一隻烏鴉落在他家屋頂上，用嘴劃來劃去。
當鄰人爬上屋頂看時，才發現在雪麵上劃出來的，竟似藏文"熱振"二字。
還有人說他在他童年的時候，有一次出外牧羊，經過一條小溪，他在跳過小溪的時候，有人看見他在雙正巧落在一塊石頭上，結果居然在那塊石頭上留下了一雙深深的腳印。而且那雙腳印就像是踩在軟泥上一樣清晰可辨……
總之，種種傳說都說明了他在出生和童年的時候，就顯示了他是一個與眾不同人。後來這些話傳到十三世達賴喇嘛達賴那裏之後，又引起了十三世達賴喇嘛的重視。
據說十三世達賴喇嘛聽說後，立即通知熱振寺：要寺方派人去查訪這個孩子是不是第四世熱振活佛轉世，並要給以妥善的保護。
熱振寺僧侶查訪的結果，認定這個孩子就是第四世熱振轉世的靈童。並馬上把靈童迎請到熱振寺。後來經過打卦問卜的手續，確定他是第四世熱振活佛轉世靈童無誤。
於是又上報給十三世達賴喇嘛，同時諮請北京政府蒙藏院備案，並奉準為靈童舉行坐床大典，還為他取了一個法名為圖旦絳白益西丹巴堅讚。
後來又按照慣例，送他進入色拉大乘寺，另拜兩名有名的大喇嘛為師，開始了誦經學法的生涯。
在學習中，圖旦絳白益西丹巴堅讚果然不負所望，處處顯示了他不同一般的聰慧和靈異。在學業結束後，甚至能榮幸的請到十三世達賴喇嘛親自為他主持“立宗答辯”。
由於熱振活佛學識淵博，思路敏捷，加上辯才無礙，非常順利的通過了答辯，取得“拉然巴格西”學位，這時五世熱振活佛年僅二十歲。
學業結束後，熱振活佛回到熱振寺，出任了寺住，並開始了他弘法利生的事業。他心地寬厚慈悲，他從不辭辛苦，深入民間，接近基層民眾，親身感受了民間的疾苦，並盡其所能為他們排憂解難。他的這種親民作風，深受僧眾的愛戴，也獲得了十三世達賴喇嘛的賞識。
後來十三世達賴喇嘛曾親自到熱振寺去探望過他，並把自己常讀的一本經書贈送給他，還對他說∶“這是一本鑒別善惡的好書，你應該好好學習。”
從而使他聲望大增，也是由於這個原因，事後才有人說：熱振活佛那麽年輕，就能被提名擔任攝政，與十三世達賴對他的推崇不無關係。
熱振活佛最後中簽，並名正言順的擔任了攝政。對於許多人來說應該是一件求之不得的好事；但在熱振活佛的家人和周圍近臣中，都不願他出任這一令有些人眼熱的職務。
在此之前，熱振活佛身邊的人，甚至請他的父親平措占堆一起來勸阻，希望五世熱振活佛，萬萬不可輕易答應出任攝政這個職務。
這些人之中，以五世熱振活佛的管家(劄薩)強央德勒的態度最為堅決，他不止一次勸阻熱振活佛不要出任這個職務。
強央德勒說：“回顧西藏曆史，凡是當過攝政的活佛，最後都沒有好結果。如：前幾任中的攝政第穆活佛、策墨林活佛，以及三世熱振活佛，在擔任攝政期間，都是因為政局鬥爭，或被置於死地，或被迫出逃……”
雖然很多人都在勸說熱振活佛不要擔任這個攝政，但由於掣簽的結果，也是在噶廈政府的一再請求下，熱振活佛還是於藏曆木狗年1月10日 (公元1934年2月23日）良辰佳時，正式在布達拉宮就任了攝政這一職務。當時熱振活佛時年23歲。
從此，西藏雪域迎來了另一個時代。而這個新時代留給他是一個什麽樣的命運呢？
按曆史定製，五世熱振活佛攝政後的要辦的第一件事，就是要為已圓寂的十三世達賴喇嘛舉行隆重的葬禮，修建保存法體的靈塔。
緊接著還要尋訪轉世靈童，在靈童認定坐床後，五世熱振活佛將成為他的首席經師，負責培養教育，直致成年後歸政給他。
在十三世達賴喇嘛的轉世靈童沒有找到之前，熱振攝政也要像前幾任攝政一樣，要集中力量籌建一座十三世達賴喇嘛的靈塔。
令世人矚目的布達拉宮從外麵看有紅白兩種顏色的不同，其中紅色為主體的建築，就是曆代達賴喇嘛的靈堂殿和各種佛堂。靈堂殿是專門供奉各世達賴喇嘛圓寂後靈塔之地。
熱振活佛被推舉為攝政，正是國民黨的國民政府時期，西藏地方政府當即上報了南京政府。
為祭祀十三世達賴和祝賀五世熱振活佛出任攝政，國民政府於1934年5月29日冊封五世封熱振活佛為“護國弘法普慈圓覺大師”。
噶夏政府和五世熱振活佛接到這個冊封後，也像前例一樣，當即發電表示對國民政府的感謝。
由於熱振活佛是屬於年富力強的攝政，由他擔任攝政之後有利於使西藏的的政局勢隱定。加上熱振活佛上任以後與當時的國民政府之間聯係密切，關係融洽，使西藏地方政府和中央政府的關係，又重新步入了一個相對密切曆史時期。
此間，按曆史定製，五世熱振活佛攝政後的要辦的第一件事，是為已圓寂的十三達賴舉行隆重的葬禮，修建保存法體的靈塔。
藏族傳統習慣是一般人死後，多數是進行天葬或水葬；但是作為政教領袖首腦的達賴喇嘛在圓寂後，大都要在布達拉宮靈堂殿建造靈塔以體現“以身供佛”的理念。
在十三世達賴喇嘛圓寂之前，靈堂殿裏已經供奉了七座靈塔。
十三世達賴喇嘛既然是“偉大的十三世”，又是一位親政時間比較長的達賴喇嘛，他的靈塔建立對於攝政熱振活佛來說當然也是一件大事。
為此，從熱振攝政伊始，便開始了靈塔的籌措工作，並親自督造興建十三世達賴靈塔各項事宜。靈塔高為
因工程浩大，共耗時兩年才最後建成。建成後，直接供奉在布達拉宮紅宮祭祀殿內。
這座靈塔的建立，不僅顯示了國民政府對西藏事務的高度重視，同時也充分顯示了熱振活佛的攝政能力。
靈塔建成之後，按慣例，身為攝政的熱振活佛，必須親自主持了十三世達賴喇嘛轉世靈童，即十四世達賴喇嘛的尋訪工作。當然，轉世靈童的的尋訪，對於那些居心叵測的人來說，也是一種權力之爭。
特別是在十三世達賴喇嘛親政時期，正值國內內擾外患，無暇顧及西藏政事的非常時期。所以在十三世達賴喇嘛轉世靈童的尋訪過程中，各派政治勢力和各種利益集團的述求，必然也會有所反映和表現。
熱振活佛擔任攝政之後，他當然深知：對於靈童的尋訪必須準確無誤，才會讓人們接受。所以，隻有按照原有的一套完整的程序規定，才能讓那些持有不同意見者無隙可擊。
在靈童尋訪的過程中，一般都要遵循如下幾個方麵的內容：
1.遺囑 有一些大活佛在圓寂之前，一般都留有遺囑，在活佛圓寂之後，人們可以從他在遺囑傳述中的啟迪去尋訪。
2.神諭 神諭又叫降神，是指當神靈依附在人身上，借依服之人的口來傳達神的旨意，然後再按其旨意指出靈童的出生方向，甚至靈童父母的名字去尋訪。
3.占卜 通過高僧喇嘛占卜，卜知道靈童出生的方向，占卜結果往往與降神所示情況相互印證。
4.觀湖 一般降神的結果或高僧的占卜，會顯示靈童出生的大致方向和屬相等，在這種情況下，同一方位會出現許多同一種屬性的靈童，這時，最有效的決策辦法是觀湖。
在西藏山南地區加查縣有一個湖名拉姆錯湖的湖泊，一直被人們認為是神湖。傳說在這個湖邊通過人們虔誠的祈禱，湖中會顯現一些景象，這些景象會顯示出靈童出生的具體地方和地貌特征。
上述的四種方式共包含兩個內容，即：首先要尋訪轉世靈童方位，在確定方位之後，再具體派人尋訪。
十三世達賴喇嘛轉世靈童的方位尋訪選擇了第四種方式，即“觀湖”。
於是熱振攝政決定：自己親自帶領當時噶夏政府的首席噶倫赤門和其他一些高僧俗官員及部份隨從，出發到位於今天西藏山南地區，被稱為靈異之地的拉姆措湖朝聖。
他們一行到了拉姆措湖岸邊的一座山上後，便在那裏搭了一座帳房。然後在那裏誦經、祈禱和奏樂。
最後，熱振攝政和赤門噶倫各騎一頭犛牛，其他隨從山上步行下到湖邊。
大家都在那裏尋找可能看到景物或發現什麽幻景，並希望能以從自然景物幻影中聯想到什麽啟示和預兆。
拉姆措湖雖然不大，但周邊環境十分幽靜。特別是那清如鬆石，碧藍如玉的湖水，馬上給人一種仿佛置身於人間與天堂交接之處聖境的感覺。
在湖邊，熱振活佛繞湖三周，而且第二周、第三周是他單獨巡視的。事後陪同人員說：“我們試圖發現幻景，所以通常在岩石間坐等，雖然其他人什麽也沒有看到；但是熱振活佛卻看到了一個預兆。當然，當時熱振活佛沒說，其他人誰也沒有更多的談論預兆的內容。”
陪同人員後來都說：“在朝聖的期間，同去的赤門噶倫經常單獨到熱振的帳逢裏徹夜長談。並且自此之後，赤門噶倫突然發生了很大的變化，甚至還揚言要辭去噶倫的職務。”
其實誰都知道赤門噶倫是一個有名的官迷，他曾經參加過抵抗過清兵進藏的戰鬥，並為十三世達賴在1912年返藏提供了許多幫助。還參加過喪權辱國《西姆拉會議》。
自持有功於達賴喇嘛。所以在噶夏政府中，一貫專橫霸道，目中無人，十分不得人心。
特別是在處理了他的政敵龍夏之後，他更加趾高氣揚。當然他也絕不會把年輕的熱振攝政放在眼裏。
但是他在朝聖期間與熱振活佛接觸了幾次後，他好像變了一個人一樣，變得甚至連他視之如命的噶倫位置也不想要了。所以讓當時同去朝聖的的人都感到有點大惑不解。
有人認為：好像熱振活佛跟他說什麽了，也有人認為他覺得自己無論資曆和和能力都比司倫朗頓高，而職務卻屈居朗頓之下，他咽不下這口氣。
更多的人認為：赤門噶倫一向自以為是，他一定認為：噶夏政府離不開他，他要是離開了，噶夏政府就會垮台……
所以他才以辭職要脅別人。也許在這次在朝聖的過程中，他單獨接觸熱振活佛的機會多了，他又向熱振活佛透露出他要辭職的話來了。
回到拉薩後，赤門不顧家人的勸阻，仍然三番五次的要求辭職。在這種情況下，熱振活佛就給他來一個順水推舟，真的就批準他辭職了，而且還在他辭職後又賞給他一個莊園。
據說赤門辭職後又後悔了，覺得“非常苦惱”，而且行為變得很古怪。
後來到了達紮攝政期間，赤門還企圖通過賄賂，再恢複噶倫職務，但沒有成功。
實際上熱振攝政一行到拉姆措湖朝聖，隻是尋訪十三世達賴喇嘛轉世靈童的一個前奏，即先從朝聖中確定轉世靈童的方位，然後再根據選定的方位，派出尋訪組具體的去尋訪。
返回拉薩後，熱振攝政才將觀湖所見到的幻景，通報給司倫朗頓及嘎廈政府和民眾大會。據說熱振攝政在大會上隻通報了他朝聖拉姆措湖，好像看到了幾個藏文字母，他把那幾個字母說出來後，大家都認為那三個字母組合後發音是“安”和“多”的意思。於是都認為：攝政熱振活佛觀得湖中顯示三個字藏文字母，即指今天青海省安多塔爾寺附近。因此大家斷定：十三世達賴喇嘛的轉世靈童一定就在安多那一帶。
大致方位確定之後，大會上還商議了尋訪事宜。
而後，熱振活佛還把當時看到的幻景，命人還畫了一張圖，據看過那張圖的人說：“那是一戶普通藏族人家的小院，在小院的門外有一棵樹，院子裏有一匹白馬，還有一名婦女抱著一個小男孩，那個小男孩就是他們要尋找的十三世達賴喇嘛的轉世靈童……”
根據熱振活佛的發現和所觀察到的幻景，已經很清楚表明了方位和地貌的特征，下一步派人去尋訪就可以了。
但仍然有人對熱振活佛判定的安多持有異議，其主要原因是說安多是漢人控製的地區。他們甚至認為：如果十三世達賴喇嘛的轉世靈童出自漢區，今後就難免受漢人的操縱和影響，這種影響是朗頓等人最不願意看到的。
為避免出現達賴靈童出生於漢區的這種情況，司倫朗頓和他的一些追隨者，在熱振活佛一行朝聖之前，就傳出了拉薩已經發現了一名靈童候選人。而且繪聲繪影的說：在十三世達賴喇嘛圓寂的時候，當時有一匹馬從已經圓寂的達賴喇嘛的馬廄裏脫韁跑出來了，跑出來後，竟直又跑回原來老主人家，而那匹馬的老主人正是那個靈童家……
另有一層更重要的是：這個靈童的候選人又是司倫朗頓的親戚，而司倫朗頓又恰恰是十三世達賴喇嘛的胞侄。
既有靈異征兆，身後又有這種鐵的關係，可以說十三世達賴喇嘛的轉世靈童應該是非他莫屬了；由於熱振活佛堅持自己的意見，民眾大會還是一通過了到青海安多去尋訪十三世達賴喇嘛的轉世靈童的決定。
於是，熱振攝政當即派出的曾經與他一起觀湖的色拉寺活佛格烏昌、俗官凱·索朗旺堆、那曲宗宗堆孜仲（僧官縣長）欽繞丹增等人組成的尋訪小組，離開了拉薩，開始了赴青海的漫長的尋訪之旅……
