荷影劍魂（16）：白玉人像 （下）

重陽佳節，秋高氣爽，長空萬裏，新野官兵士民紛紛出城登高野宴。到了夕陽西下之際，百姓們頭簪野菊，臂帶茱萸，絡繹而返。城門樓上，劉備帶著義子劉封看軍民百姓們歡喜回城，眉頭緊鎖，神情凝重。

劉琦帶來了曹操北征大捷的消息。今年八月初，曹軍大敗烏桓和袁氏殘部，袁尚兄弟敗逃遼東。曹操勢力越發強大，南征荊襄，已成必然之勢。江夏的戰局日趨明朗，黃祖敗勢已顯，劉琦又來懇求劉備說情讓他領兵馳援。可孫權這樣的對手不是可以一戰解決的，況且劉琦勝了要遭蔡家的嫉妒，敗了要遭軍法處置。劉備這些年來刻意結納他，為的是可以在襄陽有個可靠的耳目，並不希望劉琦真能擁兵自重。

不過最讓劉備煩心的是不管他怎麽樣禮賢下士，劉巴就是不肯為他所用。借著劉封的事兒，劉備請人寫了一封情真意切的信，又附了一擔重禮，聘請劉巴來教導義子。可是劉巴再次回絕了他。這樣的青年才俊不願為他效力，令劉備失望又窩火。可為了保持愛惜人才的名聲，臉上一點兒也不能露出來。

忽見徐庶親自趕著一輛牛車，載著白發蕭然的老母望城裏趕，劉備趕緊讓劉封跑下去把徐庶請了上來。兩人見禮寒暄後，劉備問道：“元直，上次你說你有個同學叫諸葛亮，他究竟是怎麽樣的一個人？”

徐庶眼睛一亮，把諸葛亮的才華和抱負又講述了一遍。“孔明這個人極為自愛清高，他常常說天上的鳳凰，非梧桐樹不棲；世間的賢士，非知心相交的明主不依。他這樣的人，不稀罕世上的金銀財寶，最想得到的是有人能相信賞識他的才華。” 

 “元直，上次你說他不肯召之即來，非得我親自去請不可，他現在住在哪裏？”

 “孔明住在隆中的鄉下，離這兒還不到一天的路程。他平常在家讀書種地，閑暇時和荊州名士們來往。”徐庶道，見劉備臉上笑微微的，好像覺得諸葛亮這樣無名小子的要求有些可笑，於是他接著說：“明公可聽說過‘黃金台’的故事？” 

劉備讀書不多，搖搖頭道：“願聞其詳。”

 “當年燕昭王為了成就大業，招賢納士，可是燕國是邊塞小邦，去投奔他的人不多。後來有人獻計，讓他通告天下，說要買一匹千裏馬。不久有人送來一具據說是千裏馬的馬骨，燕昭王立刻用千金買下馬骨，這樣天下的士人都相信了他的誠意和決心。後來燕昭王築‘黃金台’延攬天下才士，樂毅從魏國、鄒衍從齊國，劇辛從趙國紛紛到燕國為他效力，燕昭王終於實現了富國強兵的心願。如今天下分崩，得士心者得天下。諸葛亮年輕才高而識者少，要是將軍肯屈尊去拜訪他，那荊州內外的士子豈不人人感佩，您不必築什麽‘黃金台’，自然就會有大批賢士來投奔明公。”

劉備聽得頻頻點頭。徐庶於是高興地問劉備願意什麽時候去拜訪諸葛亮，劉備淡然一笑道：“等過了節再說吧。”

 

為了慶祝重陽節，劉家花園裏擺滿了菊花，侍女們把茱萸枝插在門戶上，還編成一個個小花籃，掛在長廊簷上。紫紅色的茱萸子映襯著蒼綠的枝葉和金黃的菊花，格外明豔動人。菊花叢中，甘夫人正興致勃勃地帶著青芷挑選采摘最新鮮的花朵和最肥嫩的莖葉，準備做明年的菊花酒。

釀酒烹飪和紡織女紅一樣，本是母親要傳給女兒的閨中技能，甘夫人這些年空有一身治家的本領，卻沒有一個伶俐可愛的女孩兒可以傳授，頗為遺憾。青芷幼年喪母，從來沒人教過她如何持家。然而每個少女內心深處，到底有幾分朦朧的渴望，去接觸柴米油鹽這些人生中最樸實安定的一麵。

侍女們已經把去年的幾壇菊花酒的泥頭打開，展開細布漉酒。酒氣清冽，混著菊花幽冷的香氣和茱萸辛辣的芳芬，濃烈得令人有些迷惘。甘悅兒和曹青芷都暫時忘卻各自心中的遺憾，沉浸在這溫馨寧靜的女人世界，不時交換著會心的微笑和眼神。甘夫人指點著她把花瓣和葉子揉碎了，和煮好的黍米、酒曲攪在一起，放入陶甕裏，再用泥巴封好。

紫菱親自來送她家才蒸好的蓬餌。這也是重陽節的應時佳肴，用新稻磨的米粉和黍米麵兒加了石蜜合蒸而成，晶瑩剔透，香甜可口。甘夫人招呼青芷趁熱吃糕，又叮囑她別多吃了這些黏食。見她們相親相依，夏侯紫菱忍不住說道：“夫人這樣疼阿芷，索性認她做幹女兒吧。”

論年紀，甘悅兒大可以做得她的母親，不過三十多歲的女人，尤其是美女，對年齡未免有些敏感。見到十幾歲的後輩佳人，一方麵有一種天然的母性憐愛，另一方麵卻有著難言的排斥和嫉妒。青芷從小在孫家的女人堆裏長大，本性又極聰慧，自然明了象甘悅兒這樣已過花信年紀的姬妾的心思，搶著說道：“快別說認母親這樣的話，甘夫人這樣年輕，頂多做我的姐姐算了。”

甘悅兒喜不自勝，對紫菱道：“明天是你妹妹的生日，我這次請她來過節，就是想替她過生日，你今晚早點過來吧，咱們給她暖壽。”青芷趕緊推辭，紫菱已經答應下來。

重陽筵席上，麵對芳洌可口的菊花酒，劉備諸將都沒什麽胃口。曹操北征大捷的消息已經傳開了。曹操對荊州虎視眈眈，從塞外回來後，肯定會移兵南向。新野隻有數千兵馬，卻首當其衝，誰也不敢保證明年能否在此地喝一杯平安的菊花酒。酒入愁腸，大家都有些意興闌珊。剛起更不久，就紛紛告辭了。

劉備的內室和劉琦的客舍都在花園裏，他們也準備回去就寢。今夜輪到關羽值宿，他帶領著侍衛們在前麵走。張飛和趙雲都住在劉家花園的隔壁，陪著劉氏叔侄順路回家。“琦兒，我這次去襄陽好好跟你父親說說，就是不為增援江夏，也該讓你領一支兵馬，以被不測。”劉備道。曹操在塞外的勝利令劉表深感威脅，劉備覺得這是他幫助劉琦擴充實力的好機會。            

大家邊說邊走，快到花園門口時，突然隻聽“嗖”“嗖”箭頭破空的聲音，前麵的軍士應聲而倒。其他人立刻圍住了劉備和劉琦，還沒等他們定過神來，又是一陣亂箭象雨點似的射來，眾人急忙抽刀劍撥打箭頭，金鐵相碰的鈍響不斷。霎時又寂靜下來，靜得連寒蛩的低吟都聽不見。菊花的冷香在清寒漠漠的夜氣中格外濃烈，若不是受傷的侍衛呻吟聲打破了靜謐，大家都覺得剛才遇襲的經曆象在夢中一樣。

劉備和眾將久經沙場，遇險不亂。他們立刻吹熄燈籠，侍衛們架著受傷的同袍，鎮靜地向後撤。等到了可供掩護一處的房舍，才點起燈，檢視傷者。還好劉氏叔侄和諸將都沒事兒，而且箭上無毒，傷者流出的血是鮮紅的。“子龍，你帶上五十個侍衛去花園裏搜查一下。封兒，你去告訴魏延加緊巡邏，不過別大驚小怪的，驚嚇了百姓。”劉備吩咐道。

 “我不走，我要留在這裏保護爹。”劉封對劉備說。劉備心下一熱，剛想說些什麽，隻聽外麵有人吵嚷道：“走水了！”“走水了！”劉備等人就著窗戶一看，西北麵天上火光衝天，焰氣騰騰。“哎呀，糟了。紫菱她們今晚要給阿芷做生日，都在甘夫人那裏。這失火的方向很象是甘夫人的內室。”張飛蹺著腳，看著火光。       

“也許刺客在引誘我們去花園，派軍士救火就可以了。”關羽說，劉備也正是這樣想，他見張飛憂心如焚的樣子，就說道：“益德，你和子龍一起去救火吧。”張飛不等他說完，奪門而出。趙雲有些猶豫。關羽知道他的心思，說道：“子龍，有我在，你放心。甘夫人懷著身孕，你快去救她！”

後花園裏火光衝天，仆從侍女們尖叫著四散逃生，負責巡城的魏延已經帶著一隊軍士跑來救火了，到處腳步雜遝，人來人往，亂成一團。等趙雲帶著侍衛們趕到時，甘悅兒的內室還在燃燒，火舌從窗戶裏直竄到外麵的長廊上。趙雲讓魏延指揮軍士和侍衛們撲火，他到處尋找甘夫人等。

荷花池畔的草地上，紫菱把頭埋在張飛懷裏，身子顫抖個不停。離他們不遠處，一堆女子圍在一起，正在照顧傷者。趙雲走過去，卻見青芷低著頭坐在地上，懷裏躺著一個人，雙眸緊閉，呼吸微弱，正是劉備的愛妾甘夫人。趙雲心驚，不敢詢問。青芷抬頭看見趙雲，眼睛一亮，趕緊說道：“甘夫人受了驚嚇，不過阿鵲說沒有大礙。”

趙雲見她臉上頭上沾滿了灰燼，連鼻子上都抹了一道黑，於是關切地問道：“秦姑娘，你怎麽樣？有沒有受傷？” 她搖搖頭，又低頭看看甘悅兒道：“這裏又冷又潮，甘夫人不能在這裏躺太久，得給她找個安全的地方。劉豫州呢？他怎麽不見？”

趙雲不想提刺客的事兒，並不回答，反問道：“火是怎麽起來的？”

 “我們正在屋裏說話，突然聽見門外有人慘叫，接著好幾支箭從窗戶射了進來，我們還沒緩過神，就看見那些箭突然燒了起來。大家趕緊往外跑，謝天謝地，人都出來了。” 

夏侯紫菱這時心情平複了不少，張飛拉著她過來看青芷和甘夫人。趁她們說話之際，他和趙雲商議一下，決定先把甘夫人送到劉備的外書房休息，然後由趙雲去向劉備報信。        

 

火勢到淩晨才得到控製，空氣裏四處彌漫著大火過後的焦糊味。甘夫人的內室被焚燒一空，劉備在眾將的陪同下檢視火場，赫然見到兩具焦黑的屍體，離他們不遠處散落著兩把已經燒彎了的長劍。負責搜查刺客的軍士們在花園前門的桂樹上發現了兩把連珠弩。城內軍民都被點查了一番，除了幾個仆從侍衛中箭外，沒有別人傷亡，那兩具無名屍體很可能就是刺客丟下的了。對來慰問他的新野士紳，劉備隻說昨夜家宴時侍從們不小心火燭，燒了起來，把遇刺的事兒掩飾過去了。

雖然對外人不提，可是劉備和眾將們無法不在心中猜測是誰下的毒手？最大的可能當然還是曹操。可昨夜亂箭齊發，刺殺的目標未必不是劉琦。劉表下令荊州所有軍政長官於本月十二日以前到達襄陽，共同商議抵抗曹操的事兒。不管下一步怎麽分配荊州的兵力，現在執掌兵馬的蔡瑁都會有被奪權的感覺。蔡家人這些年來驕橫慣了，絕不肯和任何人分享權力，狗急跳牆，很可能想出暗殺劉備或劉琦這種毒計來。有了上次檀溪遇險的經曆，劉備對蔡瑁格外警惕。

為了按時到達襄陽，劉備今天就得出發。但是昨夜甘夫人受了驚嚇，臥床不起，這種時候離開身懷六甲的她，未免有些薄情。不過劉備本不是兒女情長的人，王圖霸業和愛妾的病在他心中孰輕孰重，他無須多想，就做了選擇。

“你總算來了。我好害怕，我覺得到處都有壞人在窺探我們，連屋子裏都有，你千萬別再離開我。”甘悅兒拉著劉備的手，喘籲籲地說。她昨夜受驚後，下腹贅痛出血，很快昏迷過去，多虧阿鵲給她針灸，同時又煎了一劑保胎安神的藥，喝下去後才神思清楚了些。可是她依然臉色慘白，連嘴唇都沒有顏色。

劉備有些抱歉，要去襄陽的話，一時說不出口。可是時不我待，他雌伏荊州將近七年，始終沒有得到劉表的信任和支持。今天是他最好的機會，如果能打動劉表，那麽荊州的兵馬和財富指日可得，以此為本，就能和曹孟德爭鋒天下。劉備清清嗓子，把要去襄陽的事兒，盡量委婉地告訴了甘悅兒。           

她聽了沒說什麽，淚水默默地順著麵頰流了下來。劉備心下歉然，想了想道：“這樣吧，我讓子龍留下來，他劍法好，人又勤謹，日夜巡邏，一定不會有問題的。”他在她床邊坐了下來，把手輕輕地放在她的肚子上，低聲道：“悅兒，去年有個相士說你我今年必得貴子，而且是‘貴不可言’之貴。為了這個孩子，你放寬心，多吃多睡。我不出十天就會回來的。”甘悅兒握緊了他的手，半晌才點點頭。見愛妾如此依依不舍，劉備心中甜蜜。年輕的時候，他幾次三番地要拋妻棄子，自管逃生，那時也不太覺得離別的苦痛。可能是上了年紀吧，如今不過是去一趟襄陽，劉備竟然有些牽掛。

劉備派人把趙雲找來，到書房外間坐下，把要他留下的事兒說了。趙雲皺眉道：“昨夜末將等保護不周，令明公受驚。此去襄陽，隻怕更加凶險，末將還是……” 

“我年將半百，還沒有親生兒子。你留下來保護他們娘母子，比護送我到襄陽還要讓我安心。 ”劉備說得又淒涼又誠懇，趙雲隻得答應。劉備停了片刻又道：“子龍，這些年來你一直都是孤單單一個人。我知道你很守信義，可是‘女人如衣服’，亂世之中，夫妻失散的有的是，男子漢還是要以成家立業，傳宗接代為重。你看雲長、益德來荊州後都兒女成群了。連你那個同鄉夏侯蘭也在這裏娶妻安家，如今兒子滿地跑了。人生如寄，何必自苦如是？”趙雲微笑著謝過劉備的關心，眼中卻滿是苦痛。

劉備正想再多勸他些什麽，忽聽劉封來報：“秦姑娘求見。”劉備趕緊請她進來。青芷為昨夜甘夫人受驚的事兒深深致歉。“唉，怎麽會是你的錯？我聽悅兒說，多虧你和盛婢們身負武功，當機立斷，把大家背的背、拽的拽，全部救出了火區。我正要謝謝你呢。”劉備很真誠地說道。

 “昨夜甘夫人特地為我的生日擺宴，偏生出了這樣的事兒，讓我心裏過意不去。”她滿麵自責，眼裏泛起了淚花。劉備趕緊說道：“好孩子，快別哭。要不是你和你的小神醫幫忙，昨夜可能會更糟。”

“阿鵲說夫人休息幾天，就沒有事了。這是她特製的一粒養中補氣的藥丸，供夫人產後將息用。” 青芷說著，讓侍女把一個錦盒奉給劉備。

 “這恐怕要等到十一月才用得到，其實你到時候再給也一樣。” 

 “甘夫人對我關愛備至，心中實在感激得很。我快離開荊州了，所以現在就想給她。” 

 “你要去哪兒？” 

 “我替保姆守墓將屆周年，該回家了。”

劉備想起上次阿柔說她回江東以後就要和孫權定親的事兒，不好多問，隻是他知道甘悅兒十分喜愛這個少女，一定會很不舍得，於是挽留道：“悅兒剛受了驚嚇，再聽說你要走，恐怕對她身體不好。我這就要去襄陽，你留下來陪陪她，讓那個阿鵲姑娘幫著再調理一下她的身子，等我從襄陽回來再走。”

 “可是經了昨夜的事兒，我怪害怕的。” 青芷有些為難。

劉備哈哈笑道：“傻孩子，沒人會來驚擾你們這些娘兒們的。而且你也不用害怕。我把子龍留下來，負責保衛內閫，你總信得過他的劍法吧。” 青芷不覺微笑，飛快地掃了趙雲一眼，他卻把頭一低，有意回避了她的目光。

送劉備和劉琦出城後，關羽派軍士在全城大肆搜索，他不相信昨晚隻有兩個刺客，生怕還有內應在城中潛伏。趙雲則指揮一隊軍士清除打掃花園焚毀的地方，同時在花園內外加強巡邏。

青芷陪著甘悅兒，倒是一天三次能看到趙雲來向甘夫人問安。可除了向她見禮致意外，趙雲對她客氣到冷淡的地步。青芷悵然若失，卻又無計可施，隻好耐心幫著甘夫人給她未出生的孩子做針線活計。

“哎呀，阿芷，你把袖子都縫到哪兒去啦？”甘悅兒忍不住叫起來。青芷驚醒，才發現剛才心不在焉，把一個衣袖居然縫到自己的裙子上了。她笑了起來，侍女們趕緊過來幫忙拆線。“你在這裏悶得慌，不如出去透透氣好了。”

青芷搖搖頭，說道：“我剛才在想，就是有人想害劉豫州，為什麽會放火燒您的內室？” 

 “男人的事兒，我們知道的越少越好。其實還不是那張什麽‘衣帶詔’鬧的。有人來搶，也不是一次兩次的了。”        

青芷心中一跳，笑道：“這回好了，反正都燒了，再不會有人來找麻煩了。” 甘悅兒苦笑不語。青芷不敢多問，忽然看見甘悅兒身後床帷裏露出玉石的柔光，她驚喜叫道：“我還以為那個玉人在您的內室裏，已經被燒毀了。”

“自從他得到這個玉人，就愛得發瘋。每夜要把玉人帶到床上，不賞玩上一個時辰不睡覺。他人到哪兒，自然把這個東西帶到哪兒！”甘悅兒的聲音裏充滿了妒意。原來她臨產在即，劉備和她分居，這些天一直帶著玉像住在書房裏。

青芷假裝沒在意，伸了個懶腰道：“我住的地方樹太多，晚上風吹著，好像藏的有人，害得我夜裏睡不好。”

見她滿麵嬌憨，甘夫人大是憐惜，說道：“你會武功還害怕。不如過來跟我睡罷，咱們娘倆兒正好做個伴，晚上好說話。”青芷也不推辭，笑著答應了，命侍女們把她的寢具送過來。