誰是美國銀幣的始祖

  

       這兩年隨著金融危機的到來，貴金屬再度受到人們的熱捧，在金價猛漲的同時，銀價竄升，狂飆到史無前例的 49 美元一盎司，如今雖然回落到 36 美元一盎司左右，那也比本世紀初俺客居墨西哥的時候，要高多啦。那時候是 10-12 美元左右一盎司。也是在那個時候開始有機會接觸到銀幣，了解到在美元稱雄世界之前，銀本位年代裏， 17,18,19 世紀一直到 20 世紀初葉，全球流通的則是西班牙殖民地鑄造的銀幣。美元，加元，滿清光緒年間首發的龍洋，民國的袁大頭都應該拜西班牙銀元為始祖。紅色政權仿製的墨西哥鷹洋也為同當時白區進行的經濟交往做出了貢獻。

        美國獨立戰爭 , 自 1775 年 4 月 19 日正式開始， 英國對美國港口實施了相當有效的海上封鎖，美英之間的進出口貿易全麵中止。 1778 年至 1782 年初，美國的戰時貿易達到顛峰。在此期間，法國、荷蘭、西班牙及其屬地都積極進行對美貿易。雖然如此，美國各殖民地的貿易流量一直遠遠低於戰前水平。由於貿易活動的減少，進口替代品的生產興旺起來，殖民地的經濟因而更加自給自足。

        對美方來講，當時最緊迫的問題在財政方麵。 1775 年至 1781 年間，戰爭開支是通過發行紙幣支撐的，其數量之大足以引起極度通貨膨脹，這是美國（南部聯盟除外）惟一的一次。發行了大陸貨幣、中央政府軍需軍糧券以及各州的貨幣近 4 億美元（票麵價值）用來支付戰爭開銷。

        到了 1783 年中期，所發行的各種貨幣被拒絕接受，這樣一來紙幣價值下降對持有貶值鈔票的人是個麻煩。政府的外債與內債總額還剩下不到 4000 萬美元。到 1786 年，至少七個州發行了自己的紙幣，其它六個州的債務人團體也強烈要求發行紙幣。

        隨著紙幣發行量的增加以及大陸會議無力征稅，紙幣可以兌換金銀鑄幣的許諾成了空話。大陸紙幣隨之貶值，因此人們感到隻有大陸紙幣很 “ 燙手 ” 。到了 1781 年，大陸紙幣的價值已不到發行麵值的 1% ，百姓俗語 "not worth a continental"( 一錢不值 ) 即由此而來。

        麵對這種局麵，獨立戰爭之後，托馬斯 . 傑佛遜推薦使用銀幣。最早在北美十三州使用的銀幣是西班牙的銀幣，這些珍稀的銀幣基本都是在今天的墨西哥，秘魯，玻利維亞，危地馬拉和智利地區所鑄造的，她們當時還都是西班牙的殖民地。（其中，玻利維亞當時並不存在，她所在的地方是上秘魯，那裏有一處叫波多西的銀礦，很多銀幣都是那裏出產和鑄造的。今天秘魯所在的地方當時稱下秘魯）。

     
（卡洛斯三世，1759-1788在位，與法國，荷蘭一起支持美國獨立戰爭）



       英國還有西班牙王室都是禁止各個殖民地之間直接進行貿易，但是有禁止就有走私。其實，在獨立之前，在北美各個殖民地已經在廣泛地使用另一種西班牙銀幣，收藏家們稱它們為“雙柱”因為 正麵有代表新世界和舊大陸的兩個圓柱而得名。而傑佛遜推薦作為國幣的是鑄有西班牙國王卡洛斯三世頭像的銀幣。這寫銀幣的計量單位是 real （今天的巴西貨幣也叫這個，雷阿爾），每個銀幣的幣值是 8 個雷阿爾。北美十三州的人初期稱之為， The¨ piece of eight¨ ，逐漸地就開始稱之為 Spanish dollar, 最終簡化為 dollar 。 



 

        而由於銀幣的正麵是西班牙國王的側麵像，由此而來為什麽被稱之為“ the ¨portrait dollar ”。而專家說，背麵的柱子和紙卷的設計啟發了美國自己銀元設計者的靈感。


（卡洛斯四世，1788-1808在位）

         西班牙在本土，墨西哥以及南美秘魯等地區鑄造的銀元除 8 雷阿爾外，還有 1,2,4 雷阿爾的銀幣。但是在對外貿易中僅提供 8 雷阿爾的銀元。對歐洲，中國也是一樣。為了在交易中使用方便，北美有商人就把這銀幣切成 8 份，稱為 a bit 。據說這是後來美元硬幣中a bit, quarter 的來曆。一直沿用下來，不知列位客官可曾探究過這跟十進位製沒關係的說法為何沿用至今，而沒有跟世界接軌。


（費迪南七世 ，1808-1833，在位期間，西班牙遭拿破侖軍隊入侵，丟掉王位，在法國遭軟禁。法軍敗撤後恢複王位，鎮壓國內自由憲章運動。其間墨西哥等拉美國家開始獨立戰爭，丟失海外殖民地）


（西班牙王室在拉丁美洲鑄造的最後的銀幣，其後便是獨立後的各國的銀幣啦）

（費迪南七世金幣）

         這些銀幣是在獨立戰爭之後作為新生國家美利堅合眾國的法定貨幣廣為使用一直到 1857 年才被禁止使用。

         在此之前， 1792 年就成立了美國第一所鑄幣廠，照例鑄造出的美國本土銀元並沒有得到美國公眾的廣泛認可，原因在於它的含銀量是 24.1 克，而西班牙包括後來墨西哥獨立後的銀幣的含銀量為 25.56 克。




       這也是為什麽美國跟中國貿易要專門出了一批貿易銀， trade dollar 。也是為什麽一口通商的廣東十三行的歡迎西班牙的雙柱，一直追捧墨西哥鷹洋的主要原因。

      

      這西班牙 8 雷阿爾銀幣是 18, 19 世紀國際貿易一個主導的媒介。 它在北美洲，南美洲，歐洲和亞洲廣泛使用和流通。在咱們國家， 獨立後的墨西哥鑄造的鷹洋銀幣在滿清末期曾廣泛使用，一直延續到民國。


（在後來玻利維亞的波多西鑄造的銀幣）

        The ¨piece of eight¨ 在美國的影響可不是在 1857 年就終結了。一直到 1997 年 6 月 24 日之前，紐約證交所股票價格計算都是采用八分之一美元計價法。這日子算起來基本就是咱收回香港之前吧。

          如今收藏愛好者跟當年的美國人一樣，不時能碰到上麵帶有小標記的銀幣，且多數是漢字標誌，收藏界稱為 chops 或 chop marks 。


（西班牙費迪南七世銀元）



(獨立後的墨西哥鷹洋）



（美國貿易銀也是滿天星）



（日本銀元也不在話下，通通地打上漢字戳）

這跟咱們中國人有關係嗎？不瞞您說，還真有，跟廣州十三行關係挺大，咱喝口茶歇歇，且聽下回分解。