子夏，姓卜名商，字子夏，生於公元前507年，比老師孔子小44歲，比同學子遊大1歲，與同學子遊一樣，精通西周的文獻典籍，是孔子學生中“文學”方麵的高才生。
子夏從小就很聰明，也很頑皮，自從到老師孔子那裏上學後，就改掉了小時候頑皮的習性，專心致誌地研究起學問來。學問學問，他一方麵深入地鑽研學習；另一方麵，他又經常向老師請教提問。一次，他請教老師：“老師，‘婉麗倩美的笑容呀，嫵媚動人；黑白分明的眼睛呀，流轉傳神；純淨潔白的絲帛呀，文采絢美。’這說的是什麽意思呀？”孔子告訴他：“這說的就是：先有白底子，然後才可以繪畫。”子夏聽後，若有所悟地進一步問道：“老師，那麽，‘禮’也就在‘仁’後囉？”孔子讚歎道：“啟發我的，是你阿商啊！現在我可以跟你談論《詩經》了。”
子夏在學校裏學習很用功，學習成績也很好，但放學回到家裏，就會耍些小脾氣，有時候還給父母臉色看。雖然子夏回家後也經常為父母分擔一些家務活，有好吃的也讓給父母親先吃，但孔子覺得子夏給父母沒好臉色的毛病必須改正，不然會影響他品德修養的提高。於是，趁一次子夏問怎樣才能做到“孝”時，孔子告訴他：“長期地、一貫地在父母麵前做到和顏悅色，是很難的。有事情，作為晚輩的，替長輩效勞服務；有好吃的，讓長輩先吃。難道這就是‘孝’了麽？”子夏聽老師說完，慚愧地低下了頭，跟老師說：“老師，我知道該怎麽做了。”孔子微笑著看看子夏，滿意地、輕輕地點點頭。
時光荏苒，很快，子夏要畢業了。離開學校那天，子夏拿著畢業留言簿首先請老師給自己題個字，留個言，做個紀念。孔子針對子夏“謹密有餘，而宏大不足”（錢穆語）的缺點，題寫了“女為君子儒，無為小人儒”，勉勵子夏做一個君子型的儒者，不要做一個小人型的儒者。子夏拿著老師的題詞，高高興興地告別了老師，告別了母校。
畢業後，子夏被推舉擔任莒父的行政長官，在去上任之前，子夏再一次來到學校與老師告別，並順便再一次請教老師：“老師，從政得注意些什麽呀？”孔子拍拍子夏的肩膀，語重心長地告誡他：“不要著急，不要圖快，不要顧惜小的利益。著急，圖快，反而會達不到目的；顧惜小利，便辦不成大事情。所謂‘欲速則不達；見小利，則大事不成’啊。”子夏帶著老師的諄諄告誡拜別了老師，到莒父上任去了。
在莒父幹了一段時間的行政長官後，雖然工作幹得很出色，老百姓也很擁護，但子夏覺得官場太齷齪了，不如教書的好。於是，子夏辭掉了行政官職，到西河一帶，也就是今陝西中部黃河西岸韓城、大荔等地收徒教書去了。
