浴血馬耳他 - （第十章）以暴抗暴

（第十章）以暴抗暴 

1565年六月二十四日：這一天，是醫護騎士團的守護神 ── 聖徒約翰的紀念日。對於醫護騎士團來說，這是全年中最神聖的一天。可是，防守在聖吉利城裏的基督教士兵們，卻全無聖徒護佑的安定感。聖埃爾姆要塞的陷落，在他們的心中投下了巨大的陰影。 

黎明時分，大港的海麵上霧氣彌漫。聖吉利城邊的海濱，有一道土築的城防工事。土牆的後麵，基督士兵們緊握火槍，注視著海港對麵忽隱忽現的史貝拉斯山，忐忑不安地等待著隨時可能爆發的敵軍來犯。 

突然，對岸傳來一陣騷動，守軍們頓時睜大了眼，竭力想看清穆斯林軍隊是否正要開始進攻聖吉利城。透過飄忽不定的水霧，他們隱約地辨出：對岸的敵軍，將五六艘小艇放入海中。 

小艇上無人劃槳，搖搖蕩蕩地飄到海港的中央便幾乎停滯不前了，隻是隨著海浪輕輕地起伏。 

守軍不明就裏，稍作商議後，幾名馬耳他水手躍入水中，向小艇遊去。其餘的士兵舉槍嚴密監視，以防敵軍詐行。卻見對岸的敵軍，看到這邊有人下水，便轉身離岸而去，令人大惑不解。 

片刻之間，水手們將那些小艇拉上了岸。眾人一看，頓時驚呆了。 

隻見每一艘小艇的中央，豎立著一根倒置的十字架，上麵釘著一具雙腳朝天的無頭屍體。此外，每隻小艇上還七橫八豎地躺著數具無頭屍體。所以的死人均被開膛破肚；從他們身上的服飾可以看出，他們都是原先聖埃爾姆要塞的守軍，其中包括一位住在要塞裏的馬耳他牧師。 

消息一傳開，聖吉利城和百固城了炸開了鍋。殘缺的屍身被送進了百固城。大首領瓦萊特鐵青著臉，麵對屍體直立良久。在這個醫護騎士團最神聖的日子裏，奧斯曼帝國給他送來了這樣的大禮。他怒火中燒，轉身下令：從城裏的地牢裏提出五十餘名穆斯林俘虜。 

初升的旭日照在城中的大校場上，所有的穆斯林俘虜派成一行，跪在校場中央。隨著一陣軍鼓，大首領一揮手，劊子手的利斧落下了。一時間，血光四射，人頭翻滾。 

中午時分，百固城內聖安吉羅堡上的排炮齊射，出膛的炮彈飛過大港，落到聖埃爾姆要塞裏。新近占領要塞的穆斯林士兵連忙四下躲避。可是，出乎他們的意料，炮彈落地後既不爆炸，也無煙火，隻是滾動不已。驚魂甫定的士兵們定眼一看，才發現敵軍發射的不是炮彈，而是穆斯林俘虜們被砍下的人頭！ 

此時此刻，交戰的雙方都認清了一個殘酷的事實：在他們之間，所有的文明禮儀、騎士風範和寬恕憐憫，都蕩然無存了。剩下的，隻有非你即我的獸性本能。 

聖埃爾姆要塞這一場血拚，雙方都付出了巨大的代價。基督教方麵折損了一千五百餘人；奧斯曼帝國陣亡了五千將士。對這個彈丸之地，帝國耗費近兩萬發炮彈；而土固特的死亡，更是一個災難。雖然穆斯塔法帕夏竭力封鎖消息，卻最終無法阻止噩耗的擴散；這位威名顯赫的宿將，他的死訊在許多帝國官兵的心裏落下了極大的陰影。更重要的是，帝國在此耗時一月，極大地延誤了戰機。 

穆斯塔法帕夏對此心知肚明，卻無可奈何，隻能著眼於下一步的行動。他先派出一艘戰船返回伊斯坦布爾，上麵裝載了從聖埃爾姆要塞繳獲的幾門大炮，向蘇萊曼大帝表功。接著，他又從來自北非的軍隊中抽調出一支船隊，命他們將土固特的遺體送回突尼斯，然後再滿載炮彈回來增援。 

此時他心中最大的願望，就是盡快結束這場戰爭。而要達到這一目的，最快捷的途徑之一便是和醫護騎士團達成某種協議。六月二十九日清晨，一小隊騎兵打著一麵白旗出了奧斯曼帝國的大營，來到聖吉利城下。為首的將領手持火銃，朝天鳴放，表示洽談的意願。可是城頭回應了一陣排槍，騎兵們頓時如鳥獸散，四處躲藏。混亂之中一個老者被從一塊巨石後推了出來，他驚慌失措地叫喊著跑到城門口。在城頭火槍手的嚴密監視下，城門打開了一條細縫；幾個騎士將老者拉進城內，隨即又關閉了城門。他們用一隻布袋蒙住老者的頭，然後將他帶去百固城內，押到大首領瓦萊特的麵前。 

老人跪倒在地，騎士們取下了蒙頭的布袋。沒等他開口，瓦萊特揮手說道：“拉出去絞死！” 

老人不停地磕頭求饒，叫道：“大首領饒命！小人原本是西班牙人氏，自幼被穆斯林異教徒所擄，淪為奴隸，當牛馬之驅。隨異教徒來此，實非我之所願，卻無可奈何！小人乃他人砧上之魚肉，帕夏軍令，不能不從。懇求大首領念同為基督一脈，饒小人一命！” 

瓦萊特麵色略緩，說道：“既如此，起來說話。” 

老人再三磕頭作謝，卻跪著不起，說道：“穆斯塔法帕夏命小人傳話，說貴團如果願意撤出馬耳他，他將重複當年蘇萊曼皇帝的條約……” 

瓦萊特打斷了他：“不必再說了！回去告訴穆斯塔法帕夏：我絕不會和他和談！如果帕夏再派使者前來，他將站著進來，躺著出去！” 

大首領瓦萊特曾經親曆了四十多年前的羅德島保衛戰；他知道，當年醫護騎士團在血戰之後最終與奧斯曼皇帝媾和，其重要原因之一是守軍聽說了和談的傳言後士氣低落、無心再戰。所以，瓦萊特決定杜絕任何和談的可能性；任何人如果發出議和的言論，將以動搖軍心之罪名而處以極刑。而對於馬耳他島上的原住民來說，聖埃爾姆要塞守軍的噩運讓他們震驚不已，而要塞牧師殘缺的屍體更激發了他們和穆斯林的不共戴天之仇。因此，全體基督教守軍同仇敵愾，心存一念：他們隻能戰勝而生，或者戰敗而死，別無其它選擇。