湖畔居士的博客
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（第九章）要塞喋血
第二天，帝國遠征軍的高級將領再次聚會，總結十多天來攻城的經驗教訓，商討如何拿下聖埃爾姆要塞的方略。在會上，土固特說道：
“百固城和聖埃爾姆之間的水路，是要塞的生命線。我軍必須徹底斬斷這條生命線，使要塞孤立無援。因此，我建議如下行動：其一，派遣工兵，將戰壕一直挖到要塞的城牆腳下，緊靠著百固來船登岸的地方，然後派火槍隊在那裏監視封鎖；其二，增加控製這條水路的火炮數目；其三，請皮亞裏帕夏派出一支艦隊，在大港港外駐紮，一旦發現水路上的敵軍船隻，便立刻予以痛擊。聖埃爾姆要塞已是苟延殘喘之際；隻要我軍將其完全孤立，便可輕取。”
眾將聽了，連連稱是。會後各人回營，按計行事。皮亞裏帕夏派出十餘艘戰船，前去封鎖大港；工程兵集中力量，挖掘戰壕；炮兵將封鎖水路的火炮數目從兩門增加到八門。
奧斯曼的方略傳到基督軍中，大首領瓦萊特知道聖埃爾姆要塞的日子屈指可數了。十餘名騎士誌願前往要塞，支援那裏的守軍；但是瓦萊特拒絕了他們的請求。這座瀕死的要塞，已經不值得為它犧牲更多的人了。他一麵敦促部下，進一步加強百固和聖吉利的城防；另一方麵派遣數人暗自潛往西西裏，向加西亞總督求援。
六月十八日，土固特和幾位帝國將官巡視陣地。在一座新建的炮台上，炮手們正在調試幾門火炮。土固特觀察了炮彈的落點，發現炮口抬得太高，便示意炮手，將炮口調低。第二發炮彈出膛落地，他覺得炮口還是太高，讓炮手再往下降低。土固特在奧斯曼軍中素有威名，炮手對他又敬又怕；如今三番五次地不能讓他滿意，心中一慌，便矯枉過正了。一發炮彈飛出膛口，擊中了炮台前方不遠處的小土堆，然後反彈回來，撞上了他們身後的山石。頃刻之間，炮台上亂石紛飛。一塊大石當場擊斃了帝國遠征軍中主管軍需器械和後勤的索裏將軍。另一塊石頭擊中了土固特的頭部，他頓時倒了下去。當穆斯塔法帕夏將他從地上抱起時，他的傷口血如泉湧，已經口不能言了。為了穩定軍心，穆斯塔法帕夏立刻命人用布覆蓋著他的身體，將他抬進自己的中軍大帳。
盡管穆斯塔法帕夏千方百計地遮掩，土固特重傷的消息還是很快傳了出去。它在一定程度上鼓舞了基督軍隊的士氣，但是卻無助於聖埃爾姆要塞的困境。六月二十日，帝國軍隊封鎖百固城和要塞之間水路的部署全部完成了。當晚，兩名水手劃著一條小船為要塞運送彈藥。小船下水不久，便被奧斯曼軍隊發現了。一發炮彈削去了一名水手的頭顱。另一名水手奮力將船劃上要塞；但是在返航時被敵軍火槍手擊斃。要塞裏的米蘭達上尉得悉，派出一名士兵趁夜遊泳去百固城，請求大首領瓦萊特：不要再派人為要塞以身犯險。
六月二十一日，要塞守軍發動了一次小規模的突擊，試圖燒毀奧斯曼軍隊在要塞西麵架起的大木橋。可是在敵軍猛烈的火力下，突擊失敗了。天黑之後，穆斯林對要塞的炮擊持續了一整夜。二十二日清晨，穆斯塔法帕夏決定再次對要塞發動一次總攻。這一次他投入了數千兵力，誌在必得。打頭陣的虎賁禦林軍從西北兩麵發動進攻；在要塞東邊的海麵上，皮亞裏帕夏指揮水師用艦炮轟擊，又派遣滿載著火槍手的小艇劃到近處，對著城頭排槍射擊。要塞守軍再次表現出極大的勇氣，將一個個火藤圈投到敵人的頭上，並且和攻上城頭的禦林軍展開白刃戰。經過六個小時的苦戰，城頭上又響起了西班牙語和意大利語的歡呼聲。奧斯曼軍隊的總攻，又一次失敗了。
夕陽之下，要塞裏一片狼藉。基督軍隊方麵的大多數將領均已陣亡；活著的馬斯上校和米蘭達上尉也身負重傷，無法站立。幸存的士兵們已經無力清除遍地的屍體，也沒有物資用於修補多處受損的城牆。空氣中充滿了火藥味、石粉味、以及屍體的腐臭味。大群的蒼蠅嗡嗡著享受隨處可得的盛宴。
這座帝國統帥們以為三五天便能拿下的要塞，已經堅守了二十六天了。
尚能行走的士兵們聚集在小教堂裏做了晚禱，然後派一位水手遊去百固城，向大首領匯報。同時，要塞裏最後的一條小船也被放下了水，船上滿載了重傷的士兵和一名劃槳手。士兵們請求馬斯上校和米蘭達上尉登船撤離，兩人均嚴詞拒絕了。
小船和遊泳的水手都遭遇了奧斯曼軍隊的槍擊炮轟，但是卻雙雙奇跡般地平安抵達了百固城。瓦萊特和眾將聽了匯報，決定再次冒險增援。他們準備了五條船隻，由醫護騎士團的水軍司令羅梅加斯騎士親自率領前往要塞。可是船隊很快就被敵人打散，多人傷亡，沒有一人能夠登上要塞。
要塞裏的幸存者見狀，知道援兵無望了。他們從死去的同伴身上收集了所有的武器彈藥，默默地回到自己的哨位上。馬斯上校和米蘭達上尉手握長劍坐在椅子上，也被抬上了城頭。這裏已經沒有活著的牧師了；將士們按照基督教的習慣，各自對身邊的戰友做了最後的懺悔。
六月二十三日黎明，奧斯曼軍隊再次發動了總攻。這次奧斯曼的輕騎兵也投入了戰鬥；因為要塞的城牆在連續多天的炮擊之下，多處出現了能夠容納馬匹的巨大缺口。這時要塞裏的守軍已不滿百人，而且多為傷員。麵對蜂擁而來的敵軍，他們知道，以身殉主的日子終於來臨了。他們紋絲不動地沉默著，直到敵人衝到了麵前，才槍炮齊發。打光了彈藥，他們拿起身邊的任何武器，用刀、用劍、用長矛、用木棍、用石塊、用雙手，和敵軍殊死拚搏。憑著必死的勇氣，他們和敵人鏖戰了四個時辰。奧斯曼的攻城部隊力怯了，再次從城頭撤了下來。
督戰的穆斯塔法帕夏大怒。他打馬上前，高聲叫道：“穆斯林的兒郎們！別忘了你們是穆罕默德的後裔、蘇萊曼大帝的子民、奧斯曼帝國的榮譽！敵軍已經彈盡糧絕，你們建功立業的大好時機就在此刻了！如果你們今日戰死沙場，穆罕默德先知會帶著美酒佳肴和處女們在天堂的門口等候著迎接你們！如果你們活著，蘇萊曼大帝會保證你們後半生的榮華富貴！衝上城去，不留活口！殺盡異教徒！我穆斯塔法帕夏，用黃金收購每一顆異教徒的人頭！”
話音一落，他的親兵隨從們一起大叫起來：“衝上城去，衝上城去！活著有黃金，死了升天睡處女！帕夏大人黃金買頭！帕夏大人黃金買頭！”
這樣的鼓動之下，穆斯林士兵的士氣大振，他們轉身向要塞攻去，嘴裏不停地叫喊著：“不留活口！殺盡異教徒！死了睡處女！砍頭賣黃金！”
呐喊聲中，他們逼近了城牆；這時迎接他們的，唯有沉默。要塞裏活著的守軍，隻剩下六十多人；他們的槍彈火藥，已經完全耗盡了。
奧斯曼士兵攻上了城頭，和守軍展開了最後的白刃戰。
站在百固和聖吉利城頭觀戰的基督徒士兵們，在他們的有生之年，永遠也不會忘記這驚心動魄的一幕：
奧斯曼帝國的軍隊，源源不斷地湧上城頭。一名重裝騎士躍上城頭；他的盔甲在日光的映射下發出耀眼的光芒。他雙手緊握一柄雙刃重劍，如同天神一般衝入敵群。他手起劍落，將身邊的敵人盡數斬殺。
一陣槍聲，硝煙遮掩了騎士的身影。
硝煙散去，城頭上唯有屍橫遍野。
潮水般的穆斯林士兵，淹沒了要塞最後的抵抗。他們見人就殺，毫不留情。坐在椅子上的馬斯上校和米蘭達上尉，被亂槍擊斃。意大利騎士佛郎西斯科帶著十餘名士兵退到要塞中央的演武場，點燃了一堆預設的烽火，宣告了聖埃爾姆要塞的陷落。然後，他領頭殺開一條血路，衝向要塞頂端的內堡。在敵軍的追擊下，他們且戰且退，身後留下一片屍體。最後，佛郎西斯科和剩下的三四人被逼上了臨海的城牆。麵對蜂擁而至的敵軍，他們仰天長笑，然後縱身躍入城下的萬頃碧波。
與此同時，一名瀕死的基督士兵，在要塞的小教堂裏，拉響了喪鍾。
殺聲平息了。穆斯塔法帕夏進了要塞，身後跟著抬著幾大箱黃金的親兵。他放眼望去，隻見要塞裏七橫八豎地躺著幾百具無頭的屍體。演武場中央教堂屋頂上的紅底白十字軍旗被降了下來。看著冉冉升起的伊斯蘭新月旗，他滿意地笑了。隨後，他吩咐親兵打開黃金箱子，從攻城士兵手裏購買基督教士兵的人頭。
皮亞裏帕夏指揮著帝國艦隊，魚貫地駛入要塞北麵的馬薩穆塞特港，落錨駐紮。
這時，在穆斯塔法帕夏的中軍大帳裏，八十歲的土固特吐出了他的最後一口氣。
這位名震地中海的海洋大盜，十二年前領兵攻打馬耳他未遂，他的兄弟在戰役中陣亡。當時他懷抱著親兄弟的屍身歎道：“在這個邪惡的島上，我看見了死神飛過的陰影！天命已定，有朝一日，我也將在此喪生！”
如今，就在穆斯林剛剛占據聖埃爾姆要塞之際，他當年的預言應驗了。
應該是四個小時。謝謝！
一個問題
他們和敵人鏖戰了四個時辰
四個小時？
一時去辰等於兩小時？