浴血馬耳他 - （第六章）小堡受困

（第六章）小堡受困

五月二十三日，奧斯曼的炮隊從艦隊駐地開向十裏之遙的史貝拉斯山。在上千頭牛馬和數千名奧斯曼士兵的推拉之下，鐵輪滾滾，一尊尊安置在炮架上的重炮以及構建炮台的土石木材被運上史貝拉斯山，抵近了聖埃爾姆要塞。牛馬的嘶叫聲、士兵們整齊的號子聲和車輪在嶙峋山石路上紮紮的滾動聲，讓守軍心驚肉跳。

盡管如此，他們並沒有坐以待斃，而是積極備戰。敵軍兵臨城下，這個要塞和外界的唯一聯係就隻剩下半島頂端的亂石灘和對岸百固港之間的一條水上通道。就在敵軍排兵布陣之際，瓦萊特用船撤出了在要塞裏避難的所有婦女兒童，又運進了馬斯上校率領的一百名意大利士兵和六十名助戰人員，以及大批食品和彈藥。這樣，聖埃爾姆要塞的守軍人數達到六百五十人；其中大多數是由胡安●色達統領的西班牙軍隊。 

次日，奧斯曼軍隊在史貝拉斯山上建成了多座炮台，其中兩座居高臨下，正對著聖埃爾姆要塞尾部的兩角。 

整個要塞呈五角星形，麵對陸地的三麵被深壕環繞。要塞的正中央是一個演武場和一幢石屋，石屋裏有蓄水池和一個小教堂。它麵對大海的頂角有一座內堡；左邊是倉促新建的那座三角棱堡，用於抵禦敵軍的進攻。 

在位於史貝拉斯山顛的奧斯曼軍隊看來，這座要塞的諸多缺陷是顯而易見的：整個要塞太小，無法容納足夠的守軍和大炮；它的胸牆太低，沒有射擊孔，所以守軍在射擊時，他們的上半身就成了敵人的活靶子。另外，要塞缺少突擊出口，所以無論是撤退和反攻都很困難。最重要的是，它的幾個角太尖，造成了不少守軍的火力無法達到的死角。因此，奧斯曼將領們的估計是合情合理的：這座要塞是守軍的死亡陷阱，它的陷落指日可待。 

奧斯曼軍隊曾經橫掃歐亞，他們的攻城技巧在世界上是首屈一指的。馬耳他島上堅硬的山石絲毫不能阻擋他們的掘進部隊。在皮亞裏帕夏的親自指揮下，他們在短短的兩天之內就挖掘了四通八達的塹壕，將聖埃爾姆要塞的西北兩麵包圍起來；最前線的戰壕離要塞的城牆隻有幾百步遠。為了幹擾敵人的行動，大首領瓦萊特下令聖吉利城內的火炮轟擊史貝拉斯山上的敵軍；炮戰中皮亞裏帕夏受了輕傷。可是奧斯曼的工兵冒著炮火繼續挖溝掘壕；而瓦萊特見己方彈藥消耗太大而不得已停止了炮擊。在工兵們掘進的同時，虎賁禦林軍的狙擊手們象狩獵一樣，在戰壕裏耐心地監視著要塞裏的守軍。他們訓練有素，槍法準確，在五月二十六日這一天就擊斃了三十名守軍。 

在這樣的沉重打擊之下，要塞守軍的士氣一落千丈。當晚，要塞的守備司令胡安乘坐小船來到百固城，要求大首領瓦萊特召開緊急軍事會議。 

胡安是西班牙菲力普國王麾下的軍官，和醫護騎士團沒有臣服的關係。他在緊急軍事會議上坦言直陳：聖埃爾姆要塞既小又弱，無側翼防衛，守軍消耗極大，若無增援，最多隻能堅持八天。 

對於這一事實，大首領瓦萊特早已了然於心。可是他必須倚仗聖埃爾姆要塞來獲取時間，加固城防，等待援軍。於是他感謝了胡安的建議，讚揚了守軍的勇氣，然後派遣麥德倫諾上尉率領一百二十名士兵增援要塞，又送去大批軍火和食品。同時，他還派出船隻，將要塞裏所有的傷員接到百固城中的醫院。這些舉動，極大地鼓起了要塞守軍的士氣。 

五月二十八日，星期一，奧斯曼的炮兵開始轟擊聖埃爾姆要塞。同時，工兵部隊繼續將塹壕向前延伸，向三角棱堡逼近。麥德倫諾上尉率軍發起一次突襲，殺死了不少奧斯曼工兵；最後在虎賁禦林軍的反擊下退回了三角棱堡。 

五月三十日是耶穌升天紀念日。這一天清晨，奧斯曼軍隊的二十四門火炮同時開火，猛擊聖埃爾姆要塞。炮擊持續了一天一夜，大有炸平要塞之勢。次日臨晨，一發炮彈擊中了要塞中央的旗杆。在奧斯曼士兵的一片歡呼聲中，黃底紅叉的西班牙軍旗倒下了。

 當聖埃爾姆要塞的守軍在敵人的炮火之下苦熬求生之時，百固和聖吉利城內的軍民在晝夜不停地忙碌著，將城池加高加厚，修建胸牆和作戰崗位。夜間，城裏的狗受到炮聲的驚嚇而狂吠不止；於是大首領瓦萊特下令將它們全部處死，包括他自己心愛的獵犬。同時，聖埃爾姆和百固城之間的小船川流不息，從要塞運出傷員、運進軍需給養。可是不久奧斯曼軍隊便發現了這條生命線，派出一隊火槍手和兩門火炮將其封鎖。