浴血馬耳他 - （第八章）困獸猶鬥

（第八章）困獸猶鬥 

三角棱堡的陷落，使大首領瓦萊特極為不安。他數次派人潛入聖埃爾姆要塞，打探要塞裏的士氣和防衛部署，並和他的核心幕僚們商量反攻奪回棱堡的可能性。然而，要塞內傳來的消息令人非常擔憂：守軍覺得大勢已去，軍心渙散；奧斯曼軍隊迅速加強了守備，而基督教軍隊勢單力薄，無法奪回棱堡。瓦萊特無奈，隻能趁夜用小船撤出要塞裏的傷員。同時，他委派西班牙軍官米蘭達上尉前往要塞協同指揮作戰，又送去了一百五十名西班牙士兵，增加守軍的力量。 

米蘭達上尉乃平民出身，年輕時入伍從戎，積功而進，從普通士兵升為軍官。他經驗豐富，注重實際，深知士兵的心態。他知道大多數士兵並不是狂熱的宗教信徒，而是為了錢財而戰。因此他向大首領瓦萊特索取了大量金銀和酒，帶去聖埃爾姆要塞。他給守軍加發了雙餉，並且在要塞中央演武場邊的石屋裏設置了酒吧和賭桌。於是，守軍的士氣暫時得到了提高。 

而對於奧斯曼軍隊來說，攻占棱堡的勝利極大地鼓舞了士氣，他們知道，聖埃爾姆要塞已是命懸遊絲了。他們運來大批裝滿泥土的羊皮口袋，將三角棱堡加高，直到它的高度和要塞的城牆相等。然後，數尊大炮被拉上了棱堡上新建的炮台。這樣一來，整個要塞裏除了幾幢石屋和頂端的石建內堡，再也沒有任何藏身之處。同時，他們還從船上取下幾根巨大的桅杆，在要塞的底部建造一座跨越深壕的木橋，以便於從西北兩麵同時進攻要塞。要塞守軍見勢不妙，發動了幾次突擊試圖摧毀木橋。可是在穆斯林強大的火力之下，他們的突擊成效甚微，對木橋造成的破壞很快就被奧斯曼工兵修複了。 

在奧斯曼炮火的日夜攻擊下，要塞裏的騎士們和米蘭達上尉一致認為，要塞已毫無希望了。他們屢次向瓦萊特稟報求助，可是大首領愛莫能助。六月八日，來自要塞的信使向瓦萊特遞交了一份所有騎士集體簽名的一封信：穆斯林的工兵正在城下挖掘地道，聖埃爾姆要塞隨時麵臨被炸飛的危險。末日即將來臨，守城的全體將士希望衝出要塞，和敵軍作最後一博，戰死沙場。就在這天，奧斯曼軍隊向要塞發動了一次猛烈的攻擊。要塞守軍抱著決死的信念，奮力抵抗。雙方激戰了七個小時，奧斯曼軍隊近六百名將士戰死，卻最終無法攻進要塞。守軍方麵有四十多人陣亡，守備司令胡安兩度受傷。 

敵軍一退，瓦萊特馬上派遣了三位騎士去要塞了解戰況，同時安排船隻撤出傷員。大首領的特使到達時，他們發現要塞裏一片混亂：大多數士兵正在準備撤離，兵器和炮彈被四下亂扔，一些工兵在要塞四處安放炸藥，準備在撤退時將要塞炸毀。當特使們說大首領希望他們繼續堅守時，守軍們大怒，幾乎釀成嘩變。他們扣留了特使，叫囂著：“誰都不準離開！大家一齊死！” 

就在局勢即將失控之時，一名醫護騎士團的騎士偷偷地敲響了報警的鍾聲。守軍們以為穆斯林敵軍又發動了新的攻勢，紛紛趕赴各自的防守崗位。特使們趁亂逃離要塞，乘小船回到百固城。 

當他們回到騎士團總部時，已是子夜時分。大首領瓦萊特和渃博爾斯元帥尚未就寢，正在焦急地等待著。聽了特使們的匯報，他們立即召集各位高級將領，連夜召開緊急會議，商討對策。會議一直開到天亮，與會者最終達成了共識：奧斯曼軍隊已將聖埃爾姆要塞完全包圍；在這種情況下，要塞守軍的安全撤離是絕對不可能的。他們隻能堅守，沒有任何其它選擇。 

清晨來臨時，百固城中的教堂鍾聲長鳴，城中的廣場上軍鼓陣陣，大首領和眾將開始召募前往聖埃爾姆要塞的誌願援兵。天主教的主教大人作了振奮人心的布道，大首領也親自發表了演講。眾人的宗教狂熱被掀起了。誌願人員派起了長隊，幾名猶太人當場宣布放棄猶太教而昄依天主教，並要求前往聖埃爾姆要塞參加防守。大首領瓦萊特隨即寫了兩封信，派人遊過海峽，送往要塞。一封信寫給要塞裏的醫護騎士團成員，提醒他們誓死保衛天主教的誓言；另一封信寫給其他士兵，告訴他們：任何一個想要撤出要塞的士兵，百固城裏有四五個人等著接替他的位置。米蘭達上尉對眾人宣讀了第二封信，又發布了激情洋溢的演說。兩位信使遊回百固城，向瓦萊特報告說：要塞的全體將士眾口一詞，誓與要塞同生死、共存亡；隻希望百固城給他們送去軍火和援兵。當晚，一百名士兵攜帶大批武器和彈藥增援要塞。他們還帶了許多旌旗，插在要塞的各處，以造成大批援兵已至的聲勢。從此以後，再也沒有人提起撤離一詞了。 

日複一日，穆斯林的炮火、槍彈和弓箭如雨一般地傾瀉到聖埃爾姆要塞；奧斯曼的小股部隊不斷地發動試探性攻擊，試圖找到城防的弱點。守軍們用上了各式武器，包括火炮、火銃、滾油、石塊，以及原始的手榴彈和火焰噴射器。在百固城裏，瓦萊特和一位名叫雷蒙的騎士發明了一種新式武器。他們將麻繩和藤條編成大圓圈，裹上亞麻碎屑，浸入沸滾的瀝青大鍋裏。繩圈沾滿了瀝青後從大鍋裏拿出來，裹上另一層亞麻碎屑，然後再次浸入瀝青大鍋。如此反複多次，直到繩圈上裹滿了瀝青和亞麻碎屑，和人腿一般粗細。 

六月十日，星期天。清晨，奧斯曼的炮兵開始對聖埃爾姆要塞進行猛烈的炮擊，一直持續到中午。炮聲一停，大批穆斯林軍隊便從西北兩麵對要塞發起了總攻。守軍們奮力抵抗。正好在前一個夜裏，瓦萊特送來了一批瀝青繩圈，現在成了一種威力無比的武器。守軍們用鐵夾夾住繩圈，點燃瀝青，丟向蜂擁而來的敵軍。具有韌性的藤條繩圈帶著熊熊的火焰，在人群中翻滾跳躍。穆斯林的長袍和纏頭一遇火圈，頓時燃燒起來；著火的士兵們慌亂地四處奔跑，又點燃了其他士兵。一時間，烈火橫行肆掠，城牆下的奧斯曼士兵哀嚎嘶叫，如鳥獸散。這一幅慘不忍睹的景色，給奧斯曼軍隊的心裏造成巨大的恐懼感。 

可是奧斯曼的將領們不為所動，采取人海戰術，督促著士兵們前赴後繼地進攻。從中午到黃昏，要塞麵前鋪滿了穆斯林的屍體。穆斯塔法帕夏下令，繼續夜戰！奧斯曼軍隊如同大海潮一樣，一波一波地撲向城頭。要塞火光衝天，將整個大港照得如同白晝。百固城裏的火炮也加入了戰鬥，試圖封鎖後繼的奧斯曼軍隊。震天的喊殺聲和隆隆的炮聲持續了一整夜；大首領瓦萊特認為，在如此慘烈的攻勢下，要塞已斷無生存之理。 

十一日的清晨來臨了，東方的旭日初升。聖埃爾姆要塞象巨浪中的一塊礁石，奇跡般地依然屹立著。然而，守城的士兵們已經心力耗盡，彈藥也幾乎用完了；他們的腳下躺滿了同伴的屍體。穆斯塔法帕夏知道，最關鍵的時刻來臨了。他毫不猶豫地投入了精銳的虎賁禦林軍，給守軍以最後的致命一擊。這支生力軍名不虛傳，他們如狼似虎，踏著穆斯林的屍身，對要塞發動了猛烈的進攻。守軍力不能支，要塞北麵的一處城頭被禦林軍攻破，插上了穆斯林的旗幟。就在這千鈞一發之際，馬斯上校雙手各持一枝短銃，帶著幾名親兵衝向敵群。他們用刀砍、用槍擊、用手推、用腳踢、用肩撞，硬生生地將敵軍摔下城頭。馬斯上校射光了子彈，扔掉短槍，拔出佩劍，砍倒虎賁禦林軍的軍旗，將它一腳從城頭上踢落。 

奧斯曼的最後一擊，徹底崩潰了。 

下午，戰場異常地平靜下來，穆斯林的士兵開始收集傷員、掩埋屍體。夜深人靜之時，大首領瓦萊特又向要塞輸送了一百五十名士兵以及大批繩索、土筐和床墊，用於修複城防工事。 

強大不可一世的奧斯曼軍隊在小小的聖埃爾姆要塞麵前屢戰屢敗，士氣一落千丈。兩位帕夏之間的矛盾加劇了；而且他們對虎賁禦林軍表現也大為不滿，因此奧斯曼統帥部更加分裂。六月十二日，他們暫停了進攻，但是對要塞的炮擊仍然繼續進行。六月十三日，守軍中的一位意大利士兵覺得大勢已去，偷偷逃出要塞，向敵人投降。他將要塞的布防和困境一五一十地對穆斯塔法帕夏和盤托出，並說要塞已是氣息奄奄，隻要再發動一次進攻，必定能夠攻破。 

次日清晨，穆斯塔法帕夏帶著這位降兵來到城牆下，對要塞的守軍喊話。帕夏高聲叫道：“我，穆斯塔法帕夏，帝國遠征軍的統帥，願以本人的頭顱擔保：隻要你們放棄抵抗，交出要塞，便可以攜帶武器和任何其它物品，安全地撤到任何一處你們想去的地方！”那名降兵也用意大利語向同胞們呼籲：繼續堅守唯有一死，棄城投降方有生路。對於他們的喊話，守軍們以排槍回答。 

見守軍心意已決，穆斯塔法帕夏開始準備新的攻擊。他首先采用了奧斯曼帝國屢試不爽的攻城方略：晝夜不停的炮擊、局部的小股進攻騷擾、以及虛張聲勢的佯攻，讓守軍沒有任何喘息之機。與此同時，工兵們加緊用泥土和木料填充壕溝，並製作更多的雲梯和繩梯。守軍們毫不懈怠，不停地以火炮還擊，給奧斯曼工兵造成巨大殺傷，並擊斃了虎賁禦林軍的一位大將。 

六月十五日，又是一個不眠之夜。奧斯曼帝國的炮火如同雨點一樣傾瀉在聖埃爾姆要塞，使星月無光。然而離天亮還有幾個時辰的時候，炮擊突然停止了。一時間，萬簌皆寂。守軍們早已習慣了炮火的轟鳴聲；這突如其來的寂靜反而讓他們感到驚慌。他們手持武器，睜大了眼，注視著麵前的夜幕，力圖看清敵軍有什麽行動。 

黎明時分，一個孤獨的聲音打破了清晨來臨之前的寧靜。一個穿黑袍的穆斯林毛拉在奧斯曼軍中行走，呼籲大家開始早禱。在要塞守軍的眼裏，一望無邊的穆斯林士兵跪倒在地，麵對東麵麥加的方向，在阿訇們的帶領之下頌經吟唱。那陌生詭異的語言和曲調在晨曦中飄蕩，使基督教守軍毛骨悚然。他們知道，新的災難即將來臨了。不過，他們已經作好了準備。大首領瓦萊特趁夜又運來一批援兵；現在城牆上的守軍以一名火槍手和兩名長矛手為一組，占據了每一個哨位。在他們的身後放著裝滿水的大木桶；一旦有人身上著火，便可立刻躍入桶裏，將火焰熄滅。要塞的中央有三支機動部隊，隨時準備在危急的地方投入支援。另有一隊士兵手持鉤鐮槍，專門負責拖開倒下的屍體，以便後援的士兵能夠迅速地補充到減員的陣地上。 

旭日初升之際，又一輪地動山搖的炮擊落到守軍的頭上。緊接著，蘇萊曼大帝的軍旗在奧斯曼帝國軍中高高豎起：總攻開始了。衝在最前麵的是穆斯林的苦行僧軍，他們頭戴鷹飾，上身赤裸，腰圍豹皮，手舉彎刀，口中高呼安拉之名，全然不顧基督守軍的排槍和炮擊。在他們的身後，五顏六色的軍旗紛飛，穆斯塔法帕夏和土固特親自督戰，黑壓壓的士兵身穿各種服飾，扛著雲梯、巨木，推著攻城高架，如同潮水一樣向要塞湧來。守軍雖然火力猛烈，卻也無法阻擋滾滾而來的人海。很快，帝國軍隊就攻上了要塞的城牆，和牆頭上的守軍展開了近身搏鬥。 

戰鬥到了白熱化的地步，守軍們拚死抵抗，雙方用鮮血和生命爭奪每一寸土地。在百固城裏，大首領瓦萊特站在聖安吉羅堡上，指揮著城裏的騎士團炮群對攻城的敵軍猛擊。他發現要塞城頭的一角被攻破了一個缺口，大批敵軍正在湧去，於是下令對那裏開炮。可是第一發炮彈射偏了，落到了守軍的頭上，炸死了七八名士兵。餘下的士兵毫無懼色，鎮定自若地用手語和旗號指揮百固城頭的炮兵糾正瞄準，繼續開炮。接下來的炮彈盡數地落在穆斯林軍中，打散了他們的隊形。要塞的守軍格殺了剩餘的敵軍，然後迅速用土筐和石木堵上了缺口。 

敵軍源源而至，十數麵奧斯曼的軍旗插上了要塞的城頭，其中包括蘇萊曼大帝的軍旗。梅德蘭諾上尉手持重劍衝上城頭，砍倒了兩麵敵旗。當他繼續衝向蘇萊曼大帝的軍旗時，數粒槍彈擊中了他的頭部。他的英勇極大地激勵了其他守軍，他們高喊著上帝、耶穌、聖母、聖約翰、聖麥克、聖詹姆斯、聖喬治以及五花八門的各路神仙之名，將敵旗紛紛砍倒折斷。米蘭達上尉負了傷，不能行走，便命令士兵將他抬上城頭，讓他坐在一張椅子上用劍和敵人繼續格鬥。 

惡戰從清晨鬥到下午，持續了七個多小時。奧斯曼軍隊終於力不能支，丟下近千具屍體和蘇萊曼大帝的軍旗而倉皇撤退了。勝利女神再一次眷顧了聖埃爾姆要塞，盡管此時活著的守軍已經幾乎無力站直了。他們的代價是慘重的：陣亡的將士高達一百五十多名，占了守軍總人數的三分之一。 

在要塞守軍的一片歡呼聲中，那個意大利降兵不甘心地高聲叫道：“歇著吧！你們活得過今天，活不過明天！” 

幾天以後，他在孤身外出時被馬耳他的老百姓活捉。在首府姆迪納，他被一群孩子們亂棍打死。