浴血馬耳他 - （第一章）海上風雲

（第一章）海上風雲

 

自從公元1522年底醫護騎士團失去了羅德島後，騎士團居無定所，四處漂流，直到1530年神聖羅馬帝國的皇帝、西班牙和西西裏的國王查爾斯五世將馬耳他島贈送給他們，代價是每年向國王進貢一隻馬耳他隼鷹。

 在西班牙國王將馬耳他贈給醫護騎士團之前，馬耳他島由當地貴族組成的一個自治政府所統治；政府位於首府姆迪納，並擁有一支不滿千人的軍隊。騎士團上島時，自治政府一度非常恐慌，害怕他們從此將受到騎士團的管轄。然而騎士團上島後將自己的總部設在位於馬耳他島東部的大港，與自治政府和睦相處，一心專注於大港的防衛建築。 

有了新的基地，醫護騎士團一麵繼續襲擊奧斯曼帝國和穆斯林海盜及商船，一麵加緊構建馬耳他島的防禦。這期間瓦萊特跟隨騎士團轉戰南北，在1541年的一場海戰中被阿爾及爾的穆斯林海盜土固特所擒，成為穆斯林海盜船上的一個劃槳奴隸。一年後他設計逃脫，重返醫護騎士團。由於豐富的海戰經驗，他於1543年被選為醫護騎士團海軍司令，並於1557年升任騎士團的最高統帥 ── 大首領。他精力充沛，悉心經營騎士團的上下事務。 

馬耳他，地處地中海的正中。在它的北麵93公裏，是屬於神聖羅馬帝國的西西裏島；它的南麵288公裏處，則是屬於奧斯曼帝國的突尼斯。它是歐洲和非洲大陸的銜接樞紐，將地中海分成東西兩半。和羅德島相比，馬耳他隻是一個荒涼小島，麵積不及羅德島的四分之一。但是由於其特定的地理和戰略位置以及優異的天然大港，它成了曆來兵家力爭之地。島上多石少水，易攻難守；所以醫護騎士團上島之後，花費了巨大的精力構建城堡、要塞和其它防禦建築。

 公元十六世紀四十年代後，穆斯林的海上勢力日益強大，尤其是以北非阿爾及爾為基地的穆斯林酋長土固特所統領的海盜艦隊橫掃地中海、愛琴海和亞得裏亞海，不僅頻頻攻擊歐洲基督徒的船隊，而且不斷地對西班牙、意大利和西西裏等地的沿海地區進行燒殺搶掠，給地中海沿岸的基督教國家帶來了巨大的損失和嚴重的威脅。

 土固特曾經是著名的穆斯林海上大盜紅胡子巴巴羅薩的副將；他自十二歲起便投效奧斯曼帝國軍隊，並因擅使長矛和弓箭而得到長官的器重。後來他又受訓成為火炮手和水手，然後加入奧斯曼帝國海軍將領施南的艦隊。他很快精通了航海術和海戰方略，並以嫻熟地使用艦炮擊沉敵艦而聞名遐邇。他卓越的指揮才能在地中海爭霸戰中大放異彩，使他在仕途上一路升遷，從奧斯曼帝國的海軍艦長到編隊司令、突尼斯傑壩島總督、地中海海軍總司令、阿爾及爾和特裏波利總督，最後升任奧斯曼帝國地中海地區的總督，並獲得帕夏的封號。

 在雄霸地中海的過程中，土固特和以馬耳他島為基地的醫護騎士團水軍多次交鋒，互有損傷。他深深地感到占據馬耳他島而又狂熱信奉天主教的醫護騎士團卡住了地中海的咽喉要道，所以將他們視為眼中之釘。1551年土固特和施南領兵一萬前來攻占馬耳他，卻未能得手，隻能在附近地區搶掠一番而去。 

公元1559年，查爾斯五世皇帝的兒子、西班牙的國王菲力普二世不堪忍受土固特之擾，決定出兵蕩平北非的穆斯林海盜。他任命甘●安德烈為統帥，帶領五十艘戰船和六萬士兵南下攻打土固特的大本營 ── 位於突尼斯海岸的傑壩島。狡猾的土固特避開西班牙大軍的鋒芒，棄島上岸，退守特裏波利；同時向伊斯坦布爾的奧斯曼皇帝蘇萊曼大帝求援。蘇萊曼大帝命其海軍司令皮亞裏帕夏率領八十六艘戰船馳援。奧斯曼帝國海軍以創紀錄的速度南下，隻用了短短的二十天就趕到了北非，出現在西班牙艦隊的身後。西班牙艦隊毫無防備，尚未形成作戰隊列就被奧斯曼艦隊逐一殲滅。安德烈帶著他私屬的幾條船落荒而逃，拋棄了留在傑壩島上的五千西班牙軍隊。奧斯曼軍隊攻上島嶼，將他們全部屠殺；隻留下一些高級軍官連同海戰中俘獲的西班牙戰船作為戰利品而獻給蘇萊曼大帝。在傑壩島上，得勝的奧斯曼軍隊用西班牙士兵的骸骨建造了一座金字塔，以此宣揚帝國的赫赫威名。 

傑壩島海戰後，奧斯曼帝國完全稱霸了地中海；而醫護騎士團的馬耳他島，便隨時麵臨著奧斯曼海軍和穆斯林海盜的直接威脅。騎士團的大首領瓦萊特一麵加緊馬耳他島的布防，一麵飛騎傳令招集分布在歐洲各地的騎士團成員前來增援。可是馬耳他島地質多為岩石，樹木資源貧乏，修建防禦工事非常困難，所以騎士團雖然全力以赴，進展卻極其緩慢。所幸的是奧斯曼帝國犯下了一個戰略性錯誤，沒有乘勝出擊，將基督教的勢力徹底趕出地中海地區；從而使醫護騎士團得到了一個喘息之機。

 雖然醫護騎士團的戰略重點是加強馬耳他島的防禦，他們的海軍艦隊依然在地中海遊弋。這支艦隊規模不大，主要裝備隻有五艘重裝劃槳戰船；可是他們的戰鬥力極強，並擅於長途奔襲，經常攻擊阿拉伯海域，給來往於巴勒斯坦和北非地區之間的穆斯林商貿船隊造成巨大的損失。1564年夏季，在法國騎士羅梅加斯的帶領下，醫護騎士團的艦隊取得了一係列輝煌戰果。他們活捉了奧斯曼帝國的開羅總督和亞曆山大總督，奪取了屬於帝國朝廷大太監的價值連城的商船，並捕獲了蘇萊曼大帝女兒童年時的奶媽。同年秋季，西班牙的國王菲力普二世治下的西西裏總督加西亞出兵攻占了摩洛哥北部的戈梅拉島，對北非的穆斯林勢力構成了巨大的威脅。這一連串壞消息傳到伊斯坦布爾，震動了奧斯曼帝國朝野。在文武百官的憤怒請求和女兒的哭訴之下，蘇萊曼大帝傳令文武百官，於1564年十月召開禦前會議，商討對應之策。 

就這樣，醫護騎士團水軍在1564年的夏季攻勢，如同一根幹材，終於燃起了地中海的熊熊戰火。