歲月留痕——父親的回憶錄（二）

“別夢依稀咒逝川，故園三十二年前”，五十多年了，閉上眼睛，還是會回想起當年的故鄉，赤坎鎮由於得潭江水路交通方便之利，解放前，一直是開平重要的經濟活動中心。它水路經三埠可達江門、廣州等大中城市，有連接香港、澳門之便。在沒有高速公路之前，商品運輸以水路運輸為主的年代，赤坎的地理位置，使它成為開平乃至恩平、陽江一帶的一個重要商品集散地。小鎮在上世紀初至中期的商品貿易十分活躍。特別是抗日戰爭勝利後至解放前這幾年，受第二次世界大戰影響一度中斷了的僑匯恢複通匯，多了僑匯，市場更加興旺；大城市裏的有錢人為避開解放戰爭的影響，有的把家屬遷回鄉村，也給這裏增添了經濟活力；帶動了文化教育事業的發展，除了原有公立的開平中學，增加了南樓、光裕兩間私立中學。鎮上有兩座藏書上萬冊的圖書館；有可以和大城市相比不差的酒店，茶樓；有兩座可容上百人的影劇場，粵劇界的馬師曾、紅線女等許多著名演員都曾在在這裏登台演出，電影院放映國產的和美國好萊塢的最新影片；金銀手飾、珠寶玉器、米麵油糖、布匹絲綢、文具書店、中醫西醫、教會禮堂、南北雜貨、生豬活牛，真是包羅萬象，各式各樣的店鋪林立，也少不了妓院、睹場、鴉片煙館。每當圩期集市（每隔五日為一圩）或傳統節日，江湖賣藝、卜卦算命、代寫書信、地方小食、民間草藥，都占有一席之地。從各地來趕集的人群，熙熙攘攘，把街道擠得水泄不通，十分熱鬧。到了晚霞褪盡，街頭燈光璀燦，江邊的霓虹燈五光十色，還有不知從哪裏傳來的時代小曲在空中飄蕩：酒不醉人人自醉……，小鎮仿佛變成一方燈紅酒綠、紙醉金迷的人間樂土。沿江長達二公裏、六百多間有騎樓 的歐陸式風情店鋪建築群就是這一時期特有的繁榮景象的最好見證。
一九四九年十月二十三日，開平解放。赤坎的變化就從這一天開始了。它從一個商業圩鎮變成當時中共開平縣工委、軍管會、青年團縣工委等黨政機關的所在地，自然是各項政治活動的中心。各行各業從此經曆了一場改造私有製、建立社會主義公有製的革命洗禮。一九五一年，兩間私立中學停辦並入公立的開平中學，農村開始進行土地改革，圩鎮上原本屬於各個鄉村氏族的房地產被沒收變成公有財產，為害社會的色情、賭博、販毒行業一掃而光，社會生活發生了根本的變化。幾年以後，縣委、縣政府遷往三埠，赤坎作為開平政治、經濟、文化中心的功能逐步消失。隨後，由於潭江水道的變化，高速公路的發展，赤坎也失去了原有的地理優勢。如今，小鎮昔日的繁華已經不再，顯得冷清而又安靜，但它仍然是一個有獨特建築風格的中國曆史文化名鎮，並以它特有的風格向現代的人們訴說時代的變遷。