小樓春雨
人在香港
十、洗洗臉，洗洗手
青州城外。
一望無際的黃土地上，成片的荒草和蘆葦隨風搖曳。
一道長長的堤壩橫亙在蘆葦和荒草前方。夯土的顏色略深，遠遠望去，仿佛灰黃的荒草地鑲了一條深褐色的邊。
如今，這條深褐色的邊上，擠滿了密密麻麻螞蟻一般的人，他們衣衫破爛，麵帶菜色。他們全都簇擁著一位一樣麵龐黝黑、白發像亂草一樣的老人。
老人正跪在幾匹高大的戰馬前。
最前方馬上的人，雖沒佩鎧甲，依然如同一堵牆。他翻身下馬扶起老人。
“老人家，您這是何苦呢？”
老人堅決不肯起身。
“風將軍，不是小老兒倔強。小老兒這把賤骨頭，還能活幾天？不扔在這兒，也要扔在別處。”
老人痛苦地訴說，“朝廷追捕異人，理所當然，但青州渠，就算主持工程的李國是異人，皇上當初也應允了的。怎麽能說停就停呢？”
扶著老人的朝廷北方兵備道的副都統，風閔風大將軍，沉默不語。他是接到朝廷旨意，說青州民夫鬧事才火速趕來的。沒想到一到青州渠的工地，就看到的是數萬民夫跪地的場麵。
朝廷曆年征伐徭役，都是民間苦事，聽說停工，應該大家歡慶。沒想到……
他沉下臉，聲如洪鍾：“朝廷有令，李國身為異人，奇技淫巧，禍亂朝綱。大興土木，民間深以為苦，如今停工，你們也可與家人團聚。爾等要抗旨不成？聽我一言，速速返鄉去罷。”
“風將軍，不是我等不回家。家中妻兒，皆需要贍養。可是……”老頭站起身，顫抖的手指著堤壩外，青州河靜靜地流淌著，“如今，如果朝廷真要停工，周遭青州府3郡9縣，將全部淪為澤國呀！”
“青州河曆來泛濫，深以為苦。李國等主張修渠，可將水引致下遊浚縣等地，解泛濫之苦，也可灌溉浚縣土地。如今工程已過大半，朝廷停工，所有銀兩人工，將全都化為烏有。”
“不僅如此，將軍您看此處地勢。”他幹脆拉著風將軍的手，把他帶到高處，讓他看水勢，“此處河水高，而州府城中百姓皆在低處。就算停工，也萬萬不可停在此處。若停在此處，大雨一至，河水泛濫，順著堤壩的缺口，全都會湧入青州城。附近3郡9縣，無人可以幸免啊！”
如果水渠在此處停工，洪水將在狹窄封閉的水渠內聚集，因為河道高，城池低的獨特地勢，很容易就會衝破堤壩，奔流而下，去往它本來去不到的州縣城。
風閔的胡須在風裏飄動著。他想起命他驅趕所有民夫，如有違抗，格殺勿論的旨意。
“將軍，就算朝廷要停工，也容我等將這一百多尺修完，避開此處。等渠修到九道拐，洪水一到，會沿著九道拐的山穀泄洪，附近州縣無憂矣。”老頭的白發激動地抖動著，“求將軍開恩，給我等一月，不，十數日，讓我等救救附近州縣啊。”
民夫們全都跟著跪下，不停地磕頭。
身經百戰的風閔將軍略一思索，招呼來身邊的一位年輕的將領。
“慈先，我休書一封，你速速送去兵部，讓兵部上書皇上，不可延誤。”
“義父”年輕的將領下馬來到風閔身邊，低聲問，“您真要寫信？”
“拿筆墨來。”風閔吩咐道。
“義父，我等奉旨前來。皇上嚴明各地捉拿異人，停下一切異人主持工程。如今皇上正在氣頭上，我們的信就算到了京城，隻怕兵部也不敢送達聖聽，反會怪罪我等辦事不力。”
風閔表情未變，在小兵的背上鋪就紙張，揮毫潑墨，迅速寫就了書信。
“即刻啟程。”他把書信塞到年輕將領的懷裏，“八百裏加急。寧可跑死馬，也要將書信送到兵部，不然提頭來見。”
“小順？”他喊了一聲。
“義父。”一個15、6歲的虎頭虎腦的少年立刻牽著馬從後麵鑽了出來。
“給慈先多備幾匹馬。”
“得令！”
“多謝將軍！”
白發老頭激動地跪下，連連磕頭。周圍的民夫也紛紛磕頭。
風閔抱拳答禮，帶著兵士們撥轉馬頭往回走，後退紮營。
他心裏如同壓了一塊玄鐵。三五天之後，皇上的旨意下來，又該怎麽辦呢？
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小晚正在磨刀石上磨刀霍霍，成為褪雞毛熟練工後，她也開始嫌棄工具不好使了。可惜事實證明，她還掙不了磨刀磨剪子這份錢。磨了半天，除了擦到自己的手以外，刀還跟原來一樣鈍。
胖大嫂抱著蒸籠經過。
‘’刀磨好了記得借我用用，小晚妹子。”她眯著眼睛說。
“孝嫂子，可憐可憐我吧。”
小晚沮喪地一屁股坐在廚房的地麵上，胡亂用手抹了一下汗水沾濕的額發，多日未好好清洗的臉頰有一種奇怪的緊繃感，令她窒息。
孝嫂子放下蒸籠，遞給小晚一塊燒餅。自從對胖大嫂實施了急救以後，明裏暗裏，她對小晚關照有加。她經常給小晚豬下水，她丈夫是替府裏殺豬的。高貴的老爺和少爺們不吃豬下水，胖大嫂就以權謀私了。隻是小晚還不太能接受豬心、舌頭、肥腸的味道，隻是偶爾吃幾塊豬肝。不過，她也要走了小晚清洗的雞內髒，作為回報。
小晚搖搖頭，過度的疲勞和沮喪摧毀了她的胃口。
“人是鐵，飯是鋼。”
小晚在她的極力勸阻下，勉強接過。粗糙的餅子咀嚼起來，像木頭碴子。胖大嫂遞過一碗水。小晚盯著粗瓷大碗邊上的因動物油脂硬化形成的薄膜，和印在上麵的黑黑的指印，一仰脖喝了下去。
所有廚房工作的仆婦，都是一雙黑乎乎的油手。
古代世界的一切都可以忍，隻是這個髒……
小晚不由自主低頭看了看自己的手。
黑乎乎的手指上，皮膚的肌理清晰得像山坡上的溝壑，一道道橫過手掌。一層黑乎乎像油泥一樣膩的東西，像皮膚一樣附著在她的手指、手掌上。她摳了摳黑色的部分，疼痛之下，隻露出一小塊紅。
她衝出廚房，在木盆裏拚命洗手，盆裏的水激蕩了一地，除了把磨刀的墨綠色汙跡衝掉，其他一如平常。她不甘心得又打了盆水，洗了一遍，外甥打燈籠，一切照舊。
更可怕的是，對著水的影子，她看見了自己模糊的影像。
幹枯開叉、略略蓬亂的頭發，黯淡發黃的麵孔，青黑的眼圈，嘴角隱約的黑色汙跡……
“啊！”小晚捂著腦袋尖叫。
這貨不是我！這貨不是我！這貨不是我！
不能做豔絕天下的美人，也要做溫婉清新的可人，姐可是牡丹路支行一支花呀！（作者：支行一共5人，女性工作人員3人。）
忍不了！
忍不了！
是可忍，孰不可忍！
“孝嫂子，有沒有好辦法把手洗幹淨，我的手太髒了。”小晚斟酌著用詞問胖大嫂。
孝嫂子拿來一把爐灰。原來，她們都是用這個清潔油泥的。至於衣服臉蛋，孝嫂子說，可以等城中皂角樹結莢成熟，去撿點皂角。用果仁的汁液洗頭洗澡洗衣，隻是城中隻有兩顆皂角樹，一顆在別人院子裏，隻有一顆在街角，每年不待皂莢成熟，就被人撿光了。去年她自己天不亮就去打皂莢，也隻摘得幾兩而已。不過，她還是大方地送了幾個皂莢給小晚。
怪不得少爺小姐們總是雪白幹淨，隻要看一看聞一聞，就能從古代人中辨別出等級來。
聽完這一切，小晚對著分外明媚的藍天，流下兩行熱淚。
“就算明天就把我劈了，送進官府做雞，我也要用肥皂洗淨我的臉和手！”
她默默發誓，淚水在她臉上衝出兩道白皙的彎彎的回路。
胖大嫂疑惑地看著她的眼淚，用油乎乎的黑手扯了塊餅送進嘴巴。
