一、精通十二緣起支的重要性
十二緣起支是佛教裏一個重要的思想。十二緣起主要講了三界（欲界、色界、無色界）中，欲界裏的人或者其它胎生有情，經過前世來到現世再去往後世的三個過程是如何發生的。也就是講，我們來的時候是怎麽來的，走的時候是怎的。
我們為什麽要去了解“怎麽來”“怎麽走”呢？因為，十二緣起就如同不停轉動著的車輪，從不間斷，我們雖然已經來了，但是將來還是會這樣走的，走了以後還會重頭再來，在重新開始的時候，我們每一個人都應該有所準備。十二緣起支裏所講的內容是每個人都必須麵臨的，當麵臨這些問題的時候，該如何去解決問題，這是一個非常重要的課題。十二緣起在《現觀莊嚴論》裏雖然是一個難題，但那些比較複雜的部分，我們在這裏暫且不談，目前隻講一些必須學習的關鍵。
剛才已經提到，十二緣起我們已經經曆了成千上萬次。雖然經曆了成千上萬次，但是在這些過程當中，由於我們沒有做任何準備，所以至今它仍然沒有停止。沒有停止的最主要的原因就是，以前在經曆十二緣起時，我們缺少了麵對它的方法，以至於直到今天，問題一直未能解決。如果今天再不準備解決這個問題，那麽輪回的循環是永遠不會停止的，它是決不可能自己停下來的。
我們不是自願來的，更不是自願走的。走的時候誰都不願意，即使不願意也得走。眾生走時是不自願、不自由的。同樣，眾生來時也是不自願、不自由的。如果那時可以自由選擇，就沒有一個眾生願意去作牛、作馬，但是，我們卻經常看到這些可憐的生命。如果真有自由可言，那麽，它們肯定選擇做人間的國王，或是天堂的帝釋天王等等，而不可能選擇作牛、作馬。這就充分說明了，生命來的時候不是自由、自願的，願意也得來，不願意也得來，為什麽呢？
這是有因緣的，而因緣是可以改善的，因為它是有為法。雖然定業是有的，但是所謂的定業也不是沒有辦法改變，若能證悟空性，或者能厲勵懺悔，則定業也會發生變化。正因為一切有為法都不是命中注定的，而是可以改善的、可以轉變的、可以控製的，所以，我們要去了解十二緣起。不了解十二緣起支，實際上就是不了解我們自己。
世俗間所謂的偉人，如很多得到諾貝爾獎的、令人尊敬的專家學者，其實他們也隻是精通一些狹窄範疇裏的知識，卻根本不了解自己，更不了解心的奧秘。現在，我們去了解十二緣起，並非出於好奇，就是為了解決問題。
首先，我們要找出眾生總是身不由己地穿梭於六道之間的根源到底是什麽。根源找到了，就要去消滅它，隻有這樣才是真正地找到了解脫輪回的出路。
二、十二緣起支的內容概述
在佛經裏將十二緣起支分成三個階段：第一個階段是前世，第二個階段是現世，第三個階段是來世。
1．前世階段。在十二緣起支中，哪些是屬於前世階段的呢？十二緣起支中的第一支叫作無明支，第二支叫作行支，“行”的涵義是什麽？因為有了無明和煩惱，就會產生一些身、語、意的行動，造作善和不善的業，這些善惡的業就叫行。第三支叫識支，它可以放在前世，也可以放在現世。按一般的講法，識支可以納入現世，故而前世階段隻有無明支和行支。
2．現世階段。第一個是“識”緣起支，第二個是“名色”緣起支，第三個是“入”緣起支，第四個是“觸”緣起支，第五個是“受”緣起支。這五支是屬於現世階段的。
然後再加上“愛”緣起支，愛就是凡夫的貪欲；“取”緣起支，取就是為了滿足貪欲而作的行為；“有”緣起支，有就是輪回的因，即善惡之業，三界、三有是同一個意思，是它的果。這三支雖然屬於現世，卻是後世的因。前麵的五支，再加上這三支一共八支，都屬於現世階段。
3．來世階段。下一世隻有兩個緣起支，第一個是“生”緣起支，第二個是“老死”緣起支，老和死不分開合為一支。為什麽其它都是分開的，隻有這兩個不分開呢？那是因為有些人是老了以後才死，也有些人尚未老就死了，故而是先老抑或先死，這是誰也說不清楚的，所以把這兩個放在一起。
三、緣起還滅的鎖鑰
有“無明”就有行，有行就有識，乃至有生就有老死。前前為因，有了前前的因，就會產生後後的果，這就叫作緣起的流轉。若無明停止，則行自然停止，行停止則識停止，識停止則名色停止，乃至生停止則老死停止。這就叫作緣起的還滅。緣起流轉是輪回，緣起還滅是解脫。
現在我們正在經曆的是緣起的流轉，而我們需要做的是緣起的還滅。還滅和流轉的最關鍵的問題在哪裏呢？就是在第一支“無明支”上。隻要我們有無明，其它的就都不可能停止。打個比方，若有火車頭，後麵的車廂就會跟著走；若火車頭停下來，或是根本沒有車頭，後麵的車廂就不可能走。同樣的，若十二緣起中的第一個無明支不停下來，後麵的就不會停止；無明支若是停下來了，後麵的也就無法繼續，所以就會解脫。追根究底，還是要推翻無明，斷除無明。
譬如，做惡夢的時候，我們會感到和白天一樣地恐怖和痛苦，那是為什麽呢？有了睡眠就產生夢境，但是，給我們帶來影響和痛苦的並非夢境，而是我們的執著，是因為我們把夢境當成實有而導致的。如果做夢時不把夢境當真，那麽雖然有夢境的現象，卻不可能導致這些恐懼和痛苦。
同樣的，在我們流轉輪回的時候，為什麽會有這麽多痛苦呢？就是由於一種執著：原本是如幻如夢的東西，我們卻把它當成真實的，所以就有了那麽多痛苦。如果我們能夠回頭，能夠證悟它是不實在的、如幻如夢的，這些恐懼、痛苦就都會消失。輪回雖然不一定會立即停止，但從此以後，它也開始逐漸地消失。譬如做惡夢時，如果我們知道自己在作夢，那麽，雖然夢境尚未停止，依然在夢中，但是夢裏的恐懼和痛苦就會一下子消失。在夢中證悟夢境是虛幻的，所以這一切就都停下來了。現在，我們正在輪回的大夢裏，若能從中蘇醒過來，也就是說，證悟一切是空性的，那麽，後麵的流轉也都會停止。
最關鍵的還是無明，無明就是愚癡，有了這樣錯亂的觀點之後，我們就會把所見、所聞都當成真實的，而正是這種實執，給我們帶來了很多痛苦。菩薩證悟之後，精通了一切所見、所聞都是如幻如夢的，所以就沒有了痛苦。正因為他沒有執著，沒有痛苦，所以才能在乃至輪回未空之間呆在這裏度化眾生；如果他有執著，也同樣會有痛苦，那麽，他就無法做到永在輪回度化眾生了。所以，首先最為關鍵的問題，還是得斷除無明。
斷除無明的方法，簡單地講就是：第一個是出離心，第二個是菩提心，第三個當然是最關鍵的證悟空性。證悟空性最具體的、如骨髓一般最精華的修法，就是人無我和法無我的修法。所以，首先要推翻無明，也就是推翻人我執和法我執。
四、三個階段及兩對因果
實際上，在十二緣起支當中有兩對因果，但是劃分時，並不是將十二緣起分成前後兩世，而是分成了三個階段。
在兩對因果中，第一對因果叫作“能引”和“所引”。所謂“引”，是指引來了後世的五蘊，若沒有前麵的因緣，後麵的因緣就不會產生，後麵的緣起支是由它們引來的，所以叫做“能引”。“所引”是指被“能引”所引來的那些因緣，所以叫做“所引”。
第二對因果是“能成”和“所成”。即如果沒有這些因，則後世的五蘊是不可能成立的，因為有這些因，所以就有這些果，因叫作“能成”，果叫作“所成”。
第一個階段：前世。有了無明，就產生了人我執；因為有了人我執，就希望自己能夠快樂；為了得到快樂，就需要很多能夠產生快樂的事物；在去爭取這些事物的過程中，就會傷害到其他的人，所以會造業，可能造善業，也可能造罪業。這樣就產生了第二個行緣起支。行就是善惡的業。
屬於現世階段的有識、名色、觸等八個緣起支，主要的是無明支和行支。八支中的愛支、取支、有支實際上就是無明支和行支，隻是名字不一樣而已；其它的識支、名色支等五支，都不是很關鍵的問題。今天我們會做這樣的一個人，不是因為前世有了識、名色、入、觸、受支，而完全是因為前世有無明，又因無明而造業的緣故。正是因為這兩個緣起，所以才有了今生一大堆的痛苦。
後世我們轉世時，也有識、名色、入、觸、受支等八支，為了讓我們了解下一世投生的過患，所以隻說老死。
第二個階段：現世。現世的第一支是“識支（阿賴耶識）”。中陰身的心識融入父母受精卵的時候，第一剎那的意識（神識）叫作識緣起支，它隻有一剎那，沒有第二、第三剎那，第二、第三、第四剎那就屬於名色支了。
第二支是名色，是從住胎的第二刹那開始算起的。在受精卵逐漸演變形成人體的過程初期，隻有胎形，尚未形成真正的身體，隻可以稱作人體的一種因而已，這就叫作色支（物質）。
名就是在住胎初期和意識一起的受、想、行（精神）。所有的意識也好，眼識等前五識也好，都不離開受、想、行，這些就叫作名。為什麽叫作名呢？譬如說，人的名字也好，物質的名字也好，都沒有像物質一樣的阻礙，一個事物可以有三、四個名字，它們相互之間是毫無滯礙的；同樣的，受、想、行也是沒有阻礙（非物質）的，它們是心識的一個過程，所以叫作名。
佛教中講的人住胎的五個階段，在《俱舍論》乃至大圓滿的續部裏都有提到。尤其是在大圓滿的續部裏，連這五個階段的細節都講得非常清楚。這些經論雖然沒有用 “細胞”這個名詞，實際上卻講到了細胞組合又分裂、分裂又組合的詳細而複雜的過程，尤其是大圓滿裏講得很清楚。這種講法令學醫的人感到非常驚訝，因為這和現代醫學的說法相當吻合。其中，從投胎的第二剎那起，直至尚未形成眼根、耳根等六根之前的這個住胎的階段就叫作名色支，在此期間有一段漫長的過程。
第三支是入支，也可以說處支，在十二緣起支中用“入”字。入是指眼根、耳根、鼻根等五根剛剛開始形成，雖然逐漸在發育成熟，但是眼睛還看不到東西，耳朵還聽不到聲音，……，六根尚無法接觸到六塵的階段，這個過程叫作入支。
第四支是觸，就是接觸（聚合），是指眼根、耳根、鼻根等五根都已經成熟，不僅是成熟，而且能夠接觸到外境的階段。為什麽叫作觸呢？例如，在這一階段中，在具備了三種緣：第一是耳根；第二是聲音；第三是耳識，並且在這三者結合以後，耳朵就可以聽到外麵或母胎內的聲音，而且能夠辨別聲音的大小。能夠辨別外境的這種能力就叫作觸。這也是一個比較長的過程。
第五支是受。在有了接觸以後，就有了痛苦、快樂的感受，這些苦樂感受就叫作受支。受是指從能夠辨別苦樂感受的因開始，逐漸成長，直到造業之前的這一階段。小孩子雖然也會造業，但是大體而言，像成人那樣為了自己的生存而去造業的情形，在孩提時代還是比較少的。這一期間有十幾年，這一過程叫作受緣起支。
前麵提到了兩對因果，以上講的七個緣起支就是其中的一對：無明和行叫作“能引”，它會引起現世的識、名色、入、觸、受；什麽是“所引”呢？所引就是識、名色、入、觸、受，它是由前世的無明和行蘊引起的。這就是第一對因果。
然後就是愛支，愛就是喜愛世間圓滿的貪欲心，在佛經中十二緣起支上用的就是“愛”這個字，意思就是貪欲。
愛之後就是取，取是什麽意思呢？取就是為了自己的生存、生活而去做很多營生的事情，它也屬於業。因為這樣做又會造業，又在準備下一世再回來的因素。現在社會上大多數的成年人天天都在做的，就叫作取。譬如做生意，在做生意的過程中，會騙錢、打妄語、參與競爭，在競爭的時候，有意無意之間又會造成很多傷害，做這些就是在造業。
接著就是有支，解釋為輪回的因。輪回的因和行支是一樣的，隻是用詞不同而已。行支是上一世造的業，同時又是這一世的因；有是這一世造的業，同時又是下一世的因。有支就是善、惡的業。因為有了愛（貪欲）以後，就會有取和有，也就是去造業。若是這樣，下一世再來輪回的因就已經非常完整了：第一個是愛，第二個是取，第三個是有。那麽，我們下一世肯定要輪回了。因為，因已經全部具備，怎麽可能沒有果呢？肯定是有果的。這三支是指從能夠造作非梵行，到生命結束之間的過程。以上所講的，是這一世的八個緣起支。
第三個階段：來世。然後是下一世的生。生是什麽呢？生就是前麵講的識，也就是投胎的第一剎那，這兩個是一樣的，隻是用詞不同而已。
接下來是老死，前麵所講的從名色到受之間的全過程都包含在老和死裏。
以上這些就叫作十二緣起支。其中現世的愛、取、有這三個緣起支叫作“能成”，而後世的生和老死叫作“所成”，這就是第二對因果。
五、區分兩對因果的意義
輪回的因有遠因和近因；輪回的果也有遠果和近果。遠因是什麽呢？遠因是前世的無明和前世造的善惡業。近因是什麽呢？近因是指現世的愛、取、有。遠果是指後世的生和老死，而近果是指現世從識到受的五個緣起支。
即使有遠因，但是如果近因不具足，也是不會投胎的。也就是說，雖然我們有了前世的因——無明和行支，但是若能在這一世中修行成就，沒有了愛緣起支，徹底地斷除了對輪回的貪欲心，那麽，即使在往昔所造的惡業尚未完全清淨的情況下，下一世也不會再投胎轉世了。
經書裏麵講，木車有兩個車輪，若缺了其中一個車輪，車就沒有辦法行走；同樣的，即使以前所有的這些因都存在，但若缺少了貪欲，就不能轉世了。
粗大的貪欲要通過出離心來解決，細微的當然要通過人無我的修法來解決。
阿羅漢有遠因，但是沒有近因——愛支（貪欲），因為貪欲屬於煩惱，而阿羅漢已斷盡所有的煩惱。他這一世因為前世的因緣，也會感受很多果報，在《百業經》等經書裏講了很多阿羅漢受報的公案。盡管如此，下一世他卻不會再入輪回，因為他沒有了貪欲。就是為了讓我們了解這些，所以把十二緣起支分成兩對因果。
有人會提出質疑：那麽，很多高僧大德已經成就了，為什麽還有違緣？還有病痛呢？這有兩個可能性。一個可能性可以從十二緣起中看出。雖然高僧大德們這一生修得非常好，已經斷除了煩惱，但是以前他們曾經是凡夫，不要說一般的高僧大德，連釋迦牟尼佛未成佛前也做過凡夫，在做凡夫的時候，凡夫人會造業，而因果是永遠不會錯亂的，不會虛誤的。所以，即使是高僧大德，隻要他的遠因還沒有了結、沒有還清，那麽，這一世他也會感受很多痛苦。但是，感受這些痛苦是他從無始以來到現在，在整個生命循環當中的最後一次。
我們都知道龍樹菩薩的故事，樂行國王的太子到他麵前索取他的頭，龍樹菩薩說：“你自己砍斷帶走吧。”太子用寶劍無論怎麽砍他的頸部，都好象在虛空中揮舞般，無法砍斷。龍樹菩薩就說：“我在五百世以前已完全清淨了兵器砍割的異熟果報，但是我曾經在割吉祥草時殺害小蟲的異熟果報還未清淨，所以用吉祥草可以砍斷我的頭。”太子割下一根吉祥草，用它砍斷了龍樹菩薩的頭。也就是說，即使像龍樹菩薩這麽高境界的人，也還是會受因果報應的。所以，一個可能性是，這些高僧大德、成就者們也許還有最後的一些果報尚未了結。
另一個可能性，可以從下麵的例子中看出。釋迦牟尼佛成佛以後，不可能再受任何因果報應，但是，佛陀為了讓世人明白因果不虛之理，仍然會示現生病。例如，舍衛城的惡生國王向釋迦牟尼佛的故鄉進攻，殺死了七萬七千釋迦族人，當時，整個城市的街道遍布“鮮血”。因為惡生國王下令，隻有當城市的街道上鮮血橫流的時候，才能停止殺戮。最後沒辦法，他的手下隻好把很多紅色染料倒在水中，把水煮成赤色，在道路上傾瀉，看上去就像血流成河一樣，惡生國王這才滿意。就在那個時候，釋迦牟尼佛的頭也痛起來，這是為什麽呢？因為，釋尊前生和那些族人共同造過惡業，佛也說：“因彼惡業，雖然我已證得無上菩提，卻仍要感受頭痛苦報。如果我沒有獲得如此圓滿的功德，那麽今天也會被惡生王殺死。”這當然是不可能的，佛是為了讓人們相信因果的存在才示現頭痛的。另外，據《律經》的記載，二千多年前的古印度，冬天氣候很寒冷，刮風時連竹子都會裂開，當時，很多比丘都因沒有鞋、帽禦寒而生病，佛也因此而生過病，生病時也會吃藥。有一次佛背疼，就請迦葉比丘念經，這種情況也是有的。但這些都是不可能的，隻是一種示現。因為有這些疑問存在，佛就把十二緣起支分開，成為二對因果。在因果問題上連很多學佛的人都是很迷糊的，根本不了解，那教外人士就更不用說了。雖然根本不懂因果是什麽，但是很多人膽子很大，還是敢於駁斥、批判。若連因果是什麽都不了解，那他駁斥什麽？批判什麽呢？但是，在眾生業力現前的時候，他會有一股莫名的動力和勇氣；在某些情況下，魔鬼、魔障也會賜給他們勇氣。
在兩對因果分開以後，因果、輪回的道理就顯露出來：“能成”的主要是欲望，欲望斷除之後，就不再有下一世。
六、依十二緣起，反觀自省，精進修行
現在我們看看自己，十二緣起支中哪一支沒有呢？一支也不少。既然都有，那麽下一世繼續輪回的準備就已經做得非常充分了，所以我們一定會回來的。回來的時候會回到什麽地方，那可就說不定了，得看善惡業的輕重。若是善輕惡重，則回到惡趣；若是善重惡輕，則回到天趣、人趣，但是，在短暫的利樂過去以後，終究還是會墮落的。從長遠的角度來看，再怎麽反反複複作人或天人，也沒有多大意義，在沒有完成了脫生死的任務之前，我們始終是不太安全的，隨時隨地都有可能墮入惡趣。這並不是某些外道所講的世界末日或審判之類，也不是嚇唬人的話，而是輪回中的實際情況。
基本上，我們對於生命兩頭的認知是比較模糊的，但是現在透過十二緣起支，我們知道了自己是怎麽來的，怎麽走的，對於生命的兩頭有了比較清楚的概念：我們雖然不知道前世自己是人還是其他的什麽，但是前世一定是有無明的、是有業力的；也不知道後世自己要往哪裏去，然而後世一定會有生，會有老和死，這是肯定的。
如果不願意這樣下去，就要把十二緣起還滅。該怎樣去還滅呢？燒香、拜佛、念咒可以做到嗎？它們也可以成為還滅十二緣起支的一種因緣，但並不是主要的，主要的是什麽呢？是修慈悲心？還是修不淨觀呢？它們也無法解決根本的問題。根本的問題最後隻有依靠證悟空性才能解決。若能證悟空性，則遠因、近因都會停下來；若遠因和近因都停下來了，則遠果和近果也都會停下來。譬如，一棟高樓若地基有問題，則整棟大樓都會倒塌；同樣的，首先我們要去破壞無明，把無明消滅之後，整個以無明為基礎的輪回大廈也都會垮下來。
這個道理隻有佛才知道。生死、輪回、因果、意識的本性等等這一切的真相，不僅二、三千年前的那些外道修行人沒有掌握，包括現代的科學家和哲學家也不可能了解。所以，他們在這個領域裏不是權威，既然他們完全不了解真相，那麽，他們又能批判什麽呢？依靠現代的儀器是沒有辦法來證明和推導人的內心世界的。譬如，一個人在哭的時候，用攝影機可以拍到他正在流淚，發出哭聲，外在的表情是可以拍下來的，影片裏也看得出來；但是拍不下來的，是他在想什麽，他是高興激動地哭，還是傷心地哭，這在影片裏是看不出來的。所以內在的感受、精神，是無法透過儀器直接了解的。同樣的，雖然透過儀器的掃描可以看出，人在痛苦或快樂的時候，大腦中的某些部位會有異常的腦波產生，但是，我們卻無從了知這些腦波產生的原由。除非這人親自說：“我當時很高興”，我們才會知道某種異常的腦波是高興的反映，並由此確定人在高興的時候腦部會有這種現象發生。如果任何人從未說起他當時的情感，光靠儀器能夠知道嗎？不能。所以說，人生命中的這些最關鍵的精神層麵的感受，是沒法透過儀器拍得下來、掃描得出來的。所以，這些人自以為了解這個領域，其實根本就不了解，連心理學家們也不得不承認，他們對這個領域的認知是十分有限的。
那麽，現在我們的任務是什麽呢？就是要斷除、破壞第一緣起支。在沒有破壞它的基礎上，磕頭、念經、做功德，雖然可以在輪回中享受一些善報，但是它們和第一緣起支沒有直接的衝突，所以無法破壞它。要是不願意流轉，那就得用一個和它有直接衝突，並且是非常尖銳的工具去破壞它，這個工具就是證悟無我的智慧，這是很重要的。說來說去，做的時候還是要從出離心、菩提心，最後是空性著手。除了這三個之外沒有第四個，若這三個中缺少任何一個，那也不對，不多不少就需要這三個，這三個就足以推翻第一緣起支。隻要破壞了第一緣起支，其它的就都會塌下來，這是非常重要的，希望各位抓緊時間，好好修行。
以前也講過，在座的多半是在家居士，專門修行的時間相對要少一些，但是即使再忙，每天早上一個小時，晚上一個小時的修法是必須的，決不可能連這點時間都沒有。在這段時間裏，就從出離心起修，出離心修得差不多的時候，再修菩提心，出離心和菩提心這二個都修好之後，我們可以把中觀的修法作為前期修法，最後正式的修法，如果願意的話，可以考慮密宗的修法，這是很快的；如果不想修密宗，因為要修密宗就得接受密宗的灌頂，接受灌頂就需要守戒，如果認為無法守密乘戒，那也可以隻修顯宗的修法，這樣也同樣可以解脫，隻是速度不是很快。
這些是每一個人都必須要做的事，而且是非常重要的事。如果這一世雖然知道了這些道理，修法也都掌握得清清楚楚，但仍然不修行的話，那麽對每一個人來說，都是非常大的損失。譬如，一個作生意的人虧損了幾萬、幾十萬，大家都覺得損失很大，但是，錢這次虧了，下一次還可以掙回來；修法卻不是這樣，若這一次不修，下一次是否還有這樣的機會，就很難說了！
