佛教的兩種流派，大乘佛教和小乘佛教，各自著重不同的佛經。早期的小乘佛教的經典多使用巴利文。大乘佛教的經文使用梵語來記錄，在時期上要晚於小乘佛教。在那些傳統上流行小乘佛教的國家中，佛教徒強調誦讀和研習釋迦牟尼佛曾在此世間上直接講授過的教言（小乘佛經）。在屬於大乘傳統的藏傳佛教中，我們的教程中要多次反複地學習到四諦，但是我們不專門強調學習《轉法輪經》本身。一般來說，四諦的學習要結合大乘菩提心的教言。菩提心的重點在於度化一切眾生。比如，藏傳佛教寺院中都要學習的一部大論－彌勒菩薩的《現觀莊嚴論》中，對於諸佛菩薩的修證次第和智慧境界多有詳盡描述。其中，四諦是關於修證次第的重要課題。同樣地，在大乘佛教中，八正道是被包含在菩薩行的教言中，而非單獨地列舉出來。
在藏傳佛教中，四諦的學習要結合觀察四諦的十六行相。四諦中的每一個諦和它所相關的四個行相要分別加以剖析、思考。比如，與苦諦相關的四個行相分別是“無常”，“苦”，“無我”和“空”。
盡管四諦主要來源於《轉法輪經》，在藏傳佛教中，四諦的學習強調傳承法師的注疏。他們的注疏對四諦中的每一個“諦”都做了廣博兼又深細的剖析。
轉法輪經的結構
如你在《轉法輪經》中所能看到的，佛陀在闡述每一個“諦”時用了不同的措辭。他說“苦諦應知，集諦應斷，滅諦應證，道諦應修”。這說明盡管四諦的話題一致，學習和思考每一個諦的方法應有區別。
佛說“苦諦應知”。我們能通過修習其他的“諦”來斷除苦諦，但最先我們應該知道何為苦諦？這是符合邏輯的。在服藥之前，我們必須知道我們患了什麽病症；同樣地，在斷除苦諦前，我們也必須知道什麽是苦諦。因此，在這個階段，“苦諦應知”是我們力所能及的事中最為要緊的。強調“苦諦應知”的重要性和修行的次第，進而才能達成我們最終斷除苦諦的目標。
佛說“集諦應斷”，此處我們應力求尋找最好的方法來徹底地斷除集諦（苦因）。這要求一種與前麵的“苦諦應知”所不同的分析和思考方式。“滅諦”，從另一方麵來講，是“應證”。因此，從一開始，我們應該非常明確“滅諦”（永斷一切的苦及苦因）是可以被證得的，而且憑我們自己就有證得“滅諦”的能力。接著轉換到“道諦”。“道諦應修”，是修證的方法，用來永斷一切的苦及苦因。
在《轉法輪經》的第一段，佛陀清楚了列出了我們麵對的任務。在後麵的段落中，他三次重複敘述了四諦中的每一個諦。每一次敘述的要點和行文風格都略微不同。這種重複代表了佛陀自己在證悟四諦的過程中，認知加深的三個階段。這三個階段即是：了知諦的本質，了知如何應對諦的方法，以及最後親自證得諦的方法。
在苦諦中的第一段，佛陀解釋了何為苦諦。“諸比丘，此是苦諦。生為苦，老為苦，病為苦，死為苦，怨憎會為苦，愛別離為苦，求不得為苦，總之，此五蘊之聚即是苦。”他進一步說明“此是苦，我應知。”然後，在證悟四諦的最後階段，他宣稱證得了“圓滿的無上正等正覺”－即在宣稱，現在已經有人事實上究竟圓滿地了知苦諦的真相。“苦諦”就是證悟所要解決的對象。
在集諦(苦因)中，佛陀說明了什麽是必須要斷除的？以及一旦被斷除了，確有圓滿成就的狀態。在此狀態中，痛苦將永遠不會再次回轉。在滅諦中，佛陀再次說明了什麽是必須要證得的？以及一旦證得了，將是功德圓滿。此後，修行人將永遠不會退轉到之前的“苦不斷除”的狀態。實際上，這一功德圓滿即是我們經常說到的開悟證道。在經文中，佛陀用八正道的內容開示了“道諦”的方法。佛說“道諦應修”，一旦修證到了，就功德圓滿，沒有剩下什麽未竟的任務了。
經文行至最後，在闡述了四諦中每一個諦的三個階段，組成四諦的十二種形式以後，佛陀總結道：“諸比丘，於此三個方麵，在我沒有真正以此十二種形式，明了四聖諦絕對真實如理之智之前，我沒有於此世間，包括天人、魔王、梵天，以及梵誌人天中，宣稱我已證得圓滿的無上正等正覺。”可見，隻有在四諦中的每一諦被用其對應的方式證知後，圓滿的證悟才方有可能。
