風雨麒麟橋 長篇小說 （47）

正當澤柱伸手就要夠著瓦沿上的那棵瓦鬆時，幾隻在屋頂上的灰鴿子受了驚，撲騰著翅膀略過澤柱的頭頂，朝河麵上飛過去。澤柱一個不提防，一閃身子，腳下踏了個空，就打梯子上跌了下來。

 

自此，澤柱的左腳，就有些伸展不直，走起路來，一瘸一拐的。每次打梁三才身邊走過，就聽得三才打鼻孔眼裏輕蔑地‘哼’一聲，澤柱是讀過書的人，懶得跟他這個癩皮狗一樣的貨色計較。在澤柱心裏，他替小琪感到無比的悲哀。有時候，碰巧讓東家看到，自然把梁三才罵個狗血噴頭。可是，狗，自然改不了吃屎的秉性，梁三才跟澤柱的梁子就結的更深了，因為在潛意識當中，梁三才一直認為，之所以小琪老是不鬆口，跟他若離若即的，就是這個瘸子梁澤柱居間作梗。

 

事後，老爺問澤木，讓黃蜂蟄了，這麽就不哭出聲來。澤木鼓起腮幫子，搖頭晃腦地說道：“男子漢，有淚不輕彈！”說的像個老人頭似的，把大夥兒都逗樂了。其實在他那小心眼兒裏，還有一句話沒好意思說出來，就是他不能當著霞姑的麵掉眼淚。這話，他到底還是沒有忍住，私下裏跟項嫂說出來了。小小的人兒，人小心不小。

 

澤木五歲的時候，他的母親杜氏，久病不起的，就死了。至於是怎麽死的，坊間傳說很多，但那是流言蜚語，當不得真的。項嫂家的男人，抽大煙，家貧如洗，身子骨給抽的如同枯蒿，到底沒有熬過那年的冬天。屋漏偏遭連陰雨，項嫂的兒子，得了天花，高燒不退，也是追著他老子走了。項嫂便斷了退路。幸好梁東家是講仁講義的，就收留了她，盡管少爺已經大了。不過，項嫂把一腔的母愛，傾注在澤木身上，待澤木如同己出。

 

本來，梁潤泰打算在開春之前下鄉走一趟，按照三爺的意思把下鄉的田地處理掉。可讓澤柱的腿病給耽擱了一陣子，都快到二月二了，這才抽出身來，叫上潤初，澤柱也想到鄉下看看，長時間圈在屋子裏頭，他想出去散散心。梁潤泰想想也是，便到東閘口，叫上唐老三，因為他力氣大，假如要過個田坎上個慢坡什麽的，能指望他出力給扶持一把澤柱。

 

梁府在焦湖邊的田地，都是些旱澇保收的良田。剛剛打走了日本人，鄉下的日子趨於平靜，誰家都想多置幾鬥種（幾畝地），加上梁府的要價合理，所以，脫手很快。三爺的那百十畝水田，也是公允的價錢，賣給了鄰村的吳財主。剛巧，原來租種三爺水田的唐老三，在鎮子上幫著打點生意。賣掉三爺的地，倒是不影響到什麽人的生計。

 

張大舅一家，租種了梁家五擔種的地（五十畝），雖然梁東家寬厚待人，在租稅上幾乎從來不講究，因此老張一家雖然說是一年忙到頭辛辛苦苦的，但倒是衣食相安日子過的順暢。但他哪裏能掏出那麽多的錢，買下梁爺的地。 “這麽著吧，”東家跟潤初澤柱幾個低頭小聲地商議了一下，說，“實在是出了一些事，不得不把地變賣出去。這地，突如其來的要更換東家，豈不是要斷了你們一家老小的衣食飯碗。那是要遭天譴，要遭報應的。這麽著吧，這地，權且過到你老張的名下。我們雖然急等著錢支用，但也不在這麽一時。地，歸你了。你每年將收成，按什一成算，送我一成，算是付我的地價。連付五年。”

 

張大舅臉漲的通紅，激動的一時不知道說什麽才好。還是潤初居間打了個圓場，說，“老張你也是實在本分的好人。好人自然有好報。這樣吧，你每年拿出一成五的收成，連續交五年，就算田和銀子兩訖了。實在覺得過不去，逢年過節的，新米新豆子的，送上幾升，表示你們沒有忘記老東家的好， 不就結了。好不好？得了，也別再多說了。老三，麻煩你過去把族長老爹請過來，算是中間人，這就把田契給過戶。”

 

族長老爹正呆在家裏頭發呆，見唐老三叫他，有些大惑不解的，說，“不是讓那鳳丫頭歸了你麽，不好生在家種地過日子，跑我這來混事，別招惹的我改變的主意，又得讓你---”他原本想說‘家破人亡’，覺得甚是不妥，便硬生生地給咽到肚子裏去了，噎的他伸長了脖子，額頭上的青筋暴起。看來，族長老爹是太老了。唐老三有些憐憫地看著他，在他耳邊把事情的來龍去脈大體上講了清楚，然後伸手將老頭扶起來。

 

老頭剛邁開腳步要跨出門檻，卻又突然想起來什麽似的，收住腳步，斜著身子倚在門幫上，恨恨地問道：“這是怎麽啦？到了莊子上，不先到我這兒來，就打發你來叫我一聲！哪裏來的這麽大的派頭？哼！不去了！”

 

唐老三一時語塞。正僵持在那，就見潤初一路小跑的趕過來，盡管臉上和顏悅色的，但依然有些上氣不接下氣的，又是打恭又是作揖的，口中忙不迭的說道：“潤初來遲了一步，還請老爹饒恕。”然後，又低下腦袋，俯身在族長的耳邊解釋了一通。

 

老族長側著頭聽了，點點頭，說道：“說的也是有道理，破財變賣莊田，哪裏是什麽光彩的事。不好意思在莊子裏招搖，不好意思來見我。哼。罷了，還是勞動我這老胳膊老腿的，走動一下吧。”一邊說，一邊扶著門框，抬腳跨了出去。

 

原來，唐老三剛一走出了張大舅的家門，潤初就覺得有些不合適，認為請族長老爹，得要東家親自出麵，方才合乎禮數。梁潤泰心裏正不是滋味的，就沒這份心思，便來個折中，讓潤初趕緊的趕過來。這才圓了這個場麵。

 

三人不緊不慢地朝張大舅家走去。一邊走老頭嘴巴裏還不住地咕噥著：“是潤泰家裏遭災啦？沒聽人說起哇。那麽好的地。唉。也是，三十年河東轉河西，風水輪流轉，輪流轉。”

 

“你那塊地呀，我要是手裏頭寬裕，就會給搶過來，”老頭顫巍巍地站在張家的大門口，有些上氣不接下氣地說。頓了頓，仿佛又想起什麽似的，說：“家裏頭遭災啦？不是吧？”他將信將疑地看著梁潤泰，又衝其他幾個男人掃了一眼。

 

梁潤泰繞過族長的問話：“請你老過來，做個中人。”又歎了一口，說道：“當年我買這塊地，也是你老做的中，二十多年啦！”

 

“記得，記得，”老頭連連點頭。“你小二爺坤發的那塊地的地契，還在我那兒吶。也是好事，瞧他一家老小，至少沒有挨餓挨凍，也是你潤泰積德。積德啦，潤泰。”老頭十分感慨地說。