風雨麒麟橋 長篇小說 （17）

五爺麵色凝重了起來。站起身，就聽見小琪‘咿呀’了一聲，讓針紮了手指頭。

賬房裏的澤柱聽到這邊有動靜，探出頭來。五爺衝了他揮揮手。澤柱便縮回了腦袋。

出了大門，五爺卻沒有往右走，徑直的朝竹棚方向走去，口中自言自語的說：“打後院進去，還是從竹棚這邊斜插過去，近幾步路。”又回過頭，吩咐那小二：“你朝前頭走吧，回個話，說五爺我這就到。”

見小二鞋跟敲打著後屁股的一溜煙跑開了，便帶腳進了孫家竹棚。也沒耽擱多久，這才不慌不忙的，沿著烔河河埂往南走，再右轉，跨過幾塊板樁（割過水稻，稻樁裸露在幹涸的泥土外）水稻田。羅家的後院門，正虛掩著，是在等著他。

見得五爺進來，羅老太太曉得男人們有事情要談，卻又忍不住的，歎了一口，說，“挨千刀的日本鬼子，可得讓我們過一個安穩的年吧。”這才把霞姑交給下人，“我過去讓他們準備幾個菜送過來。”帶腳就走了，沒忘記把房門緊緊的關上。

管家衝著東家點點頭，什麽話也沒有說。東家也心照不宣的回點了點頭。三個男人光顧著喝茶，就冷了場。五爺仿佛突然想起來什麽似的，說：“看那布料還剩下些布頭布腦的，替您做了個主，讓江師傅給小琪也縫件冬衣，”一邊側過腦袋，像是在征求東家的意見似的。

東家不經意的揮了揮手，“糕餅坊裏朝奉（大師傅）帶話過來，說是人手打發不開。吃過中飯，我得過去當個下手，看來，中午這個酒，嗐。”他垂下頭，不言語了。

“意思到了，也就是了唄，”大先生打圓場，“你們梁羅兩家，通府之好，這回又是親上加親，也不要過於拘泥，反而倒顯得生分，”日本人的突然出現，無形之中就攪了局，大家心頭到底有些不快。

糕餅坊裏熱氣騰騰的。芝麻香味跟糖稀濃烈的甜味攪和在一處，給人一種充實的富足感。大冷的天氣，掌作的朝奉大師傅，光著膀子，雙臂有規律的快速操動著。額頭沁出亮晶晶的汗珠。東家抄起案台邊的毛巾擦了擦雙手，脫掉長袍，卷起了衣袖。大先生也摩拳擦掌躍躍欲試的，想幫忙。東家一個擺手， “別壞了老祖宗的規矩。哪裏有孔聖人的弟子下作坊的！”

到夜靜更深了，作坊裏的活計才消停了些。東家畢竟是五十歲的人了，就有些氣喘籲籲的。本來在船上當夥計的梁三才，因為年內不開船了，就過來在糖坊裏當下手，做些雜活。梁三才見梁東家額頭冒汗，屁顛的遞上來一條熱氣騰騰的熱毛巾。東家擦了擦額頭的汗水，說：“鄉民們一年忙到頭的，就圖著過個年。那些可憐的孩子們，吞糠咽菜的，巴望著過年時，能吃的上幾口爆米糖果。再忙再累，可不能耽誤了人家。”糕餅坊在臘月裏，主要的業務是來料加工。鄉民們提過來些糯米黃豆花生什麽的，作坊裏給熬上糖稀，做成棱形的爆米糖果，酌情收些加工費。

五爺在忙著過秤，包裝點心。大先生也不好就自個兒走開，剛好台麵上有些猩紅的毛邊紙，邊給裁成條兒，寫上一些大吉大利的字眼，貼在糕餅點心盒子上。

“就我教書匠這幾個字，比盒子裏的糕點更值幾文大錢，”大先生沾沾自喜的樣子。說的的確沒錯。大先生的筆墨，遠近聞名。連東閘口的那兩個日本人，幾次托人求字，竟然讓大先生一口回絕了。當然，居間的中人，沒有實話實說，弄些無關痛癢的話給糊弄過去了。好歹日本鬼子好糊弄。不然的話，大先生那是吃不了兜著走。日本人刺毛，下手毒辣的很。事後梁潤泰也數落過他，說人到彎腰處，不得不彎腰。還說，大丈夫能屈能伸，不以一時一事所羈絆。大先生聽了，微微頷首，本來就不動聲色的平靜臉上，掛著難以察覺的玩世不恭的訕笑，不說是，也不說不是，流露出一絲老氣橫秋模棱兩可的神態。

第三天天色快黑下來的時分，打麒麟橋上急匆匆的走過來一個漢子，魁梧的身材，大頭大腦的，遠遠的看上去，那顆大腦袋上沒有幾根頭毛，淩亂的鋪在頭頂上方，像是周鐵匠銼刀下剪裁出來的卷邊鐵皮的大門罩兒。那人過了橋，轉身順著河埂朝北走，淌過幾塊菜地，這才扭過頭左轉，進了梁府的後院。

“水芹托我知會一聲，送出去的糕點，照單全收下了。香酥甜脆，足斤足兩的，我們掌櫃的，讓我過來道聲謝。”那漢子接過五爺遞過來的茶水，一仰脖子給灌到嗓子裏。看來路上辛苦，這是渴急了。“水芹說了，臘月荒天的，風大幹燥，當心火情。還說了，待消停幾日，一定過來會會梁爺。”

“敢問壯士怎麽稱呼？”梁東家問。

“怎麽稱呼？稱呼？”來人眨巴著三角眼，搔了搔頭頂上的幾根雜亂無章的頭毛，大惑不解的直瞪眼。

“哦，就是請教尊姓大名。”五爺趕緊的打圓場。

“嗨，哪裏來的那麽多客套。不過，嘿嘿，”他竊自訕笑著，“自小頭上就沒毛，人家都叫我禿子， 劉禿子。嘻嘻。”倒是一副憨態可掬的樣子。

自稱叫劉禿子的狼吞虎咽的吃下三大碗米飯，往褲腰裏塞進幾張小蔥夾豬肉末的大餅，抹一抹嘴巴，雙手朝額前一舉，十足的江湖做派，然後便頭也不回，大步流星的自後門離去。

孫家竹棚的東家，手裏托著一隻小巧玲瓏的紫砂茶壺，邁著方步，仿佛約定好了似的，那夯漢子前腳自後門走開，他這裏便推開大門，跨過將近膝蓋高的大門檻，進得門來。瞧他滿臉堆笑的神態，似乎是打下江放過來了幾筏子江木，白送給他沒衝他收賬似的。

“昨天在焦湖北的螺絲灘，就那片蘆葦灘，日本人的一個小火輪給打沉了，六個鬼子，連同東閘口的大太星二太星，都喂了湖裏的茅草葉子。”孫東家快活地呷看一口茶。鬼子一定要鄉民們稱他們為‘太君’，當地土話，就把‘太君’說成了‘太星’。日本人起初還很不樂意，可日本人沒耐性，做不了私塾先生，而鄉民們怎麽也教不會。隻好將就著認可了。日本人在中國，竟然教不會中國人說日本語，也隻好勉為其難的，入鄉隨俗的，去撓著頭皮學華語。這在全世界的語言學上，就開了一個偌大的天窗，破了一個先例。那茅草葉子， 也就是長江與焦湖裏盛產的刀魚。當時的價錢，也不過兩個銅板老秤一斤。直到六十年代，也不過一毛錢一斤。