1898年戊戌變法那一百天，朝廷廢除了禁止八旗子弟經商的禁令，窮八旗顏十辦了一個養狗公司，想用黑狗白狗交配出大熊貓那樣的黑白花狗。不料百日後，變法失敗，朝廷重新禁止八旗子弟經商，顏十不得不關閉養狗公司，欠了一屁股債，隻好為妓院拉皮條還債。兩年後，京城又鬧義和團，殺洋人，砸妓院，最後八國聯軍入侵，鎮壓了義和團。從此之後，朝廷被迫對外改革開放，越來越多的洋人來到北京。
有一個德國失業青年，名叫亨利希曼，背著一架木頭照相機，來到北京闖蕩江湖，想給大戶人家照相賺錢。可是他來晚了，在他之前已經有英國照相師和法國照相師來了，在大宅門照相，壟斷了貴族市場。亨利希曼隻好在街頭拉人照相。那時候亨照相還使用幹片，通過鏡頭把影像直接射在相紙板上，然後拿出來甩甩，晾一會兒，人影兒就出來了，跟現在的拍立得差不多。但是在街頭行走的窮人多，隻圍著看熱鬧，很少有人掏錢照相，還冷言冷語說這玩意兒把人的魂兒給勾出來了。
然而在人群中看熱鬧的顏十，心眼一動，立刻把照相跟自己的拉皮條的生意聯係起來了。他想，要是給窯姐們拍了照片，拿著照片給嫖客們看，有臉蛋有身段，那效果更好。於是等傍晚亨利希曼要收攤，圍觀的人散夥之後，顏十走上來，跟這個洋鬼子談他的中外合作計劃。
顏十先問如果多拍是否給折扣，亨利希曼聽明白了之後，點頭說“爺是”。顏十又說，都是給女人們拍照。亨利希曼回答說他最喜歡給女人拍照了。倆人一拍即合，從此以後顏十利用他在八大胡同的關係，領著亨利曼在妓院裏拍照。然後做成相冊，供嫖客們挑選。有的妓院還把姑娘們的照片貼在進門的牆上，就像光榮榜一樣，用這些新奇的手段吸引嫖客。
那時候八大胡同有上百家妓院，每個妓院都有自己當紅的姑娘，但是如果嫖客每個妓院都親自串一遍，非累斷腿不可，而且有的富貴人物好色貪便宜愛麵子，又想玩漂亮的便宜的，又不好意思去逛那些中下等妓院。於是顏十就把八大胡同裏裏外外的有姿有色的當紅妓女和將紅妓女都收進他的相冊，來了一個全包括。然後給那些富貴大人物審閱，挑選好了，顏十再去領那些妓女出台，到富貴人物指定的場合上去。一時間，顏十手中的相冊成了京城紅妓女信息活動中心，他抱著相冊奔走於高檔酒樓和茶館雅座之間，即便推銷不出去妓女出台，也能蹭個混吃混喝，相當的風光。[2007-10-26]
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