1894年夏秋之交，京城菜市口大茶館聚閑齋的茶客們，聽說了大清與日本交戰的消息後，都一致認為大清必勝，小日本必敗。大部分人繼續關心本年度的蛐蛐兒大賽，等著聽候大清勝利的好消息。然而也有少數人關心清日戰爭的戰事，想弄清楚大清到底有多大，日本到底有多小，大清在什麽地方，日本在什麽地方。
旗人呆八就是關心戰事的一個。呆八的父親是火器營守備，呆八本人是火器營候補把總，基本上屬於掛職待業。他不像大撥兒人那樣喜歡玩鳥，玩鴿子，玩蛐蛐兒，他喜歡玩炸藥，配製各種禮花，偶爾也用炸藥幫助別人拆舊房，那不是為了賺錢，純屬娛樂。呆八算得上是聚閑齋茶客當中的科學家，喜歡思考的人。
呆八想起來，去年信洋教的三順糧店海老板曾拿來一張四海全圖，當作玩意兒讓茶客們看，那是洋教堂南堂的董神父送給海老板的，原文是法文，董神父用中文分別在法國和大清帝國的位置上翻譯標注了出來，其他的國家，他就沒有管。當時大家新鮮了一下，為了大清沒有畫在地圖中間，和大地為什麽是個球，還爭論過，但是過後大夥就給忘記了。現在大清跟日本交戰，日本到底在哪裏，呆八還真有點迷糊。
於是呆八就問前來告訴大家清日交戰消息的海老板，說，海老板，去年你讓我們看的那張四海全圖還在嗎？
海老板說，反正沒扔，我回家找找。
呆八說，麻煩您回頭好好找找，咱們看看這小日本到底在哪裏。
海老板也又興趣，說，我這就去找，找到找不到，我回來告訴你。
海老板的家就在三順糧店後院，糧店離聚閑齋不遠。不一會兒，海老板就舉著地圖回來了。
這地圖不大，一尺見方，有的國家小得隻能用數字編號，然後在地圖下方作注說明。
呆八接過地圖開始找日本兩個漢字，但是沒有找到，隻能猜了。
這時候，棚鋪老板大肘子也湊了過來。大肘子拿下了給慈禧太後祝壽的沿街彩棚搭建工程，他為了拿下工程花了不少銀子賄賂人，但是眼下還沒有開工，假如戰事把祝壽活動給攪黃了，那他可就虧大了，所以大肘子沒有心思觀看蛐蛐兒比賽，也湊過來關心戰事。
還有懷裏抱著一隻小狗的顏十也湊了過來，倒不是他關心清日交戰，而是冷四害怕顏十的狗把蹦出來的蛐蛐兒給吃了，所以把顏十從觀看蛐蛐兒比賽的人群轟出來了。
呆八記得日本是在東邊，他也知道日本很小，他在地圖上描了一會兒，指著台灣島說，這裏可能是日本。
顏十稍微熟悉一點曆史，知道一點蒙元從朝鮮半島攻打日本的故事，所以還是覺得上麵那幾個大島像是日本，就指著日本列島說，沒準是這兒吧。
大肘子比較了一下，說，不可能這麽大，還是呆八爺說的對。那個小島是日本。小日本嘛。
茶館邱老板也過來湊熱鬧，說，幾位爺也別爭了，咱斜對過兒老稻川不就是日本人嗎？拿過去問問他不就齊了。
老稻川是大肘子的九重天棚鋪的鄰居，於是大肘子自告奮勇地說，我拿去問問他。說著拿過地圖，就出了門，過馬路朝老稻川的竹器店走過去。過了一會兒，大肘子回來了，掃興地說，還是顏十爺說得對。
他指著地圖，對大家說，這裏是日本，這裏是朝鮮，這裏是天津，這裏是咱京城。
顏十抱著小狗對著地圖琢磨了一會兒，驚訝地說，，咱京城幹嗎放在這兒？離海太近了，離日本太近了。
呆八問道，那你說放哪兒。
還沒等顏十回答，大肘子往大清國中間隨便一指，說，放在這兒安全。
巧合的是大肘子手指頭指的正是重慶的位置，多年之後，重慶還真成了抗日的戰時首都。大肘子當時並不懂地理，他關心的是，千萬不能讓戰爭把慈禧太後的六十大壽給攪和了。[2007-2-1]
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