民國初年，如果您坐在京城宣武門外大街路西聚閑齋茶館臨街靠窗的地方，可以看見對過兒有一家豆汁兒小鋪，一家按摩所，還有一家中西成藥鋪。
豆汁兒小鋪字號菽香坊，女主人叫穀戀歌，親自主持打理小鋪，有一個幫手，就是她的倒插門丈夫，叫土二爺，也是旗人。因為資助暗殺袁世凱的行動，被人騙了財，入了大獄，出來之後，一貧如洗，被好心的穀戀歌一家給收留了。
那家按摩所，字號平安，實際上是一家高麗人開的煙館，表麵上誰骨頭癢癢了，走進那裏去按摩，實際是抽大煙，吸白麵。不過煙館裏麵還真有一個按摩師傅，給客人捏背敲腿，那就是大煙鬼陳皮宛六爺，好端端的一個八旗貴族，就混到這個份兒上，成了民國初年宣外大街的一景。
那家中西成藥鋪，字號延益堂，老板姓田，名無塵，從老爹手裏繼承了這份家業。延益堂原來是中藥鋪，但是曆史短，牌子不響，也沒有坐堂醫生，競爭不過南邊不遠的菜市口把口那家西鶴年堂老藥鋪。延益堂隻賣一些日常普通藥品，隻能吃那些最廉價的方子。老田死後，兒子田無塵對藥鋪進行了改革，撤銷了配藥，一律改為成藥，中西兼顧，什麽烏雞白鳳丸，什麽德國咳嗽水，什麽日本仁丹等等，什麽美國可口可樂，捎帶腳兒還出售洋煙卷，大力鼓吹洋煙卷有鎮疼，解憂，明智的功能。田無塵看隔壁平安按摩院販毒生意不錯，於是自己也出售幾包白麵，但是不敢公開，隻是悄悄在暗中進行。
田無塵不缺心眼。他販毒，但是自己不吸毒，有隔壁的陳皮做反麵教員，田無塵更是堅定了意誌，對毒品一口也不沾。他也不好睹，因為他也從來沒看到誰靠賭發了家。京城也有個別賭場不敗的人物，但都是白刀子進去紅刀子出來的黑幫老大，到底是靠手氣贏的，還是靠刀子贏的，就說不清了。所以田無塵也不沾賭。
他除了小心謹慎經營他的延益堂的生意，總得沾點什麽愛好吧？不錯，他有愛好，他愛好文學，不過不是愛好李白杜甫曹雪芹，而是愛好西洋文學，愛好拜倫，雪萊，莎士比亞，易卜生什麽吾的。他讀西洋的文學譯本多了，也受了潛移默化的影響，慢慢培養起了豐富的個人情感，對女人的愛，有了崇高而專一的追求。當然不是對他老婆胡囡君的。他老婆屬於例外，因為他老婆，是父母做主，把他們強迫捏到一塊兒的。他把崇高的愛，給了一位讀過洋書的漂亮學生妹。
1921年，宣外大街儲庫營胡同有一個太原會館，裏麵住著一個來自山西省定襄縣的鄉紳小姐，本名薄春枝，她覺得名字太土，給自己另外起了一個洋名字，叫貝蘇尼。她正在北京內城有名的京都第一女子中學讀高中最後一年，準備報考大學。雖然她家在山西定襄算是有錢人，但是到了京城，跟同校的那些貴胄千金們一比，就顯得有些寒酸了。她強烈地感到兜裏缺錢，天天走路低著頭，總想路上冒出一個錢包，能讓她撿到。
這幾天她一直咳嗽，實在熬不過去了，就來延益堂藥鋪買咳嗽水。她穿著學校製服，深藍喇叭裙，白長統襪，扣袢兒黑皮鞋，胳膊窩裏還夾著一本新買的易卜生劇本《玩偶之家》，低頭走進延益堂。
老板田無塵不在鋪子裏，正在對麵的聚閑齋茶館跟恩二爺和法國人河蚌喝茶聊天，見對麵自己的藥鋪裏來了一個穿戴時髦的學生妹，就連忙起身，跟恩二和河蚌說，鋪子裏有客人來，我過去看看，然後匆忙走出茶館，過馬路，回到自己的延益堂。
夥計狗狗正給學生妹拿咳嗽水，田無塵湊過來說，小姐好，您看的是什麽書啊？
狗狗對學生妹貝蘇尼說，這是我們老板。
貝蘇尼有點不耐煩，說，是一個外國劇本，《玩偶之家》。
田無塵說，我知道，是挪威作家易卜生寫的。
貝蘇尼抬頭看了田無塵一眼，三十來歲，瘦長臉，臉上沒有太多商人俗氣，心想這個老板居然還懂易卜生，就笑了笑。這時候狗狗把咳嗽水遞給她，她打開小錢包，要掏錢，隻聽這位知道易卜生大名的藥鋪老板說，得了，這份咳嗽水不收錢了，送給你了。貝蘇尼又笑了笑，連忙收起錢包，對田老板說謝謝，然後轉身走了。
過了兩個月，貝蘇尼又來到延益堂。那天田無塵還在對麵的茶館裏聊天，沒看見這個學生妹過來。貝蘇尼見老板不在，就請狗狗把老板叫回來。田無塵聽說學生妹找他，就連滾帶爬地跑回來，問她，你找我有什麽事兒？
貝蘇尼說，我這次沒考上大學。可是我還想留在北京複習功課，明年再考。
田無塵說，那好呀，你複習一下，明年一準兒能考上。
貝蘇尼說，可是我家沒錢供我了，要我回老家嫁人，我想跟您商量商量怎麽辦呢？
田無塵一聽就明白了，這是管他來借錢的。狗狗在身後一個勁兒地衝他使眼色，田無塵假裝沒看見。他有點憐香惜玉，難以抵擋貝蘇尼的求助目光。
貝蘇尼接著說，您能不能給我一個打工的機會，我一邊工作，一邊複習。
田無塵一聽是要來打工，不是直接要錢，心裏輕鬆了一點，猶豫了一下，對貝蘇尼說，咱這一片，除了菽香坊豆汁兒鋪自家的女兒外，還沒有第二家用大姑娘站櫃台的。我田無塵今天也與時俱進，就聘用你來當女店員了。民國了嘛。
貝蘇尼一聽，簡直快要樂瘋了，踮起腳，摟著田無塵的脖子，就往臉蛋子上親了一口，說，對，民國了嘛。
您還別說，延益堂藥店女店員貝蘇尼，還真給田無塵吸引來不少顧客。不久，田無塵就跳進了熱戀貝蘇尼的陷阱。那是後話。[2006/8/23][2007-1-10修改]
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