2010年，兒子和老公分別從兩個大陸來到非洲和我過新年，1月3號我得到了這輩子最好的禮物：兒子收到了劍橋大學的offer。樂得我們三個人笑了一下午，不停地排兒子的馬屁，說他太厲害了。我趕緊給關心我們的朋友發短信和郵件，有個好朋友說她回家告訴她兒子William，他立馬感到了榜樣的力量，當天晚上就去看書學習了。William比兒子小一歲，是個離不開遊戲的小夥子。
兒子去參加劍橋一個college的open day，起晚了，怕錯過幾個人共同訂的taxi，穿著運動褲和惡心的上衣，解決看門的人不放他進去。等到大家提問時，他提了個讓我差點背過氣的問題：我們那裏的kebab物美價廉，劍橋的kebab多少錢？當時組織活動的老師是個物理老師，今年五月去兒子的學校參加Science Society活動，見到兒子，還問他是否參加了X College 的Open Day， 還問了個問題，說是very impressed。
兒子12歲和我們來突尼斯，在當地的美國國際學校玩了一年，天天沒有什麽作業，不用怎麽努力都是年級最好的，每天下課由司機帶著去課外活動：小提琴、騎馬、玩。老公高瞻遠矚，決定把他送到隔壁的英國去上寄宿，於是我們就帶著不到13歲的兒子和他的小提琴去英國參觀學校，表演他的琴藝。說實話，兒子從4.5歲開始學琴，到9歲已經拉得不錯了，但是因為種種原因停了幾年，到突尼斯後重新開始的。他的老師是個羅馬尼亞人，不說英語，兒子的法語處於起步階段，不知道他們是怎麽交流的。總之反映還不錯。於是13歲的兒子就當上了小留學生。
另一個插曲是，到二〇〇五，兒子已經有兩次寄宿的經驗了。第一次是4.5歲時的寄宿幼兒園，一周接一次。第二次是10歲時從國外回來，他的語文很差，我就拒絕他留級，隻好把他送到一所寄宿。
他的學校在一個小村子裏，不通長途汽車或其他公共交通工具，離最近的火車站要10多分鍾的車程，全部是寄宿生。低年級（4th Form, Lower 5th & Upper 5th）的小孩們分年級住一起，他們年級一共11個小孩，住在一個大房間裏，每張床和大的床頭櫃都被木板和簾子分開。到了最後兩年（Lower 6th & Upper 6th）就可以有自己的bedsit了。所以小孩們就盼著長大。在第一次參觀學校之前，因為我看了一些小說講剛入校的小孩被高年級的sexually bullied，我最擔心的是（1）學校是否是co-ed，這樣同性戀的可能就會小些；（2），高年級和低年級住宿是否分開，這樣大孩子欺負小孩的機會就會少些。似乎他的學校符合我的兩個條件。
每個周末通電話時，兒子都是報喜不抱憂。因為他這之前沒有學過物理、化學、拉丁語、西班牙語和德語，所以第一個學期他的這些課都被放在最低的班裏了-set 8。等第一個假期回家，學校的report就說他要從set
前兩年我們每個月要給他付平均20鎊的手機電話費，覺得很怪，問他，他就說是他打的。等他到了Upper 5th，開始給我們講怎麽他們欺負低年級的小孩，包括用他們的手機打電話，才明白 － 原來他也是在被欺負中長大的。他們欺負低年級小孩的花樣很多，懲罰他們跳舞entertain大孩子，讓他們背Shakespear作品，背他們沒有學過的化學、物理公式，在報紙上圈字母，和一些不傷人的體罰。比如，他和幾個同house的朋友“招”了兩個低年級的小孩，一個作Assistant， 一個作Steward。他們兩個小孩每次見了他們都要鞠躬，為他們幹了活，還要鞠躬說：“Thank you, thank you”。有的小孩受不了，就轉學了。我心疼地問兒子，他低年級時否也經曆過這些，他毫不在意地說是呀，不告訴我是怕我擔心。剛入學時，我們不知怎麽給他買了個其大無比的校服，他現在穿著一個低年級小孩的一個校服，而把自己特別大的那件讓那個小孩穿。隨著年級的增高，他們的權利就越大，也就不以欺負小的為樂了，就把指示一層一層傳遞下去，最終目標是get things done。要去劍橋了，我擔心地問他：沒有人可以欺負了怎麽辦呀？他說這也是他和他的朋友所擔心的。
學校一年有三個大假期 － 新年、複活節和暑假，中間還有數個1至2周的短假，如果是兩周我們就讓他回突尼斯，如果是一周他就去同學家或朋友家住。有時訂不到當天的飛機票，他也需要去同學家借住一宿。我每次都緊張得不行，怕他不習慣，怕他這個那個了。。。
兒子變得特別competitive。GCSE得了10個A*, 一個A； A Level考了4 個A* 和一個A。我們從來不給他什麽壓力，愛幹什麽就幹什麽。他一直沒有放棄小提琴，而且終於當上了學校樂隊的第一小提琴。每次回家我收拾飯菜，他在旁邊練習，真是一種享受。
英國最有名的全民酗酒了。我又是個慣孩子的家長，所以兒子從16歲就開始喝啤酒和紅酒。剛上AS時，從國內回學校，要買一瓶二鍋頭，老公不讓，我說買吧。開學不到一個月，就接到老師的電話，說是在一個party上不光自己喝醉了，一個同學還差點進了醫院，被guardian領回家一周，我收到一封學校的警告信，說是下不為例。嚇了我一跳，尊尊教導不能再喝了。為了顯示我的大度，假期來突尼斯我還允許他喝酒。半年後又收到一封信，說是他和一個同學騎自行車6個miles去另外一個village的酒吧喝了點啤酒，回來的路上，那個同學摔下了自行車，因為他是同犯，所以又讓guandian領回家一周，說是下不為例。我又好笑又好氣。這個學期剛開學沒多久，又接到他housemaster的電話說是私藏烈性酒，而且還供認不諱。他本該去guardian家一周，但是考慮到他馬上要去劍橋麵試了，就懲罰他一周除了上課外不許出house。這回是真的下不為例了。我鬱悶至極，老公更是氣急敗壞。
兒子可以說是個講義氣的小孩。高中最後一年，學校讓他當prefect，主要的任務是晚上在校園裏巡邏，抓違反紀律的同學，特別是喝多了的同學。被他拒絕了，因為這意味著他要抓很多自己的朋友，而且似乎他的朋友都是那些調皮搗蛋的：有個小孩因為在校長女兒的party上喝多了燒椅子，被校長恨之入骨；有個因為在學校的遊泳池和女朋友一起洗澡，被遣送回家一周；有兩個被禁止參加學校的leavers’ ball。問他課外都幹什麽，聽來聽去好像都是在酒吧或健身房裏呆著，奇怪的問他：難道你主要的job description是喝酒和健身嗎？在家準備去劍橋上學的物件，要我給他買幾瓶白酒，要把他爹的洋酒帶回去，我奇怪地問他：你是去上學還是去品酒？回答是：沒關係，我周一到周四喝酒，周五到周日學習。
八月份我們去看他的爺爺奶奶，平時沒有什麽事幹，兒子就開始用他爺爺的二胡學二泉印月，和小提琴梁祝不同，拉得是另外一種淒涼。也許是和學琴有關吧，他最喜歡的音樂是歌劇，瓦格納的、浦西尼的、Verdi的、莫紮特的等。
今年暑期我回國休假，我們一起去司馬台長城，休息時老公遺憾地說：如果再有個小的，咱們四個人就可以打撲克了。關於要老二的問題，我一直顧慮多多，怕偏心小的啦，怕偏心兒子了，但是有一點可以肯定了：如果有個老二，她/他一定會被我們欺負的離家出走的。
五年來，兒子提著我的一個舊的Samsonite，背著小提琴，來往於英國和突尼斯，英國和北京之間，一年一年地長高，一年比一年老練，老練到有時還問check-in desk 的工作人員，某些作法一直是這樣的，你是新來的吧？
9月底，兒子就變成真的留學生了。
