前言
二零零五年，網絡才女林旖旎美眉的古典懸疑小說《落梅妝》在各網站轉載，人氣極高。原作在結尾處留下一個懸念，征求續寫作品。慕絹不才，受林美眉力邀，庶竭駑鈍，做狗尾續貂之嚐試。各位看官若欲一睹原作豐采，可到穀歌上任意搜索。
黑沉沉的夜。善府。後園。
大小姐嫩蔻手挑一盞琉璃燈，花遮柳隱，掩掩映映，一路逶迤著閃入吳管家臥房院內。
房內吳南陌孤燈獨坐，愁眉緊鎖。直到嫩蔻輕輕扣門，他才突然驚覺，慌忙將小姐讓進屋中，俯身行禮道 : “剛才竟沒聽見小姐來。已經入更了，小姐不早早安歇，難道有什麽要緊事嗎 ? ”
“吳管家不必拘禮，”嫩蔻輕輕一笑 , 徑直走到炕桌邊坐下。
“近一月來，家門連遭不幸。若非管家獨力支撐，叫我們姐弟幼子孤女的，可怎生支應┅┅”說著就紅了眼圈兒。
“小姐千萬別這麽說”，吳南陌撲通跪倒 , “我到善府九年 , 蒙老爺錯愛 , 從沒拿我當下人看待。如今主人家遭了難，正是我吳某報恩的時候。扶助幼主是我的本分 , 不敢承小姐如此誇獎。”
小姐拭了淚，看了跪在地下的管家一眼，又說 : “我這幾夜噩夢連連，心神不寧。想我家世代積善，不知為何緣故橫遭慘禍。欲到廟中進香祈福 , 管家能否隨我前往? ”
“這幾日府上忙亂，恐脫不開身。再說，這些個事體等到明日再吩咐也不遲，小姐還是先回去安歇，保重玉體要緊。” 吳南陌垂首恭敬地說。
“哎 ---- ” 嫩蔻輕歎了一聲 ,
“我早知道我是號令不動的。就連老爺太太在日都是如此，如今走的走，散的散，更無人肯依我一件的了。”
吳南陌趕緊又把頭低下，連稱“ 不敢”，“小姐要進香 , 這有何難？明兒就可安排。”頓了頓 , 又說 :
“夜深了，路黑。我親自護送小姐回房吧 ? ”
嫩蔻沒有言語，盈盈走到門口，叫門外的丫鬟“小蕊！”。
小姐走後，吳南陌無暇猜測小姐的來意，他還要繼續地冥思苦想出一個對策，因為他感到一個潛在的威脅已經逼近。
嫩蔻坐在床上發呆。家中慘禍，一月來孝服常現，哀聲不絕。嫩蔻覺得自己已經麻木了。但是憑直覺，她感到這個吳管家知道些什麽。這個不苟言笑的人容色略帶憂鬱，仿佛總藏著無窮的心事。但那到底是什麽呢。嫩蔻這樣想著就迷迷糊糊過黑甜鄉去了。
在睡夢中忽聽得有人喚自己名字：“嫩蔻姐姐！”，嫩蔻睜眼看去，朦朧中一個淺綠的窈窕身影正站在帳外。她驚跳坐起，目瞪口呆地發現，那正是一月前溺水而亡的香肩。
“香肩妹妹！我以為你┅┅”
香肩秀發盡濕，曹衣出水，臉上的表情似悲還喜。“這闔府上下，能說句體己話兒的，就隻姐姐一個。咱們好了一場，如今要走，最放心不下的，也是姐姐。”
嫩蔻聞言，就要拉她雙手，可身子竟絲毫動彈不得。
“姐姐如今沒了爹娘，又無長兄可以依靠。羊羔陷在虎狼群中，但求忍耐自保罷 了，萬不可以身涉險 。” 說畢，轉身欲去。嫩蔻連忙喊道：“香肩妹妹留步！妹妹可是為人所害？”
綠衣少女微轉回頭，低聲說：“記著，天下沒有不散的筵席。”
“香肩！” 嫩蔻大喊一聲，驚醒了。掙的一身冷汗。披衣坐起，香肩話語曆曆在目，竟不知是夢是真。思想自己蒲柳弱質，上失雙親庇佑，左右又無長兄依靠，連唯一惺惺相惜的知心姐妹香肩也撒手去了，真是情何以堪。想到這裏，不由秀眉微蹙，長歎了一聲。
吳南陌從被窩裏伸出手到炕桌上夠燈盞，打算一口吹熄。忽地發現炕桌腿邊有一件物什，不由一下子坐起身。手裏撿到的是一個葫蘆繡香囊。淺藍的底子，繡著含苞待放的花朵。一股淡淡的幽香，若有似無。“嫩┅蔻┅”吳南陌把玩著小小香囊，陷入沉思。
冷月孤窗，嫩蔻輾轉反側，再也難以成眠。關於香肩，有些細節在此時清晰地浮上心頭。
那天傍晚，小蕊神秘地跑進繡房，悄悄地告訴她：“二姨太屋裏的香肩，披頭散發把自己關在房裏，已經一天沒吃沒喝了。”
嫩蔻一驚，忙問：“為的什麽事？”
小蕊吞吞吐吐地說：“我說了，小姐可別說是我說的。”
嫩蔻著急地點點頭。
“剛才聽大太太屋裏的小梨說的，老爺今兒早上收了她。可她是斷斷不情願的。” 嫩蔻心裏一緊，隻聽小蕊又說：“若是旁人家倒好，或生下個一男半女的，抬舉她成了姨娘；頂不濟也是個通房，有得享用。可咱們家麽 ...... ”
嫩蔻皺了皺眉，訓斥道：“你們這些蹄子，難道沒聽人家講過，談人閨閫，要下拔舌地獄的 ? ”
小蕊一撅嘴：“好心告訴小姐，反怪我嚼舌根子。 ”
嫩蔻歎了一口氣，問：“多晚子啦？今兒中午吃的鴨羹湯還有麽？”
“酉時三刻了。湯還有的。我這就給小姐裝在提盒子裏去。”
嫩蔻看著她的背影，搖搖頭。這小蕊本來叫小梅，因犯了二姨太梅妝的名諱，改作了小蕊。偏她又愛打聽各屋的事，又伶俐，倒也會討主子的喜歡。
嫩蔻提著描金食盒，一路走一路凝眉細思。該怎麽勸勸香肩呢？
香肩八歲時由二太太帶進府，柔順恭謹，言詞清楚，漸長成時又做得一手好針鑿。嫩蔻雖嫌厭二姨太妖妖喬喬，虛情假意，卻最是歡喜香肩這女紅，常跟她一處學繡；又見她伶仃一人，免不得多看顧些。二人隻差得一歲，耳鬢廝磨，無話不談。走動得多了，有耳報神說與大太太，母親便申斥“最沒個主子架子，讓奴才們看笑話”。嫩蔻表麵上假意應承，不過敷衍，私下裏卻還常顧著香肩。無人時節，恣意玩笑，直呼名號，情同姐妹。
殘陽如血，照進後跨院。平素清秀利落的香肩，如今頭發散亂，雙眼紅腫，櫻唇上盡是狠咬的牙印，正獨自坐在炕上靠著牆發呆。
嫩蔻心有不忍，對麵坐下，一時竟不知如何開口。
雖說她是老爺太太的親生，堂堂的大小姐，但平素父親嚴厲寡語，極少在她麵前露個笑臉，又因為生意緣故，常常出門在外，故此父女情分淡泊。母親雖說憐她自小身子柔弱，飲食起居，無不精心，疼愛有加，但這幾年心思全在軒兒讀書長進上麵，莫說閑談，請安也叫她免了，有時一整天也見不上麵。連她的終身大事，也一拖再拖。再則母親性情剛烈，待下人一向唯恐不苛嚴，嫩蔻勸時，反遭母親怪她懦弱，縱容壞了丫鬟婆子，上下沒個體麵。就是對老爺，母親見天也是防賊一般，可是又何曾防得住？想到這裏，嫩蔻深深歎了一口氣。
香肩仿佛被這一聲歎息驚醒，一顆淚珠滾到衣襟上：“小姐┅┅再晚來一步，怕是見不上麵了。”
嫩蔻聽得平日廝好的香肩卻又改了口叫小姐，心如刀絞。不覺眼中也落下淚來，忙勸：“這是說的什麽話！往日裏還說你最是個心寬的人。好姐姐，我也知道你心裏的委屈，不過事已至此，保重身子要緊，哪至於真的就咒起自個兒來了？”
香肩不答，幹咳不已。嫩蔻心裏難過，一麵替她輕輕捶背抹胸，一麵勸慰：“妹妹也別怨恨老爺，母親常說，男人都是如此。”
香肩喘過一口氣來，雙眼直勾勾的並不看嫩蔻，自語道：“我隻恨自己。這些原都是我的命。不潔之人，天理難容。如今就是天王老子來了，也救不得我了。”
嫩蔻隻道她一時說的氣話，轉身欲開食盒。卻見香肩裙下壓著張紙頭，拿過看時，原來是一張簽詩帖，上麵隻有四句：
意外姻緣不是真，無端邂逅兩逢親。莫愁底事難成就，自有穿針引線人。
嫩蔻猛地記起，清明時節香肩曾去觀音寺裏求過簽，回來後還拿了簽詩給她看，央她讀解。當日香肩還驚疑不定地追問：“這個不像好話，難道說我嫁得不濟麽？那媒婆又怎麽了？” 那時節自己還安慰她：“簽上的話，從來顛三倒四，故弄玄虛。不過糊弄俗人的罷了，且別信它就好。” 是了，大約就是這麽四句。
香肩看著她手上的紙，點點頭，淒然一笑：“全應驗了。好一個‘兩逢親’啊。這穿針引線人，正是害死我之人。”
嫩蔻茫然不解地望定她：“妹妹說的什麽？誰要害你？”
“就是死了，也休做個無名鬼。” 香肩掙起身來，搭著小姐肩頭低聲說：“我娘是紹興孫小娥，我本名秋姐。與你姐妹一場，此生已足。將來清明墳前，若得你探看，隻叫秋姐名號，莫再提香肩二字了。” 然後，仿佛疲累極了，她合上了雙目，不再答話。
嫩蔻心事重重地離開。晚飯才擺上桌，香肩的屍體就被打撈上來了。
然而這一切僅僅是個開頭。不過月餘，異母弟弟昭兒，母親，丫鬟香奩，父親和二姨娘，竟紛紛撒手去了。嫩蔻流盡了眼淚，隱隱感到仿佛一個詛咒落在善府頭上。她決定向吳南陌打探，他終日緊閉的嘴裏，一定有秘密。
吳南陌望著窗欞上搖晃的樹影，睡意全無。他盯著手中精致的葫蘆香囊，暗想：小姐這葫蘆裏，賣的到底是什麽藥？什麽大事，非要夤夜造訪。難道是小妮子看上我了？他又把香囊湊到鼻子前嗅嗅。看伊年已十六，情竇初開，莫非是要跟我演一回《情挑》？吳南陌啊吳南陌，色字頭上一把刀。你切不可在兒女私情上起意。一招疏忽，你和軒兒都是萬劫不複啊！
轉念又想想不對，小姐家教森嚴，閨門向來嚴謹。那麽，難道是她對我起了疑心？！想到這裏，吳南陌一骨碌坐起來，嚇了一身冷汗。那個隱隱的威脅，仿佛又壓上了頭頂。
那日 ， 他從靈堂返回後院，夜已深了。一間仆人房居然還有閃爍的燭火。他躡手躡腳走近，聽得裏麵有人在低低的說話。
“要是賢大爺還在，善府怎麽會落到今天這個田地！”一個沙啞略帶喉音的男人聲氣，聽上去頗有幾分醉意。
“爹說的這個賢大爺，可是故太太的親哥哥，早喪的那個？”一個年少清脆的女孩兒聲音問。
“早喪？丫頭，你不曉得，原先老爺太太在日，不許議論，隻說是早喪。可沒那麽簡單咯。這話講起來也有三十年哉。癸卯年我剛進府，還不到十九。太太那辰光也就小姐這麽大吧。先老太爺一家四口父慈子孝，樂善好施，對下人極是好的。那年七月初一鬼門開，賢大爺陪著大奶奶回淮安娘家省親，船過洪澤，遭了水匪。作孽哦，上下七八口都給賊人殺了，財物盡被搶掠，就連奶娘懷裏抱的小少爺也給賊人擄了去。虧得我機靈，裝死逃過一劫，奔回來報信。老太太當時就氣死了，老太爺也一病不起。眼看著絕了後，這才招了老爺入贅的，哎——。”
“那小少爺後來被賊人怎麽樣了？”
“這就不曉得咯。你沒看見過，那小少爺生得好，又不甚啼哭，一逗就衝人嘻笑，見了的沒有不愛他的。因他生來左耳垂上多了兩個肉珠，故小名叫做珠兒。聽說有個老道斷他命硬，隻說是什麽凶險也害他不得的。阿彌陀佛，要是小少爺當年僥幸不死，如今作興也有三十一二了。”
屋裏一時沉默下來。吳南陌正轉身打算離開。這時屋裏人又開腔了：
“未想到啊，三十年後，善府的祖宗家業眼看又要守不住咯。”
“阿唷，爹，你可是老糊塗了？少爺小姐不是都在嗎？又有個衷心耿耿的吳大管家，滿揚州城裏誰不誇咱家忠臣義仆，古來少見哩？”
“呸，什麽忠臣義仆！你當是他安著啥好心腸！”
吳南陌一皺眉，又把身形隱了隱。他已經聽出，這對父女，正是二管家福貴和小姐房裏的丫環小蕊。
“你看他如今大權在握，要風得風，要雨得雨，神恣武恣。他是什麽東西！不過老爺撿回來的一條快餓死的野狗，如今也耀武揚威起來了。幹的那些見不得人的勾當，打量我不曉得！早晚有一天教我治了他，他才曉得爺爺不是好欺負的！”口齒明顯含糊起來了。
“爹，你就不能少喝幾口？辰光不早咯，我也趕緊去罷，免得小姐尋我。”
吳南陌迅速轉身，悄悄走開。是了，自己進府之前，最得老爺信任的顯然是福貴無疑。可是自己精明強幹，小心妥貼，很快取代了福貴成為老爺的得力幫手。這老狗不平也是自然。可聽他言語，難不成抓住了自己什麽把柄？自己的瞞天妙計，萬無一失，連梅妝都成了屈死之鬼，到底還有什麽破綻嗎？還有那個珠兒，算起來他才是善家的正根兒。三十年前那個小少爺，難道真的沒死？吳南陌幾天來為了這個寢食難安。
吳南陌回想起這一節，暗暗心虛。坐以待斃不是我吳南陌所為。過幾天送靈柩回江寧，路上找個機會收拾了這老狗才好。至於小姐，不管她是有意還是疑心，我且裝聾作啞，趕緊請江寧族中長輩給她說個人家，速速嫁了出去，我父子這分家業方才守得踏實。
第二天上午。善府詠芬堂。
吳南陌躬身道：“護送老爺太太靈柩返回原籍的事，我已請人擇好了日子。本月初八就往法淨寺迎靈柩起身。不過還有四五天的辰光，眾多事項待要張羅。進香的事，我差福貴帶幾個妥貼人跟了小姐去罷。”
嫩蔻嘿然不語。管家又從懷裏摸出一件東西，說：“昨兒小廝在後園拾得一個香囊，怕是小姐屋裏姑娘們掉的。”嫩蔻還未答話，身後的小蕊早接過去，叫道 “咦，好似小姐的那個！” 吳南陌瞟了嫩蔻一眼，向小蕊說：“好生伺候小姐。” 然後告退下去。
當日。揚州城外觀音山功德寺。
這功德寺因供奉一尊南海觀世音菩薩頗為靈驗，故俗人又叫他做觀音廟。寺處山巔，以塊石壘基，氣宇軒昂，樓殿參差，紅牆高聳，古樹蔽日，好一個清幽所在。
嫩蔻過得山門，又穿過一大片紫竹林，見麵前正是圓通寶殿。進殿盥手焚香，抬頭仰觀，隻見那白衣觀音大士趺跏端坐蓮花寶座之上，左手捧淨瓶，右手執楊柳枝，眉眼微垂，麵目慈悲。善財童子與龍女侍立兩旁。嫩蔻不由雙膝跪倒，虔誠摩拜。
小僧遞過簽筒，嫩蔻一麵慢搖，一麵閉目默念：“大慈大悲觀世音菩薩，救苦救難觀世音菩薩。我善氏一月之內，連殞六命。其狀可憫，其因可疑。求菩薩保佑家宅從此平靖，疑情得釋，姊弟相保。”
簽在筒內嘩嘩做響，卻並無一枝掉出。嫩蔻剛覺詫異，隻聽“啪嗒”一聲，已有一簽落在蒲團前，卻是個八十一簽中吉。老僧捧過簽薄，查出簽來，那四句詩道：
湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。
嫩蔻怔住了。這不太像她平時見到的那些語意含糊，言辭閃爍的簽詩。小蕊扶起她向外走，跨過門檻時嫩蔻一個不留神幾乎絆了一交。這時後麵有人叫：“女施主留步。” 一個頭皮剃得發青的小沙彌，雙手合十，向她躬身道：“師父有請。”
淨室內，嫩蔻無心喝茶，信手翻看一部《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》，手指落處，卻是：
詛咒諸毒藥 所欲害身者 念彼觀音力 還著於本人
“阿彌陀佛。”隻聽門口有人輕輕念了一聲佛號。一位麵容清臒的中年僧人走進來，深施一禮。嫩蔻連忙起身還禮。“貧僧淨機，冒昧請善小姐來敘話，實有事煩問。如有冒犯，還望乞恕罪。”
“ 法師有事，盡管明言。”
“方才見小姐著孝，不敢動問。向貴府家人打聽，才知底細。阿彌陀佛。本不該再驚動小姐，不過 ┅┅” 淨機略一停頓，說：八年前，貴府姨奶奶到此進香，曾收留了一個孤女叫秋姐的。此事小姐可知道麽？”
嫩蔻心頭一動，想起香肩托夢之事。她點點頭。
“她的娘孫氏病重不治，當時草草葬在後山。這幾年，女孩兒常來掃祭亡母，今歲清明還來過。其時曾求得一枝簽，看得我也不解。她走後便拿給我師看了，我師連道可惜。”
淨機至此停下話頭來，抬頭看了嫩蔻一眼，問：“如今這個秋姐可還在府上？”
嫩蔻一陣心酸，哽咽道：“不幸於一月前溺亡了。”
“阿彌陀佛，可惜可惜”。淨機稍一沉吟，又說：“隻因師傅曾吩咐過，若有朝一日她再回來時，隻給她看這個，引她到後山明月庵落發。” 淨機向袖中取出一封書信 , 又說“日前師傅坐化了。我心裏惦記這書信的事，見到府上來人，故此探問。”
嫩蔻含淚道：“師傅隻管將書信交與我罷，替她燒紙時也好一同燒掉。”遲疑了一下，又問：“師傅相信果報麽？”
淨機一楞。嫩蔻又說：“我家連喪人口，不知是怪力亂神，還是遭人設計。若論起果報來，先考在世時節最是積德修福，卻不知為何至此。倒看那些尋常人家，反得享百年。”
“小姐，古人講「百年三萬六千日，不在愁中即病中」。隻看他得享百年，個中滋味，其實如人飲水。大凡修行者，講究福德，因緣，善根三樣俱足，缺一不可。小姐何不在家中供奉觀世音菩薩，早晚功課，以結善緣？”
“家中佛堂，本有供奉。隻是我從未用心。師傅的話，如今記下了。”
扶靈回寧的前一天，嫩蔻受了風寒，發起熱來，第二日竟不能起床。大管家吳南陌隻得留下福貴看家照應小姐，自己陪同少爺出發。動身前，吳南陌找來福貴，交代家中諸事。他死盯著福貴，一字一頓地囑咐：“留意門戶，小心燭火。記著：禍從口出！” 福貴慌張垂下眼簾，唯唯諾諾地答應。
五月十六。善府佛堂。
一輪圓月性恒明。
嫩蔻敲著木魚，正在持誦《蓮華經普門品》。大前日，一個小廝回來報說，少爺和吳管家在江寧那邊事情已辦妥，這一兩日就回程，算來也該到家了。
嫩蔻誦到“念彼觀音力，波浪不能沒”時，想起香肩，不覺黯然神傷。她一時無心再念下去，於是立起身來，走到香案邊的經櫃旁，翻出了一封書信。在燒掉它之前，嫩蔻打算看看大師究竟告訴了香肩什麽話。
嫩蔻挑開信封，抽出信箋。一張素紙上，寫著這麽幾句：
車 中猴，禾中走
一日夫，泰旱出
孕無子，仍乏人
爺不聰，釜底空
這是什麽詩呢？嫩蔻看了一回，百思不得其解。
這時有人在門外輕輕咳嗽了一聲。嫩蔻轉頭看時，原來是帳房的江先生。江先生本是紹興人氏，寫算皆精，人物方正，頗受善府上下敬重。老先生走進來施禮道：“方才見小姐誦經，不敢驚擾。”
“先生可有什麽事嗎？”
“此事竟難開口。想我到善府十八年來，深受先老爺太太器重。常感慚怍，粉身難報。爭奈天不假年，先老爺竟┅┅”
“先生有話，不妨明言。”
“近來年齒漸增，力不從心。有意告老還鄉，以養殘年。”
“吳管家這一兩日即回，先生向他說明便可。”
“如此多謝小姐。老朽告退。”
“慢！先生且替我看看，這是什麽？” 嫩蔻遞上手中紙箋。
江先生略一沉吟，搖頭晃腦地說：“此乃字謎也。‘車中猴’，是申；‘禾中走’ ，是穿田而過，田出兩頭，還是‘申’字。‘一日夫’者，夫上更一畫，下一日，是個‘春’字；‘泰旱出’ 還是個‘春’字。‘孕無子’ ， ‘仍乏人’ 皆是‘乃’ 字。至於‘爺不聰’ 與 ‘釜底空’ 麽，說的是一個‘父’ 字耳。 ‘申春乃父’ ？ 不知小姐從何處得來的 ？”
嫩蔻臉色有些發白，忙說：“隻是偶然在道上拾的。” 忙又問：“先生可聽說過孫小娥的名號？”
“豈止聽說，這孫氏原是我的同鄉。早年曾在府上漿洗，後被先太太所逐。哎，作孽作孽。” 江先生連連搖頭。
“為何逐她？”
“這個┅┅小姐閨閣清靜，還是不問為妙。”
“請先生務必告知！”
“哎。小姐執意要問，老朽無可奈何。隻是┅┅也罷！她因奸成孕，敗壞門風，故此┅┅”
江先生告退出去了。嫩蔻隻覺得兩眼前一陣發黑，她聽母親提起過，“申春” 正是老爺娶親前的本名，入贅之後，才改作善春的。
“申春是你的父親”，這就是大師留下的秘密。這話若是對自己說時，的確不差。可是很不幸，這是大師寫給香肩的。如醍醐灌頂，嫩蔻一下子明白了香肩臨死前說過的：“全應驗了。好一個‘兩逢親’啊。” 原來香肩，不，是秋姐，真的遇到了她的父親和妹妹，可惜是在如此不堪的情形之下。
這時，佛堂外有人慌張跑來，一路高喊：“小姐，大事不好了！”。
五月十五 ，夜 。揚子江上。
千江有水千江月。
天色漸暗下來。吳南陌心煩意亂地按了按亂跳的右眼皮，高聲問：“前麵到了哪裏？”
“再有一個時辰就到瓜州了。” 吳南陌略略放下心來。瓜州渡口，客棧雲集。找個下處歇上一晚，明日就可到家了。
船行至一片水草豐茂之處，忽然有幾艘小船衝出，飛速靠攏近前，十幾個黑衣人躍上船來，跳動的火把照得鋼刀雪亮。為首一人，年紀約有三十出頭，身材高大，濃眉冷目。船上頓時響起一片驚叫哭喊。
“寨主，今兒出門真是觸黴頭！”
一個絡腮胡子的短粗漢子快步走到首領跟前：“這般體麵的一艘好船，貨物一分不見，金銀也無多少，見他們又都帶著孝，隻怕是個奔喪的。想俺們早先在洪澤時多麽威風痛快，何曾如此窩囊過！”
話音未落，隻聽得一聲吆喝：“寨主，抓了個小的！”
兩個嘍羅拎小雞一樣揪著善軒扔到頭領跟前。可憐嬌生慣養的少爺，被唬得篩糠一般亂抖。
恰在此時，一個男子跌跌撞撞撲過來，護住善軒，嘶聲嚎叫：“大王饒命！您老人家高抬貴手饒過我家少爺，善家情願傾家蕩產孝敬您。”
一個嘍羅用刀尖一指，粗聲粗氣地問：“你是什麽人？！”
“我是揚州善府的管家吳南陌，情願修封書信，著人回去提銀子贖出少爺！大爺們今天若是殺了他，豈不是失了到手的錢財！”
頭領大笑：“乖乖隆的冬，好一個義仆！” 趨前一步俯身問道：“你家果真肯贖人？你不是耍大爺我吧？”
“不敢不敢！除非我不想活了！” 吳南陌連忙應道，一麵驚恐地看著麵前的人。突然，他呆住了：火光裏，眼前的漢子左耳垂上，赫然長著兩粒肉珠兒！
短粗漢子著急地嚷嚷：“寨主，休信他花言巧語！難道忘記了？十年前在洪澤吃了官兵暗算，老寨主臨終前吩咐‘隻搶他的，不綁他的’ 。此處離瓜州不遠，不宜久留。休跟他羅嗦，一刀砍了，卷東西扯了罷！”
吳南陌聞言，躍身而起，拖了少爺，望船舷邊猛衝。數個嘍羅搶上來，吳南陌閃躲過幾個刀鋒，抱著少爺“撲通” 倒栽進水中。身後大亂。
吳南陌吃力地拖著善軒，趁黑摸上了岸，回頭見船已起火。他輕輕喚著：“軒兒，軒兒” ，不見回應，定睛細看，發現善軒右頸有一道刀痕，兀自冒著血水。
五月十六。善府佛堂。
隻爭來早與來遲。
“小姐！”二管家福貴氣喘籲籲地奔進來跪倒。“出了大事了！知縣大人派人送信來說，少爺的船昨夜在瓜州遇了水匪┅┅”
“你說什麽！”
“送信的說，船被燒毀，人一個沒活！叫咱們家去認屍呢。”
嫩蔻頓覺天旋地轉，身子晃了一晃。福貴連忙扶住，大叫：“快來人！”
也不知過了多久，嫩蔻忽然被驚醒，發覺自己睡在床上，耳旁有啜泣聲。她睜開眼，小蕊正守在床邊，雙眼腫的桃兒一般。“小姐，你可醒了。我爹來問了幾次了。現還在外麵候著。” 說著扶她坐起，端過一盞藥湯來。
福貴聞聲進來，跪下道：“事已至此。小姐千萬保重金體。這裏麵原有些隱情，事到如今 ， 我也不得不說了！”
他轉向女兒：“小蕊，你且出去。”見小蕊走出，方才說道：
“上個月老爺書房走水那天，我原不在家的。因在外麵吃醉了酒害怕老爺責罰，躲到半夜才回來。走到後院關二姨奶奶的屋邊，聽見有男女嬉笑之聲。我尋思二姨奶奶已然瘋癲，如何還有男人聲音，便去看。誰知卻看見了不好看之事。”
嫩蔻目露寒光，直盯著他。
“是吳管家！我聽那二姨奶奶說話如常，根本不瘋。兩人還說什麽，幹掉了這老狗，家業就是你我和軒兒的了。我心驚膽戰的，就沒敢再聽。那夜果然出了事。我前思後想，若是這兩人合謀害 死 主子，如何二姨奶奶也丟了命？又為何提起大少爺？”
福貴抬頭看看小姐，又說：“出生隻相差半個時辰 ... ... 難不成是 ... ... 兩個少爺掉過包？！”
嫩蔻歪在枕上，渾身無力，頭痛欲裂。她把這一切想了又想。軒兒並非自己的親兄弟；香肩卻是自己的親姊妹；一貫積德行善的父親誘奸寡婦；同父異母的姐姐不幸落入好色主人嘴裏，而此人竟是其生父！母親辣手除掉二姨娘之子昭兒，費盡苦心反害的是自家骨肉；二姨娘圖謀與吳管家一道害死父親，最後自己也葬身火海；吳管家處心積慮謀得善家財產，轉眼間又成鏡花水月┅┅嫩蔻抬頭望向外間壁上所掛一幅足踏鼇頭，手執楊枝的白衣大士繡像，忽然想起在功德寺求得的簽詩來。
“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。這就是現世報嗎？” 嫩蔻癡癡地想。
東方漸露魚肚白，蒙蒙的霧氣在江岸上彌漫。一個蓬頭垢麵的男子，懷裏抱著一個男孩早已冰涼的屍體，一邊跌跌撞撞地走，一邊喃喃地念：“生了┅┅生了┅┅是個男孩┅┅”
天已經大亮。觀音山籠罩在一片明媚的陽光裏。嫩蔻白衣素容，獨自一人沿著蜿蜒小徑緩緩上山。遠處綠樹蔭裏，露出一座廟宇的寶藍色的匾額來，上麵依稀是三個金字：明月庵。
[ 完 ]
代跋
自寫續集以來，冥思苦想，甚至可以用食不甘味來形容。畢竟文筆有限，力不從心，生怕辱沒了原作，辜負了林美眉邀我續寫的一片盛情。所以自己原先設想的許多情節，都因為有明顯的破綻，而一再改動。
在研讀林美眉原作的過程中，我發現其實它是有史實作背景的。例如：文中的法淨寺確有其寺，原名大明寺，清廷因諱“大明”二字，曾沿稱“棲靈寺”。乾隆三十年（ 1765 ），乾隆第四次巡遊揚州時，禦筆題書“敕題法淨寺”。而 1980 年，為迎接鑒真大師像從日本回揚州 ，又將“法淨寺”複名為“大明寺”。
在中國曆史上，清代揚州經濟的代表性行業有以下幾個。首先是漕運，主要是糧食和鹽的運輸；其次是金融。由於揚州是全國官鹽最大的集散地，大量鹽商聚集於此，因此帶動了銀莊的發展；再有就是娛樂業和服務業。自隋唐以來娛樂業就是揚州的支柱型產業，歌舞藝人、高級妓女、詩人、書畫家不計其數。太平天國運動爆發後，清軍的江北大營屯建於揚州。為了避開戰火，南方的糧鹽改道上海經由海路運輸到北京。太平天國運動結束以後，京杭大運河河道淤塞嚴重，無法通航，揚州因此而迅速地衰敗下去。據此我考證出兩點：
1 ）林美眉的原作故事，發生於 1765 年（更名法淨寺）到 1853 年（建立江北大營）之間;
2 ）富豪如善家，不是鹽商，就是開錢莊的。
所以我在續寫時，也盡可能找一點實際的背景。為此我這個從沒到過揚州的人，還特意穀歌了一些揚州的風物地理，飲食菜肴乃至方言土語，算作將勤補拙。我之所以在揚州眾多的古刹名寺中選取觀音山的功德寺，一則它的別名叫觀音寺，可以呼應一下原作；再則，一般佛教寺院中供奉釋迦牟尼為主座，而功德寺主殿圓通殿主供奉的是觀世音菩薩，正與我的初衷不謀而合。主殿西南也確有一片紫竹林。又比如“一輪圓月性恒明”，典出十方普覺寺（北京的臥佛寺）主殿的匾額“性月恒明”；明月庵的名字也暗含此意。而“千江有水千江月”也是表現佛家至高境界的經典偈語。
畢竟因為時間倉促，本文的製作還很粗糙。比如人物的衣飾，廳堂的擺設等都沒有描寫；又比如因為結局改動較大，最初寫的有些情節是贅筆。另有一些細節（如孫氏臨終前對大師交代秋姐身世；洪澤湖水匪遭剿而流竄別地，珠兒少爺被水匪首領收為義子養大等等）是暗含的，未加鋪陳，不過相信列位看官早已了然於胸。總之自揣才疏學淺，隻能盡個人最大努力以不負大家的厚愛。 破綻之處，還請各位方家不吝賜教。
