山菊知秋
秋風起深壑，秋葉舞商弦。 我在山頭坐，靜觀秋月圓。
一
秋風颯颯，落葉飛舞。清涼山下的墓園西北角隆起一座新墳，墳頭覆蓋著五彩雨花石，周圍種植數顆翠柏，碑上刻著“峨嵋女俠阮流蘇之墓”。龍朝歌拎著兩個酒壇，一包祭品，在墓碑前席地而坐，默默將祭品擺放齊整，點著一堆紙錢，又從懷裏掏出一條絲巾，平鋪於前，用石子壓住四角。龍朝歌看著絲巾上的褐色血書“來生再續緣”，喃喃道：“流蘇，你真傻，你為什麽不等我 . . ." 不禁淚流滿麵，哽咽難繼，於是擺開兩支碗，倒滿了酒，說道：“流蘇，我來陪你喝酒了，這是你最喜歡的紹興女兒紅。”
龍朝歌端起一碗酒一飲而盡，將另一碗酒灑於墓前，如此喝一碗，灑一碗，很快將一壇酒喝光。龍朝歌再開一壇酒，輕聲道：“你酒量一向很淺，這第二壇酒就由我獨飲了。你不是喜歡聽我吹奏山歌嗎？上回我急著趕路，沒能遂你心願。今天我哪兒也不去，就坐在這裏吹簫給你聽。”
寒風陣陣掃過墓園，風聲嗚咽，似乎在為悲涼的簫聲深情伴唱。不久天上開始飄起鵝毛大雪，越來越密，很快遮天蔽地，到處一片白茫茫。龍朝歌喝一碗酒，吹幾曲山歌，喝得酩酊大醉，坐在雪堆裏倚著墓碑自言自語，醉眼朦朧中卻見一位青衣女子飄然而至，俯身凝視，輕輕呼喚道：“朝歌！朝歌！” 龍朝歌緊緊抱住女子的雙腿，失聲喊道：“流蘇，你跟我走吧，咱們一起去到天涯海角，再也不分開了。” 話音剛落便醉得不省人事。
龍朝歌悠悠醒來，卻發現自己躺在床上，梵靜坐在床頭，兩眼紅腫，關切注視。龍朝歌連忙起身，卻感到頭疼欲裂，於是又躺下，問道：“姨娘，我怎麽會在這裏？” 梵靜慈愛地撫摸著龍朝歌的額頭，答道：“你昨天在墓園喝醉了，還是飛煙把你背回來的。” 龍朝歌這才醒悟過來，看見南宮飛煙站在門口，連忙起身道歉：“多謝飛煙。昨天醉酒，若有唐突之處，還請你原諒。”
南宮飛煙似笑非笑，目光幽幽，淡淡答道：“自家人別客氣。” 梵靜長歎一聲道：“孩子，你昨天趕回來的時候我正在上官府，沒機會勸你。流蘇這孩子外柔內剛，寧折不彎，從來不跟我講心裏話。其實也怪我，事發前幾天疏忽大意，沒有察覺她的異象。你大哥的婚事一公布，我就該好好看著她的。” 龍朝歌驚愕問道：“我大哥的什麽婚事？” 梵靜訝然道：“你不知道嗎？上官家和歐陽家聯姻了，你大哥今天便要迎娶歐陽家的大小姐。” 南宮飛煙歉然道：“是徒兒的錯，昨天沒忍心告訴朝歌。”
龍朝歌悲憤交加，半晌無語。梵靜道：“我昨天見到你大哥，他請我轉告你，這樁婚事是皇上的意思，他無力違抗，希望過幾天向你當麵謝罪。” 龍朝歌咬牙切齒道：“人都死了，謝罪有什麽用！” 兩人正說話，突然一個峨嵋女弟子衝進屋來，急道：“師父，山菊師姐氣不過，跑去歐陽府門前鬧事，說要踢翻上官炫的迎親轎子。” 梵靜大驚，連忙帶著龍朝歌和南宮飛煙趕往馬道街。
歐陽府門前，一位紅衣女子將上官炫的迎親隊伍攔在轅門外，她柳眉倒豎，杏眼圓睜，手握長劍，戟指喝道：“上官炫你狼心狗肺！峨嵋三姝不是好欺負的，你有種便出來應戰，姑奶奶今天要替師妹報仇！”這時歐陽府大門洞開，歐陽建康在韓峭、陸秀川、莫道玄等門客家將簇擁下走出來，拱手陪笑道：“今天是我妹子的大喜之日，還請端木女俠給個麵子，改天再來賜教。”
端木山菊寒著臉答道：“這是峨嵋派跟上官炫之間的過節，你別趟渾水。” 莫道玄陰陽怪氣道：“小妮子說得輕巧。上官炫可是歐陽家的乘龍快婿，打狗還要看主人哩。況且這事兒本來就是你師父管教無方，徒兒不守婦道，如今惹出麻煩來，怨得了誰！” 端木山菊怒道：“休要胡言亂語，敗壞峨嵋派清譽！” 莫道玄嘿嘿笑道：“你們峨嵋派的女弟子白天吃齋念佛，假裝正經；夜裏偷跑出來私會情郎，行那雲雨之事，哪裏還有清譽可言？”
端木山菊怒不可遏，舉劍便刺。莫道玄一邊拔刀招架，一邊調笑道：“小妮子難道是看上老莫了？你們峨嵋三姝不是還剩兩姝嗎？快去叫你師姐來，老莫是風月老手，照單全收，大被同眠。” 端木山菊劍光閃閃連連強攻，無奈莫道玄武功高出太多，高接低擋，好整以暇，嘴裏照舊不幹不淨，髒話連篇。
正在此時，梵靜領人趕到現場，厲聲喝道：“山菊退下！” 端木山菊連忙收劍入鞘，來到梵靜身邊，一張俏臉漲得通紅，顯然怒氣難消，恨聲道：“師父，他們太欺負人了！” 梵靜訓斥道：“這事咱們不占理，不要自取其辱！” 端木山菊帶著哭腔頓足道：“師父你不知道，流蘇是被逼死的，她死前已經有了三個月的身孕！” 此言一出，如同五雷轟頂，龍朝歌隻覺胸悶氣短，怒火中燒。梵靜見龍朝歌兩眼精光四射，表情猙獰可怖，連忙抓住他的胳膊低聲道：“大庭廣眾之下，萬萬不能意氣用事。” 那廂莫道玄依然汙言穢語，不依不饒：“哎喲，誰逼誰了？明明是你們峨嵋派出了個淫賤貨，貪那魚水之歡，心甘情願投懷送抱，未曾想珠胎暗結，逼婚不成走投無路，於是尋了短見而已，這叫死得其所，快哉快哉. . .”
龍朝歌再也按捺不住，大吼一聲衝了上去。莫道玄隻覺眼前黑影一閃，然後啪啪啪啪上身七八個要穴同時被封，動彈不得，竟然沒有機會反抗，驚駭之餘定睛一看，卻見一個怒發衝冠的少年矗立眼前。龍朝歌出手如電，劈裏啪啦連抽了莫道玄十幾個耳光，打得莫道玄鼻青臉腫，鮮血橫流。旁邊韓峭、陸秀川聯手來援，左右夾擊，龍朝歌順手抽出莫道玄腰間的倭刀，隻數招便逼得二人狼狽而退，然後揮刀在莫道玄身上劈刺削砍。圍觀眾人隻能看見一團刀光緊緊包裹莫道玄，聽到他失魂落魄的驚叫聲，而片片碎布從刀光中四散飄落。片刻之後刀光消失，莫道玄重現眾人眼前，雖然毫發無爽，但衣衫襤褸，幾乎赤身裸體，而兩條腿濕漉漉，顯然是嚇得屁滾尿流。龍朝歌還不解氣，又將歐陽府門前兩座千斤重的石獅子一腳一個盡數踹翻，方才揚長而去。圍觀眾人目眩神離之餘，盡皆駭然失色，鴉雀無聲。
幾天以後的傍晚，上官炫走進新街口的小酒館，見龍朝歌一人自斟自飲，便來到他麵前坐下。龍朝歌抬起頭來，兩隻充滿血絲的眼睛盯視上官炫，嘶聲道：“你有什麽話講？”上官炫長歎一聲，自己斟了杯酒一飲而盡，緩緩道：“我知道你恨我。我無意自辯，隻想給你一個交代。然後你就算一劍殺了我，我也不會有一句怨言。”
“我一直自以為神機妙算，將歐陽老賊玩弄於股掌之中，沒想到還是栽在他手裏。這些年歐陽世家財力不濟，漸漸應付不了正氣堂的開銷。老賊窮則思變，打上了我家的主意。一個月前，老賊幕後策劃，由他兒子的授業恩師、太常寺卿黃子澄奏疏皇上，提議兩大世家結為姻親，戮力同心，共營武林。皇上龍顏大悅，當下恩準。第二天，錦衣衛宋大人便登門拜訪，向上官家通報這樁欽點姻緣。”
“婚事既是聖旨，我便無法抗拒，隻得找流蘇商議，先應付了皇差，過一陣子再將她娶進門。沒想到流蘇毫無商量餘地，堅持要立刻跟我成親。我好言相勸，她便痛哭流涕，說當初錯看了我，如今有了身孕，很快便無顏見人，若不能成親，隻有一死了之。我也慌了手腳，當即到歐陽府上，低聲下氣求老賊通融，允許流蘇作為如夫人和歐陽大小姐一起嫁進上官家，為此願以良田千畝相贈。老賊一口回絕，並撂下話來，流蘇想進上官家門，先得伺候少奶奶幾年，才能登堂入室。我無計可施，又不敢以實情告訴流蘇，隻好躲在家裏生悶氣。沒想到老賊第二天便遣人到處放話，說峨嵋派阮流蘇為了嫁入上官世家，願意給歐陽大小姐做奴婢，眾口相傳，頓時滿城風雨。我次日得到消息，便知大事不好，連忙趕去清涼山，卻為時已晚，流蘇已在前天晚上服毒自盡了。朝歌，這筆帳要算在歐陽老賊頭上，總有一天我要讓他家破人亡。”
龍朝歌一直低頭喝悶酒，此時抬起頭來，沙啞著嗓子問道：“難道就沒有別的辦法嗎？你為什麽不能帶著流蘇遠走高飛，浪跡江湖？”上官炫瞠目道：“朝歌，我做不到啊。我不能跟你相比，你是自由身，來去無牽掛，對於世故人情可以不予理睬。我從來都不是江湖中人，生下來便背負著家族的重擔。自從我爹十幾年前拋家舍業，我娘孤苦伶仃無依無靠，我怎能丟下她不管呢？你以為我的日子好過？這幾天老賊每日必來我家騷擾，要錢要物，頤指氣使，上官府已成了他歐陽家的別墅。我白天陪著笑臉，呼之即來，揮之即去，晚上還得跟那個小賤人虛與委蛇，真是生不如死啊。”
龍朝歌沉默無語，將杯中酒一飲而盡，起身便要離去。上官炫問道：“你今後有什麽打算？我怎麽能找到你？” 龍朝歌答道：“我也不知道。你不用找我，有事我自會找你。” 上官炫看著龍朝歌蕭索的身影消失在夜色之中，長歎一聲，繼續自斟自飲，一醉方休。
二
冬去春來，轉眼便是江南三月，山清水綠，草長鶯飛。江浦城內一座深宅大院外車水馬龍，身著錦衣輕裘的賓客進進出出，絡繹不絕。此地便是“江浦洞天”，京城附近首屈一指的風月場。江浦洞天的金字招牌是三百花娘，薈萃南北佳麗，個個年輕貌美，擅長琴棋書畫。客人偎紅倚翠、淺酌低唱之餘，還有鬥雞跑狗、麻將牌九可供消遣娛樂，當真令人流連忘返，樂不思歸。
江浦洞天的山門之內是一個占地三百畝的蘇州園林，其後有三幢並列的七進院落，每幢院落前四進都是雕梁畫棟、富麗堂皇的青磚大瓦房，兩側廂房陳設豪華，金屋藏嬌，住著正當紅的花娘。後麵三進庭院巷道狹窄，天井擁塞，房屋簡陋，門漆斑駁，是過氣花娘居住之地。美人遲暮難免無人問津，身價暴跌，便要遭受鴇母門房的冷眼，度日如年。江浦洞天的花娘當紅之時便要早作打算，物色家底殷實為人可靠的主顧，將來也能有個歸宿。
龍朝歌一覺醒來，隻覺頭痛難耐，便知昨晚又喝多了。環顧四周，發現自己身上擁著絲棉被，鼻子裏盡是脂粉香氣，伸手撩開床簾，便見一個女子坐在窗前，手持銅鏡，正在梳妝。龍朝歌滿頭霧水，竭力回憶昨晚的事情，腦中卻一片空白。女子聽到動靜，轉頭看了龍朝歌一眼，眉目含笑，柔聲道：“你總算睡醒了。” 龍朝歌目瞪口呆，一時無言以對。女子嗔道：“昨晚還甜言蜜語叫我梅香姐，怎麽現在就認不出來了？” 龍朝歌這才猛然回過神來，尷尬賠笑道：“梅香姐，我昨晚爛醉如泥，有冒犯之處還請你包涵。”
梅香戲諛笑道：“記得有冒犯之處，還不算是爛醉。你昨晚闖進屋來，麵紅耳赤，渾身酒氣，踉踉蹌蹌，瞪著一雙醉眼，將寶劍重重拍在桌上。我屋裏還有位客人，被你吼一聲‘滾’，嚇得抱頭鼠竄。你的相貌變化真大，我過了半晌才認出來，剛喚一聲‘龍公子’，便被你一把摟住，身上衣服也給你粗手粗腳扯得稀爛。你把我抱起來，臉埋在我胸前，便如受傷的野獸一般嘶聲吼叫。後麵的事情，就不堪回首了。“ 龍朝歌滿臉愧色，掀開被子便要下床道歉，突然發現自己赤身裸體，連忙將被子裹在身上。梅香見龍朝歌的窘態，開懷大笑，借口去準備早點，起身出屋。龍朝歌趕忙下床穿戴整齊，坐在桌前。待一會兒梅香端著一盤茶點進來，兩人對坐用餐，有一句沒一句地閑聊。
龍朝歌仔細端詳梅香，見她一張素麵洗盡鉛華，眼角額頭顯現細細皺紋，神情頗為落寞，盡失往日風采。梅香見龍朝歌盯視自己，自嘲道：“梅香姐人老珠黃了，也難怪你認不出來。” 龍朝歌連忙安慰道：“這是哪裏話，梅香姐隻要稍事妝扮，走在街上依然能讓眾人回眸。” 梅香笑道：“四年不見，你的嘴還是那麽甜。這些年我搬了好幾次住處，你是怎麽找到這裏的？” 龍朝歌尷尬笑道：“昨晚我手持寶劍進了大門，一把揪住個門房說找梅香，門房就乖乖領我過來了。我一通胡鬧，把你的客人嚇跑了，真對不住。” 梅香嗔道：“昨晚那位客人是多年故交，想替我贖身，娶我為妾，給你一鬧騰，生意就沒談成。” 龍朝歌連忙說：“這位客人現在哪裏？我去給他當麵道歉。” 梅香笑答：“不必麻煩，人家一大早就回杭州了。”
兩人又聊了一陣，梅香輕描淡寫說道：“你的事情，幾個月前聽你大哥說過。他很關心你，特地囑咐我，倘若遇見你，請你給他捎個信。”龍朝歌低聲道：“我不想提起他。” 梅香嗯了一聲，低頭不語，過了片刻忍不住說道：“我知道你怪罪他，不過你也要體諒你大哥的難處。他跟我說起流蘇的事情時眼淚汪汪的，我從來沒見過他那樣傷心。人生難逢知己，你有這樣一位兄長，應該珍惜才是。”
龍朝歌沉默片刻，轉移話題道：“我想在梅香姐這裏住一段時間，不知會不會影響你的生意？” 梅香笑道：“沒關係，你大哥還有一千兩銀子掛在賬上。你梅香姐年老色衰不值錢了，一千兩銀子足夠你住個十天半月的。” 龍朝歌沉聲道：“我自己有錢，用不著花他的銀子。” 梅香點頭道：“那就隨你便。不過我得提醒你，這裏是個銷金窟，過些日子你要是窮得當褲子，可別怨你梅香姐。”
此後十幾天，兩人出雙入對，形影不離，便如新婚夫妻，遊山玩水趕集逛市，琴簫合奏你彈我歌，當真其樂融融。梅香臉上重現少女的神韻光彩，嬉笑嬌嗔，顧盼嫣然，仿佛年輕了許多。這天早上，龍朝歌照例躺在床上，看著梅香手持銅鏡坐在窗前梳妝，思緒萬千，突然脫口而出道：“梅香姐，我想為你贖身，娶你為妻。”
梅香身子微震，手一抖銅鏡便滑落在地，回頭凝視龍朝歌，眼中似有淚光閃爍，片刻以後才強笑道：“別說傻話，我可配不上你。” 言罷俯身拾起銅鏡，轉過頭去繼續梳理烏黑發亮的秀發，但兩隻手微微顫抖，顯然心潮起伏。龍朝歌急道：“我是當真的。你告訴我一個價錢，我今天就去籌款。” 梅香輕歎一聲，起身來到床頭坐下，握住龍朝歌的手，深情道：“你的心意我領了。你要是擔心我以後的出路，那就大可不必。你梅香姐十幾年前入這個行當之時，便知道會有今天，因此早做了安排。我跟你能有這一段夫妻之緣，已經心滿意足，倘若還有奢望，隻怕要遭天譴。我是個風塵女子，年近三十，怎能配得上你這樣的英俊少年。你說這話隻是一時衝動，將來一定會後悔的。”
龍朝歌堅持己見，梅香幽幽道：“你捫心自問，我在你心目中的地位是否能與流蘇相比。倘若不能，那我倆便不是長久之計。” 龍朝歌怔了片刻，搖頭道：“流蘇已經不在世上了，這樣比較不公平。我既然下了決心，就是經過深思熟慮的。” 梅香無奈一笑，不再爭辯。午飯過後，龍朝歌找到鴇母，得知贖身價碼是白銀兩千五百兩，立刻動身前往揚州通衢錢莊。梅香送出轅門，龍朝歌囑咐道：“收拾好東西等我，我明天一定趕回來。” 梅香微笑不語，揮手作別。
第二天中午，龍朝歌帶著五百錠的寶鈔趕回江浦洞天，卻發現梅香已經人去屋空。龍朝歌心急如焚，找到鴇母詢問，才知道有個杭州富商一大早就將梅香接走了。鴇母轉交了梅香留下的一個長條形木盒，龍朝歌打開一看，裏麵是一支玉如意，底下壓著一疊寶鈔，原來都是自己十幾天來付的包身錢。龍朝歌拿起玉如意仔細端詳，看見柄上刻著一行蠅頭小楷：“昔年移柳，依依江南，今看搖落，淒愴江潭，樹猶如此，人何以堪。”
龍朝歌悵然離開，徘徊在江浦碼頭，不知何去何從，正坐在石階上發愣，突然一人走過來抓住他的胳膊喊道：“哎呀，總算找到你了！” 龍朝歌抬頭一看，原來是全真南宗的大師兄邵以正，隻見他一臉焦灼之色，急道：“這些日子大家夥兒可找得你好苦。梵靜師太半個月前遇刺，身負重傷，生命垂危，已經離京返回峨嵋山了。你盡快趕去，也許還能見上一麵。”
龍朝歌大驚失色道：“怎麽回事？誰下的毒手？” 邵以正答道：“大家都不清楚，連梵靜師太的傷勢如何也不曉得。師太似乎識得凶手，但隻說是業報，看見了不該看見的事情。師父奉長老院之命緝拿凶手，但苦於梵靜師太守口如瓶，沒有線索，一籌莫展。” 龍朝歌連忙拱手謝過，翻身上馬，直奔峨嵋山。
三
臥雲庵坐落在峨嵋山巔峰金頂，峨嵋派自從南宋初年開山創派便居此庵，迄今已有二百多年。臥雲庵因攝身懸崖之畔，每逢白雲上湧，便如睡臥雲端，故得此名。清晨站在觀音殿後的小睹光台觀賞雲海日出，但見懸崖峭壁下不斷湧來白花花的雲浪，前呼後擁，爭先恐後，左右渦旋，上下翻騰，一浪高過一浪，一浪猛過一浪，周圍山峰淹沒雲中，隻現出青蔥蓊鬱的峰巔，猶如汪洋大海中的座座孤島。未幾一輪紅日蓬勃而出，金輝耀目，蕩滌雲海，令人歎為觀止。
龍朝歌水陸交進，日夜兼程，二十天以後便趕到臥雲庵。南宮飛煙、端木山菊等峨嵋弟子見到龍朝歌，都長舒一口氣，連稱菩薩保佑，領他去看望病榻之上昏睡的梵靜。龍朝歌見梵靜雙頰深陷，顴骨高聳，臉色蒼白，眉間黑氣彌漫，不禁心酸落淚，嘶聲問道：“姨娘傷勢如何？到底是誰幹的？”
南宮飛煙雙眼紅腫，麵容憔悴，輕聲答道：“你兩個月前失蹤，師父四處尋找，不料在揚州遭人暗算。師父遇刺以後立刻修書兩封，一封送正氣堂，請辭武林長老之職；一封送全真南宗劉掌門，請他代為尋找你的下落；然後帶著我們離京歸山。路上不管我們怎麽詢問哀求，師父都不肯透露遇刺的詳情，隻說命中注定，有此一劫。船到安慶師父傷情惡化，我們在當地請了名醫療傷，才知道師父是背心中了五枚毒針，毒素早已深入髒腑，無藥可醫了。師父能活到今天，全靠大家每天合力輸入真氣護心吊命。” 龍朝歌悔恨道：“都怪我任性胡為，連累了姨娘。”
兩人正說著，梵靜悠悠醒來，看見龍朝歌立刻喜上眉梢，想要起身卻沒有力氣，隻得抬起右手喚道：“朝歌，總算把你盼到了，快過來讓你姨娘看一眼。” 龍朝歌連忙跪在床前，俯身讓梵靜摟住頭頸，一時悲從中來，痛哭失聲。梵靜臉上堆滿慈愛的笑容，柔聲安慰道：“傻孩子哭什麽。凡人終有一死，學佛之人尤其不該留戀這具臭皮囊。這陣子我最擔心的就是再也見不到你了，多虧菩薩保佑，讓我遂了心願。”
龍朝歌恨聲道：“姨娘，告訴我是誰下的毒手，我要為你報仇。” 梵靜微微一笑，語重心長道：“我大概能猜出刺客是誰主使，但我不想告訴你。此人出身豪門世家，有權有勢，雇人害我也是一念之差，現在想必已有悔意。咱們若硬要查辦此事，他家裏肯定不會束手待斃，結果就是殺機再起後患無窮，舊業未了又造新殃。我不願你背負仇恨的包袱，這根因果鏈就自我而斷吧。” 龍朝歌再三哀求，梵靜堅決不吐露真情，卻對眾人道：“我有些話想跟朝歌單獨說。”
待到南宮飛煙等人出了屋子，梵靜從枕下拿出一個小包裹，輕聲道：“這個東西我早想交給你，但一直沒有機會。”龍朝歌接過來打開一看，裏麵是一根珠鏈，末端掛著一枚碩大的藍寶石，拿到眼前仔細端詳，見藍寶石裏麵刻著幾個字。龍朝歌在克裏特島學過一點拉丁文，認得是“ISAURA"幾個字母，好奇問道：“這條珠鏈價值連城，姨娘從哪裏得來？又為什麽要交給我？”
梵靜並不作答，卻問道：“你這趟西域之行，可曾見到拂菻公主？” 龍朝歌老實答道：“在青海夏瓊寺後山水晶洞裏見過一麵。” 梵靜又問：“你小時候也見過她，還有印象嗎？” 龍朝歌點點頭，講述了自己幼年以來一直纏繞的夢境，答道：“據四叔說，我夢見的仙女就是拂菻公主。” 梵靜點頭道：“這麽說你還記得。你的夢其實是真人真事，當時我就在場。隻不過你的夢境隻記錄了前半段，遺漏了後半段。”
“這後半段便是我今天要跟你說的事情。拂菻公主和你初次見麵，讓你提一個要求，無論如何都能滿足。你人小鬼大，提的要求竟然是長大以後娶她為妻，當時在場的還有你爹娘、鬆庭大師、邱玄清道長、神相袁廷玉、和上官曇，你這句話逗得大家哄堂大笑。拂菻公主騎虎難下，當場答應，這條珠鏈便是她送給你的定情物，寶石裏刻的是她的名字。北固山事發以後，我救你下來，在你懷裏發現這根珠鏈，於是收藏至今。”
龍朝歌恍然道：“原來如此。那不過是拂菻公主的一句戲言罷了。” 梵靜道：“事情沒這麽簡單。稍後袁神相便祝賀拂菻公主定下了終身大事，又說她這個諾言是一定會守的。” 龍朝歌道：“那一定是袁神相的應景附會之言，不必當真。” 梵靜搖頭道：“你不了解袁神相，此人從無戲言，而且言必有中。他當年給你爹看相，便預言有血光之災。後來他又預言拂菻公主跳崖以後並未身亡，但生死係於一線，結果也應驗了。我這些年一直擔心袁神相這個預言有一天會兌現。”
龍朝歌不解問道：“姨娘擔這個心做什麽？” 梵靜沉聲道：“拂菻公主是紅顏禍水，我怕她會害了你，就像她毀了上官曇一樣。” 龍朝歌道：“我孤家寡人一無所有，沒什麽可毀的。再說我也不是小孩子了，即使拂菻公主來找我兌現諾言，我還不見得願意呢。” 梵靜歎道：“那是你沒有領教過拂菻公主的魅力。想當年上官曇是武林年輕一代的頂尖人物，剛正自律，家中還有嬌妻幼子，三世同堂。未曾想一遇到拂菻公主，立刻無法自已，竟然拋家舍業殺人枉法，最後落得身敗名裂拋屍荒野的下場，這個教訓實在是太深刻了。所謂英雄難過美人關，眼下你為情所傷，正是妖邪狐媚乘虛而入的良機。我怕你將來重蹈上官曇的覆轍，一失足成千古恨。”
龍朝歌沉默片刻，點頭道：“我明白姨娘的苦心，你說我該怎麽做？” 梵靜握住龍朝歌的手，鄭重說道：“你爹娘臨終前將你托付給我，要我答應把你撫養成人，保證你不墜入魔道。我不想愧對你爹娘在天之靈，所以今天要你對我發誓，絕不加入魔教與正道為敵。倘若拂菻公主重現中原，糾纏於你，你絕不聽從她的擺布，絕不履行那個婚姻之約。” 龍朝歌依言發誓。梵靜欣慰點頭，微笑道：“這樣我就放心了。我還有一事相求，希望你看在姨娘撫養你長大的份上，答應下來。” 龍朝歌連忙回答：“我從小就把姨娘當作親生母親，姨娘有什麽吩咐盡管說。”
梵靜長歎一聲，黯然道：“峨嵋派傳承兩百餘年，到我這代已經家道中落。我同輩師姐妹裏，梵宇、梵貞早逝，梵心、梵塵武功低微，才疏智短。最有出息的梵音十幾年前背棄師門，至今下落不明。年輕一代中間，慧字輩出家弟子都不成器，幸而幾個俗家弟子很是爭氣，其中以飛煙資質最佳。這些年我一直將飛煙帶在身邊栽培，打算再有幾年的磨練就讓她獨當一麵。然而時不我予，峨嵋派掌門的擔子眼看就要壓在飛煙的肩上。飛煙這孩子性格堅毅，沉穩幹練，但畢竟年紀輕根基淺，倘若無人撐腰，很難挑得起這副重擔。”
龍朝歌拍胸脯道：“姨娘不必擔心，我願做飛煙的左膀右臂，扶助她執掌峨嵋派。”梵靜點點頭，意味深長道：“這倒不是我所求之事。峨嵋派掌門曆來都是出家人，我看飛煙塵緣未了，已經下決心破了這個祖製，不要求她削發為尼。飛煙身世很苦，六歲時父母雙亡，被我收養，我一直把她當自己的閨女看待。峨嵋派掌門的擔子實在太重，我怕耽誤了飛煙的婚姻大事。飛煙心高氣傲，尋常男子根本不入她的青眼，所以這些年一直獨來獨往。你去年從西域回來，流蘇就央求過我，說她對不起你，如果我從中撮合，讓你跟飛煙喜結良緣，她心裏才能好受一些。我不知飛煙的心思，當時沒敢答應流蘇。後來你連生變故，這事兒也就耽擱了。如今我來日無多，此事不了我恐難瞑目，所以想把飛煙的終身托付給你，希望你答應下來。”
龍朝歌惶然失措，坐立不安，囁嚅道：“這...恐怕不妥吧。我一直把飛煙當作親妹子，從來沒有非分之想。再說飛煙品貌兼優，出類拔萃，我這個一無所有的窮小子哪裏配得上她。”梵靜笑道：“你這孩子什麽都好，就是太過妄自菲薄。你姨娘閱人無數，從未走眼。縱觀武林青年才俊，論相貌人品武功，也隻有你配得上飛煙。” 龍朝歌為難道：“感情的事情勉強不得，我縱然答應下來，飛煙不願意也是枉然。” 梵靜道：“我幾天前跟飛煙提過此事，她並未反對，隻推說聽天由命，順其自然。飛煙的脾氣我最了解，她把話說到這個份上，就等於默認了。”
龍朝歌半晌無語，思忖再三，才低聲道：“既然如此，我就答應姨娘了。” 梵靜長舒一口氣，欣慰笑道：“很好。此事一了，我就沒什麽遺憾了。近年來我忙碌奔波，咱們在一起的日子太少了。你來得正好，以後多陪我說說話吧。”
十天之後，梵靜圓寂。南宮飛煙以峨嵋派掌門身份向武林長老院以及各大門派發訃告報喪，並在觀音殿設靈堂，念經超度，嗣後將遺體火化，骨灰存入普同塔。龍朝歌披麻戴孝守靈七天，每當梵靜的音容笑貌浮現腦海便痛哭失聲，不能自已。
峨嵋派偏居西南，路途遙遠，這期間隻有青城派掌門唐公遠趕來吊唁。祭拜之後唐公遠悄悄對南宮飛煙說：“長老院將有對你不利的舉措，請你早做提防。” 南宮飛煙再問其詳，唐公遠卻不肯多說了，匆匆告別。南宮飛煙心裏七上八下，於是找龍朝歌拿主意。龍朝歌慨然道：“肯定又是歐陽老賊搗的鬼。咱們據理力爭，兵來將擋，大不了就幹他一仗，跟宵小們拚個玉石俱焚。”
四
三月之後，武林長老院抵達峨嵋山。此時正值百日忌，南宮飛煙按照習俗在觀音殿設牌位以便來客祭奠，龍朝歌躲在帷幕後麵靜觀其變。隻見為首之人是武當掌門楊善澄，其後依次是少林方丈仁山、全真北宗掌門周玄樸、崆峒掌門範自得，各自帶著弟子三四人。歐陽冠雄沒有露麵，來的卻是三公子歐陽建寧，身旁簇擁著韓峭、陸秀川、莫道玄等門客，此外還有金陵劍士十餘人。龍朝歌見這陣勢，便知來者不善，暗自做好動手準備。
南宮飛煙側立牌位旁邊，待到眾人祭拜完畢，回拜還禮。禮畢，楊善澄咳嗽幾聲清清嗓子，板著臉拱手道：“貧道代傳歐陽盟主號令，南宮賢侄不得接掌峨嵋門戶。” 南宮飛煙左手背負，朗聲問道：“晚輩不才，承蒙先師抬愛，得授峨嵋鐵劍，由先師引領祭告祖師，即位儀式完全依照祖製。敢問諸位武林長老，盟主這項號令是何道理？” 南宮飛煙鎮靜自若，不卑不亢，在場峨嵋弟子都覺吃了顆定心丸。龍朝歌在帷幕後麵卻清楚看到，南宮飛煙背在身後的左手五指不停搓動，顯然內心極度緊張。
楊善澄剛要開口，歐陽建寧大大咧咧插嘴道：“我爹說了，峨嵋派掌門曆來都是武林之表率，正道之砥柱，非年高德昭之人無法勝任。你年紀輕輕就當掌門，峨嵋派隻怕要成為天下的笑談。” 楊善澄皺了皺眉頭，麵露不虞之色，勉強笑道：“歐陽公子心直口快，初次跟隨長老院曆練，言語不當之處敬請原諒。梵靜師太將掌門傳給賢侄，還是老一輩英才凋零，不得已而為之的權宜之策。盟主多年前雪藏了一位梵字輩人物，武功德望兼備，乃是掌門最佳人選。希望賢侄為峨嵋派前途計，為武林正道計，虛位讓賢。” 言罷轉頭喊道：“有請梵音師太。”
一位中年女尼步入觀音殿，雙手合十，垂首不語。峨嵋派眾人頓時嘩然，梵心、梵塵高聲斥道：“梵音你還有臉回來嗎？” 南宮飛煙擺手示意大家噤聲，然後正色道：“諸位長老明鑒：先師臨終前交代過，峨嵋派江河日下，衰敗至今，但求自保，已經無力匡扶正道。先師辭去長老之職，便是決意退出武林，不再過問江湖之事。梵音十幾年前背叛師門，此時回歸峨嵋派隻怕無立錐之地，更不必說德高望重了。因此盟主一番好意晚輩心領，但恕晚輩不能遵從盟主的號令。”
楊善澄沉吟片刻正要答話，歐陽建寧不耐煩地嚷嚷道：“看來你是敬酒不吃吃罰酒了！我爹已經通告武林，梵音師太接掌峨嵋門戶。你竊居掌門之位，便是與正氣堂為敵。金陵劍士何在？給我拿下南宮飛煙！” 十餘金陵劍士一擁而上，便要動手抓人。峨嵋派眾人簇擁在南宮飛煙周圍，雙方劍拔弩張，血戰一觸即發。
南宮飛煙高聲道：“楊道長、仁山大師，先師生前最為敬重武當、少林兩派，每逢大事無不以武當掌門、少林方丈馬首是瞻。今日之事，晚輩恭請兩位長輩看在先師份上，為峨嵋派主持公道。” 楊善澄與仁山對視一眼，兩人都麵露難色。楊善澄說道：“諸位都是武林一脈，不可同室操戈，請大家收起兵刃，有話好商量。” 仁山附和道：“請金陵劍士暫且退下，緩和氣氛。” 金陵劍士遵命後撤，峨嵋眾人也都收劍，退列兩廂。
這時歐陽建寧使了個眼色，韓峭、莫道玄兩人突然閃身躍進，出其不意製住了南宮飛煙。峨嵋派眾人怒火萬丈，一擁而上圍住三人，端木山菊悲憤交加，嘶聲喊道： “今天跟他們拚了！” 領人衝向歐陽建寧。金陵劍士見狀紛紛拔劍迎上，雙方鬥到一處。 南宮飛煙厲聲喝道：“峨嵋派退下！” 眾人遵命後退，但都怒目而視。南宮飛煙雙臂被韓、莫兩人擰到背後，頸上架著一柄倭刀，昂首挺胸，麵不改色，凜然問道：“敢問楊道長、仁山大師，正氣堂這等蠻橫行徑，天理何容？道義何在？”
楊善澄麵露尷尬之色，一時不知如何作答，仁山卻看不下去了，怫然道：“這也太不象話了。請歐陽公子約束貴府門客，釋放南宮掌門。” 歐陽建寧兩眼一翻，答道：“我乃武林盟主的全權代表，這都是我爹事先交代過的，您就別管閑事了。” 然後高聲吩咐：“南宮飛煙竊取峨嵋派掌門之位，我奉盟主之命依法擒拿，押解正氣堂治罪。” 韓峭、莫道玄拿出鐐銬便要將南宮飛煙鎖上帶走。
突然眾人隻覺眼前人影一閃，聽見歐陽建寧慘叫一聲，定睛一看，卻見龍朝歌矗立大殿中央，歐陽建寧軟倒在地，喉頭抵著一支長劍。陸秀川前不久領教過龍朝歌的厲害，此時頗有自知之明，拔劍作勢，左右騰挪，卻不上前。範自得不信邪，大喝一聲“妖孽看劍！” 飛身躍起長劍直指龍朝歌背心。龍朝歌側身移步，左手揪住歐陽建寧的發髻，右手揮劍迎擊。眾人隻見一團劍影閃爍，但聞一連串金戈相撞之聲，然後便是範自得一聲驚呼，手中劍被絞得斜飛上天，釘在殿梁上，整個人也向後飛起，若不是楊善澄眼疾手快架住他的臂膀，肯定要摔個四腳朝天。範自得雖不是武林頂尖高手，卻也成名多年，楊善澄、周玄樸見他如此狼狽，都不禁駭然失色。隻有仁山心知肚明，高聲道：“龍施主莫忘了鬆庭大師的遺言。”
龍朝歌右手持劍，左手拖著歐陽建寧，來到韓峭、莫道玄近前，笑道：“歐陽家的狗腿子聽好了，想要你們三少爺活命的話，就趕緊放了峨嵋掌門，滾下山去。” 歐陽建寧穴道被封動彈不得，頭發被扯得疼痛難忍，齜牙咧嘴喊道：“趕緊放人！” 韓峭、莫道玄放開南宮飛煙退了回去。龍朝歌左手一揮，歐陽建寧便騰空而起，飛出數丈遠，落入金陵劍士隊列中間。韓峭、陸秀川連忙上前，正要為他推血過宮，歐陽建寧卻自個兒爬了起來跳腳大罵。原來龍朝歌揮手一擲之際，順便解開了他的穴道，手法之快令人匪夷所思。韓、陸兩人對視一眼，心裏都打定主意，今天無論如何不能碰這個硬釘子。
歐陽建寧帶著哭腔喊道：“龍朝歌！你這個魔教奸賊，竟然敢對本少爺動粗！金陵劍士給我上，誰殺了這妖孽，賞銀一千兩！” 龍朝歌哈哈大笑：“一千兩價碼未免太少了吧？去年你老子可是開價一萬兩要我的性命。龍某好勇鬥狠，嗜血成性，這又有一年多沒動過手，渾身別提有多難受了。機不可失，時不再來，大家夥兒並肩齊上，痛痛快快幹一仗！” 言罷邁步上前立於大殿中央，右手持劍橫扛於肩，左手鏘鏘彈擊劍刃，興致勃勃左顧右盼。金陵劍士懾於龍朝歌三山門血戰之威，麵麵相覷，膽戰心驚，都裹足不前。
場麵陷入僵局，楊善澄和仁山不知如何措手，低聲商議，莫衷一是。南宮飛煙打破沉寂，朗聲道：“梵音，師父生前對你最為推崇，每每提及你因一念之差而背棄師門，都要扼腕歎息，傷心落淚。眼下正值多事之秋，峨嵋弟子理應齊心協力，而不是同門相殘，使親者痛，仇者快。如果你能在師父靈位前下跪懺悔，我許你重歸師門，既往不咎。”
梵音聞言渾身一震，抬起頭來凝視梵靜牌位，淚水奪眶而出，快步上前撲倒在地，叩頭三拜，哭道：“師姐！梵音一時糊塗，被人利用，這些年沒有一刻不在悔過。梵音發誓，從此以後洗心革麵，盡心盡力輔佐掌門師侄！” 南宮飛煙躬身扶起梵音，輕聲道：“梵音師叔回來就好，我總算可以告慰師父在天之靈了。”
楊善澄見此情形，便知奪位一事已無從談起，於是順水推舟，朗聲笑道：“梵音師太浪子回頭，可喜可賀。南宮賢侄顧大局，識大體，以理曉人，以德服人，峨嵋掌門當之無愧，梵靜師太後繼有人了。貧道這就回去向盟主如實稟報。” 仁山、周玄樸、範自得等人也都恭維幾句，紛紛告辭，準備下山。
歐陽建寧頗覺臉上掛不住，悻悻然道：“南宮飛煙別得意忘形，我勸你一句，識時務者為俊傑，別像你師父一樣梗頑不化，最後落得個毒針錐心、五髒潰爛的下場...” 龍朝歌驀地轉過頭來，目光如電盯視歐陽建寧，厲聲喝道：“你說什麽？梵靜師太的傷情從未公布於世，你從何而知？” 這時殿內眾人的目光都集中在歐陽建寧身上，南宮飛煙情緒激昂，高聲道：“諸位長老明鑒，先師對傷情一直守口如瓶，即使峨嵋派弟子也隻有兩三人知道而已。歐陽公子方才所言必有隱情，晚輩請諸位長老鐵麵無私，主持公道！”
楊善澄點點頭，沉聲問道：“歐陽世侄，南宮掌門所言有理，請你給大家一個交代。” 歐陽建寧無意中說漏了嘴，此刻絞盡腦汁卻無法自圓其說，隻得支支吾吾道：“這個...這個...我也是聽人說的。” 龍朝歌厲聲逼問道：“你聽誰說的?” 歐陽建寧梗著脖子，翻眼道：“反正我是聽人說的，憑什麽要告訴你。” 仁山早就看不慣歐陽建寧的刁頑跋扈，於是高聲怒斥：“盟主真是家門不幸，生了你這個孽子！今天你若不老實交代，就別想下峨嵋山！”
歐陽建寧驚慌失措，口不擇言，喊道：“是莫師傅告訴我的！” 隨即轉身對莫道玄喝道：“老莫！你老實交代，有沒有參與行刺梵靜師太？” 莫道玄一直低著頭不做聲，此時抬起頭來盯視歐陽建寧，臉色一陣青一陣紫，眼中怒火熊熊，大聲道：“三少爺，你什麽意思？想拿我老莫當替罪羊不成？” 旁邊的陸秀川低聲勸道：“老莫，少說兩句，回去再講。” 莫道玄按捺不住，憤然道：“他娘的，老子受夠了你的鳥氣，今天不伺候了！三少爺你既然往老莫身上潑髒水，老莫也沒必要跟你客氣，咱們就打開天窗說亮話！” 陸秀川連忙拉住他的胳膊哀求道：“老莫，使不得啊！”
莫道玄一揮手甩開陸秀川，上前幾步拱手道：“諸位長老，三少爺便是行刺梵靜師太的背後主使。此事起因，乃是三少爺在揚州強搶民女鬧出人命，毀屍滅跡時不小心被梵靜師太撞見。梵靜師太要三少爺投案自首，三少爺當時滿口答應，事後便讓小人找刺客，第二天晚上潛入梵靜師太下榻的客棧作案。刺客下手之時，三少爺就在一旁觀看，親眼見到毒針射入梵靜師太背心。那毒針一枚便足以致人於死地，刺客害怕失手，同時射出五枚，全部中的，結果毒性過強，互相克製，反而未能立刻致命。三少爺得知梵靜師太生還，將小人罵得狗血噴頭，又另找了幾個刺客，卻因梵靜師太很快離京，再無機會下手。”
這一席話如同五雷轟頂，四位武林長老盡皆瞠目結舌。峨嵋派人聲鼎沸，端木山菊咬牙切齒，拔出長劍便要衝上去報仇，被南宮飛煙拽住。南宮飛煙聲音顫抖，一字一句緩緩道：“諸位長老，先師遇刺一事昭然若揭，峨嵋派顧全大局，不想尋仇，隻懇請長老院秉公執法，伸張正義。” 楊善澄點點頭，沉聲道：“南宮掌門放心，長老院一定還峨嵋派一個公道。金陵劍士聽令，將歐陽公子鎖起來押解回京，移交應天府衙門處置。” 歐陽建寧鐐銬加身，聲嘶力竭喊道：“莫道玄你胡說八道！膽敢誣陷本少爺，我爹饒不了你！”
這時突然一聲長嘯在殿內回蕩，隻見龍朝歌走到梵靜牌位前跪拜磕頭，哭道：“姨娘，恕孩兒不孝，今天要開殺戒了！” 然後轉身掃視眾人，橫眉怒目，殺氣騰騰，高聲道：“我必為梵靜師太報仇，你們誰要擋道，莫怪我手下無情。我龍朝歌不是峨嵋弟子，今日所作所為都與峨嵋派無關，特此聲明。” 然後又對韓、陸兩人說道：“你們回去告訴歐陽老兒，殺人者龍朝歌，與旁人無涉。” 言罷幾個縱跳，便竄得無影無蹤。
歐陽建寧嚇得麵色慘白，牙齒咯咯作響，嘶聲道：“這龍朝歌明擺著想要行凶殺人啊！ 請諸位長老寸步不離保證我的安全！” 仁山冷哼一聲道：“笑話，難道少林派是你家的保鏢不成？” 言罷帶著弟子揚長而去。楊善澄勉強一笑，敷衍道：“歐陽公子有三個門客高手，外加十餘金陵劍士，足以自保了，不必擔心。貧道告退。” 周玄樸、範自得心裏掂量再三，都覺不值得為了歐陽建寧舍身犯險，找個借口先行一步。最後連金陵劍士也大半溜號，隻剩下三五人。歐陽建寧站在觀音殿門口，衝著眾人離去的背影絕望呼喊：“你們這些忘恩負義的東西！我爹饒不了你們！饒不了你們！！”
