1938(民國二十七年)年5月，在抗日戰爭中，中國軍隊在河南省蘭封地區對日軍的進攻作戰。徐州會戰展開以後，日軍第1軍第14師團為配合徐州方麵主力作戰，於5月13日渡過黃河，攻占菏澤。隨後，分兵兩路繼續南攻。至19日，其主力攻占內黃、馬莊寨、人和集之線；右縱隊進至儀封附近。企圖沿隴海路(寶雞至邊雲港)西進，攻取蘭封。
據此，中國軍隊決定將孤軍深入的日軍第14師團消滅於蘭封、內黃、民權、考城之間。蔣介石親赴鄭州督戰。其部署是：由第155師、第79軍組成東路軍，沿隴海路進攻；第27、第71軍組成西路軍，向儀封、內黃之間攻擊，分割包圍日軍；第3集團軍、第32軍和新35師在定陶、菏澤、東明、考城附近切斷日軍退路。
21日，中國軍隊從東、西、北三麵向日軍第14師團發起攻擊。當日，第51師和第58師一部攻克內黃、人和集。日軍向毛姑寨、楊蟈集、雙塔集退卻；第87師攻克儀封，日軍退往楊蟈、東崗頭、毛姑寨。同日，日軍分別向馬道府、馬集和後伊王進攻，並攻占馬集。
22日，日軍主力向孟郊集進攻，並乘勢占領蘭封西麵之羅王車站、羅王寨、曲興集。同日，中國軍隊第51、第87、第88師，在蘭封以東之毛姑寨方向與日軍展開激戰。至23日，中國軍隊攻占西毛姑寨、楊莊、李莊、和樓。日軍退守東崗頭後，於當夜向蘭封突進。守軍第88師1個旅不戰自退，蘭封遂被日軍占領。
至此，日軍第14師團退至蘭封、蘭封口、陳留口之線。蘭封失陷，使開封、鄭州麵臨日軍威脅，中國軍隊調整部署，以豫東兵團全力圍殲日軍第14師團。
25日，中國軍隊發起全麵進攻。在羅王寨方麵，第58、第155師於26日攻克羅王車站；27日，日軍反攻羅王車站，第155師與其反複爭奪，守住了陣地。同日，中國軍隊圍攻羅王寨，至28日攻克。日軍退往曲興集。在蘭封方麵，第88師於25日晚奪取蘭封車站；26日，第87師攻克許樓；27日，兩師合力作戰，攻克蘭封。在三義寨方向，中國軍隊集中優勢兵力向日軍進攻，26日，進至柴樓、十八寨、寶王寺一線，逼近三義寨。此後，中國軍隊曾攻入寨內，被日軍反攻擊退。至29日，中國軍隊進攻無進展。
此時，東路日軍第16師團攻占商丘，威脅中國軍隊豫東兵團側背；同時，貫台日軍5000餘人渡過黃河支援第14師團。中國軍隊被迫轉入守勢。
此時，華北的日軍由華北方麵軍指揮，司令部在北平，下轄第1軍（石家莊）、第2軍（濟南）。在長江的日軍稱為華中派遣軍，司令部在南京。為指揮徐州會戰，華北方麵軍的指揮所推進至濟南；華中派遣軍的指揮所推進至蚌埠。
4月17、18日，日本華北方麵軍在濟南商討徐州作戰。華北方麵軍和第二軍主張以占領徐州為主要作戰目標，盡快進攻徐州。華中派遣軍和第一軍主張以消滅中國軍隊為主要目標，暫不進攻徐州，先在商丘附近展開大迂回，包圍中國軍隊後，再開始徐州作戰。
產生分歧的原因與其說是眼光不同，不如說是立場不同。第2軍急需占領徐州，以報台兒莊之仇。第1軍和華中派遣軍是輔助第1軍，承擔迂回任務，希望正麵晚點進攻，自己的戰果可以大一點。最後達成了一個大家都可以接受的妥協，大本營派駐的指導組對最後的決定沒有什麽影響。
對於日軍的迂回包圍計劃，中國軍事將領缺乏洞察。 4月17日，第五戰區司令李宗仁致電參謀總長何應欽、軍令部長徐永昌等:台莊勝利已激起日方反戰運動，致預定由國內增加八師盡早解決華北戰局之計劃打消，現在向魯南之增兵均由各戰場抽調而來。我如能把握台莊勝利之果而早日解決澤縣之敵，則可擴大敵之反戰運動，慫動國際之視聽。確立我勝利基礎，在此一舉。擬請委座集中所有力量爭此一著。 至5月上旬，在徐州附近陸續集結了60多個師的50萬中國大軍，準備與南北兩麵的日軍展開一場大決戰。
日軍第1軍第14師團承擔蘭封附近迂回任務，14師團是日軍常備師團，原駐日本宇都宮，下轄第27、28兩個步兵旅團。1937年8月下旬奉調入侵中國，9月上旬在塘沽登陸，被編入華北方麵軍第1軍。
在戰略上，統帥部沒有預料到日軍的迂回包圍計劃，倉促應戰，士兵們甚至在火車上就開始戰鬥。絕大多數的參戰部隊是未完成訓練的新軍，有的士兵還不會打槍。
大家不能要求統帥部料敵如神，但是為什麽統帥部手裏沒有已經完成訓練的、比較能戰鬥的預備隊？
戰役上，日軍的戰法是奇正相應，虛實結合。如渡河前，派酒井支隊策應。打蘭封，正麵是虛，包抄是實。擁有黃河渡口，得到了補充，土肥原才有能力進攻開封。所以，蘭封與渡口相比，打蘭封是虛，得到渡口是實。
中國軍隊在戰役上的失誤是沒有意識到土肥原奪渡口、打開封的意圖，以為是由於國軍的進攻，土肥原才向西“逃去”。
這個判斷錯誤引申出兩個錯誤結論，一、土肥原“西逃”成功是由於桂永清的無能。
日軍東麵有中國軍隊至少4個師1個旅，日軍西麵也有國軍4個師1個旅和兩個裝甲營，但是日軍的主力在西邊，強大的炮兵在西邊。西邊是助攻，東邊是牽製。
西邊的桂永清說:（46師）此次攻戰，旅長一死二傷，團長傷亡各二名，營長陣亡九名，連以下官兵傷亡五千餘人，已竭盡全力。
東邊的宋希濂回憶：5月21日我軍奪取儀封後，日軍反攻，我判斷日軍企圖阻止我軍前進，不是想奪取儀封，就命部隊就地抵抗。戰至黃昏，戰況逐漸沉寂，各部隊構築工事，嚴密戒備。
日軍右縱隊的目的是掩護主力，宋希濂已經有所覺察，但是滿足於日軍西逃的“戰果”，不思進取，對消滅日軍右縱隊沒有緊迫感。
引申出的第二個錯誤結論是蘭封失守是未能殲滅土肥原的原因。
如前所述，土肥原的首要目的是占領黃河渡口，獲得補充。為了盡快占領渡口，他選擇繞開蘭封。但得到渡口後，土肥原的目標是截斷隴海路，再向西攻打開封。所以，在得到渡口前，土肥原並不固守一地。因此，155師可以尾隨土肥原，收複羅王車站。但得到渡口後，土肥原就把155師趕出了羅王車站。
土肥原的生存依賴渡口，而不是蘭封。國軍占有蘭封，會有利於消滅右縱隊，有利於消滅土肥原。但是把這看作是消滅土肥原的主要條件就以偏概全了。當然，龍慕韓擅自撤退，為消滅土肥原增加困難，受到懲處是應該的。
蘭封會戰對日軍來講也是敗仗，如果土肥原在5月18日轉向商丘，估計日軍能夠提前一個星期占領商丘。一個精銳的常設師團加上一個重炮旅團，將對從徐州戰場後撤的中國軍隊造成很大威脅。而且日軍第16師團和第3、13混成旅團可以全力截擊後撤的中國軍隊，而不是去救援土肥原。
幸好日軍第一軍狂妄自大，浪費一個好棋。可憐14師團，跑了上千裏，還不如直接從新鄉渡過黃河。
