籬笆那邊（6）

　十多分鍾後，盧克再次現身，依舊帶著安傑拉和喬伊。他一進來便開門見山地說：“我們剛才從提芬妮那邊拿到一份估價單，是她提供的一家籬笆公司的報價。上麵寫著七千五百美元。”

        我盯著屏幕，不禁笑了：“你信嗎？”

        盧克愣了半秒，低聲回道：“這份估價是她據以要求賠償的主要依據。”

        “她想糊弄誰？”我毫不掩飾地說，“我前不久剛在另一個房子那兒修了五段籬笆，總共花了八百。我出了四百。還是請專業公司修的，有報價、有收據。”

        我停頓了一下，補上一句：“我年初還特地去過那套房子，籬笆完好如初，沒有一絲彈孔的痕跡。提芬妮明顯早就修好了，如果她真花了那麽多錢，應該有付款憑證或收據，對吧？”

        盧克點點頭。

       “你去問她要收據。”我說，“否則這個估價就是憑空捏造，獅子大開口。”

        盧克沉吟片刻，又問：“那你願意出多少錢？如果真的想和解，總得有個數字。”

        我把桌上的那一疊PDF重新調出來，翻到提芬妮前天發來文件中的一封信，遞給屏幕：“你看這封信。她聲稱2021年7月寄給我的。她修了我們中間的那段籬笆，要我分擔一半費用，總共四百七十。雖然我壓根沒收到過這封信，但是這個金額，我認為是合理的。如果她當時直接告訴我，我早就給她錢了，事情也不會發展成今天這樣。”

        我頓了頓：“所以我願意給她四百七十。”

       盧克點頭：“我去跟她說說。”

      不到十分鍾，他又回來了：“她說不能接受這個數字。她同意做出讓步，但五千是她的底線。”

        我歎了口氣，望著自己放在桌邊的水杯：“盧克，我是真心希望今天調解能成功。這個案子已經拖了一年，對她對我都是負擔。我願意付錢，但前提是我得說服自己，心服口服。我不能為了擺脫麻煩，隨便交出一筆我認為不公正的賠償。”

        我看著他，繼續道：“她說中間的籬笆是她修的，那我全額承擔好了。那也不過一千塊吧。不知道她的七千五從何而來，她的五千又是從何而來。再說了，我不認為我對槍擊事件負有責任。我給她這筆錢是用來分擔共享籬笆的修複費用。

       盧克點點頭：“我再去和她談談。”

       我卻叫住他：“等一下，盧克，我希望你轉達一些信息給提芬妮，讓她明白自己的真實處境。”

        我目語調平靜地說：“我在寄給你的調解陳述中已經提過，在訴訟期間，她多次在不同場合，對我的工人、我的客人詆毀我的名譽，甚至就在剛才的會議上，當著你們的麵，說我冷血、不負責任。我想指出，這已經構成了誹謗。我有證據，可以反訴她。”

“更嚴重的是，”我繼續說道，“她不僅口頭詆毀我本人，還多次以言語或行為威脅我和我雇請的工人，造成我們不敢對該房屋進行正常、必要的修繕。我也有相關證據。我完全有理由提出反訴，控告她幹擾我的生意，甚至追究她濫用司法之責。”

       “盧克，這場訴訟給我造成了極大的時間與金錢損失。我的律師費已經超過了五千美元。而為了應對這些毫無根據的指控，我個人也耗費了將近一百個小時的時間。我的時間是很值錢的。我保留對她追責的權利。”

        盧克皺了下眉頭，沉默片刻，忽然抬頭問道：“那你在區法院為什麽會敗訴？”

       我回答：“我看錯了庭審日期，沒能到庭。法官隻聽了她一麵之詞，就做出了裁決。”

      我望著他，語氣平靜中透出堅定：“盧克，你是律師，你經曆過的案子無數。我相信你已經看出這個案子的問題。我雖已在區級法庭輸了兩次，但我依然對美國的司法係統有信心。表演和言辭技巧固然重要，但法律是事實與證據的遊戲。白的不能說成黑的，黑的也不能輕易說成白的。”

       “她若要勝訴，必須證明我玩忽職守，導致槍擊事件發生。但你也看到了，她沒有證據。”

       我頓了頓：“所以，請你務必如實轉達。”

       盧克凝視我片刻，點點頭，未再多言，轉身離開，再次進入對方的調解室。

 

       盧克很快回來了，神情卻不像之前那般鎮定。他眉頭緊鎖，語調低沉：“她不肯再讓步。她說，自己這些年來經曆了太多痛苦，五千，是她的底線。沒有商量餘地了。”

        他說完，我沒有立刻回應，腦海中一陣空白。調解若告失敗，接下來便是十二月底去縣法院對簿公堂。我對庭審毫無經驗，也不了解那位審判法官的性格與風格，心中難免有些忐忑。

        然而事情到了這一步，也隻能硬著頭皮上。說實話，我並不是不能給她五千，而是始終找不到一個說服自己的理由。那不是補償，而是勒索，是訛詐。我的心裏過不去。法律如果屈從於情緒和表演，那正義本身便失去了方向。

       我望著盧克凝重的臉，說道：“你已經盡力了，我非常感謝。既然調解不成，那我們法庭上見吧。我還是那句話，我對美國的司法係統還有信心。我也想親身經曆一次。”

         盧克沉默了一會兒，忽然問：“如果要求你把房子賣了，你能接受嗎？”

        我答道：“當然沒問題。我其實以前就嚐試賣過，隻是市場不好，一直沒賣掉。”

        他點點頭：“那這樣，我再去跟她談談。就說你願意將房子掛牌出售，另外出一千元作為補償。你覺得這樣怎麽樣？”

       我立刻糾正他：“我必須澄清，這一千元不是給她的賠償。我在槍擊事件中沒有責任。這一千，是我用來分擔兩家共用籬笆修繕費用的。”

        “明白。”他點頭道，“那你預計什麽時候可以將房子掛牌上市？”

        “我現在還有房客。”我說，“等租約到期就可以。”

        “租約何時結束？”

        “我查一下。”我翻開文件夾，抽出租房合同，一頁頁翻找，終於指著一行字說：“明年三月三十一。”

        盧克算了一下：“那這樣，2026年4月15日，你將房屋正式上市。可以嗎？”

         我點頭：“沒問題。”

         “好，我再去談一次。”

         盧克拿起筆記本，再次走進提芬妮所在的調解室。這一次，他隻停留了十幾分鍾就回來了，臉上竟帶著一絲輕鬆的笑意。

         “好消息，”他說，“她同意了。”

        他坐下，打開筆記本電腦：“接下來我會草擬一份調解協議，用的是縣法院標準格式。我會一條條念給你們聽，解釋清楚，你們分別簽字，我再回複縣法院。這個案子就算結了。”

        我靠坐在椅背上，閉了閉眼。調解，終於還是達成了。心頭並無勝利的快感，更多的是一種鈍鈍的疲憊。但至少，我不必在十二月底麵對一場漫無把握的庭審。

       這一場混亂的拉鋸，總算就此落幕。