就餐習俗，各有千秋

飲食往往能反映一個民族或地區的文化特征。甚至不談不同的食物以及烹調方法，就看如何就餐，也能顯示出中國、美國及中南美洲文化根本上的差異。眾所周知，在中國就餐，一桌內是隻叫一套菜的，或葷、或素、或湯、或甜點，一個個大盤上來，是給在座的每一位所用的。就餐的主人會熱情地為每一位夾菜，或者各人夾自己或鄰座相互夾菜。在這種環境下，大家都吃一樣的菜，挑選餘地不大。你可以不夾你不喜歡的菜，但你隻能在大家已點的菜內選擇，以充分顯示出集體主義大家庭的特點。遇到過分熱情的主人，不斷往你盤裏夾菜時，你不吃也得吃。在西式餐館內(甚至日式)就餐，每個人點自己的菜，你願從菜單上點什麽菜就點什麽，不用顧及他人的需求好惡，你也不用去吃別人點的菜，也沒人會來為你夾菜，各吃各的。但你也隻能吃那份你點的菜，不能嚐試其它的美味。少了一份熱鬧溫馨，多了一點獨立自主。由於就餐方式的不同，中餐館的嘈雜聲一般要比西式餐館高得多，很難形成高雅清靜的環境. 敬酒與幹杯也是中國就餐的一個特色。不管你願不願喝，能不能喝，人家來向你敬酒，無論如何也得給個麵子把酒幹了。假如遇到整桌甚至整包房的人都向你敬酒或互敬，則酒量的大小與身體的狀況決定了能否繼續享受桌上的美味，甚至能否清醒地回家。這種不是出於自己需要的喝酒，在美國餐館內是極少遇到的。 上菜的次序也有所不同。到中餐館就餐，首先每人一杯茶水， 接下來冷盤加熱炒，最後上湯（廣式菜係除外）。每盤菜上來是給大家吃的，每個人吃飯的進度都是一樣的。而在西餐館就餐首先每人一杯冰水。就餐喝冰水，中國人是要避免的，因為傷胃。在沿襲英式習俗的美國餐館就餐，上菜是一桌一道菜同時上，從頭盤、色拉、主菜、甜品到咖啡或茶。如桌內有一人未點其中的一道，或吃的快，他必須等待同桌所有的人都用完這一道菜，才能享受下一道菜。 在拉丁裔餐館就餐沿襲的是中南美洲習俗，每個人單獨上菜，先吃先上。如果吃得慢，則別人已在喝咖啡了，你可能還在吃色拉。湯是作為頭盤先上的，而茶則要等到主食全部吃完後，聊天助消化時才上的。 在不同的文化背景中，用餐的禮節也不同。中國人吃菜因為不用刀具，所有對碗盤內大塊食品的切割是由牙齒來完成的，而對魚與肉的剔骨挑刺是由複雜的嘴部運動來完成的。吃的時候嘴巴裏有進有出，吃法自然不太雅觀，桌上也往往需要經常換碟。而西式菜盤內除了大排骨雞腿骨等大骨頭外，一般肉骨魚刺都已去除，所有在盤裏的東西一般都可以吃下肚，所以不存在換碟一說。而且除了吃快餐外， 食品的切割或將肉從骨頭上剔下來是由刀叉來完成的，牙齒的功能隻是咀嚼， 且在咀嚼時一般嘴不張開，也不允許從嘴裏往外吐東西，吃東西是隻進不出，所以吃時聲音較少。吃飯不發出響聲，嘴裏有食物不能講話，是在美國用餐的基本禮貌。由於美國人的這些就餐習慣，盡管就餐顯得安靜雅觀，但也使得他們的菜單內失去了許多精美的選擇。比如糖醋小排，因為刀叉不可能將肉與骨分離，美國人的牙齒舌頭又沒有剔骨的本領，所以不可能列在菜單上。九十月份膏肥肉鮮的螃蟹是不能上台麵的，隻能在春季吃處於換殼期的軟殼螃蟹，因為整個油炸的軟殼螃蟹是不用吐殼的。許多肉嫩味鮮的魚很難在美國人的餐桌上找到。在中國，一般刺愈多的魚則愈鮮，如鮝魚、鰣魚，也愈受食客的歡迎。但在美國則恰恰相反， 刺愈多的魚愈賤，無人問津，因為從嘴裏往桌上吐魚刺是不雅觀的。久而久之，美國人也就喪失了吃多刺魚的本領。而餐館惟恐被魚刺卡了喉嚨的顧客控告，所以也隻供應大塊的無刺魚，如金槍魚、箭魚、三文魚之類。 而那些多刺的魚在魚市場內也是無人問津的，正好由當地的華人魚店以極低的價格從漁民那裏買進，記得筆者有一段時間，都吃膩了在中國極難買到的鰣魚。 就餐時有一習俗，東西方倒差別不大：如果某人吃完需先離桌時，必須對仍在座的每一位說“用飽，慢用”。.現在則改為現代詞語“對不起，先走一步”。在美國，當某人必須先離席時，也用差不多的禮貌用語。但是像歐洲人那樣在吃飯之前先要互道“蓬納巴蒂”（吃飯快樂）的習慣，倒是在美國與中國都不大見到的。