人類壽命的五次進步 司徒 SeetoMD

人類壽命的五次進步 司徒 SeetoMD

人類的壽命，就像一座城堡，一代代人用智慧和努力，把它一點點壘高。最初，我們和黑猩猩差不多，三四十歲就是極限。但今天，七八十歲已屬尋常，九十甚至百歲也不再罕見。這其中的差別，就是科學和醫學為我們帶來的五次進步。

第一層，是公共衛生、營養和住房的改善。幹淨的水，下水道，足夠的食物，結實的房子，讓人類擺脫了饑荒和瘟疫。疫苗和抗菌素的出現，更是終結了一個個致命的傳染病。孩子不再大批夭折，母親的分娩也更安全。壽命因此從三十歲左右提升到五十歲。

第二層，是預防醫學的出現。那些看不見的殺手——高血壓、糖尿病、高膽固醇，如今可以通過檢查和藥物得到控製。人們不再輕易倒在中年，越來越多的人安穩地走進了七十歲。

第三層，是現代醫學的介入。心髒病有了支架和搭橋，癌症可以手術、化療、免疫治療，腎衰竭可以依靠透析或移植。呼吸機、抗生素和重症監護挽救了無數垂危的生命。正是這些高科技手段，把壽命推到了八十歲。

第四層，八十歲以後，生活常常像走在薄冰上。記憶開始模糊，思維漸漸遲緩，阿爾茨海默和其他癡呆如陰影般蔓延。心髒病愈加難治，癌症反複出現，免疫係統逐漸失控，器官衰竭隨時可能無聲到來。這是人類壽命延長後必須麵對的最大挑戰。

第五層，是未來的希望。基因編輯或許能改變蛋白質的功能，材料科學可能造出與真實器官相似的替代品。再生醫學、神經保護和抗衰老療法，也許能延緩甚至逆轉癡呆和衰退。而人工智能也帶來了新的希望，它讓科學家們如虎添翼，過去要用幾十年才能解決的問題，也許有一天能在幾十天裏找到答案。那時，人類才真正有機會跨越百歲門檻。

回望曆史，我們會發現，每一次壽命的進步，都與科學和醫學的突破密不可分。而未來的科學技術，不僅會繼續延長壽命，也將使高齡人們享受更高的生活質量。