現代健康食品領域對“堅果”是越來越重視，而所謂的“堅果食品”是以種子果仁為食用部分的天然食材製作的食品，因其果實覆蓋一層質地堅硬的外殼，故稱“堅果”。堅果是健康食品，因為堅果中含有各種不同的營養成分，其中對人體非常好的微量元素含量比較高，是一種“天然保健藥物”，很容易被人體吸收，隻要食用適當，沒有副作用。特別是各種堅果都有自己獨特的香味，回味無窮。
我們以前經營很多年著名健康食品堅果連鎖店，在這個係列裏會介紹一些最常見，而且對身體有幫助的堅果，最後再綜合比較各種堅果的營養成分。同時也穿插一些我們積累的經驗，幫助朋友們了解合理食用堅果的大致概念。上次介紹了堅果中最受歡迎的“大核桃”。今天介紹“大杏仁”：
說到“大杏仁”很多人以為是杏子Apricot核裏的仁，其實完全不是。大杏仁的英文叫Almond，也有叫“巴旦木”（根據英語譯音Badam而來）。因為早期翻譯不規範，中文的翻譯五花八門，甚至叫“扁桃仁”的都有，非常混亂。所以海外的朋友幹脆叫英文“Almond”，中文中叫得最多的要數“大杏仁”。
說明：
華人所稱的“杏仁”都是水果杏子核裏麵的仁，而“杏仁”又分“南杏”和“北杏”。很多香港、廣東背景的海外華人有“煲湯”習俗，放的杏仁大多用“南杏”，有保健養生作用。而“北杏”又稱苦杏仁，大多用來做藥（比如治咳嗽），有一定的微毒，攝入量超過一定不好，而“大杏仁”就沒有，所以食用時一定不要把“杏仁”當成“大杏仁”來吃。
據說，現代醫學研究“杏仁”中含有非常高的維生素B12，是一種抗癌輔助藥物。我曾經遇到一位西人癌症患者，四處尋找中國“北杏”，用它來大劑量治療癌症。當時我們店沒有賣，在我的幫助下他如願以償找到“北杏”，後來效果不得而知。但是至今對B12的療效眾說紛紜，可能現在才處於初級研究階段。
大杏仁是抗氧化劑維生素E和天然類黃酮的良好來源，含不飽和脂肪酸相當高，能夠幫助人體膽固醇水平的平衡，使得低密度脂蛋白膽固醇(“壞的膽固醇”)減少，而不降低高密度脂蛋白膽固醇(“好的膽固醇”)，從而保持心血管健康。大杏仁含有豐富的微量元素和礦物質，其中鈣質和鎂質的含量幾乎是所有堅果中含量最高，而脂肪含量基本上是所有堅果中較低的，所以我們吃大杏仁時，感覺比較幹，不太油膩。
大杏仁的果實並沒有杏子一樣的水果，是一個毛茸茸的果子，像一個船型，這個果子不能吃。有次我們在歐洲旅行，看到春天開的花非常漂亮。果實的外殼是纖維層，成熟後會裂開，大杏仁外麵是比較堅硬的硬殼。大杏仁的質地比較硬，相對來說保存期可以長久一點，比較容易保存。
大杏仁花
遠看有點像櫻花，很氣派
成熟後裂開的大杏仁
要想吃上自己種的Almond，真不容易
大杏仁的食用方法也非常多，有光吃果仁的，有去掉衣的Blanch Almond，有切成薄片的Almond Flake，也有磨成粉Almond Meal做蛋糕的，這些原材料在超市和專業店都可以買得到。用大杏仁做成的產品也非常多，有餅幹，蛋糕，冰激淩，巧克力，甚至杏仁奶Almond Milk，應有盡有。不過大多數場合的製作成品，都是為了杏仁這個香味，美味，並不是為了健康。
杏仁黑巧克力
杏仁片和粉製作的蛋糕
大杏仁果仁的製作方法也有很多種，味道好吃的有杏仁巧克力，蜜糖杏仁，油炸杏仁，怪味杏仁等，曾經有位猶太人同事請我品嚐他自己用古老配方做的蒜末大杏仁，非常好吃，也很健康。很多人不知道外麵帶硬殼的大杏仁，經過烤箱烘烤（盡可能烤過頭一點），再用夾子破殼，杏仁的味道更香。有機會可以試試，一定不會失望。
我們連鎖店的健康顧問建議吃生的杏仁，我太太是用水泡漲生的大杏仁後去衣（據說這個衣會引起上火什麽的），我比較喜歡用空氣炸鍋幹烤，沒有空氣炸鍋的朋友用烤箱幹烤也一樣，完全不用油不放鹽。原味大杏仁非常香，也很健康。
大杏仁盡管很好吃，也對身體健康有好處，但不要一次性吃很多，經常性每天吃一小把比較適合，特別對於腸胃不好和需要減肥的人，畢竟大杏仁的能量不低。這條對於別的堅果都是一樣適用，要控製一個“度”。
色、香、味俱全的大杏仁
另外和上篇“大核桃”一樣，要注意堅果的挑選，新鮮的大杏仁比較有光澤，生吃的時候有一種天然的甜味和香味。按照我的觀察，似乎個子比較小的大杏仁更鮮美一點，有一種我們稱之為“腳底板”的大杏仁，顆粒非常大，白白胖胖地很可愛，可是不香，沒有味道。我擔心會不會是轉基因的？不過沒有深入探討，不敢亂說。我會盡量避免選擇這種很大的品種。
下麵是網絡上介紹“大杏仁”的一些營養價值（僅供參考）：
保護肌膚
保護肌膚
科學研究表明，大杏仁(Almonds) 是含維生素E最多的全營養食物之一，是一種富含維生素E和類黃酮抗氧化劑的健康食品。一把大杏仁（28克或者23顆）可以提供7.3毫克維生素E（相當於人體每日所需的一半），而維生素E可以有效對抗自由基，起到保濕護膚和減緩衰老的作用。
有益心髒健康
大杏仁（Almonds）中高達70%的不飽和脂肪酸有幫助降低“壞”膽固醇水平，食用大杏仁，可以有效降低人體膽固醇及甘油三酸酯含量，減少心髒病發作的潛在威脅。
幫助腸道健康
相關研究結果顯示，大杏仁（Almonds）具有益生元特性，可以通過增加腸道內的有益菌，改善腸道健康，促進排便。
控製體重
《營養期刊》曾發表過一項由普渡大學食物與營養係教授理查德· 麥特斯博士的研究團隊的研究，結果表明：首先，食用大杏仁（Almonds）會讓人產生明顯的飽腹感，從而幫助控製對於其它高熱食品的攝入；其次，大杏仁所含的膳食纖維讓脂肪吸收率降低，從而有效控製體重。
維持血糖水平
研究發現，相比於早餐中不加大杏仁（Almonds）來說，早餐中食用大杏仁的人們在早餐及午餐後會有更強的飽腹感，並且有效控製血糖濃度。這項研究結果能夠幫助糖尿病前期病人糾正暴飲暴食和飲食行為不當的習慣，降低病情加劇的風險。
