在伯克利實驗室鬧笑話和成長

美國有三個頂尖的國家實驗室， LBL【*】是其中的一個。 實驗室隸屬美國能源部， 由UC 伯克利代管。 我們都親切地稱呼 LBL。

LBL 是1931年美國聯邦政府出錢在伯克利大學建立的。那時候物理學正是大熱的時候， 實驗室當時是研究輻射（radiation）的。 第一任總監（director）是厄內斯特（Ernest） 勞倫斯。

勞倫斯發明了回旋粒子加速器，1939年獎得諾貝爾物理學獎。 他擔任實驗室總監一職直到1958年去世。 享年57歲。 實驗室也以他的名字命名。  那時候 LBL 主要是應用物理實驗室。勞倫斯這個人物在2023年的電影奧本海默中也出現過。







迄今為止，LBL的科學家共獲得了 15 項諾貝爾物理學獎和化學獎， 其中物理學獎有9項。 從第三屆總監開始， LBL已經擴大到物理外的領域。 我在的時候，生物，計算機，物理，環境，能源科學等領域都發展得很好， 實驗室有十幾個分部。

從 580 高速出大學大道口向西， 到達伯克利西門的月牙坪向北進牛津街，然後右拐進赫爾斯特大道一直向西， 經過“曲折”的山路上山， LBL 的總部就在山頂。這條路真是走熟了。

實驗室有大學和灣區很好的景觀。 天氣好的時候可以看到金門大橋和灣區兩座大橋。 當年我媽媽來舊金山， 我同學來，朋友來， 我都會帶她們上山看看。 我們實驗室進的停車場門在半山腰，車進出也要辦通行證。 建築也都樸素簡單。 







這次去山頂的停車場修成了一個小花園似的，和實驗室隔開對公眾開放。 實驗室在山間分布， 開始的時候我隻認識自己的停車場和辦公室所在。 好在每一個建築都有自己的 MS 號碼， 名牌上也有。 問路方便。

剛進實驗室的時候，被派去材料保管室取樣品。 去的時候有人帶我到那個 building，然後就離開了。 材料室看了我的 ID， 讓我簽字取了樣品，自己回來就走丟了。 橫看成嶺側成峰，建築物從不同的角度看也很不一樣， 繞半天也沒碰上人可以問。

實驗室裏的人不見我回去， 打電話去材料室問， 說那個中國女生已經走了一會兒了。 後來還是遇上人才帶我回去了。 原來我的實驗室就在我轉過的地方， 拐過來就看見熟悉的門了， 可我越走越遠。 第二天又讓我去取樣品。 材料室的人一見我就開玩笑說，那個樣品很貴重，以為你跑了。 

LBL裏的人主要是兩類， 一類是實驗室裏的研究人員和工作人員，另一類是伯克利的老師和學生。 在那裏做研究的人都頂級厲害，動不動就出一個諾貝爾獎的提名/得主，實驗室裏一位老師的弟弟就是諾貝爾化學獎得主。 最近的是2022年的兩位得主， 物理和化學。

在伯克利上課的時候， 就感覺到美國同學的厲害。 但畢竟在中國讀書多年，還是有點底子的。 進實驗室以後才發現自己一貫依仗的強記憶力和理解力還很不夠。 一開始寫文獻綜述，看了一堆文章後自認寫得滴水不漏了， 可是和老師討論後他提出了某篇文章的一個觀點， 問我怎麽考慮的。 

我想了一下說沒有看到。 老師讓我再去讀那篇文章，還是沒發現。 最後老師告訴我， 在那篇文章的一個注釋中， 作者提到另一篇文章有這個觀點。 我自己做事也挺快，但有時不夠細致。 看見高人博聞強記而且注意細節， 真是山外有山，天外有天。

老師要在實驗室寫一個自動化檢測和數據分析的計算機程序。 他讓我用C++ 語言來寫。 我在中國隻接觸過 Fortran， 在伯克利上課的時候接觸過 Basic，都很有限。 我說是不是可以去上一門計算機課來編程， C 語言有本質的區別。 老師說， 計算機語言隻是一種工具，你知道兩種，就可以用 C++ 寫程序了。 “圖書館有書”。

他讓我先做個流程圖，“明天我們討論”。 哇， 壓力山大。 也就碰上我這種愣頭青了。 事實證明這是一個非常好的鍛煉， 還引發了我對計算機的喜歡， 那時候做科研， 早不是一支筆，幾張紙的年代了， 哪能離得開計算機。使用計算機，哪能不會編程。

LBL歲月， 給我的職業生涯打下了堅實的基礎。 得一個學位， 不僅僅是讓人會做某個研究課題，寫幾篇文章，而是訓練出學習和鑽研的能力 - 發現問題，找出本質，用最有效率的方法解決問題。 人生的路上， 有幾年和高人們相處，在他們的指導下學習和動手設計做實驗， 真是一生受益。

【*】全稱 LBNL，Lawrence Berkeley National Laboratory，勞倫斯伯克利國家實驗室