加拿大的班夫國家公園（Banff National Park），以其秀美迷人的自然風景和豐富多種的野生動物聞名世界。公園坐落於落基山脈的北段，占地6641平方公裏，其內遍布山峰、冰川、湖泊、峽穀、鬆林和瀑布。四周被賈斯珀（Jasper）、幽鶴（Yoho）、庫特尼（Kootenay）等國家公園環抱，它們共同組成加拿大落基山脈公園群（Canadian Rocky Mountain Parks），被列入世界自然遺產名錄。每年來自世界各地的遊人絡繹不絕，尤其是夏天的7、8月份遊人爆滿，它是加拿大最著名的國家公園之一。班夫地處北方，其冬季時間很長，從11月中旬開始直到第二年5月中旬，在這一段時間裏，群山和湖泊都覆蓋在白雪之下，大地一片白茫茫。春季為5月至6月中旬，此時天氣回暖，萬物複蘇，河水解凍，野花遍地。6月中至8月是班夫的夏季，也是高峰季，陽光充足，風景豔麗，大量人潮湧入。人們在這裏登山、徒步、露營和越野騎車，水上運動、漂流也是人們喜愛的項目。而秋季為9月至11月中旬，和夏季相比，公園頓時變得空無一人。由於班夫的旅遊季集中在夏季，網上關於班夫的照片，青山碧水比比皆是，寶石般的湖水攝人心魄。然而白雪覆蓋下的班夫卻寥寥無幾，殊不知冬天的班夫也是美麗異常。白雪皚皚，大地更加空曠蒼茫，群山更加清新脫俗，令人讚歎不已！多年前的春天我們曾經來過班夫，青山碧水、野花遍地留下了美好的回憶。2023年12月我們又一次來到班夫，為的是參加一個國際會議。自從決定12月去班夫，我既興奮又有一點惴惴不安。出生於中國的長江以南，長期居住在美國的南加州，雪對於我雖不能說稀奇，但絕對是難得一見的。突然要去冰天雪地、氣溫在零下二三十度的班夫，應該是一個挑戰。早早在網上訂購保暖的衣服，以及雪地行走所需的器具和鞋襪，當然冰爪是必不可少的。一切準備就緒，隻等出發。這一次的班夫冬季之行，四周的景色完全顛覆了我腦海中曾經的印象，風景不再是秀美，取而代之的是粗曠和遼闊。白雪皚皚的蒼茫大地，巍峨雄勁的逶迤山峰，綿綿不絕的林海雪原，都顯示出宏大的氣勢和滄桑。晶瑩剔透的潔白世界，給我們留下更加深刻的印象。
飛機降落在卡爾加裏（Calgary）機場，天已完全黑了。辦好租車手續，沿著橫貫公路，我們摸黑向西行駛，前往班夫小鎮。卡爾加裏離班夫約135公裏，是距離最近的城市。高速公路路況很好，盡管路邊堆著積雪，路麵卻是幹幹淨淨的。經過大約1個半小時車程，我們終於抵達班夫小鎮。小鎮坐落在班夫國家公園之內，是公園最大的商業中心。常住人口不足9000人的小鎮，每年要接待幾百萬的觀光客。朗德爾山（Randle）、卡斯卡德山（Cascade）、諾奎山（Norquay）、硫磺山（Sulphur）將小鎮四周環繞，其中卡斯卡德山海拔2998米，是班夫附近最高的山峰。班夫小鎮是落基山脈的靈魂，山水環抱的小鎮本身也是觀光客遊覽的好地方：班夫大道、硫磺山纜車、驚奇角、弓河瀑布、瀑布花園、洞穴遺址和博物館等等，都是人們來到小鎮必須打卡的地方。汽車行走在班夫大道上，白雪覆蓋的街道上散發著溫暖的燈光，聖誕節快到了，整個小鎮打扮得漂漂亮亮。穿過小鎮，我們很快抵達下榻的酒店，費爾蒙班夫溫泉城堡酒店（Fairmont Banff Springs Hotel）。
班夫大道（Banff Ave）
班夫大道是小鎮的主街，最熱鬧的地方。它向南延伸到弓河北岸，通過弓河大橋與南岸的卡斯卡德花園相對。大道兩旁保留19世紀木質結構建築風格。短短幾百米的街道商店林立，餐館、酒吧、咖啡屋、紀念品商店、美術館、電影院要有應有。從酒店出來，沿著大道向前走，卡斯卡德山（Cascade Mountain）是不變的風景，永遠聳立在眼前。入夜，雪山映襯下的小鎮，燈光星星點點，如夢如幻，就像置身於童話小鎮。
白天，小鎮又是另一番景象
卡斯卡德山是不變的風景，永遠聳立在眼前
中午我們開會的一行人相約來到班夫大道午餐。網上找到一家好評的餐館，來到門口隻見大門緊鎖，裏麵黑黢黢的。看看營業時間，確定現在應該是開門時間。正當我們不知所措，議論著換一家餐館時，旁邊的側門打開了，出來一位穿著T恤和褲頭的年輕人。他向我們解釋，由於停水，餐館推遲開門一小時。看看我們一行人，身上裹著大衣，頭上戴著帽子，圍巾手套一件不落。再看看眼前這位年輕人裸露的雙臂與雙腿，我不禁打了一個寒戰。當然不好意思對著人拍照，讓他趕緊進去，我們另找餐館吃飯。
驚奇角（Surprise Corner Viewpoint）
驚奇角位於水牛街的拐角處，距離班夫大道不遠，順著大道來到弓河橋邊拐彎向坡上走。盡頭是一個觀景平台，可眺望山間的溫泉城堡酒店和弓河交織的景色。這裏是拍攝溫泉城堡酒店最佳地點。雪花飛舞，為酒店更增添了幾分神秘感
弓河瀑布（Bow Falls）
弓河從溫泉酒店腳下流過，它是班夫國家公園中最長的河流。網上說其名字來源有兩種說法，一是弓河順著山勢流淌，形成了一個弓字形。這顯然是不對的，應該是中國人的一廂情願，加拿大人可不知“弓”字怎麽寫。另一種說法是河岸邊生長著一種蘆葦，土著印第安人用它來做弓箭。我比較相信後一種說法，畢竟這一帶曾是印第安人的居住地。弓河瀑布並不大，落差也很小，但由於是瑪麗蓮·夢露主演電影《大河東去》（River of No Return）的取景地而名聲大噪。
沿河有一條步道：Bow Fall Trail，我們順著步道慢慢向前走
河床已部分結冰，沒有封凍的河水仍頑強地流淌著
這就是那個所謂的弓河瀑布了，瀑布已結冰
下雪了，視野更加模糊
我們跟著它走到步道盡頭，並目送它直到看不見的遠方
班夫纜車（Banff Gondola）
來到班夫，另一個不能錯過的項目是乘坐纜車上山觀風景。班夫纜車位於硫磺山（Sulphur Mountain），坐上纜車僅需要8分鍾就可來到2000多米高的硫磺山上。山頂有餐廳、互動展覽中心（Interactive Interpretive Exhibits）、和多感官影院（Multi-Sensory Theater），可了解高山生態係統和班夫的曆史。沿著硫磺山步道（Sulphur Mountain Boardwalk）行走，一路可見幾個觀景台，大約1公裏可抵達桑森峰（Sanson’s Peak），硫磺山的製高點。天晴時，可一覽班夫、弓河穀、明尼旺卡湖等令人屏氣的美景，遠眺雄偉的落基山脈。天上零零星星飄著雪花，山上的能見度不好，幾乎看不到風景。山頂一座小屋，那是1903年的氣象站，班夫的曾經的氣象員兼任博物館館長的諾曼·桑森在山頂觀測天氣，記錄天氣數據。山頂餐廳是北美最高餐廳，在這裏用餐可欣賞周圍美景，讓你更有食欲。
僅需8分鍾，纜車就可將你送到2000多米高的硫磺山上
硫磺山步道（Sulphur Mountain Boardwalk）約1公裏長，沿路可欣賞洛基山脈的美景
山頂小屋，1903年的氣象站
山頂餐廳是北美最高餐廳，在這裏用餐可欣賞周圍美景，讓你更有食欲。
班夫上溫泉（Banff Upper Hot Spring）
班夫國家公園內分布著許多溫泉，班夫上溫泉是一座露天公共溫泉，坐落在硫磺山的山坡上，已有上百年曆史。上溫泉含有5種礦物質：硫酸鹽、碳酸鹽、鈣、鎂、鈉。從硫磺山頂下來，正好來這裏泡泡溫泉。冬天泡溫泉是一個完全不同的體驗：冰天雪地水池裏霧氣騰騰，頭上頂著飛舞的雪花泡在水池中，脖子以上感受凜冽的寒風，脖子下麵侵泡在溫暖的泉水裏，寒冷與溫暖形成強烈的反差，這是冰與火之歌，是一次難忘的經曆。
洞穴盆地曆史遺址（Cave and Basin National Historic Site）
洞穴盆地遺址是班夫國家公園的誕生地。遺址坐落在弓河穀中，土著印第安人很早以前就在此居住，享用洞中的天然熱水。然而溫泉的官方發現，是在19世紀末太平洋鐵路修建時期。1883年秋天，三名勘探者在鐵路線上發現了一個洞穴和溫泉盆地。受到歐洲溫泉浴場的啟發，他們看到了商機，在洞穴外建造一個小屋，並用欄杆將周圍圍起來。他們向政府申請，想得到這片土地的使用權。溫泉的發現者和商業的開發者對於土地的開發產生了矛盾，1885年政府決定，將這裏作為國有溫泉保護區，接下來幾年裏，保護區邊界擴大，終於在1888年被命名為落基山國家公園，這是加拿大的第一個國家公園，僅次於黃石公園是世界第二個國家公園。1930年公園再次更名，成為今天的班夫國家公園。如今公園在這裏修建遺址博物館，幫助人們了解班夫公園的曆史和生態環境。
洞穴遺址有兩個溫泉，一個在洞穴內，整個洞穴內充滿硫化氫的臭氣，另一個在洞穴外的上層。洞穴遺址附近有幾條徒步小徑，穿過幾個溫泉池和溪流。截至1994年前，在這裏的天然溫泉中遊泳沐浴是當地人和遊客最喜愛的活動。然而人們的這一活動，打擾了水中的嗜熱生物，尤其是班夫溫泉蝸牛，導致這種生物瀕臨滅絕。如今這裏禁止遊泳和泡溫泉，若有違反，罰款可達5位數，甚至可能受到監禁。
洞穴內的溫泉池
上層溫泉池
洞穴遺址附近的步道
說起來我們下榻的溫泉城堡酒店也算是班夫小鎮上的一個景點，這個酒店的故事還很多，我們下篇接著敘述。
