威斯康星大學醫學與公共衛生學院的新研究表明，“卡路裏”可能不僅僅是“卡路裏”。
某些圈子裏有句流行的說法：“卡路裏就是卡路裏”，但科學表明這可能並不正確。事實上，多吃某些卡路裏的食物可能也會改善你的健康。
威斯康星大學醫學與公共衛生學院 教授兼代謝研究員達德利·萊明 (Dudley Lamming) 表示： “我們認為卡路裏 不僅僅是卡路裏。飲食中的不同成分除了作為卡路裏的功能外，還具有其他價值和影響，我們一直在研究許多人可能攝入過多的一種成分。”
氨基酸在健康衰老中的作用
拉明是小鼠新研究的主要作者，這項研究最近發表在《 細胞代謝》雜誌上，表明減少一種叫做異亮氨酸的氨基酸的含量除其他好處外，還可以延長小鼠的壽命，使它們在年老時變得更瘦更不容易虛弱，減少癌症和前列腺問題，同時小鼠還會攝入更多的卡路裏。
氨基酸是蛋白質的分子組成部分，拉明和他的同事對氨基酸與健康衰老的關係很感興趣。
在早期研究中，威斯康辛大學麥迪遜分校的《威斯康辛州健康調查》數據顯示，威斯康辛州體重指數較高的人（體重指數越高，越超重或肥胖）往往攝入更多的異亮氨酸，這是每個人都需要的一種必需氨基酸。異亮氨酸在雞蛋、奶製品、大豆蛋白和多種肉類等食物中含量豐富。
飲食實驗及其令人驚訝的結果
為了更好地了解其健康影響，萊明和威斯康星大學麥迪遜分校不同學科的合作者給基因不同的小鼠喂食了三種食物：一種是均衡控製飲食，一種是含有約 20 種氨基酸的低含量均衡飲食，另一種是去除三分之二異亮氨酸的飲食。這些小鼠在 6 個月大時（相當於 30 歲的人）開始接受研究，它們可以隨心所欲地進食。
“很快，我們就看到，減少異亮氨酸飲食的小鼠的肥胖消失了——它們的身體變得更瘦，脂肪也減少了，”拉明說，而低氨基酸飲食的小鼠的身體一開始也變得更瘦，但最終又恢複了體重和脂肪。
飲食、衰老和疾病預防之間的聯係
食用低異亮氨酸飲食的小鼠壽命更長——雄性小鼠平均壽命延長 33%，雌性小鼠平均壽命延長 7%。而且，根據 26 項健康指標，包括從肌肉強度和耐力到尾巴使用甚至脫發的評估，食用低異亮氨酸的小鼠在延長的壽命期間身體狀況要好得多。
“先前的研究表明，從非常年輕的老鼠開始，低熱量、低蛋白質或低氨基酸飲食可以延長壽命，”Lamming 表示，他的研究得到了美國國立衛生研究院的支持。“我們從已經變老的老鼠開始。有趣的是，即使飲食變化在接近中年時才開始，它仍然可以對壽命和我們所說的‘健康壽命’產生如此大的影響。”
低異亮氨酸飲食的小鼠吃得更多，攝入的熱量明顯高於研究對象——據萊明稱，這很可能是為了彌補攝入的異亮氨酸較少。但它們也燃燒了更多的熱量，僅通過調整新陳代謝，而不是通過增加運動，就減掉了體重並保持了苗條的身材。
與此同時，萊明表示，這些小鼠的血糖水平保持穩定，雄性小鼠因年齡增長而出現的前列腺增大現象也較少。盡管癌症是研究中不同品係小鼠死亡的主要原因，但低異亮氨酸雄性小鼠患腫瘤的可能性較小。
膳食氨基酸與一種名為 mTOR 的基因有關，該基因似乎是小鼠和其他動物衰老過程的杠杆，也與一種控製身體對寒冷反應的激素有關，這種激素被認為是人類患者治療糖尿病的潛在藥物。但低異亮氨酸攝入量帶來顯著益處背後的機製尚不清楚。萊明認為，新研究的結果可能有助於未來的研究找出原因。
他說：“我們發現雌性小鼠獲得的益處小於雄性小鼠，我們或許可以利用這一點來了解這一機製。”
對人類飲食和未來研究的影響
雖然結果令人鼓舞，但人類確實需要異亮氨酸才能生存。而從非鼠糧公司預先配製的飲食中篩選出大量異亮氨酸並非易事。
“我們不能讓每個人都改吃低異亮氨酸飲食，”萊明說。“但將這些益處縮小到單一氨基酸可以讓我們更接近理解生物過程，也許還能為人類提供潛在的幹預措施，比如一種阻斷異亮氨酸的藥物。”
威斯康星州健康調查顯示，人們的異亮氨酸攝入量各不相同，較瘦的參與者往往攝入較少的異亮氨酸。萊明實驗室的其他數據表明，超重和肥胖的美國人可能攝入了比他們所需的多得多的異亮氨酸。
“通過選擇更健康的食物和總體上更健康的飲食，我們可能能夠降低異亮氨酸的含量，從而產生影響，”拉明說。
