每次和朋友約著去吃飯，對於餐廳的選擇，我一向主動棄權。我是鄉下粗養長大的，沒有什麽是我不吃的。我媽又特別節省，我的飯碗裏從來不允許有一粒米剩下來。許多年前，午餐時和同事提起我媽的規矩，有個同事很高興的跟我說，他小時候媽媽也是這麽要求的，所以我們都屬於清盤族（clean plate club）。他是我遇到的特例。身邊不少人別說把盤子清空，不喜歡吃的東西，即使餓肚子也不會動刀叉的。
這些老美呀，好幾代都不曾挨過餓，在他們的傳統飲食裏總歸是少了那麽點「味道」。哪裏能品嚐出臭豆腐的美味？挨過餓的民族，誰沒有那麽一兩種發酵發臭的美食。
譬如瑞典人鍾愛發酵過的鯡魚（Surströmming）。數十年前木頭的爸爸曾經在Stockholm 客座教授一年，回美前，瑞典同事好心告知：千萬別帶鯡魚罐頭上飛機，發酵過的鯡魚罐，在高空的艙壓下，容易因化學作用而爆炸。公公心裏嘀咕：我又不吃那東西，怎麽可能老遠帶回去？
法國那麽講究吃的文化，不也有藍乳酪（blue cheese）。我年輕時候重口味，還能接受，現在也是敬謝不敏了。
前一陣子幾個女人聚餐，當晚餐廳的特色菜之一是麋鹿，笛兒吃過覺得還不錯。我打趣：麋鹿都吃了，我帶你們去吃飲茶怎麽樣？讓我意外的是，她們全都躍躍欲試，還問把家裏的另一半也一起帶出來可好？我當然樂意了。迪妮的老公是個吃貨，他問我最喜歡的飲茶點心是什麽？我壞笑的回：雞爪子。如我所料，旁邊的迪妮桀桀怪叫：其它都可以，就這個不行。
這個周末，我如一個盡職的導遊，帶著一群人浩浩蕩蕩進了中國城裏我最喜歡的一家港式飲茶。
首先過來的一輛推車，堆滿了我平時不會多看一眼的油炸食物。沒想到他們興奮的每種都要一碟，餐廳果然比我更熟諳其中門道，知道某些顧客群喜歡什麽樣的食物。
本以為飲茶比吃中餐容易些，因為所有的食物具體呈現眼前，我不必多做解釋。結果才兩道菜，我就詞窮了。蝦餃、煎餃、魚翅餃、還有燒賣，全都是 dumplings， 腸粉怎麽說？ 直接說 intestine 可不得把他們給惡心死。叉燒包呢？我這完全沒有文化的不專業導遊，隻會說 Pork Bun。流沙包呢？ Liquid sand？那還能吃嗎？
木頭是一點忙也幫不上，認識我之前，他所知道的中餐是白米飯澆醬油。結婚之後，老婆煮什麽，他吃什麽，還得昧著良心連連稱好，不敢挑食，不然就沒得吃了。所以他也不知道自己吃的都是些什麽？
一餐飯下來，我是口幹舌燥滿頭大汗，幸好他們吃的津津有味興高采烈。
下次餐會，我還是當個跟班的，就行了。
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