【我們在蘇州住了十天。頭幾天我哪兒都不敢去，隻貓在二哥家裏休養生息。新皮非常嬌嫩，一不小心就會劃破。晚上睡覺我都戴著手套，怕在夢中抓撓自己——畢竟身上還是有些癢的。如此過了一周，皮膚才算長結實，於是帶著文燕在城裏轉了轉。路過一間寄售行，裏麵掛著一隻琵琶，標價40元。文燕表示有興趣，我便掏錢買了下來。當時也沒想想，我們的行程還遠著呢，帶上這麽個笨重的家夥，豈不是自找麻煩嗎？隻能解釋為小鬥不在身邊，需要找個替代物抱著。
蘇州是我參軍的地方，於我有特別神聖的意義。當年我和幾位同學坐著船，沿運河駛入閶門，加入了革命陣營，這個門因此在我腦中就像天安門一樣帶有一圈光輝。孰料到了跟前，卻隻剩下殘垣斷壁。一打聽，方知閶門在58年大躍進中被扒掉砌土高爐了，理由是城磚耐燒——吳人的瘋狂可見一斑。我在二哥家的小屋裏睡，白天喜歡靠在床頭看書。床頭緊挨的牆上貼了一幅年畫，二哥在向我講述武鬥經曆時，曾經把年畫揭開，露出後麵一個槍眼。要是我那會兒在現場，子彈正好從我的嘴裏射入。
我們重新登上旅程，到了杭州，住在大哥家。除了小華，他的三個女兒都回來了，所以擠得滿滿登登，隻能晚上在外屋臨時架一個大床。大哥見到我們，表麵上很高興，但我知道他因為見不著小剛、內心裏充滿傷感，所以絕口不提這個可憐的孩子。小鬥沒有隨行而來，讓大家感到萬分遺憾（但也不無好處，省得大哥睹新憶舊了）。倒是文燕懷中的老二，已經不期而至，似乎與大哥真有什麽宿緣。[狼注：參見89章]
由於曆史淵源，我對大哥的家中事務介入頗深，他也把我當作家庭顧問。這次他專門在樓上借了一間空房，我倆一邊抽煙，一邊促膝長談。大哥因為背著沉重的曆史包袱，解放後20多年的日子一直過得不輕鬆。大嫂早先混得也不怎麽樣，後來得著一個機會，進了省商業廳，由於工作勤奮，現在已成為財務骨幹，工資比他這個曾經的國民黨少校會計高出不少。因此大哥在家，既無政治地位，又無經濟地位，難免心理失衡，經常無緣無故地衝大嫂發脾氣，顯是繼承了母親的乖戾基因。
大哥和孩子的關係也有些緊張。尤其小晴，本來是個乖乖女，孰料在近郊插隊以後，經了風雨見了世麵，越來越不把老子放在眼裏，每次回來都會和他發生口角，搞得大哥直後悔：當初應該讓小晴去北大荒，而把小華留在身邊。更糟心的是，每逢爭吵，家中四個婦女總是結成統一戰線，共同對抗他這個孤家寡人。其實大嫂是想做調解工作，因此需要各打五十大板，但大哥一句也說不得，總把她劃入敵方陣營，於是父女矛盾又演化成夫妻矛盾。本來夫妻同心，其利斷金，這個家卻過得亂糟糟的。大嫂整日忙於工作，無心理家，而大哥也不接受“女主外、男主內”的安排，生活開支從不記賬，吃喝用度沒有章法，到現在已經欠了700多元的外債。
大哥這本苦經，每次見麵都要和我念一遍，所以我在杭州總要幫他解決家庭問題，但每次收效都不大。眼下他雖然還是長籲短歎，但已經有些“債多了不愁、虱子多了不咬”的勁頭，照樣抽好煙、喝好茶，及時行樂。他在櫃子裏放著一個玻璃罐，裝有餅幹和香糕，晚上餓了就獨自吃幾塊，家中其他人均不得染指。文燕帶小剛住他家時發現了這件事，頗看不慣，回來跟我念叨。我說大哥胃不好，肚子不能空著，時不常要墊補墊補。文燕說那也不能吃獨食啊，連孩子都不讓碰。我說他家人口多，要是誰都那樣墊補，可供不起，隻能照顧病號。不過大哥好享受也是真的。童年和少年時期，父親總把他帶在身邊當大少爺。他在青年中學那會兒，日子也過得比較寬裕。存在決定意識，他自然不會錙銖必較。如今雖然潦倒，大哥仍不願過於虧待自己。像二姐那樣為了省錢而把自己餓出浮腫病的事，他是絕對不會幹的。
這次我準備一勞永逸地消滅大哥家的債務，以使他能夠重新做人。為此我召集了一次家庭會議，地點選在二姐家，六個大人共商對策。但文燕不想過問此事，由我全權代表。她時有孕期反應，二姐就安排她到裏屋旁聽。會上我先端出自己的方案：由我牽頭，動員大姐、三姐和二哥三家各出200元，加上我的，共800元，還清全部債務；二姐自顧不暇，因而免去。接著以二姐為主，分析大哥家負債的原因，並提出解決辦法。在這方麵她最有發言權，因為她早已失去公職，上有公婆，下有一女，家裏基本就靠丈夫的教師工資維生。她自己到居委會攬點活，諸如在綢傘上繡花，略微增加些收入。由於精打細算，她家卻能做到不負債。二姐專門舉了一例：家中每天燒幾個煤球有著明確規定，除非來了客人，絕不允許透支。兩位會計聽了深感慚愧，當場表態：感謝弟弟妹妹傾囊相助，今後一定做好家庭預算，以收定支，再也不負債。
對於二姐的理家手段，我是打心眼裏佩服。我有記大賬的習慣，但不能像她那樣精打細算。不過文燕對二姐的精明並不欣賞。上回她帶小剛來杭州治病時，二姐要她報開支明細賬，讓她很反感。我心想，二姐多管閑事並無歹念，不過是覺得這位弟媳太年輕，怕她花冤枉錢罷了。不過我也不替二姐辯護，因為兩位都是極要強的女性，注定鬧不到一塊去。文革開始，二姐因為屬於“五類分子”，每天都要去指定地點集合，向毛主席請罪，到後來才免除，但還是戰戰兢兢過日子。這場劫難她能熬過來，說明性格有堅韌的一麵，並不亞於文燕。】
2024-5-14
