丁光生，1921年出生於北京，父親丁緒賢和母親陳淑都曾留學英國。1946年，丁光生通過全國統一公費留學考試，到美國學習臨床麻醉學，是中國第一代臨床麻醉學家。
1950年6月，他獲得芝加哥大學藥理係博士學位。父親丁緒賢，中國半微量分析化學研究的開拓者，寫信“命令”他回國，並責成他在美國購買化學器材帶回國。他的哥哥丁普生跟他同一年公費留美，沒有聽從父親的召喚，留在美國。
1951年7月回國後，丁光生致力於心血管藥與抗血吸蟲病藥的研究。1957年合作研究出解毒藥二巰丁二酸鈉，並以身試藥。以後的幾十年，丁光生和他的團隊不斷對這個藥的性能進行改進。1991年，美國FDA批準此藥在美國生產和使用，是第一個獲得國際認可的中國藥物。
文革期間丁光生幾乎喪命。文革結束那一年，兒子看到父親暗暗流淚，以為父親後悔回國了。但丁光生說，他是為了那些不堪忍受不公正待遇而離開中國的人難過。
中國科學院院士陳凱先如此描述丁光生，“丁先生自己永遠是樸素的，他穿的衣服就是一件工作服，一年四季都是這樣，人家看到他，覺得他像一個老工人，但丁先生從來不在乎這些事情，他把所有的精力都放在工作上。”
丁光生於10月6日在上海的華東醫院逝世，享年101歲。
