長期以來人類幾乎都在為了自己的營養不足而發愁。直到現在世界上還有相當一部分人仍然處於營養不良的生活狀態。近代以來隨著社會生產的提高，特別在農業生產發展比較好的國家和地區人們才解決了營養問題。中國也僅僅在改革開放以後的近幾十年中，才基本解決了國人的營養缺乏的問題。 今天絕大多數中國人不再為營養不良、吃不飽飯而發愁，他們關心的是如何吃得更好，吃得更健康。
養生和營養知識已經成為中國人關心的熱點。根據西醫傳統的營養學的理論，人們普遍認為高蛋白、低脂肪、低糖食物是最符合營養學結構的。特別是在西方社會牛奶、雞蛋、牛肉、雞肉、豬肉、各種海洋魚類這些高蛋白食物都被認為是人們必需的營養食物而大量地生產和食用。最近幾年，受西方營養學影響，我們常常把外國人天天喝牛奶，以肉食為主的飲食方式當作西方人普遍強壯的原因。一些富裕家庭也開始向西方人看齊，天天喝牛奶，頓頓吃肉，美其名曰高蛋白飲食 ，孰料這樣可能是大量湧現的“文明病”的重要原因。
的確，蛋白質是生命的物質基礎，沒有蛋白質就沒有生命。動物和人的機體中的每一個細胞構成和所有重要的生命活動都有蛋白質參與。人體重量中蛋白質約占16.3%，假設一個60kg重的成年人其體內約有蛋白質9.8kg。特別是像兒童的生長、人類的生殖、人體組織的修複等都需要大量的蛋白質參與。人體內蛋白質的種類很多，性質、功能各異，但都是由20多種氨基酸按不同比例組合而成，並在體內不斷進行代謝與更新。
食物中的蛋白質在體內必須經過消化分解成氨基酸，才能夠被身體吸收利用。吸收到體內的氨基酸主要用於重新按一定比例組合成成為人體中的各種蛋白質，同時新的蛋白質又在不斷代謝與分解。一般情況下身體裏的蛋白質時刻處於一種動態平衡之中，起著對身體健康運行的重要作用。
但是與同樣是身體必需的營養成分：糖和脂肪的身體可貯存特性不同，蛋白質在體內不能貯存，多了肌體無法吸收。如果過量攝入蛋白質，首先無法消化的蛋白質，在腸內會腐敗發酵，腐敗作用產生的有毒物質除了胺和氨以外、還包括苯酚、吲哚、甲烷、有機酸和硫化氫等，這些物質大部分隨糞便排出，小部分可被腸道吸收，進入肝髒予以處理。從一般的生活常識就知道，如果你食用的食物中葷腥比較多，那麽你的大、小便將可能比較難聞。如果這些有害物質數量超過人體的排毒能力就會影響健康狀況，嚴重的時候甚至會發生加重氮質血症、氨中毒，促發肝昏迷等疾病的發生。
即使是被人體吸收的要參與人體代謝活動的氨基酸也不一定都是對身體有利的。現代科學研究已經了解到：構成人體蛋白質的20種氨基酸有一定的比例要求。其中多數氨基酸能在人體內合成，或者由其他氨基酸轉變而成，從而滿足機體對它們的需要。而其中8種氨基酸在成人體內不能合成，必須從每日膳食中補充，否則就難以維持機體的內在平衡。這些氨 基酸稱為必需氨基酸(EAA)。它們是亮氨酸、異亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸和纈氨酸。構成人體組織蛋白質的氨基酸有一定的比例，膳食蛋白質所提供的各種必需氨基酸除了其數量足夠外，它們相互間的比例也需要與這些氨基酸的比例相接近，這樣食物蛋白質中的氨基酸才能充分被機體利用。
人體內蛋白質的代謝會在人體的組織裏殘留一些有毒的代謝殘餘物，如果身體不能及時排除這些代謝殘餘物，造成代謝殘餘物積累就會影響身體健康。如尿酸蓄積，會導致多種疾病，如痛風等。像一些患急性腎小球腎炎的病人，如果攝入過多的蛋白質會促使腎小球硬化。腎功能不全、氮質血症者，蛋白質過多，會加重氮質血症和尿毒症。對於肝癌、肝病患者來說，蛋白質可以幫助肝細胞修複再生。但是一旦攝取量過多，蛋白質會進行轉化，加速肝癌發展。所以蛋白質攝取量過多會加重肝髒、腎髒等組織負擔，如果肝、腎係統功能不強就會影響身體健康。
從上麵介紹的科學研究結果可以知道，身體中蛋白質的平衡運行是保持身體健康的重要因素。蛋白質攝入量過多，或者蛋白質營養的比例不合適都會影響身體的健康運行。那麽蛋白質攝入量為多少合適？其實這個問題對不同的人，不同的身體情況是不大相同的。
通常資料上介紹的蛋白質攝入量一般用每公斤體重、每天多少克來說明：Xg/(kg.d)。但是這種簡單的計算對於一些體重超標的人顯然是不合適的。我認為對兒童和青少年人群，以及孕婦、或者需要進行身體組織生長的病人；因為身體發育成長的需要蛋白質數量比較大，而且他們的身體新陳代謝比較旺盛所以X數應該比較大。而成年人，特別是老年人因為身體成長發育已經完成，對蛋白質的需要量應該比較小，所以X數應該比較小。但是有一些參考資料上的蛋白質推薦攝入量情況剛好與此相反，年齡越大X值越大。所以這些數據都是對於一般人體情況的普遍分析數據，僅僅可以作為一個蛋白質攝入量的參考值。
實際生活中常常遇到的一些知識的誤區，造成蛋白質攝入量過多，對身體帶來極大的影響。譬如：一些成功人士在大量飲酒的同時，大量食用高蛋白的海鮮、肉食等。本來已經負擔很重的肝髒、腎髒更加不負重擔，如果經常發生這樣的情況，癌症等嚴重疾病的產生就是必然的事情了。另外一個例子是老年人的蛋白質攝入問題，國內很多營養專家，特別是一些營養品相關的專家，似乎都強調老年人蛋白質攝入不足會引起營養不良的各種疾病，特別是鼓吹老年人需要多喝牛奶以補充鈣。其實，一些老年人，特別是身體狀況不太好的老年人，身體的排毒能力本來就不強，再加上多餘的蛋白質代謝產生的有毒物質更加會加重身體的負擔。其結果可想而知，對身體肯定帶來一些負麵作用。其實可以補鈣的食物很多，如西蘭花、豆製品等，根本沒有必要一定要通過牛奶來補鈣。這些做法都是受到高蛋白食品有營養的傳統營養學觀念的影響，不分對象、不管情況的盲目接受。往往會有適得其反的作用。
人類在長期的進化過程中，主要的食物成分是植物（也就是現在所說的素食），因為植物性食物是比較容易獲得的。而富含蛋白質和脂肪的動物性食物（也就是現在所說的葷食）是比較不容易取得的，除了少數以狩獵、捕魚為生的人以外，在人類的食物的比例中是比較少的。而蛋白質又是人類身體不可缺少，為了從外界獲取蛋白質人們學會了飼養家畜。富含蛋白質和脂肪的動物性食物對一般人來說就是一種能夠引起食欲的美味食品。特別是人類發現了用火來烹飪食物以後，富含蛋白質和脂肪的動物性食物成為更加容易吸收的美味食物。
長期以來人類的食物供應並不充分，特別是富含蛋白質和脂肪的動物性食物更加稀有。所以中國人學會了通過大豆製品來補充植物性蛋白質。這種美味的富含蛋白質和脂肪的植物性食物很快流傳到世界多個國家。另外，通過雞蛋等禽鳥的蛋也可以滿足補充蛋白質的要求，這些也是一種人們常常采用的比較容易獲得的食物。一個雞蛋重約50克，含蛋白質7克、脂肪6克，雞蛋中鈣、磷、鐵和維生素A，B族維生素也很豐富，還含有其他許多種人體必需的維生素和微量元素。雞蛋蛋白質的氨基酸比例很適合人體生理需要，並且容易為機體吸收，是一種營養價值很高食物。
所以現代人類的飲食中能夠補充蛋白質的食物很多，在食物比較充分的條件下，由於蛋白質缺乏而引起營養不良的情況十分罕見。反而由於追求食物的美味，在錯誤的追求高蛋白營養的理論指導下，造成蛋白質攝取量過多的情況時常發生。特別是在一些喜歡飲酒的成功人士和一些生活條件比較好老年人中蛋白質攝取量過多而造成身體健康帶來極大的負麵影響的情況更多。一些剛剛過上好生活的中國人，比較刻意地追求美味的新奇的食物，又缺乏正確的營養食物觀念。所以在今天的生病的中國人中間吃出來的病可能占有相當的比例。
大家在重視減肥養生的時候，可能對於高脂肪、高熱量的食物比較在意。而對於高蛋白食物引起的問題還注意得不夠，一些人還在“高蛋白就等於高營養”的錯誤觀念指導下不管具體的年齡、身體情況，一味地追求高蛋白營養食品。加上一些營養品生產商的誇大宣傳，大量食用蛋白粉之類的所謂營養食品的情況也非常普遍。所以我認為對於生活一天天好起來的中國人來說，強調一下蛋白質攝入過量的危害是十分必要的。這樣可能對於減少吃出來的病人大有好處。
當然完全的素食也不是非常值得提倡的。一些人根據個人的喜好、或者由於宗教信仰的原因而采取素食生活方式也是無可非議的事情。直接的食用穀物、豆類、堅果等都可以為身體補充蛋白質，但是直接食用這些食物可能往往比較不容易消化、或者味道不夠好。而豆製品能夠比較好地解決這個問題。所以素食方式通常可以通過豆製品食物來補充蛋白質。中國佛教寺廟中常常都可以做出很好的豆製品食物，就是一種很好地補充蛋白質的方式。對於一般人來說豆製品是一種很好的蛋白質補充食物，但是因為在豆製品製作過程中可能要添加一些鹵化劑（如石膏等），所以食用豆製品過多可能會引起肝腎負擔過重。所以再補充一些蛋類食物，和適量的動物性食物對一般人來說都可以很好地滿足身體對蛋白質的需要。
中醫養生提倡的“葷素搭配、營養均衡”的飲食方式是一種科學的營養學觀念。特別是對於老年人、或者一些病人“以素為主、葷素搭配、營養均衡”的飲食方式更加是值得提倡的正確的營養學觀念。
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