圖片：Arne Lange, a 39-year-old Inuit fisherman, and his family barbecue seal meat on an island near the village of Ilimanaq, Greenland in 2007. Uriel Sinai/Getty Images。來自：The Secret To The Inuit High-Fat Diet May Be Good Genes
多數人同意蔬菜水果等為健康食品，而食用大量的肥肉對心血管沒什麽好處。但經常有人舉例說某百歲老人頓頓吃肥肉，身體依舊沒有問題。這如何解釋呢？最近的一項的研究提供了一條有意思的線索。
其實每天都能大魚大肉的人並不多，但因紐特（Inuit）人，以前也稱為愛斯基摩 （Eskimo）人，由於生活在北極附近，他們的食物僅限於海洋哺乳動物（如海豹，鯨魚）和魚類，他們的傳統食物中基本沒有蔬菜水果等人們認為健康的食品。按照一般的推理，因紐特人得心髒病的應該很多，然而事實並非如此。於是有人分析說海洋哺乳動物和魚類脂肪中omega-3不飽和脂肪酸含量高，這類脂肪酸應該對心髒有保護作用。這便是我們今天看到貨架上到處都是深海魚油和omega-3的緣起。
提倡高脂肪飲食的人常用因紐特人為例子來說明高脂肪飲食是健康的。但今年九月十八日發表在科學雜誌上的一篇文章卻表明因紐特人具有多數人不具備的遺傳特質。科研人員通過對居住在格陵蘭（Greenland）的因紐特人所表達的基因的研究發現，這些人幾乎100%帶有一組脂肪酸脫飽和酶基因突變，相比之下，中國漢族人中有20%，歐洲人中有2%的等位基因帶有這些突變。脂肪酸脫飽和酶參與omega-3和omega-6不飽和脂肪酸的合成，盡管不知道這些突變如何起作用，但實驗表明帶有突變的人們體內的確伴隨著某些脂肪酸含量的變化。
因紐特人所普遍攜帶的基因突變可能不僅僅影響不飽和脂肪酸的合成，這些突變還伴隨著低水平的“壞的”低密度脂蛋白膽固醇和胰島素，這有利於防止心血管疾病和糖尿病的發生。這些突變還使人平均矮二厘米，體重輕十磅，其中的原因可能是脂肪酸與一些生長調節激素的合成相關聯。另外，因紐特人還攜帶有一種與皮下脂肪分化有關的基因突變，這使他們能適應寒冷的氣候。
所以，因紐特人能夠頓頓大魚大肉而保持健康是與他們身上特殊的基因突變分不開的。這是達爾文學說的“物競天擇，適者生存”的一個範例。因紐特人大概是一千年前來到格陵蘭的，在此之前這些基因突變就已經完成。在約兩萬年前，那時因紐特人的祖先生活在連接西伯利亞和阿拉斯加的白令陸橋附近，需要適應以獵物為食的生活方式和寒冷的氣候。那些不帶有這些有利於適應環境的基因突變的個體都早在那時就被惡劣的環境淘汰了。
因紐特人其實與中國人親緣關係很近，這從他們的長相（圖）就可以看出。那麽有相當比例（約20%）的中國漢族人的等位基因帶有與因紐特人一樣的脂肪酸脫飽和酶的基因突變就可以理解了。相信以後的研究會逐步深入，更多因紐特人的遺傳特質會得到破解。根據現有的結果，約有4%的中國人帶有純合的突變等位基因，他們有可能會常吃大魚大肉而保持健康。那麽，你是不是其中的一個呢？你的基因會告訴你。相信人們按基因吃飯的日子不會很遠了。那時，看人（更精確地說是看人的基因）下菜碟將成為新常態。
參考資料：
新聞報道
UC Berkley: What the Inuit can tell us about omega-3 fats and 'paleo' diets
NPR: The Secret To The Inuit High-Fat Diet May Be Good Genes
New York Times: Inuit Study Adds Twist to Omega-3 Fatty Acids' Health Story
原始論文
Science：Greenlandic Inuit show genetic signatures of diet and climate adaptation
