薑華雨收到卿仙來的信，隻感到渾身冰冷，頭疼欲裂。原來信裏是這樣說的，那天
卿仙在村口和薑華雨分手後便回到家裏向她娘王氏直接坦明了心跡。結果可想而知，一
場驚天動地的吵鬧爆發。王氏用盡了所有的撒潑招數，但最終還是沒能讓卿仙屈服。
這幾個月來她家裏始終籠罩著一股冰得駭人的冷戰氣氛。王氏對卿仙采取了禁錮政
策，不但不讓她替人畫畫，連閨樓都不讓下來。這封信是卿仙動了很多心思才送出來的
。
後來馬媒婆被金家再次催來定親，看到這幅情形，便出了一條反客為主的餿主意。
她要王氏不吵不鬧，單用一招自殺來逼迫卿仙嫁到金家。
王氏原是江北阿奶出身，“辣塊媽媽的”什麽事情做不出來？當下便天天尋死覓活
。
卿仙開始不知是計，怕她娘一時真的出事，正不知道該怎麽辦才好。
馬媒婆隨即以打圓場的身份出現。先兩頭勸慰一番，然後向卿仙提出一個條件：要
嫁給薑華雨也不是不可以，但必須讓薑華雨在半年內準備好一百金的彩金以供養王氏的
下半生生活，否則這樁婚事就免談。
卿仙原本想一口回絕，但看到王氏拿刀擱在自己脖子上一幅隨時要自殺的模樣，隻
好口頭上先答應下來。同時寫信來詢問薑華雨究竟該怎麽辦？按卿仙的意思，是要讓薑
華雨定下一個日子來偷偷地帶她遠走高飛，並留下足夠的生活費給王氏。因為她知道薑
華雨根本不可能在半年內湊足一百金。但她怕薑華雨膽子小，下不了私奔的決心，所以
在信後麵反複地拿話鼓勵他。
薑華雨把這封信拿在手中看了一遍又一遍。隻覺得整個大腦“嗡嗡嗡”直響，漲痛
得不得了。一百金，這對他來說簡直就是天文數目！現在他的木行正遭遇一場危機，維
持下去尚且困難，更別指望短時間裏能夠賺到錢。至於於大人那筆生意，就算做下來最
多也隻能賺到個二三十金。再說聽林管家的口氣，於大人回鄉隱居的官船還行駛在山東
安徽一帶，一路上走走停停，到這兒不知要花多少日子。沒想到王氏在這個節骨眼上開
出這種可怕的條件！
“我的命為什麽這麽苦？！”薑華雨心裏的痛苦比頭疼更甚。看來想要和卿仙在一
起，唯一的辦法就是“私奔”了。但是他剛一想到“私奔”這兩字，忽然渾身一哆嗦。
從小受過的聖賢教育又清晰地浮到眼前。他仿佛聽到了威嚴的王老夫子正在念道：“君
子必務本，本立而後道生……。何為本？子以四教，文，行，忠，信……人若無本，直
如禽獸，天打雷劈可也！”接著，他又想到了大明律例：凡是私奔男女，一旦抓獲，男
的充軍女的充妓。而且這還隻是大城市的做法，像他這樣的鄉下地方。
如果私奔被抓，那下場可就慘極了。先是遊街示眾，然後拉到宗廟接受族長審判，
最後免不了要受到火刑，沉水等死刑的處置。
他本來懦弱膽小，一想到這些頓時渾身發冷，雙腿顫抖，頭疼得更厲害了。他可以
為卿仙去死，但卿仙如果落到那樣的下場，他連想都不敢想。而且他還想到，萬一私奔
成功，他是否有這個能力來養活卿仙？
他從小到大沒出過這方圓百裏的山村一步，外麵的世道究竟怎樣一點都不知道。如
果自己真的帶著卿仙一腳踏進那廣闊陌生的天地裏，他該怎麽辦？他該怎麽生存下去？
想著想著，薑華雨隻覺得一顆心慢慢的，慢慢地往無邊的深淵裏沉下去，連雙眼也開始
變得模糊起來。
恍恍惚惚中，他仿佛看到了卿仙坐在金家派來的轎子裏正在離他遠去……他拚命呼
喊追趕，但雙腿像灌鉛了似的追不上去。然後，他發現卿仙在轎中回過頭來了，她鳳冠
霞披，但是一雙眼睛空洞而絕望。她目視遠處，仿佛沒有看見任何人，薑華雨拚命叫她
她也不應。突然，她拔出一把明晃晃的匕首朝自己頸中刺去……
“不！”薑華雨一聲慘叫，這才發現自己還走在路上，原來剛才是一場可怕的幻覺
。但他知道，卿仙的性子是很倔強的，要是不能娶她，說不定她真會做出什麽事來。薑
華雨越想越心驚膽戰，但又想不出什麽具體的方法來。他暗恨自己太懦弱，太沒用了。
就這樣在焦慮絕望和不斷自責中，他一步一步地挨回了木行。木行眾人看到他臉色
非常難看便問何事。薑華雨也沒有力氣回答，隻是搖搖頭走進了小作坊裏，隨後一頭栽
倒在木板床上。他感到自己快崩潰了，再不躺下可能會就此死去。
接下來的十多天裏，薑華雨根本不知道自己是怎麽挺過來的。一百金彩金，半年期
限，卿仙焦急期盼的眼神，木行的危機，幫工們愁苦的臉色，所有的煩心事全都在他腦
海之中攪成了一團，有幾次他感到自己快撐不下去，想到村後小河一死了之。但白發老
人說的話總會給他帶來一股堅持下去的力量：“咬咬牙挺過眼前的困難，一切都會好起
來的。”
他又想到上次被金家逐出，那麽絕望的境地都挺了過來，這次怎麽會挺不下來？十
天來，他的內心不斷在徹底絕望和自我鼓勵中掙紮。
這天早上，他從昏蒙中醒來，起身坐在小作坊的木板床上，透過小窗向外遠眺。遠處藍
天白雲，青山疊嶂，一陣陣晨風掠過波光粼粼的長河，分開河邊的絲絲垂柳，拂到了他
的麵上，使他感到一陣前所未有的清爽空明。一時之間，他心裏的頹喪一掃而空，他暗
下決心：從眼下開始，不想別的，隻管抓緊每一刻賺錢。想到這裏，他一躍而起來到外
麵大作坊，可一看店堂裏的情形，又使他心冷了半截：諾大的作坊裏隻有三個人。閻良
，年輕的帳房，還有一個幫工。
“薑兄弟，你終於可以下床走動了？”閻良上前問道。忽然他的麵色變得很詫異，
用手指著薑華雨的頭道：“你的頭發怎麽……”另兩人也驚奇的叫了起來。在他們的引
領下，薑華雨來到屋後小河邊一照，發現自己的頭發一片灰白班駁。原來這十天精神上
的劇烈煎熬竟已使他愁白了頭。
薑華雨一見自己變得這樣，心裏一陣酸痛。不過他馬上使自己鎮定下來，反而努力
一笑道：“頭發早晚都要白的。”回到店中，年輕的帳房說這些天來其他的幫工看看撐
不下去了，都紛紛告辭離開了，但還欠他們一個月的月例錢沒發。他們答應過兩天再來
拿。可是木行最近幾天一張單子也沒接著，銀子已經全部用光了。
閻良在旁接口道：“薑兄弟，上次我和你說的那些寧波人還沒走。
如果你要賣木料得趁早啊。“
薑華雨一想不賣木料是不行了，便道：“好吧，閻師傅，這事你去聯係。”閻良忽
然皺了皺眉頭道：“薑兄弟，不過他們收購的價格不一樣了。”薑華雨道：“怎麽？”
閻良道：“他們把收購價又下降了三成。”
年輕的帳房道：“太氣人了！這不是落井下石嘛？”閻良道：“小兄弟，這你不能
怪他們，做生意誰不這樣？”薑華雨一咬牙，斷然道：“就照他們說的價！”閻良道：
“好吧，那我現在就去聯係。”
待閻良走後，薑華雨站在店堂裏盤了盤木料，把它們全部賣掉也隻能換回六七兩銀
子。他想了想，決定還是把店也賣了，拿著這些銀子當路費，到蘇杭這些大城市去做上
門零工。隻要自己這套手藝有人賞識，三個月內賺幾十兩銀子應該是有可能的。至於到
時候湊不到一百金，就再和卿仙她娘商量商量。
想到這裏，他便把這想法對年輕的帳房說了，並道：“小林，實在是我命不好，當
不了老板。等我賣了木料和店麵，就把遣散費給你。林管家那兒，我會去謝謝他的。”
年輕的帳房道：“薑老板，遣散費的事情不忙，我想你還是先去問問林管家，問他還有
什麽辦法。還有於大人那邊的事情進行得怎樣了。這家木行你開出來不容易，就這麽把
它盤了，太可惜了。”薑華雨苦笑一聲道：“這也不是我願意的。”正說著話，卻見林
管家一路走了進來。
林管家一見薑華雨的滿頭白發，當下大驚，忙問何事。薑華雨也隻能把娶卿仙一事
對他說了。林管家怒道：“那個王婆娘，分明是要逼死你嘛！”薑華雨又問起於大人之
事，林管家搖搖頭道：“於大人還沒到啊。本來我今天是想來和你聊聊一件趣事的，但
現在看來，這件事正好能幫上你的忙。”
“還有什麽事能幫我的忙？”薑華雨語氣淡得絕望。
“你曉得嗎，江南木行要召開一場木匠比武大會了。凡是江南四府十二州的木匠均
可以參加比賽。奪得頭名狀元的木匠，可以獲得花紅獎金整整一百金。”
“有這樣的事？”薑華雨仿佛在黑天黑地中看到一絲亮光。
“是啊。本來呢，我估計這場比武大會是金家為了捧他家的兒子舉行的。別的木匠
參賽隻是過過場性質。但前幾天我一打聽，這次評委都是江南木行裏的一些老行尊，輩
分極高，金伯年不一定能指揮得動他們。
而且更關鍵的是，這次江西張老大也參賽了，他的勢力不亞於金家。所以站在評委
的立場上，幫這邊也不好，幫那邊也不好，最好是秉公而評。
所以我看這場比武，既是金，張兩家的一次別苗頭，也是一場隻講手藝的真正木匠
比武。目下已經有不少木行派代表前去參賽了。小薑，我看你的水平，退一萬步講，就
算中不了狀元，拿個榜眼，探花總是沒問題。
而第二三名，花紅亦有三五十金。“
薑華雨聽到這裏，幾乎不相信自己的耳朵。滿空愁雲慘雨驀地換成了一天的燦爛陽
光。
“小薑，我知道你的性子，平時是不會去出這種風頭的。而且你和金家還有些隔閡
。但你現在正缺銀子，所以也就不要顧那麽多了。去參賽吧。”
“那，那我參加比武，需要點什麽東西？”
林管家想了想道：“我記起來了。參加比武大會的木匠，每個人隻要帶好自備的木
料就可以了。到了會場就報名。隨後有三輪初賽，最後是決賽。比賽日子前後一共一個
月，食宿都由大會提供。所以，小薑，你隻要盡心盡力把自己的絕招使出來就行了。對
了，現在已經開始報名了，你今天準備準備，把自己趁手的木料備齊，明天就出發！”
薑華雨激動了好半晌，這才道：“那我這裏的……”
林管家揮揮手道：“這裏你不要擔心。我看你木料也別賣了，店也別賣了。你去參
加比武，我的侄子會料理作坊裏的一切。你帶個幫工去就成。到時候，我們就在這裏等
你拿著木匠狀元的頭銜和一百金回來了！”
帳房也樂了：“是啊，薑老板，你隻要得著前三名，我們的木行也有救了。到時候
你一揚名，江南誰不知你薑巧匠的大名？接下來的單子肯定多得你做不完啊，要討娘子
也成了，說不定連我也能討一個呢！”林管家爆發出一陣笑聲，驅散了適才作坊裏的悲
涼氣氛。
閻良這時從外麵回來，賣木料之事已經談成了。薑華雨最起碼虧掉三十兩銀子以上
。他心裏暗暗高興，因為金伯年答應他：薑華雨虧十兩，他閻良就可以抽二兩。現在，
他心裏又在盤算著如何再出毒計，逼薑華雨走上絕路。因為他已經看出來，這個少年性
格脆弱而悲觀，受不了大刺激。隻要逼他自盡，金伯年就答應他做金家的總管。雖然這
招陰損了點，但閻良一想到自己平時經常燒香拜佛，兩下裏大不了扯平罷。
可正當他一肚子得意，卻看到了作坊裏滿是歡聲笑語，頓時愣在當場。薑華雨就把
比武之事對他說了，並告訴他，木料不賣了，自己參加比武大會時要用。閻良聽了心裏
一驚，因為金伯年曾關照他千萬別讓薑華雨參加比武大會，所以他把這事封鎖得很緊，
沒想到半路殺出一個多事的林管家！
他心裏恨得暗暗咬牙，臉上卻堆起了笑容，可又不無擔心的說道：“薑兄弟，這比
武大會我也聽說了，但大家都知道，那是金伯年捧他兒子的，別人隻不過應應景。你去
也是白去啊。”薑華雨便把林管家的分析告訴他聽，又道：“閻師傅，你不要為我擔心
，我想過了。就算這次我什麽都沒中，也不損失什麽。再說去參加大會，或許還能認識
一些對我有幫助的人呢。好了，就這樣決定罷。還有，你要跟我一起去，有些事我還要
靠你幫忙。”閻良眼睛飛快一轉，道：“好好，我和你一起去。到時候我給你打下手，
也好有個照應。
自閻良進來，林管家一直在打量他，越看越眼熟，卻又想不起來到底是誰，便問道
：“這位閻師傅，我好象在啥地方看到過你？”閻良堆起一張誇張的笑臉道：“老先生
說笑了，我這張臉長得最普通，人群當中一抓一大把呢。”薑華雨也道：“林管家，這
位是常熟師傅，手藝很好。人也不錯。”林管家口頭上招呼著，心裏總覺得此人一定以
前看到過。
“舅舅，比武會場在哪裏？”年輕帳房問道。
“哦，就在三十裏外的水塘村。明天早上我會來接小薑一起過去的。”
林管家道。當晚，薑華雨選好一應所需木料之後，又寫了封信叫唐小弟給卿仙送去
。做完這些後，他心定了很多。對於木匠比武，他有拿狀元的信心，同時他也感歎自己
的命真的還算好，每次到了絕望關頭總會柳暗花明，白發老人的話說得太對了：“咬牙
挺過去，接下來就會好轉。”
第二天一早，薑華雨和閻良二人帶上選好的木料，隨著林管家乘船一路順流而下，
來到了水塘村。上了岸，林管家指點了一下路徑，又勉勵了幾句後便有事自去了。薑華
雨順他的指點，走過幾條短街陋巷，來到村後一片大廣場上。隻見廣場門前搭了一個大
門樓。門樓下麵擺著一列長桌。不少人正在那兒排隊報名，由於大家平時都是熟人同行
，彼此招呼著打趣著，現場氣氛相當熱烈。
薑華雨吩咐閻良看好木料，自己先去排隊。不多時排到報名處，卻見桌後麵坐著一
位金家分號的負責人，以前曾在金家見過。那人一見薑華雨，便放下登記薄，毫不客氣
地眯起眼睛細細地打量他起來。
薑華雨被他看到臉上火燎燎的，他沒想到一上來就碰到金家的人，於是隻好低頭道
：“這位師傅，我叫薑華雨，來報名的。”
那人一聽，先朝邊上另一人耳語了幾句，那人點點頭走開了。隨後此人才冷笑道：
“薑華雨，你就是在金家偷銀子的那個小木匠？”此話一出，邊上人的眼光全都齊刷刷
地掃了過來，而且響起了一片蒼蠅似的竊竊議論。
“這位師傅，請你快點。”薑華雨恨不得找個地洞鑽下去。
“快？我看還是慢一點好。免得一個不小心讓你又摸了什麽去。”那人誇張地把桌
上的紙筆收攏，同時一臉譏笑地看著他。
“我，我沒偷銀子。師傅，你快幫我報名。”薑華雨的聲音輕得隻有自己聽得見。
那人見他窘成這樣，益發來勁了，正要再好好戲弄他一番，卻聽背後有人道：“不要讓
他報名！”
眾人一看，原來來人正是金家的二當家金仲年。隻見他長長的馬臉籠罩著一股寒氣
，兩隻三角眼凶光四射。他走到跟前指著薑華雨的鼻子道：“你這小賊，上次偷銀子的
帳還沒算，今天又想來混水摸魚了嗎？
大家當心點，身邊的銀子看看緊。“
薑華雨麵對著比他高一頭，滿臉惡狠狠的金仲年，竟嚇得一句話都說不出來。
“你還不滾！站在這裏討打啊！給我滾！”金仲年扯緊嗓子一叫，薑華雨一連後退
了幾步。邊上很多木匠都怕金家的聲勢，自然不出聲。其他木行的人也不明白怎麽回事
，雖然看薑華雨挺可憐的，但一時也不知怎麽上來勸。
金仲年見薑華雨還不動，正要衝上去推他，卻被一人擋開了。他回頭一看，卻是江
西張老大。張老大道：“金二當家，什麽事呀，發這麽大火？”
“這個混帳！”金仲年心裏暗罵一聲，不過表麵上可不敢亂來。因為金伯年交代過
了：無論如何，不能和張老大在表麵上鬧翻。而且張老大的身家也令金仲年忌憚三分。
當下他便忍著氣把事情說了一遍，又指著薑華雨道：“這種人千萬不能讓他參賽，否則
江南木行的名氣都被他毀了。”
張老大其實一眼就認出了薑華雨。這個當日在金家大堂上任人宰割的可憐少年。本
來薑華雨參不參賽根本不關他事。但這兩天來，他發現一個可怕的事實，就是金家少東
金懷碧的手藝太驚人了。比武之前他露的幾手已經震撼了所有人。
張老大心裏一掂量，憑自己這次帶來的十五名江西木工高手估計沒有一個比得過金
懷碧。看來這次比武大會多半是金家的天下了。他本想在比武前先借故退出，也好有個
台階下。但沒想到卻意外地看到了薑華雨。
薑華雨上一陣子飛快崛起的事他也聽到過，並且也去買了幾件薑款，一看之下幾乎
不相信自己的眼睛，那幾款家具哪裏是普通木匠做的？簡直就是魯班下凡啊！雖然他不
太清楚薑華雨和金家之間到底發生了什麽事，金家要把他逐出門牆。但憑他的生意腦袋
一想，也猜出個一二。他推測是金家忌才。
“好，這塊材料，你們金家容不得，我來容他！”張老大本想在這次比武大會後就
去聘請薑華雨加入他的木行，但眼下他卻產生了另一種想法：“讓這小子去鬥一鬥金家
！”
一念及此，他便道：“金二當家，你講這位薑華雨偷銀子，請問有誰看到了？這種
事要講真憑實據，不能亂話三氣。再說他要真的偷了銀子，你們怎麽不送他去官府？抓
到賊不送官府，按大明律例，當作包庇論啊。而且，就算他真的偷了銀子，現在你看他
，也改了。老老實實當木匠了。俗話說：浪子回頭金不換，你堂堂金家，江南響當當第
一塊牌子，就容不得人家一個小小的小木匠混口飯吃嘛？”
金仲年沒想到張老大的態度和上次在金家大堂完全兩樣，不由得一時語塞。隻聽張
老大又道：“金二當家，看我麵上，高抬貴手吧。記人好不記人惡，這也是我們做人之
道嘛，大家說對嗎？”周圍一眾木匠紛紛附和著。金仲年無論從頭腦還是口才上都不是
張老大的對手，見這情形急道：“不可以，不可以。”張老大一拉他的手笑道：“二當
家，你不肯賣我麵子羅？好，我們到評委會去談談。你大哥也在，我就不相信，你大哥
也不賣我這個麵子。”
當下兩人便朝門樓內的廣場走去。薑華雨愣愣地站在當堂。周圍木匠紛紛指指點點
，而原先那個金家分號的負責人這次也不敢再奚落薑華雨了。過了不到片刻，裏麵一人
跑來朝他耳語幾句，他點點頭便招手道：“薑華雨，過來報名。”
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