半月之後，金家的大當家金伯年終於回來了。金伯年約莫六十來歲年紀，身材中等
，微微發胖。一張大圓臉顯得和藹可親。最近幾年來的養尊處優使他臉上的皺紋亦減少
許多。當他回到家，在自己家中的大堂坐定之後，啜著弟子送上來的熱茶，這位江南木
匠行會會長不由得一時之間神思飛越。
他出生在金家這個世代木匠家庭，可到金伯年出生之時，金家已經走下坡路了。他
的父親是個酒鬼，原來一手好手藝全讓酒給毀了。正是由於他的萎靡不振，江南金家這
塊老字號招牌已經如同風中之燭，搖搖欲墜了。而在此時，附近一些村落的木作行趁勢
紛紛而起。
金伯年是個很聰明，很有心機，甚至野心的人。他自小在父親的拳頭，母親的哭泣
下長大，因此成熟得很早。他意識到，要想出頭，要想讓金家重新振作起來，他就必須
先學好手藝。
因此他雖然討厭父親，但還是想盡辦法從他那兒學藝，可酒鬼父親大部分時間都是
醉醺醺的。所以他隻能厚起臉皮，到別家的木作行裏去取經，去偷師。
別的木匠見昔日老字號少東親自登門請教，自然要拿他取笑，給他白眼，甚至借機
痛罵他。但金伯年並不在乎，每當遭到羞辱時，隻會讓他的一顆好強之心燒得益發旺盛
。
當然也有不少木匠見他年紀小，又懂事，倒是確實指點了他不少竅門。可金伯年從
來不感謝他們。金伯年一直對自己說，這些技術活原本就是他們從金家偷去的。
就這樣，在他如此刻苦努力的拚搏下，在短短幾年之內，金家逐漸恢複了聲譽。此
時他的酒鬼父親去世，金伯年也終於第一次掌握了金家大權。
可當時他的情況並不好，事業剛有起色，但四麵八方亦有不少強勁的同行虎視耽耽
。而且自己家中還有兩個幼弟，上麵還有老母，以及一眾窮親戚，窮子弟等等。
可是這一切困難絕嚇不倒年輕的金伯年，他這人的性子是愈挫愈強。
他硬是忍住一口氣，運用木匠之外的聰明才智，向徽州朝奉抵押，向山西錢莊貸款
，把金家木行場麵做大，做活。又四處奔波，廣結善緣；對同行還暗中使拌，落井下石
。總之他把一切能用上的手段全用上了。皇天不負有心人，到他四十歲那年，江南木匠
行業的魁首之位，重新又落到了金家的手上，落進了金伯年的手中。
金伯年出任行業會長之後，繼續實行嚴厲的壟斷法，並發明了廣收弟子，廣開分店
的方法，逐步控製了全江南。他不但要在名義上實行控製，還要在經濟上掌握江南木匠
行業的一切。他的野心雖大，但他畢竟一步一步地做到了。想起這幾年以來金家木作行
在江南一帶無人匹敵的赫赫聲勢，一絲成功者的微笑便浮現在他嘴角。
人說大器晚成，後福無窮。此話恰好應驗在金伯年身上。他自四十歲以後運勢果然一路
走好！不但事業上全麵開花，更兼中年得子，生下一麟兒金懷碧。他原想讓兒子讀書舉
業，從仕途上光大門庭，誰料想在孩子周歲那年的抓周會上，兒子一把抓住了把木工鋸
。當時他心裏失望和高興兼而有之，憂的是原先希望落空，喜的是兒子終究能繼承他苦
苦掙紮大半輩子創下的諾大家業和聲譽。
而後來的事情更讓他驚喜不已，兒子竟然在木工上極有天賦，能想前人所不能想，
能做前人所不能做。十五歲上頭已經換了四個木工老師傅。到十七歲時就連他的叔叔，
也就是金伯年的弟弟，號稱江南第一把手的金季年都已經無法再教他。看到兒子如此爭
氣，金伯年不禁喜從中來，看來金家的招牌最少也能再傳上個幾十年了。
他因見兒子在江南已經學盡，便讓他下廣州學藝。金伯年交友極廣，見識亦多。知
道廣東一帶原本的家具手藝都是從江南傳過去的。並沒什麽稀罕之處，但最近幾朝天子
開放海禁，使得西洋諸國得已和天朝神州通商。據說從西洋傳到廣東的一些家具式樣亦
很富麗堂皇。
他雖然沒親眼見到，但想既然是別國特地運來的，當也有幾分特色。
於是便把兒子送到廣東。當時他這決定曾遭家人激烈反對。尤其是他八十歲的高堂
老母，哭哭啼啼地說嶺南乃蠻荒之地，怎比得江南富庶安適？
孫子送去豈不大受活罪？兄弟間亦稱西洋家具隻不過是外邦小技，怎比得上堂堂天
朝工藝？何況天朝工藝盡在江南一地，大可不必讓金懷碧去。
到了這裏，卻顯出金伯年高瞻遠矚的目光。他力排眾議，堅持讓兒子去廣東。他認
為兒子隻有開了眼，長了見識，才會對他將來繼承會長這個職務大有幫助。再說他清楚
江南一地畢竟局麵小，長居此地對兒子的胸襟見識很有壞處。一定要讓他多走多看才行
。
總之，金伯年從十歲以來，到如今六十掛零，所做所為的一切，都是為了讓金家這
塊牌子能夠長久而牢固地獨霸江南木作行。為了這個他不惜付出任何代價，也絕不允許
任何人來動搖他金家的地位，絕不允許。
碧綠的龍井味道很好。金伯年此刻邊喝著它，邊回憶著往昔的艱難，如今的成功，
這種滋味就更愜意，更醉人心脾了。成功和幸運的喜悅感就像茶麵上的熱氣一樣飄飄蕩
蕩，圍繞在身子周圍。他不由輕輕地搖晃起腦袋，學著蘇州城裏的風流文士們哼起了勾
欄小曲兒。就在這時，堂屋門簾一掀，進來一人。
金伯年抬眼一看，正是自己的二弟金仲年。他這個弟弟雖然沒什麽木工天賦，交際
上也差些，但卻是個難得的管家人才。既懂幾筆帳房筆墨，為人做事又謹慎仔細，更兼
對他這個大哥死心塌地。因此家裏有了他，金伯年長年在外也很放心。
金仲年當下給大哥請了安。又匯報了一下家中細務。接著便雙眉一皺，狀甚擔憂地
說道：“大哥，最近作坊裏來個新手，名叫薑華雨……”
金伯年微笑著擺擺手，作坊裏招收新人這些小事平時都由老三負責。
他不太過問，也不感興趣。他負責的都是生意上的大事：“老二，這次我在杭州城
裏和開山西錢莊的劉富財老板說好了。他們今年要開三家分號，一應櫃台壁櫥等店堂家
具都由我們金家承包了。過幾日他們會派人送定銀來，你照應一下。另外，蘇州府裏的
閻大人老當益壯，一連娶了八房如夫人，閻府總管和我是老交情，這八房裏的家具也由
我們包下了。
你劃二十兩足絲紋銀出來，到時候派人孝敬閻總管去。“
金仲年一邊應承著，一邊又道：“大哥，我很擔心那個薑華雨。”
“哪個？”金伯年說得興致正高，見他又提起這個，不由有些不耐煩起來。金仲年
見大哥生了氣，忙賠著小心，把薑華雨一事說了。並特別指明他的木工極有天賦，是幾
十年都不曾出現過的奇才。
“大哥，我擔心這小子將來可能是我們金家的一個對手啊。”金仲年麵露憂色地道
。他知道金伯年的脾氣，但凡涉及到金家的地位那他可絕不含糊。
金伯年聽罷，果然眯起眼睛，注意力集中起來。
金仲年又道：“老三和我的看法一樣，都認為這小子的天賦不低於我們家的碧兒。
隻要有名師指點，三五年之後，他的前途不可限量。老三性子粗，很喜歡他，一早就想
把他收作徒弟，但被我阻止了。我覺得這事一定得讓您大哥來定奪。”
金伯年點點頭道：“仲年，你做得不錯。”說心裏話，金伯年可不認為有什麽人能
勝過他的兒子金懷碧。更不認為一個新手能撼動他金家的地位。但小心駛得萬年船，金
家如今的地位畢竟來之不易。創業難，守業更難。金伯年懂得這個道理。
他心思很快轉了轉，便道：“仲年，這樣吧。你讓那個薑華雨明天早上來見我。我
倒要看看他的活計是不是如你們說得這般出色。”
聽到金家大當家，江南木作行會長竟會召見自己這樣一個無名小卒，還要讓自己當
場做一樣家具，年輕的薑華雨心裏真是又喜又憂。喜的是這個機會來之不易，據金季年
師傅說，金大當家平時極少召見作坊裏的人，除非此人一手活計特別出色。然而一旦召
見，金大當家要是覺得滿意，那接下來就會大力提拔他。江南一帶幾家規模比較大的金
家分號的老板都是當年被金大當家從作坊裏一手提拔上來的。
薑華雨覺得自己的運氣實在是太好了，惹得身邊一眾師兄弟個個妒忌得不得了。因
為他們有的來了十年都沒見上金伯年一次。他們暗地裏都在嘀咕金大當家偏心眼，憑什
麽要召見個外鄉小子？
這些話薑華雨都聽在心裏。在暗暗為自己高興的同時，他也很擔憂，就是怕自己萬
一明天出醜怎麽辦？一旦金大當家不滿意當場把他刷下來，他不敢想象到時候自己會落
到什麽田地，光是這些師兄弟的冷嘲熱諷光恐怕就會讓他受不了。而且一旦失去這個機
會，金家是不是就不肯收他為徒了？那個二當家的目光看上去是那麽嚇人。真要如此，
那他的前程，他以後的生活，還有一直在等他的卿仙……薑華雨的性格敏感而多愁，一
想到這裏，他急得不知如何是好。他努力地逼自己把所有的注意力全都集中在怎樣做好
那一條琴幾上。那是他自選的，一來做琴幾的速度快，二來也是他最近比較熟練的。
可當他在挑選木料時，望著一塊塊紋理不同，軟硬參差的木料，他又想到自己萬一
挑錯了木料，萬一金大當家不喜歡這種顏色材質，那該怎麽辦？一出師就不利，後果不
堪設想啊！想著想到，薑華雨隻覺得渾身發冷，滿手是汗，各色木料都在眼前晃成了一
片模糊。他感到自己快暈倒了。
“喂，小子，愣著幹嘛呢！”一隻大手輕拍他的肩頭。
薑華雨一哆嗦，回頭見是金季年，那張和藹的胖臉正衝著他微笑。
望著他的笑臉，薑華雨心裏忽地一鬆。他記得當初第一天進門時看到金季年高胖的
身材，洪亮的嗓門，他就從心底裏深深地害怕了這個金師傅。
到後來看到他那幾手刀法，害怕中又增添了一份尊敬。
可後來由於他自己的出色表現，這位金師傅倒變得對他相當和藹起來。幾個月接觸
下來他知道這位金師傅人不壞，隻是脾氣急了點。但你隻要活幹得漂亮，他就會很開心
。相反倒是那臉色陰沉，高高瘦瘦的金老二讓薑華雨一直心寒不已。
“小子，緊張了是不是？”金季年看到這少年蒼白的臉色，額頭上的汗水，一股惜
才之心油然而起。他知道這孩子天賦極高，心思聰穎。就是性子軟弱了些，常被一班師
兄弟欺負。為此金季年特別照顧他。
“金師傅，我，我沒事。”薑華雨用手擦了擦臉上的汗。
金季年嗬嗬一笑道：“瞧你這樣子。來，到我屋裏去，喝口熱茶定定神。我給你談
談我們金家的這位大當家，你熟悉他的性子以後你就不用害怕了。”
在金季年的屋裏，薑華雨聽到了金伯年的奮鬥故事。原來這位赫赫的木作行會會長
在年輕的時候也經曆過這麽多的磨難啊！想到這兒，薑華雨仿佛在他身上看到了自己，
一股親切感頓時驅散了原先的恐懼和緊張。
金季年又告訴他，金大當家脾氣很好，整天笑嗬嗬的，像個慈祥的長者。聽到這些
薑華雨的心情益發安定了。
最後，金季年拍拍他的肩膀道：“小子，我認準了你。明天你一定會讓我大哥驚喜
的。好好幹！”薑華雨受到鼓勵後，一股自信開始充溢胸中：“明天我一定要發揮我的
本領！我能做到的！”他心裏不斷地念著。
第二天一早，在金家大院的天井裏，一場麵試正在無聲而緊張地進行中。在堂前擺
著三張椅子，上麵分別坐著金家三兄弟。而堂下一個少年正在製作著一張烏木琴幾。少
年的動作輕快而優雅，左手握規，右手持斧，起落上下，木屑刨花紛紛飛舞。一張造型
古樸，線腳流暢的琴幾逐漸顯現出來。
金伯年依舊慢慢地啜著龍井，不過這剛從杭州運來的第一批新龍井在他嘴裏完全沒
了味道。因為他已經被這少年所表現出來的木工天賦深深地震撼了。他一生浸淫木作之
道五十多年，見過的高手匠人何止千百？
但沒有一個人像這少年一般天資絕豔。憑金伯年那一雙老辣獨到的眼光已經看出，
這少年定非池中之物。
自少年一上手，一直到現在，金伯年的眼睛沒有放過他任何一個細小的動作。他以最挑
剔的眼光來審視少年的手勢，神態，想找出一絲缺憾的地方，然而他徒勞了。這少年是
塊真正的百年難遇的好材料！瞧他做的那張琴幾，好象不是從他的手裏做出來的，而是
從他的手底流出來的。
金伯年是個愛才之人，若是心胸狹窄也不會有今天這麽大的局麵。
他以前也提拔過幾個天資好的弟子，作為金家將來的羽翼加以仔細培養。
可那些人都隻是羽翼之才，他們的手藝做到極至亦不能超過金伯年自己，更超不過
他的兒子金懷碧。而這少年不同了，他潛力無窮，他的天賦深不可測。金伯年不知道如
果自己真的放手去培養他，他將來會達到什麽樣的高度。
金伯年絕不會幹自己無法把握的事情。尤其是在金家如今的局麵下他萬萬不敢冒險
。他還要替自己兒子作打算。想到眼前少年的資質竟勝過了他的碧兒，金伯年的心頭不
由得一陣子不是滋味。
“薑華雨！”他默默地念著這個名字，剛才震驚複雜的心情很快平靜下來了。他現
在需要絕對的冷靜，這樣才能作出最佳的判斷。如今，擺在他眼前有這樣兩條路：一是
留下薑華雨，招攬這個奇才，好好地加以培養，三五年後他絕對會成為金家的一根頂梁
柱。老三不是說了嗎，這小子不是那種野心勃勃的人。這點金伯年自己也看得出來。瞧
他一幅老實膽小的模樣。他可以親自收薑華雨為徒，甚至認他做義子來收服他的心。他
會是碧兒的一把好幫手。
想到這兒，金伯年略微一頜首，正要開口讓薑華雨停下來。可忽然看到金仲年瞟過
來的充滿了憂慮和擔心的眼光。這種眼光忽然讓金伯年想起一個人來，繼而渾身一震，
背發冷汗！
“我這是怎麽啦，前車之鑒猶在眼前，難道又要犯第二次錯誤了？！”
金伯年暗暗責備自己。原來他想起了二十多年前曾經收過的一個弟子。
那人姓龍，也和眼前少年一樣天賦極高，是把木匠中的奇才。金伯年當時如獲至寶
，親手教他手藝，把金家絕大部分秘技全都傳給了他。指望他將來能成為自己的左膀右
臂。
那龍小子起初也很老實，誰知在學全技藝後的第二年便反出師門，自己創立旗號和
金家對著幹。並把金家的生意搶過去不少。
金伯年當時氣得渾身發抖。但他畢竟老奸巨滑，冷靜下來之後反而低聲下氣去向弟
子求和。並稱要把自己的客戶介紹給他，兩家聯手。龍姓子弟開始很堤防，可到底年輕
，在金伯年的笑臉下放鬆警惕。金伯年趁機慫恿他多開分店，錢不夠，他願意為龍姓弟
子到山西錢莊借款。
那弟子也是年輕氣盛，又加之一帆風順，便一口氣貸款開了六七家分店準備大幹一
場，取代金家在江南的地位。誰知金伯年就在這個時候忽然聯合整個木作行會，抽掉他
的客戶，並誣賴他偷工減料，把他招牌搞臭。並同時讓山西錢莊緊逼他的貸款。
龍姓弟子一方麵失去客戶，又被人大量退貨；一方麵又被錢莊急迫催款，頓時陷入
了四麵楚歌，債台高築的境地。當時急得他是六神無主，其實他除了木工手藝外，在生
意場上的本領低得可憐，最後隻好來找金伯年求救。
金伯年早就在等他了，一見他來。三句不到便狠很訓斥他背叛師門咎由自取。並轟
他出門。那龍姓弟子眼看眼前這道難關過不去，便投河自殺了。金伯年後來得知消息總
算出了口氣，但為了這次把這反叛子弟除掉，他著實壞了不少銀子，方方麵麵用去的打
點費用幾乎耗盡了他幾年所掙。可謂是傷了一把元氣。
“誰說這小子將來就不會是第二個姓龍的呢？”金伯年心中一冷。人是會變的，當
初那姓龍的不也一臉老實憨厚相？可一旦學全了手藝就立刻反臉不認人了。金伯年已經
老了，他不想再冒一次險。而且這個薑華雨的資質要比那姓龍的高出太多。
他又想到：照金家眼下的形勢，少一個出色的弟子並不要緊，但要緊的是絕不能多
一個潛在的對手。一想到這兒，他便作出了決定：絕不能讓這少年有任何出頭的機會！
要趁他翅膀未硬之際就毀了他。
決定作完，金伯年感到一陣輕鬆。接下來隻要想辦法怎樣毀掉這個少年即可。對付
薑華雨這樣無依無靠，羽翼未豐的窮少年，他起碼有一百種好方法。當然，他得挑個長
遠的，穩妥的，不露痕跡的辦法。
這時，薑華雨已經把琴幾做完了。正忐忑不安的站在階下垂手等待金大當家發話。
可等了半天上麵不見有聲音傳來，他很惶惑，可又不敢抬頭向上看。“難道是這張琴幾
做得不好？？一定是的，不然金當家怎麽不說話？”薑華雨感到渾身開始發冷，雙腿都
有些發抖了。
“好！！這活幹得漂亮！”金伯年終於開口了。
一聽這聲音，薑華雨全身緊繃的神經頓時都鬆懈下來了。一時之間簡直有些天旋地
轉。還好金季年在旁眼明手快一把扶住。過了好一會兒他才定下神來。
接著金伯年又問了他一些年齡多大學藝多久之類的閑話。他覺得這位金大當家一點
架子都沒有，而且總是笑眯眯的，看上去很慈祥，對他也很關心。金三師傅說得沒錯，
大當家是個忠厚長者。
然而令薑華雨更為驚喜的是，金伯年竟然提出要親自收他為徒。
“老三，我已經有二十年沒收弟子了。今兒我一見華雨就很喜歡。難為這孩子的資
質竟也比得上咱們的碧兒。難得啊，就不知道三弟是否肯割愛，把他讓給我？”金伯年
微笑道。
金季年也為薑華雨高興，他知道隻要大哥肯收他做徒弟，那麽他這一輩子便算交上
了好運。今後在木匠行裏出人投地是指日可待的事。於是便道：“大哥既然看得中，那
是他的福氣。華雨，還不快過來磕頭？”
薑華雨隻覺得腦子裏“嗡嗡嗡”的，一陣陣興奮喜悅之情不斷地衝擊著他的全身，
他感到自己太幸運了！他幾乎是恍恍惚惚地來到金伯年眼前，剛要一頭跪倒，卻聽旁邊
金仲年一聲斷喝道：“大哥，請三思呀！”
金仲年很著急，他暗暗責怪大哥怎麽這樣快就忘了二十年前那件事。
金伯年揮揮手道：“二弟，行了。我已經決定了。還有啊，我如今是木工行會的會
長，收弟子自然也不能馬馬虎虎的。我準備隆隆重重地辦個收徒儀式，召集各大分號老
板都過來，我們在祖師爺廟大擺三天宴席，也替我這關門子弟薑華雨給露露臉，讓大家
夥兒都知道，今後我們江南木作行又多了一位少年俊傑啦，嗬嗬。老二，這事你去辦。
我記得再過十天就是個黃道吉日，就訂在十天後吧。”
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