“大哥，碧兒來了封家書。”隨著一陣急匆匆的腳步聲，金仲年滿臉堆笑的跨進了
堂屋。金伯年放下手中成堆的帳冊，舒緩了一下緊皺的眉頭，聲音略帶疲倦地道：“是
嗎，快拿來我看。”金仲年忙雙手遞上信劄。
金伯年拆開信看了一會兒，臉上浮出了微笑。
“大哥，是碧兒快回來了嗎？”金仲年討好的問道。
金伯年點點頭道：“恩，碧兒說他已經在路上了。大概再過十天半月就可以到家了
。”
“那太好了！恭喜呀，大哥！碧兒出去兩年多全家上下都想他想得緊，特別是老太
太，一天不知道要念多少遍《平安經》呢。”
“碧兒說他已經學全了廣東福建幾省的木工絕活，他在這個時候回來倒能幫我一把
大忙。”金伯年撚了撚發漲的眉心，最近一陣子以來江西張老大的商業舉動越搞越大，
確實讓他頭疼不已。自從三天前趕走薑華雨那小子的大會以後，張老大又連續以低廉的
價格搶走了不少金家的中小客戶。雖然說影響還不是最大，但對金家的地位畢竟造成了
一定的威脅。如今可好了，隻要兒子一回來，花點心思替他在整個江南木行造一造聲勢
，說不定一舉就能把姓張的氣焰給打壓下去。
金仲年也道：“對啊！等碧兒回來了，我們就舉辦一場江南木行大比武，得把碧兒
的聲勢一下子捧上去。”金伯年微微頜首道：“這確實得辦。不過這事急不得。一定要
準備妥當才行。碧兒第一次在江南木作行揚名立威，千萬不能出半點差錯啊。哦，我前
次托你的那件大事，你辦得怎樣了？”
金仲年笑道：“那麽大的事小弟自然一直擔在心頭。目下找到一戶很好的人家，以
前還是書香門第，現在主人家沒了，就剩下母女倆。那個女兒聽說品貌端莊，溫柔敦厚
，雖然出自小戶人家，卻有大家閨秀之風。而且還能詩會畫，是個女才子呢。”金伯年
沉吟片刻，然後道：“以二弟的精明審慎，看來那女孩子的性情品貌是不會差了。但常
言道：女子無才便是德。有才的女子易生厭夫之心，我看……”
金仲年忙道：“大哥不用為這擔心。以碧兒的才能，聰明，哪個女孩兒不喜歡他呢
。我是這麽想的，我們金家世代木匠，讀書的人太少，如果能招進一個知書達理的媳婦
，對我們碧兒將來的發展也會有幫助。再說了，碧兒那孩子心性高，要是一般小戶人家
毫無見識的女兒他還看不上眼呢！”
金伯年一想也對。憑他金家的工商業地位，雖然在江南是第一把手，家底也非常殷
厚。但光靠這些要迎娶真正的閨閣千金，那是癩蛤蟆吃天鵝肉，想都別想。而且上次他
想和山西錢莊的劉老板聯姻，以此鞏固金家在生意場裏的地位，但沒想到連那個同樣是
工商末流的山西土財主都拒絕了他，可把他氣的！金伯年又不想隨隨便便為兒子娶個媳
婦。如今聽二弟這麽一分析，覺得那女孩兒或許真的不錯。
想到這兒，他便道：“那女方家裏怎麽說？”金仲年道：“我已經委托馬媒婆去說
項了。大哥放心，憑我們家如今的聲勢，女方恐怕答應還來不及呢。”
自從薑華雨去了桃花村以後，卿仙一直在數著日子渡過每一天。
兩年時間雖然有點長，但至少有了個盼頭。想到七百多天後將要開始的幸福生活，
卿仙總覺得心頭蜜蜜的。但她也不無牽掛：薑大哥在金家的生活是否習慣？金家上下對
他是不是好？薑大哥這人就是太老實，別被人欺負才是。可惜那時候通信極不方便，卿
仙隻好把這些擔憂壓在心裏。最近母親是不常來摧她嫁人了。一方麵是她堅決以年齡小
回絕，另一方麵最近來提親的幾戶人家連母親都不滿意。她老是嘮叨著這些人家也不照
照鏡子，窮得叮當響還敢來娶咱的卿仙。
“我隻屬於薑大哥，其他任何人休想奪走我。”卿仙每每在心裏念起這句話，便覺
得甜蜜無比。這天下午，她在二樓房裏畫畫，忽然看到鄰村的馬媒婆朝她家走來。“她
來幹什麽？”卿仙皺起眉頭，放下畫筆，悄悄地走下樓梯，來到轉彎處站著。她想聽聽
這出了名的長嘴媒婆究竟上她家幹什麽。
她母親王氏正在樓下操持針線活，馬媒婆一到門前立刻笑臉寒暄。
王氏把她接進堂屋，沏了碗大麥茶後落座。那馬媒婆喝了幾口茶，笑盈盈地道：“
老姐姐，我來給你報喜啦！”王氏道：“馬奶奶，別尋我開心了，我這混混噩噩的過日
子，哪來的什麽喜呀。”
馬媒婆道：“喲，看老姐姐說的。你也知道我這老婆子的生意經，今兒我是無事不
登三寶殿，給老姐姐家的閨女說親來啦。”卿仙在樓上一聽，心裏頓時“咯噔”一下。
卻聽馬媒婆又道：“老姐姐，你家的閨女真有福氣呀！”王氏笑道：“馬奶奶說笑
了。我家卿仙哪來什麽福氣呀，要真有福，還會守著我這老太婆？”馬媒婆道：“喲，
話不是這麽說。俗話說福氣來了連鐵城牆都擋不住！這不，半個月前我們村來個安徽大
官人，今年五十多歲，是做鹽運買賣的。老婆子瞅他少說也有幾十萬兩的身價。他因做
買賣路過這裏，恰好和我認識了，閑談之中他說他想買個小，隻要人長得漂亮，性情溫
柔，禮金方麵是絕不在乎的，就是一二百金他也肯出……”
王氏心眼一動，一兩百金可不是小數目啊。足夠小戶人家一家四口舒舒服服地過一
輩子了。她眼珠快速地轉了幾轉，便道：“馬奶奶，你這倒是叫我很為難。”馬媒婆道
：“哦？難在何處？”
王氏道：“不瞞馬奶奶說，我們家好歹也算是個書香人家，我女兒雖說沒有沉魚落
雁之貌，但也知書達理，能詩會畫，很有些閨秀的氣質。她又怎肯做別人的小呢？”
馬媒婆道：“老姐姐，這你就有些不開通了。人活在世上圖個什麽呀？不就是圖個
富貴自在嘛？你女兒要是嫁過去，住得是高樓深院，吃得是山珍海味，穿得是綾羅綢緞
，使的是丫鬟媽子。而且你也能跟著沾沾光。這有多好？你女兒要真嫁給個窮漢子，種
田捕魚的小戶人家，就算當個大的又怎麽樣？別的不說，就說老姐姐你自己吧，等你年
紀大了誰來供養你？他們自己也養不活自己呢！”
王氏道：“話雖這麽說，可是……”
馬媒婆截口道：“那大官人還說了，娶了良人以後並不帶回安徽，就在蘇州城裏購
一套精致的房院讓她住下。你家女兒非但不用到安徽去拜見人家大娘子，而且在蘇州她
也等於是大娘子，隻有她管人，沒有人管她。這個叫作兩頭大。而且嘛，大官人知情識
趣，他還願意另出二十金來奉養丈母娘。”
王氏本就是個貪財之人，剛才故作推卻隻不過想增加一下價碼而已。如今見馬媒婆
終於說到她心裏去了，不由心花怒放，雖強忍喜色但亦壓抑不住，便道：“原來那大官
人竟如此客氣，這倒教我不好推辭了。我家卿仙如果能嫁給他，也真是她的福氣呀。”
她這一說，可急壞了樓上的卿仙，她剛要自己下樓拒絕，卻聽馬媒婆忽然長長地歎
了一口氣，聲音裏透出無比的失望。王氏心裏突的一沉，問道：“馬奶奶，怎麽啦？”
卿仙也止住了下樓的腳步，細聽緣由。
隻聽馬媒婆又連著幾聲歎息，然後才道：“可惜呀可惜！本來一切都說好了。可是
就在老婆子昨天剛想到你家來提親的時候，那大官人忽然臨時有事急急地走了，也沒留
下個話音，唉，他這麽一走，也不知幾年才能回來。這門親事就算是打水漂了。”
王氏剛才滿心歡喜，眼見大把銀子即將到手，卻忽然被這一桶冰水從頭頂心筆直澆到腳
後跟，心裏頓時泛出一股說不出的失望和難受。
同時也冒出一股被人愚弄了的火氣：“馬媒婆，我往常可是招你了還是惹你了？難
道你今天特地跑到我家裏來，就是為了好好消遣我一場？”
王氏一肚皮忿恨，樓上的卿仙心中卻是一塊大石頭落地。
然而馬媒婆看著王氏，忽然笑嗬嗬道：“老姐姐，我吃豹子膽啦？
我就是消遣天王老子也不敢消遣你呀！我今天就是來給你家女兒提親的呀！”
“啊？”王氏頓時被弄糊塗了。卿仙才剛放鬆的心情又繃緊了。
馬媒婆一見王氏已經全然在她股掌之上了，這才笑道：“老姐姐，其實我今天來，
本來就是想介紹另一門好親家給你。嘿嘿，說起這個親家呀，那可是我們方圓百裏首屈
一指的富家大戶。我剛才說的那個徽州鹽商和他們家比起來，簡直連一根小指頭都算不
上。所以我說你家女兒福氣好，走了一個百萬的，來了一個千萬的。”
王氏眨著眼睛，遲疑了半晌，這才道：“馬奶奶，你大概又在拿我開心吧？”
馬媒婆道：“瞧你說的，看，人家定親禮都送過來了。”
接著，卿仙隻聽到一陣悉悉簌簌的聲音，然後便聽到她娘發出一連串驚歎的聲音。
她轉眼向下看去，可惜被樓板擋住，看不見馬媒婆到底拿出什麽東西放在桌上了。卻聽
馬媒婆又道：“桃花村金家二爺說了，隻要你同意，你女兒立刻就是金家的大房媳婦了
。”
“桃花村金家？那不是薑大哥去學藝的那戶人家嗎？”卿仙心裏一震。
“金家？就是那個家財萬貫，光分號就開了三四十家，家裏房子有幾百間的木行大
老板金家？”王氏的聲音裏帶著一種顫抖的喜悅。
“當然是金家！怎麽樣？這家好得多吧？而且還是明媒正娶，風風光光的大房媳婦
！老姐姐，我老婆子可沒拿你消遣吧？”
“哪裏哪裏！馬奶奶快別拿話損我了！都怪我一時性子急，慌慌亂亂的沒了主意，
不懂說話。馬奶奶，您別往心裏去。您快快請坐，我這就給您再去沏壺好茶來，我們老
姐兒倆好好把這事談個仔細。”王氏這下見了信物，頓時喜翻了心，渾忘了再討價還價
，隻忙不迭地張羅著。
馬媒婆一看這門生意已經敲定，便揮手道：“別別。今兒我還有其他事。老姐姐，
您要是答應了，就先給我個信物，我好到金家去交差。這茶嘛，以後我有的是機會來喝
你的。”
王氏忙道：“對對，你瞧我這心亂的。我拿什麽好呢，咱這小戶人家的，實在沒什
麽拿得出手。”馬媒婆道：“也不用多貴重的東西。隻要你把你女兒的生辰八字寫給我
，再加上一支她帶的簪子，這事就算定了。”王氏道：“好好，我這就拿給您，您稍稍
等一下，我立刻去拿。”
“慢！”卿仙忽然出現在樓梯口。她知道這時如果再不出場就晚了。
王氏和馬媒婆均是一愣。馬媒婆反應得快，上上下下一打量，眉花眼笑道：“喲，
好水靈的女娃兒。”卿仙看也沒看她一眼，徑自走到王氏跟前道：“娘，您跟我到樓上
來。”王氏道：“瞧你這孩子，越來越沒規矩了。你沒看見有客人在這兒？”
卿仙一把扯住她衣袖道：“快點兒。”馬媒婆在旁一瞧風色，便道：“老姐姐，您
上去吧，我等一下沒關係。”王氏見女兒扯得急，隻好陪著笑臉道：“馬奶奶，您稍坐
，我回頭就下來。”
來到樓上，王氏道：“究竟是怎麽回事嘛！”卿仙暗自琢磨今天一定得把這事挑明
了，不管娘願不願意，她都隻會嫁給薑華雨。可一想到接下來即將發生的爭執，她不由
咬起了下唇。
王氏急道：“咦，你這孩子到底怎麽了？拉我來又不說話？”卿仙暗中一咬牙，便
道：“娘，女兒不能嫁給金家。絕不嫁！”王氏一愣，不過馬上便沉下臉道：“這事由
不得你。快把你的生辰八字寫下來，我去交給馬奶奶。”卿仙也急道：“娘，您別逼我
，我就是死也不嫁到金家去！”王氏一聽她語氣重了，感覺硬來不行，便換了一種語氣
柔聲微笑道：“孩子，你不是怕羞了吧？人家金家多好的人家，又有錢，而且還明媒正
娶地要你去做大房娘子，這不是很好嗎？”卿仙還是搖搖頭。王氏頓時火了：“你到底
聽不聽話，自你爹死後娘吃了多少苦才把你拉扯大？現在你翅膀硬了，敢不聽娘的話了
是嗎？我告訴你，你今兒是同意也得同意，不同意也得同意。”說著便要伸手來拔卿仙
鬢上的簪子。
卿仙沒想到她會動手，急得一閃，轉身便跑上了樓梯進了房間，同時把門用力一摔
。王氏年紀大腳步慢，趕到門口時卻被門擋在外麵。
她用力拍了拍門叫道：“你開不開門？”裏麵沒有聲音。“我告訴你，這件事由不
得你做主！娘現在就下去和馬媒婆定了這門親事。”
裏麵傳來卿仙冷靜而堅定的聲音：“娘，你如果現在就答應，女兒現在就跳樓。”
王氏心裏頓時一涼，她知道她這女兒說得出做得到，於是忙放軟語氣道：“孩子，你千
萬別這樣，娘……”
“老姐姐，有話下來說。”馬媒婆聽得吵鬧，早站在樓梯口偷聽多時了。王氏回身
一瞧，非常尷尬。隻見馬媒婆朝她猛使眼色，她這才反應過來，於是站在門口道：“孩
子，你好好呆著。娘先不答應這門親事，你可千萬別做傻事呀。”她一邊說一邊貼在門
上聽，聽裏麵沒什麽動靜，這才忐忑不安地下樓來。
“姑娘不答應？”馬媒婆開門見山道。
王氏不知該怎麽回答，便搪塞道：“不不，她小孩子家，一時有些臉嫩，我勸勸就
好。”
馬媒婆的眼睛耳朵多厲害，早覺出了形勢，隻是不知道卿仙出於什麽原因不答應。
反正不是臉嫩的關係。她小眼睛一轉，便道：“老姐姐，依老婆子來看，你家姑娘八成
是心裏有了別人。”
王氏一愣：“不會吧？她大門不出二門不跨的？”
馬媒婆一伸手示意她放低聲音，然後道：“老姐姐，我隻問你一句，你自己答不答
應這門親事？”王氏回頭看看樓上，見沒人，這才低聲道：“馬奶奶，我真是求之不得
呢。”馬媒婆笑道：“那就好辦。
這樣，我看你家姑娘性子倔強，恐怕強來不成。你得拿軟話兒慢慢套她。問她為什
麽不肯嫁給金家。如果她心裏有了人，你就問那人是誰。
知道了那人後你再來告訴我，我替你想辦法。“
王氏道：“馬奶奶，那我真太謝謝你了。”
馬媒婆道：“你現在就上去問，我在下麵等消息。”
王氏點點頭，便來到樓上輕輕地拍了拍門道：“孩子，你開開門，娘有話和你說。
”卿仙在房中暗暗估計馬媒婆大概教了她娘什麽餿主意，現在來套話了。不過她正好也
要趁這機會把事情全部說出來。讓娘死了這條心。於是她便過去開了門。王氏進來後坐
定，先望著卿仙半晌，然後眼圈一紅，眼淚便撲簌撲簌地湧了出來。
卿仙忙上前勸道：“娘，您這是何苦？”王氏見女兒在她身邊坐下來，這才一邊抽
泣一邊道：“孩子，剛才是娘不對，娘不該逼你啊。
要是你萬一出了什麽事，叫娘一個人可怎麽活呀。“卿仙見她軟語下氣，淚水漣漣
，隻好輕輕地安慰她。
王氏見女兒的臉色不像剛才那麽強硬了，便假意道：“孩子，娘真弄不明白，這麽
好的親事你為什麽不答應？先前馬媒婆想介紹個徽州鹽商給你，娘一聽原來讓你去做小
，娘立馬就拒絕了。娘知道你性子傲，絕不肯給人做小。所以不管那徽商出多少彩金都
不答應。可眼下這金家，是娶你過去當大娘子哪。他家身世好，清白，雖說不是讀書人
家，可人厚道，家底又殷實。你嫁過去怎麽著也不會吃苦哇。我們家窮，你爹又死得早
，為了讓你將來有個好歸宿，娘都操碎了心啊。
娘圖個啥，我自己也能養活自己，我做的這一切，還不是全都為了你？“
王氏越說越傷心。卿仙忙用手帕替她抹了抹眼淚，等她平靜下來，這才幽幽地道：
“孩兒不孝，讓娘生氣了。可是這事，不瞞娘說，孩兒心裏早有了打算。”
“嘿！這小娘皮心裏果然有人了！是哪個混帳崽子？”王氏心裏一陣暴怒，但臉上
不好表露出來，便裝著關切道：“哦，孩子，你心裏有人了，怎麽一直都不對娘說呢？
”卿仙道：“我是怕您生氣，所以才沒敢說。”
“糟了！怕我生氣？敢情那混帳崽子肯定不是什麽好路數了。對了，難道是那個窮
木匠的兒子，叫什麽薑什麽來著？”王氏心裏盤算，口中卻道：“孩子，你有了自己的
心上人，娘高興還來不及呢。那小夥子是誰？”卿仙凝視著王氏閃爍的眼神，已經察覺
出她口是心非，說不定心裏正恨得咬牙，但事已至此，她也不顧不得了，便道：“娘，
孩兒中意的便是……便是村頭薑家的兒子薑華雨。”
王氏的臉色陡地一變，但很快強忍住了。微笑著拍拍卿仙的手道：“娘知道了。娘
這就去想想……”說著便離開屋子下了樓。卿仙見她出去，知道她是去問馬媒婆搬救兵
了，於是就悄悄地跟在她後麵，見她下樓，便藏在樓梯角落。
王氏來到樓下，便把事情對馬媒婆說了。馬媒婆聽罷，皺了皺眉頭道：“薑華雨？
這名字熟！是不是那個到金家去拜師學藝的姓薑的小子？”躲在梯間的卿仙一聽，奇道
：她怎麽會知道這事？
隻聽王氏亦道：“薑華雨還到金家學藝去了？這我倒不清楚。”
馬媒婆想了一會兒，忽然一拍大腿道：“是了，一定是了。前幾天我聽金家二伯說
，有一個叫薑華雨的小木匠本來是你們村的，後來投到他家學藝，誰知才進門幾個月便
偷他們家的銀子，結果被人當場逮住，狠揍了一頓後，就把他趕出了師門。”
卿仙一聽，頓時猶如五雷轟頂。卻聽馬媒婆又道：“如果你家女兒看中的是他，這
倒好辦了。因為我聽說後來那小子被趕出師門後投河自盡了。”
“你胡說！”卿仙又驚又怒，閃身出了樓梯口。
王氏和馬媒婆被嚇了一大跳。王氏顯得有點慌亂，還是馬媒婆老到，見狀便索性道：“
姑娘，老婆子可沒騙你。他到底投河了沒有我說不準，但他被趕出金家已經快半個月了
，既然沒回到這裏來，誰知道他上哪兒去了？或許沒臉回來，流落他方去了？或許被官
府逮去了，被和尚廟收去了？姑娘，我勸你還是斷了這條路吧，你們這叫沒緣分哪。”
卿仙剛欲駁斥，此時門口走進來一個婦人。馬媒婆一見，立刻道：“喲，這是陸家
嫂子呀，她一定知道金家的事。她男人就在金家鬆江分號當掌櫃。姑娘，你要不信可以
問她。”
原來這婦人是請卿仙來畫畫的，見她們這情形頓時愣住了。卿仙一想馬媒婆的話也
對，當下便問這婦人。那婦人聽後想了想道：“是有那麽回事，我那口子前幾天剛對我
說了。說那個薑華雨本來要做金大當家的關門弟子，不知怎麽的不學好，卻去偷他家銀
子，後來被趕出來了。本來還要送他到衙門究治，幸虧金大當家寬宏大量，隻把他轟出
金家了事，後來怎麽樣就不知道了。”馬媒婆笑道：“姑娘，你看！我可沒騙你吧。”
卿仙隻覺得如墜冰窖，腦袋“嗡”的一聲，便暈了過去。
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