水妖兒眼睛閉了閉，突然之間眼睛猛的睜開，瞪著眼睛，從火小邪做了一個極為嚇人的鬼臉！
水妖兒的麵孔從文靜成熟突然變成鬼臉，可比火小邪翻臉快上百倍，真的象鬼魂附體，瞬間換了一個人一般，嚇的火小邪嗷的一聲大叫，猛的一縮身，撞的雜草亂飛。水妖兒把鬼臉一鬆，笑道：“我可告訴你了啊！猴子！”
火小邪吱哇亂叫道：“你，你會變臉！嚇死我了！”
水妖兒哼道：“土猴子，別狼哭鬼叫的，還真嚇到你了？好玩好玩！”
火小邪掙紮著坐起身子，把頭發上的雜草撥下，不知是該氣還是該怕，顫巍巍說道：“你這一手，若是晚上，能嚇死人的！這，這是你們水家人的本事嗎？”
水妖兒笑道：“現在不告訴你！不是告訴過你嗎？我在張四爺家可是丫鬟小翠，你見過的呢，是不是一點都不象啊？”
火小邪仍然心驚，說道：“若是現在的你，打死我也不信你是那丫鬟。”
水妖兒笑道：“是嗎？那這樣呢？”
水妖兒一說，轉過身去，取出一塊素花方巾將肩膀蓋住，擋住上半身的黑衣，又把頭發捋了捋，露出額頭流海，把頭發在腦後擰成一根馬尾辮，用卡子別住，這才轉過身子，看著火小邪，小心翼翼的說道：“張四爺，剛才，您是叫小翠嗎？”
火小邪看著水妖兒，又是愣了，眼前這明擺著就是一個丫鬟小翠，連神態舉止，都是一個小丫鬟那種畏畏縮縮的樣子。
火小邪叫道：“是你，是你，我偷點心時就是你救了我們！”
水妖兒還是一副丫鬟模樣，竟有點害羞的說道：“呀，我並不是故意要救你們的……”
火小邪打量著水妖兒，嘖嘖稱奇，從頭看到了腳。水妖兒扭捏著說道：“這位大爺，您別這樣看著小翠……我怕……”
火小邪歎道：“奇了奇了，水妖兒你真是太厲害了！怎麽學誰象誰啊？可，可，可是，到底真正的你是什麽樣子呢？”
水妖兒噗哧一笑，把蓋在肩頭的方巾取了去，將頭一側，用手擋著臉，慢慢轉回頭來，又變成了最平常的頑皮樣子。水妖兒說道：“猴子，別拍我馬屁啊，厲不厲害還要你說嗎？至於真正的我是什麽樣子？嗯，嗬嗬，你希望是什麽樣子？”
火小邪說道：“我也不知道……啊，要不你就現在這個樣子吧，覺得你和我年紀一樣，也能說的上話。”
水妖兒笑道：“那好吧！你就把現在的我當成真正的我吧！”
火小邪怎麽聽怎麽覺得這句話別扭，但也想不到到底哪裏不對勁，隻好憨笑了兩聲。
火小邪說道：“姓嚴什麽的，那幾個人呢？去哪裏了？”
水妖兒說道：“嚴景天嚴大哥啊，他們去通河鎮了，現在差不多也該回來了。”水妖兒說完，向外看去，指著遠方說道：“說曹操，曹操就到呢，他們回來了！”
嚴景天、嚴守義、嚴守任、嚴守震四人六馬，從山側小路向前方山坳處的火小邪、水妖兒所在的破廟急急奔來。嚴景天奔在最前麵，神態焦急，玩命的抽打馬匹，恨不得馬兒能飛起一般。
嚴守震是個長方大臉，粗眉細目，此時也是滿臉汗珠，衝著嚴景天的背影喊道：“嚴堂主，我們還要怕張四那些人嗎？任憑他們來抓就是了！火家人還用躲著他們嗎？”
嚴景天轉頭罵道：“你懂個什麽！接到水妖兒他們兩人，我們立即繞行一百裏，避開張四的鉤子兵！”
嚴守震還是不甘心，嚷道：“嚴堂主！要不你先走！我去滅了這些小蟲！”
嚴景天一勒韁繩，怒道：“嚴守震！你要違抗火王的命令嗎？再多說一句，家法伺候！”
嚴守震盡管心中極為不悅，但也隻能恭敬道：“不敢！一切聽嚴堂主的！”
四人六馬繼續飛奔而去！
原來嚴景天和嚴守義帶著水妖兒、昏迷的火小邪向通河鎮連夜行來，天明十分趕到鎮外，尋到了嚴守震留下的記號，知道張四大隊人馬經過，且並未走遠，似乎要在鎮邊山溝中修整。
嚴景天唯恐帶著水妖兒和火小邪不便，繞行至旁邊的山上，見到一間破廟，便把火小邪用牛黃繩栓住，叮囑水妖兒等他們回來。
嚴景天、嚴守義兩人在通河鎮外於守候多時的嚴守震、嚴守仁，一問才知張四修整的地方叫做風波寨，乃是張四的秘宅之一。嚴景天想著盡快離開，也沒有進通河鎮休息，四人趕忙回山接水妖兒、火小邪，路上見有貨站栓著馬匹，便讓嚴守仁去偷了兩匹精壯的大馬，以備後用，自然也留下二倍的馬錢，算是賠給馬匹的舊主。
可嚴景天他們正要走近路到破廟所在，卻老遠察覺到張四的一組鉤子兵橫向巡山，似乎是已經發現了他們的行跡。原來嚴景天他們著急，張四更加著急！張四的大隊人馬一到風波寨，略作修整，就派了二組鉤子兵加上風波寨裏的武師出來尋人，礙於通河鎮是一個南來北往運貨必經的鎮子，行走商人馬隊頗多，又已經天明，便不宜放出豹子犬，隻是由鉤子兵以人力巡查。
張四爺的鉤子兵畢竟是奉天一帶的地頭蛇，熟悉地形人頭，知道該找誰詢問，很快就問到嚴景天等人的大致蹤跡，甚至還知道了嚴景天他們一行五人，還有一個女子身形的在其中。鉤子兵一邊飛報張四爺，一邊早嚴景天他們一步，把搜尋範圍縮小到進山山口一帶。
嚴景天不願和鉤子兵現在就起衝突，繞行二十裏，偷摸著鑽回山上，向著火小邪、水妖兒而來。
豈不知嚴景天他們強龍鬥不過地頭蛇，偷摸著進山，還是被鉤子兵查獲，張四爺聽有女子和嚴景天一路，眼睛都紅了，猜到可能就是偷自己鏡子的丫鬟小翠，哪管那麽多，把豹子犬用車拉到山口，放了出來，嗅著嚴景天他們的氣味也尋上了山！
嚴景天等人拍馬趕到破廟前，縱身下馬，嚴景天打個手勢，自己帶著嚴守義衝進破廟中。水妖兒站在堂中，迎著嚴景天。水妖兒見嚴景天麵色嚴肅，猜也猜到了幾分，但並不詢問，隻是微微皺眉，等著嚴景天先說話。嚴景天衝水妖兒微微點頭，四下一望，看到火小邪也老老實實的綁在角落，這才說道：“水妖兒，我們這就走吧！”
水妖兒說道：“嚴大哥，張四追過來了？”
嚴景天並不回答，三步並作二步，走到火小邪跟前。火小邪也不說話，直勾勾看著嚴景天，臉上仍顯得十分不屑。嚴景天也不搭理，伸手把繩子一拉，雙手齊上，握住綁在柱子上的繩結，十指齊張，手指並在一起，略一用力，隻聽劈啪幾聲，似乎皮筋崩斷的聲音。嚴景天手一抖，已然將繩結解開。
火小邪眼睛都瞪圓了，自己費了無數心思，都不能解開這繩索分毫，嚴景天一上手，竟這麽快就解開了？火小邪又敬又妒，心中長歎：“有本事的人就是不一樣！”
嚴景天解開了牛黃繩，一拉繩索，對火小邪罵道：“小子，老實一點，如果再犯混，就把你丟在這裏喂張四的狗！”
火小邪一骨碌爬起，嚷道：“張四爺殺了我兄弟，以後我定要報仇，嚴大哥放心，我老實跟著你們，絕對聽話。”
嚴景天點了點頭，也回望了一下水妖兒，暗想：“看來水妖兒降伏了這猴子！”
嚴景天拉著繩索，火小邪緊緊跟著，嚴景天說道：“咱們這就走吧！”
水妖兒一伸手，攔住嚴景天，說道：“嚴大哥！且慢走！”
嚴景天一愣，說道：“水妖兒，張四放了豹子犬出來，讓這畜生追上，很是麻煩！”
水妖兒哼道：“張四好大的膽子，敢追火家和水家的人！那豹子犬我是見過的，的確很難對付，但我們這樣走也不是辦法。”
嚴景天驚道：“水妖兒，你切不可妄為！我們還沒有離開張四的地界！”
水妖兒微微一笑，說道：“我不是要和他們現在鬥一鬥，而是讓豹子犬暫時找不到我們！我最討厭人放狗追了！”
“怎麽？”嚴景天知道水妖兒有水家的絕學，說話並不是兒戲，倒也站穩了身子。
水妖兒把身後的背囊拿起，從裏麵摸出一個小藥瓶，打開蓋子，小心翼翼倒出一些淡黃色的粉末在手掌中，將蓋子蓋好，把瓶子捏在手中，這才說道：“嚴大哥，把人和馬都叫進屋子來！”
嚴景天應了聲好，把栓火小邪的繩索丟給嚴守義接著，自己快步出門，對外麵的嚴守震他們喊道：“你們把所有的馬都牽進屋子！快！”
嚴守震等的心焦，聽嚴景天喊他們，也沒多想，和嚴守仁牽著馬，都擠進屋子。
水妖兒已經在地上攏起一小堆幹草，把藥粉灑在幹草上，退了幾步，對嚴景天說道：“嚴大哥，人和馬都進來了！生火吧！”
此時六人六馬都已經擠在這破廟內，擠了個滿滿當當。
嚴景天喝了聲好！右手在懷中一晃，似乎摸出了個小丸，一甩手丟入幹草中，啪的一聲，頓時一股火苗升起，把幹草點著！幹草撒了藥粉，緊跟著騰起一股子黃煙，頗為濃烈，轉眼就彌漫到整個屋子，所有人馬都浸入煙霧中。
水妖兒在煙霧中說道：“各位大哥，此煙無毒無味，大家不要動，一會就好。”
火小邪本想用袖子把鼻子捂住，聽水妖兒這麽一說，趕緊放下手。
嚴景天說道：“水妖兒，是水家的淨味散嗎？”
“對了！嚴大哥真聰明！”水妖兒嚷道。
“見笑，見笑，有水家的淨味散，那就方便了！”
“等煙霧散去，我們就可以走了，張四家的畜生肯定找不到我們！不過也隻有半日的光景，嚴大哥，時間夠嗎？”
“足夠了！”
兩人講完話，這黃煙也慢慢消散，除了一股子煙草味外，屋子裏並無其他味道。
嚴景天看了看，喝道：“走！”一行人迅速拉馬出了廟門。嚴守義拉扯著火小邪的繩子，一張木雕似的臉上，仍顯得對火小邪十分記恨。火小邪也不看他，快步跟著就走。
嚴守義指著一批馬兒，說道：“你！這匹！”說著把繩子綁在馬鞍上，快步走開，攀上另一匹馬的馬背。
眾人齊齊上馬，水妖兒也是一躍而上，火小邪看著馬屁股愁眉苦臉。嚴守震脾氣不好，嗓門也大，罵道：“你這小雜毛！愣什麽愣！”
火小邪雙手一攤，苦道：“我不會騎馬……”
嚴守震愣了愣，繼續罵道：“那你留這裏喂狗吧！嚴堂主，我們走吧！”
嚴景天也是微微皺眉，心想帶著火小邪真是個負擔，不如把他丟在這裏自生自滅好了，管他到外麵瞎說什麽，這種半大小子，說什麽估計別人也不會信。
嚴景天正想打定主意，水妖兒卻叫道：“我帶著他騎一匹馬！我們兩身子輕！不礙事！”
沒等嚴景天回答，水妖兒把自己胯下的馬一拍，馬兒跑上一步，水妖兒鬆開腳蹬，一個躬身，從馬背上躍起，跳到火小邪的那匹馬上。水妖兒手一伸，衝著火小邪叫道：“猴子，快上來啊！想跟著馬跑嗎？”
火小邪不知怎麽，看著水妖兒伸上來的纖纖細手，鼻子一酸，眼中淚花輕泛。火小邪趕忙壓住自己情緒，趕忙伸手拉住水妖兒的小手，仗著自己身手靈活，另一隻手一拉馬鞍，翻身而起，落在水妖兒的身後，順手就摟住了水妖兒的細腰，不禁心中一蕩，耳根都紅了。
“抱緊我了！”水妖兒叫道，“各位大哥！走啊！”
嚴景天見事已如此，喊道：“走！”嚴景天把馬一拉，就要領著眾人向南邊馳去。
水妖兒看了看方位，皺了皺眉，叫道：“嚴大哥且慢！我們往東南邊走！”
眾人一愣，嚴景天說道：“水妖兒，為何往東南去？”
“他們用畜生聞不到我們的氣味，但能追蹤我們的足跡！東南邊有個亂石崗！我們跑過那裏，足跡全無！”水妖兒喊道。
嚴景天驚道：“你怎麽知道？”
水妖兒說道：“不是我知道，是我爹爹知道，他以前來過這裏，繪製了地圖！不用問了，聽我的沒錯！”
嚴守震不悅道：“水妖兒妹子！這可不是小孩過家家！我們可是照顧著你的！”
水妖兒冷哼一聲，也不答話，自己拉起韁繩，喝了聲駕，向東南方向騎去！
火小邪坐在水妖兒身後，把頭一回，狠狠衝嚴守震做了一個鄙視的表情，嘴中嘀咕道：“有本事別跟著！”
嚴守震罵道：“嚴堂主，你看你看，本來是我們照顧她，現在她還要帶著我們了？那個火小邪的小王八羔子！還凶！老子殺……”
嚴景天瞪了嚴守震一眼，嚴守震把話吞進腹中。嚴景天也不說話，把韁繩一拉，拍馬跟著水妖兒飛馳而去。
嚴景天這一走，誰還敢不跟著，嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人抖擻精神，拍打著馬匹，轉過方向，緊緊跟上。
火小邪在馬背上看到嚴景天他們跟來，不禁衝水妖兒笑道：“他們這幫孬種！跟上來了！”
火小邪本以為水妖兒也會跟著他調侃嬉笑，豈知水妖兒口氣極冷的說道：“少廢話！掉下來摔死你！”
火小邪驚的一愣，盡管看不到水妖兒的表情，但也覺得她冰冷無比。火小邪閉上嘴，心中卻念道：“這水妖兒，到底是什麽樣子的人？難道她所有麵目都是裝的？”
火小邪閉口不言，山路顛簸，不由得緊了緊身子，擠住了水妖兒的背包。火小邪想到這背包裏又是玲瓏鏡，又是淨味散，不知還有什麽古怪的東西，不免有些好奇，盯著背包多看了幾眼。
水妖兒似乎背上長了眼睛，又是冰冷的罵道：“你要是敢偷看包裏的東西，立即讓你死無全屍！”
火小邪現在絕對相信水妖兒一定能說到做到，不知怎麽，竟開始有些怕她，趕忙說道：“是，是……”偏開腦袋，再也不敢打量水妖兒的背包。
火小邪他們離開破廟不到一炷香的功夫，破廟邊的草叢中黑影一閃，無聲無息的跳出一隻巨獸，落地無聲，也不吼叫，兩三個起落，跳到一塊大石邊，趴在地上，一雙銅鈴大的眼睛一眨不眨的盯著破廟，極為專注。這巨獸說是象條大狗，還不如說象隻黑色的獅子，通體黑色的卷毛，腦袋周圍的毛發尤其濃密且長了數倍，而那腦袋足足有顆水牛的頭一般大小，張著大嘴，滿口閃亮的獠牙，黑紫色的舌頭從獠牙間一伸一吐，微微呼哧做響。
要說它是條狗，追到這裏怎麽也該狂呋亂叫，引的主人前來，可這巨獸卻極為反常，趴在此處，竟如一隻捕食的豹子一般，不僅不聲不響，而且還似乎全神貫注的觀察著破廟中的動靜。
這隻巨獸趴了片刻，慢慢站起，又如貓一樣半蹲著身子，撿著有大石遮掩的草叢向前鑽去。巨獸挪了一段，左右一看，盯著一個方位，喉中低低嗚嗚作響。隻見這巨獸側前方的草叢中，又騰的跳出一直更大的巨獸，模樣相仿，隻是身形猶比這隻更大了三成。
新跳出的巨獸，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起碩大無朋的腦袋，窮凶極惡的盯著破廟，側頭對另一隻嗚嗚低吼了兩聲，算是互相應了。
這兩個巨獸當真通了人性一般，彼此接上了頭，各自站起身子，分別往破廟兩旁騰的一跳，碩大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是幾個騰跳，一直到跳到一塊巨石之上，才定住身子，居高臨下的看著破廟。其中較大的一頭巨獸揚起頭來，如同人一樣，竟皺著雙目之間的毛皮，眯著眼睛又聞了一聞，然後連連甩頭，嗚嗚低吼。另一巨獸緊接著做了同樣的動作，也是甩頭低吼起來。
這兩隻巨獸也不妄動，仍然牢牢站在大石上，盯著破廟。
片刻之後，上山方向人影湧動，一群藍衣人也是無聲無息的閃出身子，十分輕盈的飛速前行，打頭的三人，竟又牽著一頭黑色巨獸，那巨獸如箭飛奔，那三人如同被這巨獸拉離地麵，飛一樣的來到這破廟前不遠的空地處。
藍衣人越聚越多，但都一言不發，彼此間僅僅用眼神手勢交流，也顯得十分默契，破廟外隻能聽到細碎的腳步聲。轉眼間，這些人對這破廟已成合圍之勢。
又有兩人如狡兔一般飛身而至，在被三人牽著的巨獸身邊停下，這兩人氣息細密，絲毫不亂。其中一人拍了拍巨獸的大頭，說道：“大嚼子，做的好！”
這些來人果然就是張四爺、周先生和一眾鉤子兵，那三頭巨獸，也正是嚴景天、水妖兒提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前麵尋路，也不吼叫驚擾，因為可由大嚼子帶著張四爺他們，跟在後麵，這樣一來，這數十號人上山可謂毫無聲息。哪像現代社會有些搜山追捕，人牽著狼狗一路狂吠，凡是有點本事，身手矯健的，聽到聲音就知道人從哪裏追來，沒等人和狗趕到，又不知跑到哪裏去了。
想當年，禦風神捕追捕的都是江洋大盜，身手都是一等一的彪悍，哪容得你呼喊著抓賊上山，早就跑沒影了。所以張四爺、周先生練就的鉤子兵、豹子犬，均是可靜可動，不把你逼入絕境，輕易不出手，一出手就十拿九穩，的確是厲害之極，想不成就江湖威名都難。也難怪嚴景天、水妖兒這種神盜級別的人物，也要速速避讓，不和張四爺的全班人馬直接對抗。
張四爺和周先生也都是一身緊身藍衣，分外精幹，隻是在張四爺和周先生的胸前，各繡著一團銀色的盤雲。
周先生疑道：“張四爺，二嚼子和三嚼子樣子古怪，停在這裏，莫非嚴景天他們就躲在這破廟中，給我們下了套子，候著我們來，要和我們一絕高下？”
張四爺擺手道：“確有古怪，如果他們做下什麽套子，二嚼子應該已經發現！不過，以防萬一的話……來人！”
張四爺身邊一鉤子兵應聲而出，抱拳低首站在一邊。
張四爺吩咐道：“布陣！七網羅漢陣！一隻蒼蠅也不能飛嘍！”鉤子兵聽了，一個點頭，跳了開去，雙手在空中交叉，嘴裏打了一串響哨。
頃刻之間，十多個鉤子兵跳將出來，紛紛把三爪鉤持在手中，紮好身形，把這破廟團團圍住。而那三隻巨獸豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓的山石咯哢做響，抬起大腦袋，雙目凶光亂射，大嘴一張，驚天動地的吼叫起來。
三隻豹子犬同時吼叫，那吼聲真是震動的十裏八郊一片轟鳴，聲勢極大。若是膽子小的人，見到這種如同牛犢一般大小的惡獸吼叫，非嚇的腿腳發軟，束手就擒！
豹子犬吼了一陣，破廟中毫無反應。張四爺皺了皺眉，手指伸出口中，噓的一聲響哨，那三個豹子犬幾乎同時止住吼叫，牢牢盯著破廟，僅喉中低沉嘶吼。
張四爺喝道：“二嚼子！去！”
隻見最高處的體型最大的那隻豹子犬，一個躬身，碩大的身體一躍而起，在空中穩了一穩，竟落到破廟的屋頂，震的磚瓦碎石齊飛。二嚼子身體極為敏捷，也不停頓，一個扭身，嘩啦一聲巨響，從屋頂的破洞中跳入破廟。
張四爺繼續喝道：“三嚼子！也去！”
體型比二嚼子略小的那隻豹子犬，也從大石上躍下，從地麵上直衝而去，如同一團黑色的旋風，從破廟的窗口一躍而入，把那本已腐朽的窗簷撞成碎片，四下橫飛。
張四爺讓兩隻豹子犬衝入，乃是極狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分說就會撕扯個四分五裂。如果是火小邪這種級別的人物留在房中，恐怕叫都叫不出一聲，腦袋就得被豹子犬咬掉。
兩隻豹子犬跳入房中，並無動靜，但片刻功夫就又大聲吼叫起來。
張四爺聽到豹子犬的吼聲，皺了皺眉，罵道：“奶 奶的！居然沒人！”
張四爺命人撤了鉤子陣法的七網羅漢陣，自己大踏步上前，一腳將破廟的爛門踹飛，哢哢走進屋內。二嚼子和三嚼子仍然在地麵上各處不斷聞嗅，顯得極不甘心。
張四爺抽了抽鼻子，罵道：“煙火味道！”
周先生也跟進房中，四下一看，快步走到地麵上一小堆灰燼麵前，蹲下身子，用手指蘸起一點灰燼，用舌尖舔了舔，說道：“也就走了二柱香的時間。”
張四爺點了點頭，四下尋去，走到綁著火小邪的角落，也蹲下身子，四處摸索了一番，自言自語道：“他們還綁住了一個人，看來這人並沒有掙脫開繩索。哼哼，極可能就是他們帶走的火小邪，他們帶走這種廢物有什麽用處？難道玉胎珠根本就不在火小邪肚子裏？”
周先生湊過來說道：“張四爺，嚼子們在這裏聞不到他們的氣味了。莫非……”
張四爺起身說道：“周先生有何高見？”
周先生說道：“他們上不了天，入不了地，隻有一種可能，他們用了類似淨味散一樣的東西，蓋住了他們的氣味。”
張四爺說道：“淨味散？就算是淨味散，我們的豹子犬不該聞不出來。”
周先生低聲說道：“尋常的淨味散，也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們在一塊，就不一樣了。水家賊道，變化多端，聽說其中一項本事，就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物，行偷竊之事。若是水家人的淨味散，恐怕我們半日之日，再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。”
張四爺歎道：“這麽厲害？如果任他們跑出半日，我們再找到他們可就難了！”
周先生也是低頭沉思。
有鉤子兵飛奔來報：“張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎隻坐了五人，空出一匹馬！馬蹄印向著東南方向的亂石崗去了！”
周先生罵道：“好狡猾！從亂石崗這種地方經過，連蹤跡也找不到了！看來他們對這一帶的地形還挺了解的啊！麻煩啊！麻煩！”周先生踱了幾步，閉目思索。
張四爺見周先生也是煩惱，等了周先生片刻，直到見周先生眉頭展開之時，才適時問道：“周先生，現在該怎麽辦？”
“哼哼，他們畢竟不是飛鳥！也不是穿山甲！隻要從地麵上過，多少會露出馬腳！來人啊，速速把風波寨中的飛鴿全部放出，通知三百裏內所有的驛站哨子、茶水腳夫、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個隴西口音的漢子和一個小姑娘一行五人的下落！火速去辦，不得有誤！”周先生吩咐道。
鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。
張四爺喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百裏內追到你們！”周先生轉頭對張四爺說道，“張四爺，事不宜遲，我們立即動身！”
張四爺一點頭，衝仍在地麵上苦苦聞嗅的豹子犬打了個哨子，叫道：“二嚼子！三嚼子！省點力氣！再陪爹爹趕路了！”那兩隻巨犬抬起頭來，似乎猶有不甘，仍聽從張四爺的號令，跳到張四爺身邊。
有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨著張四爺出門，眾人眨眼之間，就從這破廟中退了個幹淨。
再片刻功夫，這一片地方又是空穀幽鳴，寂靜無邊，再無半個人影，哪似剛才發生了如此多的江湖奇事？
暫且不表張四爺這邊的部署，又說回嚴景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數裏路，就聽到身後的山穀中傳來豹子犬驚天動地的怒吼，盡管已經相隔的頗遠，但那吼聲仍然聲勢驚人，驚的兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧嘩不已。
嚴景天他們無不扭頭回望，心中暗道：“這是什麽怪物！莫非是張四家的豹子犬已經找到破廟了？”
想歸想，眾人絲毫不停，更是快馬加鞭，直奔東南方而去。
又行了十餘裏，果然如水妖兒所說，前方豁然開朗，現出一大片亂石崗來。這片地區乃是一片麵積頗大的山穀盆地，常年積水衝刷，地勢又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數人高矮。地麵上除了石頭，無數條溪水縱橫交錯，從石縫之間緩緩流過。
嚴景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住他們的蹤跡，紛紛下馬，牽著馬從亂石崗中穿過。火小邪也下了馬，默默跟著水妖兒，走在隊伍中間。
別看亂石崗大石林立，卻地勢平坦，十分好走，以嚴景天他們的身手，自然不在話下，就連火小邪，也是絲毫不覺的吃力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因為亂石崗以石頭覆蓋，很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩的歪斜了，還有溪水順勢湧過來衝刷一番。盡管如此，嚴景天還是十分小心，命嚴守義、嚴守仁斷後，切切實實將所有可能被發現的痕跡銷毀。
眾人走了約半個時辰，嚴景天摸清了方位，蹲下身子，把手按在地麵上，又俯下身子將耳朵貼在地麵上聽了聽，算是探了探附近的情況。嚴景天發現並沒有人追來的跡象，這才帶著眾人出了亂石崗，上馬繼續向東奔去。
嚴景天他們這一走，就一日一夜沒停，中間不過短短修整了兩三次。行到第二天天色大亮，他們已經離開通河鎮三百多裏，算是把張四爺甩開了。人還能支持，馬卻已經都口吐白沫，再跑下去恐怕就會暴斃於路邊。
嚴景天隻好放慢速度，命嚴守震、嚴守仁再去沿路打探到了什麽地界，其餘人則就地休息。
不一會嚴守仁來報，說是前方有一個界碑，此地叫做“落馬坳”，從未聽說這個地名。嚴景天問水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。
又過一會，嚴守震也回來，報道：“嚴堂主，前方約二裏遠的山窩處，有炊煙升騰，可能是個村落。”
嚴景天點頭應了，說道：“也好！我們去看看吧！沒準能討碗熱湯喝喝！”眾人都是人困馬乏，均無異議，由嚴守震帶路，向著村落走去。
等走到嚴守震所說的村落外，大家倒也樂了，哪裏是什麽村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴景天眼尖，看到客棧院子中有夥計跑進跑出的忙碌，院子裏還拴著七八匹馬，便知道客棧還在經營，並無異樣。那客棧門口豎著一麵旗，上書：落馬客棧。
嚴景天笑道：“兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們去好好休息一陣，晚上再走！”
眾人也都叫道：“好啊！”
這間落馬客棧，並非是常見客棧的格局，隻是七八間緩坡上的民房，用柵欄一圍，把最前麵一間房子前後牆打通，規整規整布置些桌椅，再臨街起一個院落，用來拴馬駐車，便算是客棧了。
此時落馬客棧前堂中正有一個掌櫃打扮的幹瘦老頭，抽著旱煙，戴著老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃台後麵搖頭晃腦的看著一本古書，看的帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。
哐當一聲，一個夥計從門中闖進來，衝的太快，撞在桌椅上，人也差點摔倒在地。
掌櫃的一抬頭，見是夥計急急忙忙的，不耐煩的嘖了一聲，還是把頭一低，繼續看書，嘴中則罵道：“賈春子，是見到鬼了還是看見妖精了？天天神叨叨的！”
夥計賈春子身高馬大，身形極為魁梧，長方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正疼的緊，歪著臉沒說出話來，聽掌櫃的罵完，才嚷道：“錢老爺！錢老爺！來，來來來，來客人了！”
錢掌櫃的頭也不抬，罵道：“你說來個偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”
賈春子嚷道：“真，真的！一二三四五六，五六個人呢！”
錢掌櫃把頭一抬，見賈春子目光懇切，不禁說道：“還真來客人了？今天是什麽日子！”
賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃台上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把提了起來，把這個瘦小老頭從櫃台後提到前麵。錢掌櫃可能也見怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。
嚴景天他們一行人在落馬客棧前下馬，正想呼喊，就看到錢掌櫃和賈春子一前一後的跑出來。錢掌櫃一看到嚴景天他們，笑的眼睛都沒了。別看他一把老骨頭，跑的和飛一樣。錢掌櫃一邊高呼：“各位大爺！各位客官！小店有人哪！有人！”一邊腳下不停，跑到嚴景天麵前，一個抱拳，說道：“客官！裏麵請，裏麵請，小店正在營業！正在營業！”
水妖兒早就換了一身尋常的女子小褂，把頭發盤起，看著倒像個小媳婦，水靈的很。
嚴景天左右看了看，院中一側的馬廄中尚有七八匹馬悠閑的吃草，馬背上鞍套齊全，像是住店的客人的。
嚴景天微微一笑，說道：“我們要趕遠路，這幾匹馬，麻煩用上好的草料。”
錢掌櫃叫道：“沒問題，沒問題，裏麵請，裏麵請！賈春子，聽到沒有！”
賈春子趕忙吆喝一聲，上前把各人的韁繩都接了過去，把馬拉向一邊。眾人看這個賈春子一副夥計的打扮，但個頭著實驚人，比個子最高的嚴守義還要高出一頭，巨人一樣，都是心中一驚。好在賈春子眉目間憨憨傻傻，滿臉堆著笑意，一看也知道沒什麽心眼的，才都略略放心。
火小邪暗道：“看樣子比奉天城裏玩雜耍的史大個還要高出半個頭！不知力氣趕不趕的上他？”
錢掌櫃在前麵引路，大家在後麵跟著，嚴景天問道：“掌櫃的生意可好？”
錢掌櫃答道：“不行啊，自從郭鬆臨大人和張作霖張大帥開打以後，我們這條路上就沒有什麽生意了，今天好不容易才盼到您們幾位客人。”錢掌櫃說的郭鬆臨和張作霖開打，正是1926年前後，郭鬆臨反了張作霖，舉兵相抗，張作霖隻好請日本關東軍來幫忙，這才抓了郭鬆臨，賜他一死。但郭鬆臨死後，還有一批死黨殘部抵死不降，嚷嚷著要給郭鬆臨報仇，導致還有些星星點點的戰役，所以這段時間，遼寧一帶兵荒馬亂，很多路都沒有客商往來了。這錢掌櫃倒是說的實情。
錢掌櫃對嚴景天暗示般的提問毫無反應，自說自話，連火小邪都覺得奇怪，明明院中一角拴著七八匹馬，怎麽叫今天才盼到客人？難道這些馬匹是自己跑來的不成？
錢掌櫃引了嚴景天進屋，客氣的問道：“幾位客官，是先吃飯，還是先住店？小店別看簡陋，後院裏有上好的客房三間，保證幹幹淨淨，住的舒舒服服。”
嚴景天答道：“先吃飯吧！掌櫃的有什麽好菜，都端上來吧！差不了你的銀錢！”說著從懷中摸出幾枚銀元，丟在桌上。錢掌櫃眼睛都直了，上前把銀元收起，說道：“幾位大爺，請坐，請坐！小店有新鮮的山珍野味，絕對是城裏都難得吃到的，一會就來啊！”說著趕忙跑了開去。
嚴景天他們圍坐在桌邊，無不伸了神懶腰。
火小邪也老實坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌麵，說道：“我怎麽覺得這店裏不止我們幾個客人啊？”
嚴守震罵道：“還要你說！”
嚴景天說道：“嚴守震，你就讓他說說唄。”
嚴守震衝火小邪哼了一聲，懶得搭理他。
水妖兒拍了火小邪一把，顯得大大咧咧的說道：“猴子，想說就說唄！”
火小邪瞪了嚴守震一眼，心中罵道：“就你會凶！”嘴中則說道，“剛才進來時，院子裏分明有幾匹馬栓在旁邊，連馬鞍子都沒解，要麽是和我們一樣，剛來沒多久，要麽就是要趕時間，隨來隨走。可這掌櫃的還說什麽沒生意，好不容易才等到我們這幾個客人。”
嚴景天說道：“不錯！還有呢？”
火小邪說道：“還有，我們這張桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子沒擦幹淨，現在上麵那層油味還在呢。”
嚴景天一愣，說道：“這是個什麽道理？”
火小邪說道：“你們都是不愁吃喝的人，我從小就餓肚子，饑一頓飽一頓的……其實這桌子上沒擦幹淨的油，一天一個樣子，我看一眼，摸一下就知道了。”
嚴景天問道：“那你怎麽學到的呢？”
火小邪黯然說道：“小時候，餓的實在厲害了，就總去偷潲水吃，那餐館的後廚通常都擺了張桌子，隻要那桌子上沒擦幹淨的油不過一兩天，就能吃到新鮮的潲水，否則會拉肚子。時間久了，就記得了。”
火小邪所說，大家聽的都是有些愣了，嚴守震一張不耐煩的臉略略舒展開了一些，轉頭過來聆聽，神態略顯溫和。嚴守義還是一張木雕似的臉孔，動也不動，但似乎也略有所思。
嚴景天輕聲道：“所謂的本領，始創之時，都是為了謀生。就好象我們偷盜之術，普天下第一個去偷盜的人，恐怕也是為生計所迫吧。”
火小邪突然說道：“那你們這些世家的人，並不愁生計，還要偷什麽呢？為什麽去偷呢？又為了什麽人偷呢？”
水妖兒張口答道：“為自己啊！我不去偷玲瓏鏡，我爹爹水王就一直要管著我。”
火小邪點了點頭，又對嚴景天問道：“那嚴大哥你呢？”
嚴景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起來，火小邪不知道為何嚴景天如此發笑，好奇的看著嚴景天。嚴景天嗬嗬嗬邊笑邊說：“火小邪，你這小子，你這娃娃！問的好啊！隻是這個問題，我也回答不上來。你不是個下五鈴的小賊，想的東西倒很有趣！”
嚴守義木雕臉上動了動，也是猛然說道：“嚴堂主讓我偷，我就偷！管他為什麽？”
嚴守震罵道：“嚴守義你就是個呆子！”
嚴守義回罵道：“誰是呆子！”
嚴景天更是笑得前俯後仰。
嚴守仁在火家四人中年紀最小，不禁跟著嚴景天哈哈哈笑了起來，隨即嚴守震也笑起來，嚴守義木雕臉扭了扭，嘿嘿嘿嘿出聲，仿佛笑了。
水妖兒也笑道：“火家大哥們覺得樂嗬的東西，還真不容易明白呢。哈哈，哈哈。”水妖兒自己給自己逗樂，也笑了起來。
火小邪呆坐原地，自己本來自認為挺嚴肅的問題，怎麽最後讓大家笑成一團了呢？難道問這些偷盜世家的人為什麽要偷的問題，就是一個十足的玩笑？
火小邪見嚴景天笑的直拍桌子，隻好也跟著嘿嘿幹笑了兩下。
火小邪擰著眉毛，壓低著聲音嚷道：“我是說，這家是黑店！是黑店！你們有沒有在聽我說啊！唉……”
可嚴景天他們就是不接火小邪的話茬，自顧自哈哈大笑。嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人，更是互相推搡打鬧起來。
錢掌櫃高喊一聲：“來嘍！”捋著袖子從後堂跑出，手中端著兩個盤子。錢掌櫃這一喊，倒是把嚴景天他們的笑聲打斷。
錢掌櫃抱歉的說道：“打擾！打擾！”說著把盤子端上來，介紹道：“這是小店的兩道招牌涼菜，醬拌鹿筋和鹵汁貂子肉，幾位大爺、小姐請品嚐，絕對比奉天城裏的還要地道！”
嚴景天笑嘻嘻的說道：“好！好！掌櫃的辛苦！”
錢掌櫃應和道：“慢用慢用，熱菜很快就來！哦！各位，不喝點什麽？我這小店裏有自晾的陳年高梁酒。”
嚴景天擺擺手，說道：“酒就不用了！掌櫃的端些熱茶來！”
錢掌櫃哦了一聲，說道：“幾位大爺不喝酒的啊……熱茶，熱茶，稍等，一會就來。”
錢掌櫃正要退開，水妖兒嚷道：“掌櫃的，我要喝，拿一壇來吧！”
錢掌櫃連忙問道：“這位小姐，是，是要喝高梁酒？”
“當然啊！渴死了！女的就不能喝酒啊？”水妖兒嚷道。
錢掌櫃哭笑不得，幾個大男人滴酒不沾，而一個小丫頭卻要喝一壇子酒，張大著嘴巴說道：“啊……好，好，馬上來，馬上來……”打量了他們幾眼，趕忙離去。
嚴景天見怪不怪，自顧自從桌上的筷子籠裏抽出筷子，嚷道：“來來來，大家都吃吧。”
嚴守震他們也不客氣，都拿出筷子，大吃大嚼起來。水妖兒也沒那麽秀氣，一筷子夾了一大塊貂子肉，放在嘴裏大嚼。眾人讚道：“沒想到這種僻靜的小店，也有這種美味，不錯不錯！”
唯獨火小邪沒動。
水妖兒用胳膊捅了捅火小邪，邊嚼邊說：“喂，猴子，發什麽呆，吃啊！你是不餓是不是？”
火小邪肚子早就餓到前胸貼後背了，見大家吃的高興，口水都咽了一肚子。火小邪說道：“大家，大家就這麽吃了？萬一，萬一這是家黑店呢？裏麵下了藥呢？”
水妖兒哈哈一笑：“哪有這麽多黑店！”
火小邪繼續說道：“我在奉天的時候聽人說，外麵的黑店，都是在這種偏僻的路邊，吃人肉的，那外麵幾匹馬，空著沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了。你們看那個夥計，比我們高出多少？像個屠夫，哪象個夥計？還有，那掌櫃的，幹瘦老頭，腿腳竟這麽靈光，跑前跑後都不踹氣！”火小邪越說越覺得心寒。
嚴守震啪的把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識的還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋！我們都是呆子，就你聰明！”
嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”
嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊！你這個呆子！”
嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧哧的悶笑起來。
嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！”
火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官打擾！打擾了！”
錢掌櫃提著一個酒壇、一壺熱茶，還在胳膊肘上夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利的放下，擺了一桌，念道：“慢用，慢用，熱菜馬上，馬上來。”
嚴守仁站起，提著茶壺給大家酒碗裏倒上茶水。
水妖兒抱起酒壇，說道：“猴子，喝點酒吧？”
火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裏覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然的說道：“好！喝一碗！”
水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿。水妖兒舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：“幹杯！”說罷就一飲而盡。
火小邪看著呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口幹了？火小邪也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。
這高梁酒頗烈，火小邪隻覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣的胸前一片火燙。火小邪本來就一直沒吃什麽東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經曆？火小邪身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子，夾了一塊鹿筋，塞到嘴裏，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦子中一蒙。
再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了到底這裏是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩人居然互相罵的高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說的讓人愛聽，並不覺得膩煩。
一場酒肉下來，火小邪肚子撐的滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎麽就這麽難受呢？我的肚子都要爆炸了！我的腦袋裏都是星星亂飛！我的娘啊！”
水妖兒把壇中最後一點酒喝完，麵色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒都不算個什麽，就是灌倒了個火小邪。
錢掌櫃上前問候：“幾位大爺，小姐，吃的怎麽樣？呦，怎麽還醉了一個？”
火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說著頭歪在一邊，呼呼大睡。
嚴景天回錢掌櫃的話：“不錯！不錯！好味道！”
錢掌櫃笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去後院的客房休息一下？”
嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”
嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動的坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。
嚴景天哈哈一笑，恢複常態。錢掌櫃忙問：“大爺，您這是怎麽了？”
嚴景天問道：“掌櫃的，你這裏是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裏的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”
錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們經過，便非要占了我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說的好好的，給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……”
嚴景天說道：“這些信鏢都是哪裏的鏢口？”
錢掌櫃說道：“這個我也不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴的很。對了，正想和您們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人，都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”
嚴景天和錢掌櫃所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是“非官方”的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。舊社會通訊極不發達，中國麵積廣大，所以傳個書信什麽的極為費時費力，通常書信往來一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府倒是設有通郵的驛站，但除了官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足的貼切。
所以“信鏢”這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛紛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般險惡，於是這“跑信鏢”的漸漸隨時而變，越來越象“遊匪”，除了不占山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人嘴上說傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流串千裏殺人越貨，他們在城鎮村集中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麽壞事都幹的出來。
“信鏢”這個行當一度十分發達，但最後發展為惡霸幫會，危害四方，成為被打擊的對象。由於不允許“信鏢”進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的“信鏢”幫會逐漸消失殆盡，剩下的“跑信鏢”的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正去了。慢慢的時光流逝，也就沒有多少人記得“信鏢”“梭子”“跳辮”這些名詞和這種行當了。
故此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。
嚴景天謝道：“謝謝提醒，我們會小心的。”
錢掌櫃說道：“聽你們口音，是隴西人？”
嚴景天笑道：“正是。”
錢掌櫃說道：“好多年都沒有見到隴西人來這裏了，嗬嗬。這位大爺，您們若不急著趕路，我給你們開幾間客房休息？”
嚴景天看了看窗外的天色，說道：“也好！掌櫃的，需要多少錢？”
錢掌櫃忙道：“幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麽錢，都在飯錢裏麵了！請，請……”
錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去，錢掌櫃一愣，趕忙也順著嚴景天他們的目光看去，隻見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家“落馬客棧”奔來。
水妖兒的麵孔從文靜成熟突然變成鬼臉，可比火小邪翻臉快上百倍，真的象鬼魂附體，瞬間換了一個人一般，嚇的火小邪嗷的一聲大叫，猛的一縮身，撞的雜草亂飛。水妖兒把鬼臉一鬆，笑道：“我可告訴你了啊！猴子！”
火小邪吱哇亂叫道：“你，你會變臉！嚇死我了！”
水妖兒哼道：“土猴子，別狼哭鬼叫的，還真嚇到你了？好玩好玩！”
火小邪掙紮著坐起身子，把頭發上的雜草撥下，不知是該氣還是該怕，顫巍巍說道：“你這一手，若是晚上，能嚇死人的！這，這是你們水家人的本事嗎？”
水妖兒笑道：“現在不告訴你！不是告訴過你嗎？我在張四爺家可是丫鬟小翠，你見過的呢，是不是一點都不象啊？”
火小邪仍然心驚，說道：“若是現在的你，打死我也不信你是那丫鬟。”
水妖兒笑道：“是嗎？那這樣呢？”
水妖兒一說，轉過身去，取出一塊素花方巾將肩膀蓋住，擋住上半身的黑衣，又把頭發捋了捋，露出額頭流海，把頭發在腦後擰成一根馬尾辮，用卡子別住，這才轉過身子，看著火小邪，小心翼翼的說道：“張四爺，剛才，您是叫小翠嗎？”
火小邪看著水妖兒，又是愣了，眼前這明擺著就是一個丫鬟小翠，連神態舉止，都是一個小丫鬟那種畏畏縮縮的樣子。
火小邪叫道：“是你，是你，我偷點心時就是你救了我們！”
水妖兒還是一副丫鬟模樣，竟有點害羞的說道：“呀，我並不是故意要救你們的……”
火小邪打量著水妖兒，嘖嘖稱奇，從頭看到了腳。水妖兒扭捏著說道：“這位大爺，您別這樣看著小翠……我怕……”
火小邪歎道：“奇了奇了，水妖兒你真是太厲害了！怎麽學誰象誰啊？可，可，可是，到底真正的你是什麽樣子呢？”
水妖兒噗哧一笑，把蓋在肩頭的方巾取了去，將頭一側，用手擋著臉，慢慢轉回頭來，又變成了最平常的頑皮樣子。水妖兒說道：“猴子，別拍我馬屁啊，厲不厲害還要你說嗎？至於真正的我是什麽樣子？嗯，嗬嗬，你希望是什麽樣子？”
火小邪說道：“我也不知道……啊，要不你就現在這個樣子吧，覺得你和我年紀一樣，也能說的上話。”
水妖兒笑道：“那好吧！你就把現在的我當成真正的我吧！”
火小邪怎麽聽怎麽覺得這句話別扭，但也想不到到底哪裏不對勁，隻好憨笑了兩聲。
火小邪說道：“姓嚴什麽的，那幾個人呢？去哪裏了？”
水妖兒說道：“嚴景天嚴大哥啊，他們去通河鎮了，現在差不多也該回來了。”水妖兒說完，向外看去，指著遠方說道：“說曹操，曹操就到呢，他們回來了！”
嚴景天、嚴守義、嚴守任、嚴守震四人六馬，從山側小路向前方山坳處的火小邪、水妖兒所在的破廟急急奔來。嚴景天奔在最前麵，神態焦急，玩命的抽打馬匹，恨不得馬兒能飛起一般。
嚴守震是個長方大臉，粗眉細目，此時也是滿臉汗珠，衝著嚴景天的背影喊道：“嚴堂主，我們還要怕張四那些人嗎？任憑他們來抓就是了！火家人還用躲著他們嗎？”
嚴景天轉頭罵道：“你懂個什麽！接到水妖兒他們兩人，我們立即繞行一百裏，避開張四的鉤子兵！”
嚴守震還是不甘心，嚷道：“嚴堂主！要不你先走！我去滅了這些小蟲！”
嚴景天一勒韁繩，怒道：“嚴守震！你要違抗火王的命令嗎？再多說一句，家法伺候！”
嚴守震盡管心中極為不悅，但也隻能恭敬道：“不敢！一切聽嚴堂主的！”
四人六馬繼續飛奔而去！
原來嚴景天和嚴守義帶著水妖兒、昏迷的火小邪向通河鎮連夜行來，天明十分趕到鎮外，尋到了嚴守震留下的記號，知道張四大隊人馬經過，且並未走遠，似乎要在鎮邊山溝中修整。
嚴景天唯恐帶著水妖兒和火小邪不便，繞行至旁邊的山上，見到一間破廟，便把火小邪用牛黃繩栓住，叮囑水妖兒等他們回來。
嚴景天、嚴守義兩人在通河鎮外於守候多時的嚴守震、嚴守仁，一問才知張四修整的地方叫做風波寨，乃是張四的秘宅之一。嚴景天想著盡快離開，也沒有進通河鎮休息，四人趕忙回山接水妖兒、火小邪，路上見有貨站栓著馬匹，便讓嚴守仁去偷了兩匹精壯的大馬，以備後用，自然也留下二倍的馬錢，算是賠給馬匹的舊主。
可嚴景天他們正要走近路到破廟所在，卻老遠察覺到張四的一組鉤子兵橫向巡山，似乎是已經發現了他們的行跡。原來嚴景天他們著急，張四更加著急！張四的大隊人馬一到風波寨，略作修整，就派了二組鉤子兵加上風波寨裏的武師出來尋人，礙於通河鎮是一個南來北往運貨必經的鎮子，行走商人馬隊頗多，又已經天明，便不宜放出豹子犬，隻是由鉤子兵以人力巡查。
張四爺的鉤子兵畢竟是奉天一帶的地頭蛇，熟悉地形人頭，知道該找誰詢問，很快就問到嚴景天等人的大致蹤跡，甚至還知道了嚴景天他們一行五人，還有一個女子身形的在其中。鉤子兵一邊飛報張四爺，一邊早嚴景天他們一步，把搜尋範圍縮小到進山山口一帶。
嚴景天不願和鉤子兵現在就起衝突，繞行二十裏，偷摸著鑽回山上，向著火小邪、水妖兒而來。
豈不知嚴景天他們強龍鬥不過地頭蛇，偷摸著進山，還是被鉤子兵查獲，張四爺聽有女子和嚴景天一路，眼睛都紅了，猜到可能就是偷自己鏡子的丫鬟小翠，哪管那麽多，把豹子犬用車拉到山口，放了出來，嗅著嚴景天他們的氣味也尋上了山！
嚴景天等人拍馬趕到破廟前，縱身下馬，嚴景天打個手勢，自己帶著嚴守義衝進破廟中。水妖兒站在堂中，迎著嚴景天。水妖兒見嚴景天麵色嚴肅，猜也猜到了幾分，但並不詢問，隻是微微皺眉，等著嚴景天先說話。嚴景天衝水妖兒微微點頭，四下一望，看到火小邪也老老實實的綁在角落，這才說道：“水妖兒，我們這就走吧！”
水妖兒說道：“嚴大哥，張四追過來了？”
嚴景天並不回答，三步並作二步，走到火小邪跟前。火小邪也不說話，直勾勾看著嚴景天，臉上仍顯得十分不屑。嚴景天也不搭理，伸手把繩子一拉，雙手齊上，握住綁在柱子上的繩結，十指齊張，手指並在一起，略一用力，隻聽劈啪幾聲，似乎皮筋崩斷的聲音。嚴景天手一抖，已然將繩結解開。
火小邪眼睛都瞪圓了，自己費了無數心思，都不能解開這繩索分毫，嚴景天一上手，竟這麽快就解開了？火小邪又敬又妒，心中長歎：“有本事的人就是不一樣！”
嚴景天解開了牛黃繩，一拉繩索，對火小邪罵道：“小子，老實一點，如果再犯混，就把你丟在這裏喂張四的狗！”
火小邪一骨碌爬起，嚷道：“張四爺殺了我兄弟，以後我定要報仇，嚴大哥放心，我老實跟著你們，絕對聽話。”
嚴景天點了點頭，也回望了一下水妖兒，暗想：“看來水妖兒降伏了這猴子！”
嚴景天拉著繩索，火小邪緊緊跟著，嚴景天說道：“咱們這就走吧！”
水妖兒一伸手，攔住嚴景天，說道：“嚴大哥！且慢走！”
嚴景天一愣，說道：“水妖兒，張四放了豹子犬出來，讓這畜生追上，很是麻煩！”
水妖兒哼道：“張四好大的膽子，敢追火家和水家的人！那豹子犬我是見過的，的確很難對付，但我們這樣走也不是辦法。”
嚴景天驚道：“水妖兒，你切不可妄為！我們還沒有離開張四的地界！”
水妖兒微微一笑，說道：“我不是要和他們現在鬥一鬥，而是讓豹子犬暫時找不到我們！我最討厭人放狗追了！”
“怎麽？”嚴景天知道水妖兒有水家的絕學，說話並不是兒戲，倒也站穩了身子。
水妖兒把身後的背囊拿起，從裏麵摸出一個小藥瓶，打開蓋子，小心翼翼倒出一些淡黃色的粉末在手掌中，將蓋子蓋好，把瓶子捏在手中，這才說道：“嚴大哥，把人和馬都叫進屋子來！”
嚴景天應了聲好，把栓火小邪的繩索丟給嚴守義接著，自己快步出門，對外麵的嚴守震他們喊道：“你們把所有的馬都牽進屋子！快！”
嚴守震等的心焦，聽嚴景天喊他們，也沒多想，和嚴守仁牽著馬，都擠進屋子。
水妖兒已經在地上攏起一小堆幹草，把藥粉灑在幹草上，退了幾步，對嚴景天說道：“嚴大哥，人和馬都進來了！生火吧！”
此時六人六馬都已經擠在這破廟內，擠了個滿滿當當。
嚴景天喝了聲好！右手在懷中一晃，似乎摸出了個小丸，一甩手丟入幹草中，啪的一聲，頓時一股火苗升起，把幹草點著！幹草撒了藥粉，緊跟著騰起一股子黃煙，頗為濃烈，轉眼就彌漫到整個屋子，所有人馬都浸入煙霧中。
水妖兒在煙霧中說道：“各位大哥，此煙無毒無味，大家不要動，一會就好。”
火小邪本想用袖子把鼻子捂住，聽水妖兒這麽一說，趕緊放下手。
嚴景天說道：“水妖兒，是水家的淨味散嗎？”
“對了！嚴大哥真聰明！”水妖兒嚷道。
“見笑，見笑，有水家的淨味散，那就方便了！”
“等煙霧散去，我們就可以走了，張四家的畜生肯定找不到我們！不過也隻有半日的光景，嚴大哥，時間夠嗎？”
“足夠了！”
兩人講完話，這黃煙也慢慢消散，除了一股子煙草味外，屋子裏並無其他味道。
嚴景天看了看，喝道：“走！”一行人迅速拉馬出了廟門。嚴守義拉扯著火小邪的繩子，一張木雕似的臉上，仍顯得對火小邪十分記恨。火小邪也不看他，快步跟著就走。
嚴守義指著一批馬兒，說道：“你！這匹！”說著把繩子綁在馬鞍上，快步走開，攀上另一匹馬的馬背。
眾人齊齊上馬，水妖兒也是一躍而上，火小邪看著馬屁股愁眉苦臉。嚴守震脾氣不好，嗓門也大，罵道：“你這小雜毛！愣什麽愣！”
火小邪雙手一攤，苦道：“我不會騎馬……”
嚴守震愣了愣，繼續罵道：“那你留這裏喂狗吧！嚴堂主，我們走吧！”
嚴景天也是微微皺眉，心想帶著火小邪真是個負擔，不如把他丟在這裏自生自滅好了，管他到外麵瞎說什麽，這種半大小子，說什麽估計別人也不會信。
嚴景天正想打定主意，水妖兒卻叫道：“我帶著他騎一匹馬！我們兩身子輕！不礙事！”
沒等嚴景天回答，水妖兒把自己胯下的馬一拍，馬兒跑上一步，水妖兒鬆開腳蹬，一個躬身，從馬背上躍起，跳到火小邪的那匹馬上。水妖兒手一伸，衝著火小邪叫道：“猴子，快上來啊！想跟著馬跑嗎？”
火小邪不知怎麽，看著水妖兒伸上來的纖纖細手，鼻子一酸，眼中淚花輕泛。火小邪趕忙壓住自己情緒，趕忙伸手拉住水妖兒的小手，仗著自己身手靈活，另一隻手一拉馬鞍，翻身而起，落在水妖兒的身後，順手就摟住了水妖兒的細腰，不禁心中一蕩，耳根都紅了。
“抱緊我了！”水妖兒叫道，“各位大哥！走啊！”
嚴景天見事已如此，喊道：“走！”嚴景天把馬一拉，就要領著眾人向南邊馳去。
水妖兒看了看方位，皺了皺眉，叫道：“嚴大哥且慢！我們往東南邊走！”
眾人一愣，嚴景天說道：“水妖兒，為何往東南去？”
“他們用畜生聞不到我們的氣味，但能追蹤我們的足跡！東南邊有個亂石崗！我們跑過那裏，足跡全無！”水妖兒喊道。
嚴景天驚道：“你怎麽知道？”
水妖兒說道：“不是我知道，是我爹爹知道，他以前來過這裏，繪製了地圖！不用問了，聽我的沒錯！”
嚴守震不悅道：“水妖兒妹子！這可不是小孩過家家！我們可是照顧著你的！”
水妖兒冷哼一聲，也不答話，自己拉起韁繩，喝了聲駕，向東南方向騎去！
火小邪坐在水妖兒身後，把頭一回，狠狠衝嚴守震做了一個鄙視的表情，嘴中嘀咕道：“有本事別跟著！”
嚴守震罵道：“嚴堂主，你看你看，本來是我們照顧她，現在她還要帶著我們了？那個火小邪的小王八羔子！還凶！老子殺……”
嚴景天瞪了嚴守震一眼，嚴守震把話吞進腹中。嚴景天也不說話，把韁繩一拉，拍馬跟著水妖兒飛馳而去。
嚴景天這一走，誰還敢不跟著，嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人抖擻精神，拍打著馬匹，轉過方向，緊緊跟上。
火小邪在馬背上看到嚴景天他們跟來，不禁衝水妖兒笑道：“他們這幫孬種！跟上來了！”
火小邪本以為水妖兒也會跟著他調侃嬉笑，豈知水妖兒口氣極冷的說道：“少廢話！掉下來摔死你！”
火小邪驚的一愣，盡管看不到水妖兒的表情，但也覺得她冰冷無比。火小邪閉上嘴，心中卻念道：“這水妖兒，到底是什麽樣子的人？難道她所有麵目都是裝的？”
火小邪閉口不言，山路顛簸，不由得緊了緊身子，擠住了水妖兒的背包。火小邪想到這背包裏又是玲瓏鏡，又是淨味散，不知還有什麽古怪的東西，不免有些好奇，盯著背包多看了幾眼。
水妖兒似乎背上長了眼睛，又是冰冷的罵道：“你要是敢偷看包裏的東西，立即讓你死無全屍！”
火小邪現在絕對相信水妖兒一定能說到做到，不知怎麽，竟開始有些怕她，趕忙說道：“是，是……”偏開腦袋，再也不敢打量水妖兒的背包。
火小邪他們離開破廟不到一炷香的功夫，破廟邊的草叢中黑影一閃，無聲無息的跳出一隻巨獸，落地無聲，也不吼叫，兩三個起落，跳到一塊大石邊，趴在地上，一雙銅鈴大的眼睛一眨不眨的盯著破廟，極為專注。這巨獸說是象條大狗，還不如說象隻黑色的獅子，通體黑色的卷毛，腦袋周圍的毛發尤其濃密且長了數倍，而那腦袋足足有顆水牛的頭一般大小，張著大嘴，滿口閃亮的獠牙，黑紫色的舌頭從獠牙間一伸一吐，微微呼哧做響。
要說它是條狗，追到這裏怎麽也該狂呋亂叫，引的主人前來，可這巨獸卻極為反常，趴在此處，竟如一隻捕食的豹子一般，不僅不聲不響，而且還似乎全神貫注的觀察著破廟中的動靜。
這隻巨獸趴了片刻，慢慢站起，又如貓一樣半蹲著身子，撿著有大石遮掩的草叢向前鑽去。巨獸挪了一段，左右一看，盯著一個方位，喉中低低嗚嗚作響。隻見這巨獸側前方的草叢中，又騰的跳出一直更大的巨獸，模樣相仿，隻是身形猶比這隻更大了三成。
新跳出的巨獸，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起碩大無朋的腦袋，窮凶極惡的盯著破廟，側頭對另一隻嗚嗚低吼了兩聲，算是互相應了。
這兩個巨獸當真通了人性一般，彼此接上了頭，各自站起身子，分別往破廟兩旁騰的一跳，碩大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是幾個騰跳，一直到跳到一塊巨石之上，才定住身子，居高臨下的看著破廟。其中較大的一頭巨獸揚起頭來，如同人一樣，竟皺著雙目之間的毛皮，眯著眼睛又聞了一聞，然後連連甩頭，嗚嗚低吼。另一巨獸緊接著做了同樣的動作，也是甩頭低吼起來。
這兩隻巨獸也不妄動，仍然牢牢站在大石上，盯著破廟。
片刻之後，上山方向人影湧動，一群藍衣人也是無聲無息的閃出身子，十分輕盈的飛速前行，打頭的三人，竟又牽著一頭黑色巨獸，那巨獸如箭飛奔，那三人如同被這巨獸拉離地麵，飛一樣的來到這破廟前不遠的空地處。
藍衣人越聚越多，但都一言不發，彼此間僅僅用眼神手勢交流，也顯得十分默契，破廟外隻能聽到細碎的腳步聲。轉眼間，這些人對這破廟已成合圍之勢。
又有兩人如狡兔一般飛身而至，在被三人牽著的巨獸身邊停下，這兩人氣息細密，絲毫不亂。其中一人拍了拍巨獸的大頭，說道：“大嚼子，做的好！”
這些來人果然就是張四爺、周先生和一眾鉤子兵，那三頭巨獸，也正是嚴景天、水妖兒提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前麵尋路，也不吼叫驚擾，因為可由大嚼子帶著張四爺他們，跟在後麵，這樣一來，這數十號人上山可謂毫無聲息。哪像現代社會有些搜山追捕，人牽著狼狗一路狂吠，凡是有點本事，身手矯健的，聽到聲音就知道人從哪裏追來，沒等人和狗趕到，又不知跑到哪裏去了。
想當年，禦風神捕追捕的都是江洋大盜，身手都是一等一的彪悍，哪容得你呼喊著抓賊上山，早就跑沒影了。所以張四爺、周先生練就的鉤子兵、豹子犬，均是可靜可動，不把你逼入絕境，輕易不出手，一出手就十拿九穩，的確是厲害之極，想不成就江湖威名都難。也難怪嚴景天、水妖兒這種神盜級別的人物，也要速速避讓，不和張四爺的全班人馬直接對抗。
張四爺和周先生也都是一身緊身藍衣，分外精幹，隻是在張四爺和周先生的胸前，各繡著一團銀色的盤雲。
周先生疑道：“張四爺，二嚼子和三嚼子樣子古怪，停在這裏，莫非嚴景天他們就躲在這破廟中，給我們下了套子，候著我們來，要和我們一絕高下？”
張四爺擺手道：“確有古怪，如果他們做下什麽套子，二嚼子應該已經發現！不過，以防萬一的話……來人！”
張四爺身邊一鉤子兵應聲而出，抱拳低首站在一邊。
張四爺吩咐道：“布陣！七網羅漢陣！一隻蒼蠅也不能飛嘍！”鉤子兵聽了，一個點頭，跳了開去，雙手在空中交叉，嘴裏打了一串響哨。
頃刻之間，十多個鉤子兵跳將出來，紛紛把三爪鉤持在手中，紮好身形，把這破廟團團圍住。而那三隻巨獸豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓的山石咯哢做響，抬起大腦袋，雙目凶光亂射，大嘴一張，驚天動地的吼叫起來。
三隻豹子犬同時吼叫，那吼聲真是震動的十裏八郊一片轟鳴，聲勢極大。若是膽子小的人，見到這種如同牛犢一般大小的惡獸吼叫，非嚇的腿腳發軟，束手就擒！
豹子犬吼了一陣，破廟中毫無反應。張四爺皺了皺眉，手指伸出口中，噓的一聲響哨，那三個豹子犬幾乎同時止住吼叫，牢牢盯著破廟，僅喉中低沉嘶吼。
張四爺喝道：“二嚼子！去！”
隻見最高處的體型最大的那隻豹子犬，一個躬身，碩大的身體一躍而起，在空中穩了一穩，竟落到破廟的屋頂，震的磚瓦碎石齊飛。二嚼子身體極為敏捷，也不停頓，一個扭身，嘩啦一聲巨響，從屋頂的破洞中跳入破廟。
張四爺繼續喝道：“三嚼子！也去！”
體型比二嚼子略小的那隻豹子犬，也從大石上躍下，從地麵上直衝而去，如同一團黑色的旋風，從破廟的窗口一躍而入，把那本已腐朽的窗簷撞成碎片，四下橫飛。
張四爺讓兩隻豹子犬衝入，乃是極狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分說就會撕扯個四分五裂。如果是火小邪這種級別的人物留在房中，恐怕叫都叫不出一聲，腦袋就得被豹子犬咬掉。
兩隻豹子犬跳入房中，並無動靜，但片刻功夫就又大聲吼叫起來。
張四爺聽到豹子犬的吼聲，皺了皺眉，罵道：“奶 奶的！居然沒人！”
張四爺命人撤了鉤子陣法的七網羅漢陣，自己大踏步上前，一腳將破廟的爛門踹飛，哢哢走進屋內。二嚼子和三嚼子仍然在地麵上各處不斷聞嗅，顯得極不甘心。
張四爺抽了抽鼻子，罵道：“煙火味道！”
周先生也跟進房中，四下一看，快步走到地麵上一小堆灰燼麵前，蹲下身子，用手指蘸起一點灰燼，用舌尖舔了舔，說道：“也就走了二柱香的時間。”
張四爺點了點頭，四下尋去，走到綁著火小邪的角落，也蹲下身子，四處摸索了一番，自言自語道：“他們還綁住了一個人，看來這人並沒有掙脫開繩索。哼哼，極可能就是他們帶走的火小邪，他們帶走這種廢物有什麽用處？難道玉胎珠根本就不在火小邪肚子裏？”
周先生湊過來說道：“張四爺，嚼子們在這裏聞不到他們的氣味了。莫非……”
張四爺起身說道：“周先生有何高見？”
周先生說道：“他們上不了天，入不了地，隻有一種可能，他們用了類似淨味散一樣的東西，蓋住了他們的氣味。”
張四爺說道：“淨味散？就算是淨味散，我們的豹子犬不該聞不出來。”
周先生低聲說道：“尋常的淨味散，也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們在一塊，就不一樣了。水家賊道，變化多端，聽說其中一項本事，就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物，行偷竊之事。若是水家人的淨味散，恐怕我們半日之日，再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。”
張四爺歎道：“這麽厲害？如果任他們跑出半日，我們再找到他們可就難了！”
周先生也是低頭沉思。
有鉤子兵飛奔來報：“張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎隻坐了五人，空出一匹馬！馬蹄印向著東南方向的亂石崗去了！”
周先生罵道：“好狡猾！從亂石崗這種地方經過，連蹤跡也找不到了！看來他們對這一帶的地形還挺了解的啊！麻煩啊！麻煩！”周先生踱了幾步，閉目思索。
張四爺見周先生也是煩惱，等了周先生片刻，直到見周先生眉頭展開之時，才適時問道：“周先生，現在該怎麽辦？”
“哼哼，他們畢竟不是飛鳥！也不是穿山甲！隻要從地麵上過，多少會露出馬腳！來人啊，速速把風波寨中的飛鴿全部放出，通知三百裏內所有的驛站哨子、茶水腳夫、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個隴西口音的漢子和一個小姑娘一行五人的下落！火速去辦，不得有誤！”周先生吩咐道。
鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。
張四爺喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百裏內追到你們！”周先生轉頭對張四爺說道，“張四爺，事不宜遲，我們立即動身！”
張四爺一點頭，衝仍在地麵上苦苦聞嗅的豹子犬打了個哨子，叫道：“二嚼子！三嚼子！省點力氣！再陪爹爹趕路了！”那兩隻巨犬抬起頭來，似乎猶有不甘，仍聽從張四爺的號令，跳到張四爺身邊。
有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨著張四爺出門，眾人眨眼之間，就從這破廟中退了個幹淨。
再片刻功夫，這一片地方又是空穀幽鳴，寂靜無邊，再無半個人影，哪似剛才發生了如此多的江湖奇事？
暫且不表張四爺這邊的部署，又說回嚴景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數裏路，就聽到身後的山穀中傳來豹子犬驚天動地的怒吼，盡管已經相隔的頗遠，但那吼聲仍然聲勢驚人，驚的兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧嘩不已。
嚴景天他們無不扭頭回望，心中暗道：“這是什麽怪物！莫非是張四家的豹子犬已經找到破廟了？”
想歸想，眾人絲毫不停，更是快馬加鞭，直奔東南方而去。
又行了十餘裏，果然如水妖兒所說，前方豁然開朗，現出一大片亂石崗來。這片地區乃是一片麵積頗大的山穀盆地，常年積水衝刷，地勢又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數人高矮。地麵上除了石頭，無數條溪水縱橫交錯，從石縫之間緩緩流過。
嚴景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住他們的蹤跡，紛紛下馬，牽著馬從亂石崗中穿過。火小邪也下了馬，默默跟著水妖兒，走在隊伍中間。
別看亂石崗大石林立，卻地勢平坦，十分好走，以嚴景天他們的身手，自然不在話下，就連火小邪，也是絲毫不覺的吃力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因為亂石崗以石頭覆蓋，很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩的歪斜了，還有溪水順勢湧過來衝刷一番。盡管如此，嚴景天還是十分小心，命嚴守義、嚴守仁斷後，切切實實將所有可能被發現的痕跡銷毀。
眾人走了約半個時辰，嚴景天摸清了方位，蹲下身子，把手按在地麵上，又俯下身子將耳朵貼在地麵上聽了聽，算是探了探附近的情況。嚴景天發現並沒有人追來的跡象，這才帶著眾人出了亂石崗，上馬繼續向東奔去。
嚴景天他們這一走，就一日一夜沒停，中間不過短短修整了兩三次。行到第二天天色大亮，他們已經離開通河鎮三百多裏，算是把張四爺甩開了。人還能支持，馬卻已經都口吐白沫，再跑下去恐怕就會暴斃於路邊。
嚴景天隻好放慢速度，命嚴守震、嚴守仁再去沿路打探到了什麽地界，其餘人則就地休息。
不一會嚴守仁來報，說是前方有一個界碑，此地叫做“落馬坳”，從未聽說這個地名。嚴景天問水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。
又過一會，嚴守震也回來，報道：“嚴堂主，前方約二裏遠的山窩處，有炊煙升騰，可能是個村落。”
嚴景天點頭應了，說道：“也好！我們去看看吧！沒準能討碗熱湯喝喝！”眾人都是人困馬乏，均無異議，由嚴守震帶路，向著村落走去。
等走到嚴守震所說的村落外，大家倒也樂了，哪裏是什麽村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴景天眼尖，看到客棧院子中有夥計跑進跑出的忙碌，院子裏還拴著七八匹馬，便知道客棧還在經營，並無異樣。那客棧門口豎著一麵旗，上書：落馬客棧。
嚴景天笑道：“兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們去好好休息一陣，晚上再走！”
眾人也都叫道：“好啊！”
這間落馬客棧，並非是常見客棧的格局，隻是七八間緩坡上的民房，用柵欄一圍，把最前麵一間房子前後牆打通，規整規整布置些桌椅，再臨街起一個院落，用來拴馬駐車，便算是客棧了。
此時落馬客棧前堂中正有一個掌櫃打扮的幹瘦老頭，抽著旱煙，戴著老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃台後麵搖頭晃腦的看著一本古書，看的帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。
哐當一聲，一個夥計從門中闖進來，衝的太快，撞在桌椅上，人也差點摔倒在地。
掌櫃的一抬頭，見是夥計急急忙忙的，不耐煩的嘖了一聲，還是把頭一低，繼續看書，嘴中則罵道：“賈春子，是見到鬼了還是看見妖精了？天天神叨叨的！”
夥計賈春子身高馬大，身形極為魁梧，長方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正疼的緊，歪著臉沒說出話來，聽掌櫃的罵完，才嚷道：“錢老爺！錢老爺！來，來來來，來客人了！”
錢掌櫃的頭也不抬，罵道：“你說來個偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”
賈春子嚷道：“真，真的！一二三四五六，五六個人呢！”
錢掌櫃把頭一抬，見賈春子目光懇切，不禁說道：“還真來客人了？今天是什麽日子！”
賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃台上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把提了起來，把這個瘦小老頭從櫃台後提到前麵。錢掌櫃可能也見怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。
嚴景天他們一行人在落馬客棧前下馬，正想呼喊，就看到錢掌櫃和賈春子一前一後的跑出來。錢掌櫃一看到嚴景天他們，笑的眼睛都沒了。別看他一把老骨頭，跑的和飛一樣。錢掌櫃一邊高呼：“各位大爺！各位客官！小店有人哪！有人！”一邊腳下不停，跑到嚴景天麵前，一個抱拳，說道：“客官！裏麵請，裏麵請，小店正在營業！正在營業！”
水妖兒早就換了一身尋常的女子小褂，把頭發盤起，看著倒像個小媳婦，水靈的很。
嚴景天左右看了看，院中一側的馬廄中尚有七八匹馬悠閑的吃草，馬背上鞍套齊全，像是住店的客人的。
嚴景天微微一笑，說道：“我們要趕遠路，這幾匹馬，麻煩用上好的草料。”
錢掌櫃叫道：“沒問題，沒問題，裏麵請，裏麵請！賈春子，聽到沒有！”
賈春子趕忙吆喝一聲，上前把各人的韁繩都接了過去，把馬拉向一邊。眾人看這個賈春子一副夥計的打扮，但個頭著實驚人，比個子最高的嚴守義還要高出一頭，巨人一樣，都是心中一驚。好在賈春子眉目間憨憨傻傻，滿臉堆著笑意，一看也知道沒什麽心眼的，才都略略放心。
火小邪暗道：“看樣子比奉天城裏玩雜耍的史大個還要高出半個頭！不知力氣趕不趕的上他？”
錢掌櫃在前麵引路，大家在後麵跟著，嚴景天問道：“掌櫃的生意可好？”
錢掌櫃答道：“不行啊，自從郭鬆臨大人和張作霖張大帥開打以後，我們這條路上就沒有什麽生意了，今天好不容易才盼到您們幾位客人。”錢掌櫃說的郭鬆臨和張作霖開打，正是1926年前後，郭鬆臨反了張作霖，舉兵相抗，張作霖隻好請日本關東軍來幫忙，這才抓了郭鬆臨，賜他一死。但郭鬆臨死後，還有一批死黨殘部抵死不降，嚷嚷著要給郭鬆臨報仇，導致還有些星星點點的戰役，所以這段時間，遼寧一帶兵荒馬亂，很多路都沒有客商往來了。這錢掌櫃倒是說的實情。
錢掌櫃對嚴景天暗示般的提問毫無反應，自說自話，連火小邪都覺得奇怪，明明院中一角拴著七八匹馬，怎麽叫今天才盼到客人？難道這些馬匹是自己跑來的不成？
錢掌櫃引了嚴景天進屋，客氣的問道：“幾位客官，是先吃飯，還是先住店？小店別看簡陋，後院裏有上好的客房三間，保證幹幹淨淨，住的舒舒服服。”
嚴景天答道：“先吃飯吧！掌櫃的有什麽好菜，都端上來吧！差不了你的銀錢！”說著從懷中摸出幾枚銀元，丟在桌上。錢掌櫃眼睛都直了，上前把銀元收起，說道：“幾位大爺，請坐，請坐！小店有新鮮的山珍野味，絕對是城裏都難得吃到的，一會就來啊！”說著趕忙跑了開去。
嚴景天他們圍坐在桌邊，無不伸了神懶腰。
火小邪也老實坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌麵，說道：“我怎麽覺得這店裏不止我們幾個客人啊？”
嚴守震罵道：“還要你說！”
嚴景天說道：“嚴守震，你就讓他說說唄。”
嚴守震衝火小邪哼了一聲，懶得搭理他。
水妖兒拍了火小邪一把，顯得大大咧咧的說道：“猴子，想說就說唄！”
火小邪瞪了嚴守震一眼，心中罵道：“就你會凶！”嘴中則說道，“剛才進來時，院子裏分明有幾匹馬栓在旁邊，連馬鞍子都沒解，要麽是和我們一樣，剛來沒多久，要麽就是要趕時間，隨來隨走。可這掌櫃的還說什麽沒生意，好不容易才等到我們這幾個客人。”
嚴景天說道：“不錯！還有呢？”
火小邪說道：“還有，我們這張桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子沒擦幹淨，現在上麵那層油味還在呢。”
嚴景天一愣，說道：“這是個什麽道理？”
火小邪說道：“你們都是不愁吃喝的人，我從小就餓肚子，饑一頓飽一頓的……其實這桌子上沒擦幹淨的油，一天一個樣子，我看一眼，摸一下就知道了。”
嚴景天問道：“那你怎麽學到的呢？”
火小邪黯然說道：“小時候，餓的實在厲害了，就總去偷潲水吃，那餐館的後廚通常都擺了張桌子，隻要那桌子上沒擦幹淨的油不過一兩天，就能吃到新鮮的潲水，否則會拉肚子。時間久了，就記得了。”
火小邪所說，大家聽的都是有些愣了，嚴守震一張不耐煩的臉略略舒展開了一些，轉頭過來聆聽，神態略顯溫和。嚴守義還是一張木雕似的臉孔，動也不動，但似乎也略有所思。
嚴景天輕聲道：“所謂的本領，始創之時，都是為了謀生。就好象我們偷盜之術，普天下第一個去偷盜的人，恐怕也是為生計所迫吧。”
火小邪突然說道：“那你們這些世家的人，並不愁生計，還要偷什麽呢？為什麽去偷呢？又為了什麽人偷呢？”
水妖兒張口答道：“為自己啊！我不去偷玲瓏鏡，我爹爹水王就一直要管著我。”
火小邪點了點頭，又對嚴景天問道：“那嚴大哥你呢？”
嚴景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起來，火小邪不知道為何嚴景天如此發笑，好奇的看著嚴景天。嚴景天嗬嗬嗬邊笑邊說：“火小邪，你這小子，你這娃娃！問的好啊！隻是這個問題，我也回答不上來。你不是個下五鈴的小賊，想的東西倒很有趣！”
嚴守義木雕臉上動了動，也是猛然說道：“嚴堂主讓我偷，我就偷！管他為什麽？”
嚴守震罵道：“嚴守義你就是個呆子！”
嚴守義回罵道：“誰是呆子！”
嚴景天更是笑得前俯後仰。
嚴守仁在火家四人中年紀最小，不禁跟著嚴景天哈哈哈笑了起來，隨即嚴守震也笑起來，嚴守義木雕臉扭了扭，嘿嘿嘿嘿出聲，仿佛笑了。
水妖兒也笑道：“火家大哥們覺得樂嗬的東西，還真不容易明白呢。哈哈，哈哈。”水妖兒自己給自己逗樂，也笑了起來。
火小邪呆坐原地，自己本來自認為挺嚴肅的問題，怎麽最後讓大家笑成一團了呢？難道問這些偷盜世家的人為什麽要偷的問題，就是一個十足的玩笑？
火小邪見嚴景天笑的直拍桌子，隻好也跟著嘿嘿幹笑了兩下。
火小邪擰著眉毛，壓低著聲音嚷道：“我是說，這家是黑店！是黑店！你們有沒有在聽我說啊！唉……”
可嚴景天他們就是不接火小邪的話茬，自顧自哈哈大笑。嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人，更是互相推搡打鬧起來。
錢掌櫃高喊一聲：“來嘍！”捋著袖子從後堂跑出，手中端著兩個盤子。錢掌櫃這一喊，倒是把嚴景天他們的笑聲打斷。
錢掌櫃抱歉的說道：“打擾！打擾！”說著把盤子端上來，介紹道：“這是小店的兩道招牌涼菜，醬拌鹿筋和鹵汁貂子肉，幾位大爺、小姐請品嚐，絕對比奉天城裏的還要地道！”
嚴景天笑嘻嘻的說道：“好！好！掌櫃的辛苦！”
錢掌櫃應和道：“慢用慢用，熱菜很快就來！哦！各位，不喝點什麽？我這小店裏有自晾的陳年高梁酒。”
嚴景天擺擺手，說道：“酒就不用了！掌櫃的端些熱茶來！”
錢掌櫃哦了一聲，說道：“幾位大爺不喝酒的啊……熱茶，熱茶，稍等，一會就來。”
錢掌櫃正要退開，水妖兒嚷道：“掌櫃的，我要喝，拿一壇來吧！”
錢掌櫃連忙問道：“這位小姐，是，是要喝高梁酒？”
“當然啊！渴死了！女的就不能喝酒啊？”水妖兒嚷道。
錢掌櫃哭笑不得，幾個大男人滴酒不沾，而一個小丫頭卻要喝一壇子酒，張大著嘴巴說道：“啊……好，好，馬上來，馬上來……”打量了他們幾眼，趕忙離去。
嚴景天見怪不怪，自顧自從桌上的筷子籠裏抽出筷子，嚷道：“來來來，大家都吃吧。”
嚴守震他們也不客氣，都拿出筷子，大吃大嚼起來。水妖兒也沒那麽秀氣，一筷子夾了一大塊貂子肉，放在嘴裏大嚼。眾人讚道：“沒想到這種僻靜的小店，也有這種美味，不錯不錯！”
唯獨火小邪沒動。
水妖兒用胳膊捅了捅火小邪，邊嚼邊說：“喂，猴子，發什麽呆，吃啊！你是不餓是不是？”
火小邪肚子早就餓到前胸貼後背了，見大家吃的高興，口水都咽了一肚子。火小邪說道：“大家，大家就這麽吃了？萬一，萬一這是家黑店呢？裏麵下了藥呢？”
水妖兒哈哈一笑：“哪有這麽多黑店！”
火小邪繼續說道：“我在奉天的時候聽人說，外麵的黑店，都是在這種偏僻的路邊，吃人肉的，那外麵幾匹馬，空著沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了。你們看那個夥計，比我們高出多少？像個屠夫，哪象個夥計？還有，那掌櫃的，幹瘦老頭，腿腳竟這麽靈光，跑前跑後都不踹氣！”火小邪越說越覺得心寒。
嚴守震啪的把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識的還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋！我們都是呆子，就你聰明！”
嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”
嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊！你這個呆子！”
嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧哧的悶笑起來。
嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！”
火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官打擾！打擾了！”
錢掌櫃提著一個酒壇、一壺熱茶，還在胳膊肘上夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利的放下，擺了一桌，念道：“慢用，慢用，熱菜馬上，馬上來。”
嚴守仁站起，提著茶壺給大家酒碗裏倒上茶水。
水妖兒抱起酒壇，說道：“猴子，喝點酒吧？”
火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裏覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然的說道：“好！喝一碗！”
水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿。水妖兒舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：“幹杯！”說罷就一飲而盡。
火小邪看著呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口幹了？火小邪也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。
這高梁酒頗烈，火小邪隻覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣的胸前一片火燙。火小邪本來就一直沒吃什麽東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經曆？火小邪身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子，夾了一塊鹿筋，塞到嘴裏，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦子中一蒙。
再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了到底這裏是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩人居然互相罵的高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說的讓人愛聽，並不覺得膩煩。
一場酒肉下來，火小邪肚子撐的滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎麽就這麽難受呢？我的肚子都要爆炸了！我的腦袋裏都是星星亂飛！我的娘啊！”
水妖兒把壇中最後一點酒喝完，麵色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒都不算個什麽，就是灌倒了個火小邪。
錢掌櫃上前問候：“幾位大爺，小姐，吃的怎麽樣？呦，怎麽還醉了一個？”
火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說著頭歪在一邊，呼呼大睡。
嚴景天回錢掌櫃的話：“不錯！不錯！好味道！”
錢掌櫃笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去後院的客房休息一下？”
嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”
嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動的坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。
嚴景天哈哈一笑，恢複常態。錢掌櫃忙問：“大爺，您這是怎麽了？”
嚴景天問道：“掌櫃的，你這裏是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裏的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”
錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們經過，便非要占了我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說的好好的，給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……”
嚴景天說道：“這些信鏢都是哪裏的鏢口？”
錢掌櫃說道：“這個我也不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴的很。對了，正想和您們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人，都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”
嚴景天和錢掌櫃所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是“非官方”的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。舊社會通訊極不發達，中國麵積廣大，所以傳個書信什麽的極為費時費力，通常書信往來一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府倒是設有通郵的驛站，但除了官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足的貼切。
所以“信鏢”這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛紛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般險惡，於是這“跑信鏢”的漸漸隨時而變，越來越象“遊匪”，除了不占山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人嘴上說傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流串千裏殺人越貨，他們在城鎮村集中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麽壞事都幹的出來。
“信鏢”這個行當一度十分發達，但最後發展為惡霸幫會，危害四方，成為被打擊的對象。由於不允許“信鏢”進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的“信鏢”幫會逐漸消失殆盡，剩下的“跑信鏢”的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正去了。慢慢的時光流逝，也就沒有多少人記得“信鏢”“梭子”“跳辮”這些名詞和這種行當了。
故此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。
嚴景天謝道：“謝謝提醒，我們會小心的。”
錢掌櫃說道：“聽你們口音，是隴西人？”
嚴景天笑道：“正是。”
錢掌櫃說道：“好多年都沒有見到隴西人來這裏了，嗬嗬。這位大爺，您們若不急著趕路，我給你們開幾間客房休息？”
嚴景天看了看窗外的天色，說道：“也好！掌櫃的，需要多少錢？”
錢掌櫃忙道：“幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麽錢，都在飯錢裏麵了！請，請……”
錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去，錢掌櫃一愣，趕忙也順著嚴景天他們的目光看去，隻見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家“落馬客棧”奔來。
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