【千萬不能打開】
序章
老人趴在地上，扶著箱子，喘息著，用力向前推了寸許。抬起頭，無神的目光卻異常淒曆，顫抖的手指指著那箱子，用盡全身的力量，尖聲嘶吼：
“千萬——不要打開————”
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一章 花魁張淡香
“你如果是個男人，我一定嫁你。”躺在床上的張淡香，酥若無骨，千嬌百媚的道。
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城東的河邊有家“怡雲閣”，雖然掛的招牌是飯館，但城裏的人都知道，這是當地一家生意紅火的青樓。
這個年代的大城市都有這樣的娛樂設施，吃飯時隻要付得起錢，便可以觀賞濃妝豔抹、衣著暴露的美女們表演唱歌甚至跳舞，表演完了以後她們還會過來為客人勸酒勸菜助興。如果身分或錢財合適，付的出足夠的錢，或許還可以攜同某個姑娘，與她共度美妙的春宵。
大多數窮酸讀書人都認為這裏是媚俗肮髒的場所，因為他們沒錢來這裏挑費。他們最多也隻逛逛勾欄院——那裏多是賣藝不賣身的伎人；或者花柳巷——那裏多是賣身不賣藝的娼女。像“怡雲閣”這樣的地方，女人屬於才藝較高的，琴棋書畫，吟詩作對，雖然也有賣身的事情發生，但更多的，卻是賣笑，賣色，賣藝。
因為色藝各不相同，能請她們出場的費用也各不相同，出得起一般的錢也隻能請一般的姑娘。每個青樓裏都有自己的王牌姑娘，不但色藝雙全，又最會哄人拱氣氛，還能鎮的住場的，叫“紅牌”也叫“花魁”。越貴的姑娘脾氣也越大，要想請紅牌姑娘出來獻藝，不但要價錢合適，身份地位也要人家看得上眼才行。
張淡香，就是“怡雲閣”裏的花魁。
張淡香原名張茹芳，祖父原本在朝為官，隻因換了個皇帝，她祖父便莫名其妙的突然被抄了家，全家不是充軍，就是流放，還有少部分淪落為奴。當年她年僅十二歲，但因美貌端莊，又通琴棋禮教，便被這青樓的老鴇子看中，買了回來，悉心培養調教。過得兩載，改名“淡香”的張茹芳甫一掛牌，“怡雲閣”的階梯便差點被富賈王孫踏碎。畢竟這種知書答禮又才貌雙全的貨色，可不是年年都碰得到的。
再到十六開苞那年，張淡香就毫無懸念的坐上了“怡雲閣”裏“花魁”的寶座，且一坐就是將近十年。
“怡雲閣”裏女子們多半都通一兩樣藝技，而張淡香能技壓群芳，自然與她的出身少不得關係。她幼時少見陽光，皮膚極白，常言道一白遮百醜，何況她容貌本就標致。往往她一入場，便燦然生光，令人心曠神怡。隻容貌好“花魁”之座也坐不長久，男人總是喜新厭舊的。張淡香能保住自己“花魁”之名這麽多年，還有一個長處，就是隻要見過一次，她就能準確的叫出客人的名字，她總能令每個男人都覺得她待自己最熱情，都覺得“淡香姑娘隻對我特別，她是隻喜歡我的”。要令每一個接觸自己的男人這樣想很難，但她就是做到了。
所以她保住了她的名頭這許多年，而且也已經是公認的“怡雲閣”的繼承人。老鴇子和張淡香早有協議，隻等她坐夠了“花魁”的寶座，不再掛牌，“怡雲閣”就是她的了。
這日也是寸了，接連數日都未下樓的張淡香突然很想下樓走走，就正巧碰上這麽一出。
一個老婆子模樣的人，正謙卑的賠著笑，試圖說動老鴇子買她帶來的丫頭。老鴇子是見過大世麵的人，板著臉一直道：“不行不行，說甚麽也不行，這種貨色每天都揀著百十來個，我們這又不是收容院！”
令張淡香上心的是，帶著丫頭來的那個婆子，一看就是富貴人家的傭人。她帶來的那個丫頭低垂著頭，雖看不見麵目，卻也是一身傭人打扮。這是怎麽個景？傭人賣傭人？張淡香有些好奇，又下了幾階樓梯，卻聽那婆子道：“這丫頭手腳都頗勤快的，掃個地啊刷個鍋啊，甚麽力氣活都幹得，這也是我們家夫人的意思，您省省好，隨便給點銀錢，把她買下罷！”
難道是得罪了當家人，所以才會又被賣出？那這家人一定是財奴，攆出房子覺得賠本，是以一定要轉賣他人，能賺一點回來算一點。
隻是……平時如果有女孩懂了事的年紀賣入這裏的，一般都會又哭又叫，有那些不敢反抗的，也是暗暗悲泣。這女孩……怎會一無反應？是笨嗎？張淡香走到近前，老鴇子已見著她，道：“唷，淡香，頭疼可好點了麽？”
張淡香隨口道：“好些了。”她哪裏還記得前些日子為了偷懶找的借口，她隻看著這女孩。“把頭抬起來。”她道。
那女孩便抬起了頭來，向張淡香掃了一眼，便又垂下眼簾。那目光如一口幽井，清澈，卻不見一絲波瀾。張淡香看過太多哭泣哀怨或是嫉世忿俗的眼，像這樣的目光，卻從未見過。
“這個丫頭我要了。”張淡香宣布。老鴇子驚訝：“姑娘，這可不合規矩。”
張淡香斜倚門框道：“甚麽規矩不規矩？我付錢便是。”說罷，從頭上摘上珍珠釵——五顆珍珠，顆顆都有拇指大小——遞到那婆子眼前：“這可夠麽？”
那婆子急忙伸手來接：“夠、夠……”張淡香卻又將手一縮：“契約呢？”當她是孩童不成？不見契約就想收錢？
那婆子似乎剛想起來，一臉恍然，道：“在這裏……”從懷中摸出幾張紙來。張淡香一手接過，看了一看，收了賣身契，簽了字按了手印，張淡香才將那釵遞給那婆子，問那女子道：“你可有名字麽？”
那女子淡然點頭：“奴婢花椰。”
原來是花府的，真是小氣人家。花家最近是最熱門的話題，而風月場所又本就是消息散布最快的地方。張淡香轉了身道：“媽媽，咱們可說好啦，這婢子如今就隨了我，你可別來使喚她。”
老鴇子攤手道：“瞧瞧！這就是我們的紅牌！你們可在別的樓裏見過這麽囂張的姑娘麽？”語氣雖是怨懟，卻又充滿了寵溺。
張淡香熟知老鴇的脾氣，知道她其實根本沒有怪罪自己的意思，嬌然微笑道：“媽媽真好。”又對花椰道：“跟我上來罷。”
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二章 女人命
花椰再不看朱嬤一眼，便跟著張淡香上得樓去。待關上房門，花椰跪下叩頭道：“婢子花椰謝小姐收留。”張淡香點頭道：“我叫張淡香，不用叫我小姐，大家都叫我淡香姑娘。”花椰垂首應道：“淡香姑娘有甚麽吩咐麽？”張淡香斜倚在床邊，淡然道：“把衣服脫了，讓我看看你。”
花椰恍惚回到了自己成為女人的那一夜裏，麵對石千躍的時候。她沒有異言，褪去衣衫，令張淡香審視。
張淡香此刻也才認真打量這個女孩。一頭濃發有些發黃，皮膚細膩卻並不光潤。臉頰清瘦，細眉細眼，挺鼻薄唇，下巴溜尖。看著很順眼，可惜按這個時代的審美觀，她並不能算得一個美女。這個時代人們更加喜歡紅撲撲的臉頰，圓圓的腮幫子，油光發亮的額頭。而這女子臉型尖瘦，五官太薄，必是一生多劫，少福寡壽。“你多大？”她問。
“到明年五月就十四歲。”花椰回答。張淡香點頭。
年齡不大，但那淡漠的表情卻似乎飽經風雨。按她的年齡來說，她的身高是相當高挑了，那腰身細的令張淡香都有些嫉妒。她站起身，走到花椰麵前，伸手握住她一側的胸，用力捏了一捏，道：“小小年紀，奶子到不小。可被男人碰過麽？”
花椰要想一想才明白“奶子”是甚麽意思，回答道：“是，奴婢曾替小姐……花家的珠兒小姐去試婚。”
“試婚”，張淡香哧鼻。似乎大戶人家閏女出嫁便一定有這樣一出。隻是如果曾試婚，這丫頭應當是那花家小姐的親近之人，怎的卻在小姐過身之後，淪落到被趕出花家大宅的下場？張淡香微一沉吟，突然便明白：“你可是與花家的哪個少爺有染？”
花椰又不大明白，有些疑惑的看了張淡香一眼，張淡香失笑：“就是說，你不是和花家的哪個少爺睡過了？”花椰點頭，張淡香微笑：“那少爺正好是現在花家的當家人的親子麽？”花椰又點頭，張淡香轉身坐下，道：“那就難怪了。那當家夫人把你趕走，是想斷了你和她兒子的關係，好給自己兒子攀門好親。”說罷偷眼瞧她，以為她會忿然哭泣，可這婢子卻隻低頭不語，似乎全與自己無幹。
張淡香訝然：“你與那少爺無情？”花椰搖頭道：“有情無情，奴婢的命運也是身不由己。”
這句話卻說到張淡香的傷處，她俯身床側，半晌不理花椰。——十年前，她身為祖父的孫兒，何等風光？如今卻淪落為一個賣笑女！認的人雖多，卻沒能跟誰真正交心，再多的錦衣玉食也填補不了內心孤苦空虛。男人總說*****無情，可是他們哪個又肯為她們這種人付出真心？她時常在想，如果能有一個人真心愛自己，哪怕從此再沾不得酒肉珠釵，她也甘願。
但這種男人又哪裏尋去！聽說前一陣，她們有個同行的姐姐，就是因為將終身所托非人，結果隻得抱著一生所蓄的珠寶箱跳江自殺麽？男人們永遠都是一樣，酒桌床笫間承諾說的動人，清醒時要他們兌現，他們便立即恢複那鄙俗可厭的神情。
所以張淡香盡管早已存夠數十倍於能夠為自己贖身的錢，她也寧願隻在“怡雲閣”裏做她的花魁。
想到這裏，張淡香又有絲快意，坐直身子，見花椰仍在這寒冬之時裸著身微微發抖，心中好笑，覺得這婢子到真憨實，越發喜愛，微笑道：“行啦，把衣服穿起來罷。”花椰這才穿衣。
張淡香知道自己將來會繼承這生意，早跟著老鴇早學過不少相人的竅門。這婢子容貌受限，長大絕不會是美女，但手腳修長，腰細胸肥，若是到了窯子裏到可能很受歡迎。她問道：“你可識字麽？可會吹簫麽？會彈琴麽？”花椰一一搖頭：“不曾學過。”張淡香笑道：“也難怪媽媽不想留你，你這樣醜笨。”
花椰道：“奴婢甚麽都可學得。”張淡香笑道：“不急，你先去為打些水來，我早上起來還未洗臉。”現在日頭早已曬到東牆。
花椰並不問在哪裏打水，拎了壺轉身便出去，不多時便打了水回來，服侍張淡香洗臉洗頭，化妝更衣。待到傍晚時分，張淡香她們就該上工了。
一連數日過去，張淡香越來越喜愛這個一時衝動買下的婢子了。這丫頭總是板著臉，最多偶爾皺眉，少言無笑，卻是一個會做事的人。自從有這丫頭，張淡香真省了不少心。每天起床，都有人為自己收拾床褥，洗刷淧器；每晚累極回房，都有人事先為自己煮了熱水淨身洗麵，用熱炭暖了被窩。她雖不懂甚麽，卻很聰穎，甚麽事但凡囑咐她一次，下次便再也不用操心。
這日張淡香陪幾個政府官員飲宴，曲終人散醉醺醺的回到房裏，婆子隻把她送到門前，花椰急忙將她接過。人喝了酒身體總是異常沉重，花椰竭盡全力才將她拖到床上，為她褪去衣襪，打水為她淨身。待花椰為她淨到下身時，張淡香突然詰詰笑出聲來，伸手抓住了花椰的手，拉到眼前仔細觀看。
“好長的手指，好細的皮膚……”她很是羨慕的道，“如果塗了豆蔻、戴了手鐲，又哪裏看得出來是一個下人的手指？”花椰淡然道：“但奴婢始終是個下人。”張淡香笑著伸手指在她臉上一刮，道：“我就是羨慕你這點，與世無爭才是真的福氣。”
花椰不語，張淡香側過身，花椰又為她擦抹背後。張淡香又道：“你也曾與石家、花家二位少爺有染，一次勾搭上兩個少爺本領真是不凡！他們可曾說過要娶你？”花椰道：“不曾。”張淡香又笑：“那你便允他們？”花椰道：“少爺們從未問過奴婢允不允。”張淡香伸手扶頭道：“那是他們強食麽？你還真淡定！你從未恨過他們麽？”
這個問題其實張淡香已經問過很多次了，你不恨他們嗎，你不想他們嗎甚麽的。花椰每次回答都一樣：“奴婢已不記得他們的臉。”本來印象就極淡，又這麽多天不見，誰還記得他們長甚麽樣，猴六還是丁三。
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三章 魚水之歡
張淡香又笑，赤身趴在床上，突然轉身問花椰：“他們第一次弄你時，你痛不痛？”花椰一怔，皺眉道：“痛。”張淡香看她的神情，猜出八九，道：“是不是總是很痛？”花椰頷首，張淡香有些訝然：“他們事先不曾愛撫過你麽？這樣對你可有些過分。”花椰道：“有時會的，隻是奴婢還是會痛。”張淡香道：“是嗎？你將裙子掀開，待我看看。”
花椰猶疑了一下，便將毛巾丟回盆中，先抓被子過來蓋住張淡香的身體，這才掀起裙子，露出褲擺。張淡香將她褲子扯下，手指試著向內一探，花椰立即縮了一縮。
張淡香驚訝道：“這樣便疼了？”花椰點頭。張淡香道：“你生的好緊，難怪你家少爺喜歡。”花椰不答，她不會評價自己。
張淡香縮回手指道：“像你這樣的，可要男人仔細愛撫了才會覺得歡愛有趣味。”她滾到床的裏側，道，“來，上床來，姐姐教你。”
花椰無奈，隻得爬上床。樓裏的姑娘的床都是雙人的，以備有男人過夜。
待花椰上床，張淡香便抓著她的手，按在自己胸上，道：“首先，應該是這裏。歡愛前應該先愛撫這裏。”花椰不解，輕輕撫摸，張淡香柔媚道：“用點力氣啊——”
花椰用力捏動，感覺到她也變的硬挺。張淡香道：“對了！就是這樣！”伸手拉住花椰的頭發，道：“用口，舔我……”花椰想起二位少爺要自己時，都會用舌頭舔吮自己，便也俯下身，輕輕含在口中吸吮。
“就是這樣……”張淡香直挺了腰，將花椰空著的那隻手握住，向下滑動，將她冰涼的指尖按向自己下身。她隻帶了個路，花椰便立即知道她要怎樣，手指不斷揉擦。
張淡香身體反應比花椰快的多，她迅速潮濕，喘息道：“快……快……再快些……啊……輕點……對……就是這樣……”花椰三麵兼顧，有些忙不過來。張淡香突然伸手，用力剝去花椰的衣服，用力也握著她的胸部，呻吟又喘息，似乎負傷的動物低鳴。她將兩條白皙的大腿分的很開，腰枝急速的扭動：“椰子！”她驚呼，“椰子！”她不斷的驚呼，“椰子……椰子！”她已高潮，那瞬間的幸福令她哭泣。
張淡香一邊高潮，一邊卻又淒慘的叫著，四肢挺的筆直，似乎將死。過了許久，她才慢慢倦起身體，渾身顫抖。
花椰有些擔心，輕聲喚道：“淡香姑娘？”張淡香懶洋洋的應了一聲，花椰這才放心，穿好自己的衣服，先將張淡香的床褥全部換過，又重新燒了熱水，為她淨身。熱乎乎的毛巾在身上擦拭過，張淡香才似乎又活了過來，麵頰因滿足而緋紅，聲音沙啞，喘息著道：“你真好……”她懶洋洋的抬起手，撫著花椰的臉頰，將她拉到近前，突然抓住她的後腦，上半身抬起，與她交纏舌吻。然後，張淡香又躺倒回床上，酥若無骨的嬌吟道：“你真好……椰子，從沒哪個男人似你這般……你若是男人，我必嫁你。”
花椰淡然道：“姑娘抬愛，姑娘有吩咐，奴婢照辦也是應當的。”
張淡香不理，她已倦極。從來未在別人身上享受過如此快感，令她滿足而又有些恐懼。
——恐懼於自己的心動，她居然會在一瞬間，對這個婢子產生了這樣嚴重的依賴與眷戀感。
甚至於她完全忘記了，原本她是想要教花椰如何享受男人的，卻先在這裏享受起花椰的愛撫。
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因前一日張淡香被花椰弄的倦極，第二天腰困腿乏的不想下樓，叫花椰去買點零嘴來吃。花椰依言拿了錢，正要出門，被另一個妓女——叫宋淑君的叫住：“那個淡香姑娘房裏的婢子！”她們不記得她的名字。
花椰應了，轉身看她，宋淑君道：“你可是要出門？”花椰道：“淡香姑娘想吃‘巧巷’的豆腐腦，還有合頁餅。”宋淑君皺眉道：“你可仔細著別將她喂胖！”說著遞給她二十個銅錢，道：“去！順道拐到城東‘料子胡同’裏的‘袁記’泡菜鋪子，買四兩酸蓮花白，再買二兩酸蘿卜。”花椰點頭，拿了錢出門，怕先買豆腐腦時間久了會冷，就先去城東“料子胡同”買酸菜。
料子胡同可以說是個手工藝食品街。這裏有很多民族工藝食品，許多商人都背景離鄉，來到很遠的地方來販賣他們家鄉的某種小吃，甚麽酸菜、泡菜、醬菜、醃菜，甚麽綠豆餅、紅豆餅、黃豆餅、芝麻餅，甚麽炒瓜子、炒花生、炒核桃、炒板栗……這裏就是小吃一條街。花椰來到胡同口，向人打聽哪裏是“袁記”泡菜鋪子，知道的人還挺多，一個男人伸手一指：“諾！第三家便是！”另一個男人歎息道：“原先生意老紅火的！袁記的泡菜總比別家泡的香甜許多，也不知有甚麽秘法？明明是每日同別家一起進的料，拿出來賣時，卻比別家都好吃的多！”
“原先？”花椰反問，她聽出一絲不對。
先一個男人點頭道：“可不是原先麽？這幾日袁老板都沒開過張了，也不知悶在裏麵忙些甚麽。”
花椰不再答話，徑直走到胡同裏。第三家，果然一個小門麵，掛著個扁，寫著“袁記”兩個大字。這個時間正是做買賣的時間，別的人家都是大開門戶，這裏卻門板親閉，似乎多日不曾營業，門前堆積了不少髒物。
看來買不到這家的泡菜了。花椰想去別家照樣買點酸蓮花白和酸蘿卜，剛轉過身，卻聽身後“袁記”鋪子裏似乎有甚麽異動，門板似乎被甚麽東西搔著，發出“咯啦”、“咯啦”的響聲。
難道又要開張了？花椰又轉身。隻在這一轉身的功夫，卻聽“袁記”的門板“啪”的一聲巨響，似乎甚麽怪獸以巨大的力量從裏麵向外撞出來，兩爿門板同時被撞飛，砸到對麵賣桂花糕的門前。四周的眾人都被嚇了一跳，退開數丈，“袁記”的門前孤零零，竟隻剩花椰一人。
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四章 老死的袁伯
花椰本也想退開，可是在門板剛飛出的一瞬間，她似乎看到一隻手，自那門裏向外伸出。那手似乎久未見天日，皮膚透著一絲死亡的灰敗色。但久見鬼魂的花椰卻又無比肯定，這是一個活人的手。那手伸出來之後，似乎很是費力，卻又似乎在向人求救一般，用力向外伸展。
一個活人的手怎麽會是這種膚色？花椰微微皺眉，走上前去，在眾人的驚駭的呼聲中，俯身向門裏望去。
那是一個老人，趴在門內。那隻手，就是他伸出來的。
那老人很蒼老，蒼老到看上去就像一具幹屍，幹瘦的似乎一具骷髏；皮膚幹枯龜裂，如一張破布，緊緊裹著他的骨架；他全身的皮膚，都如同他的手，透發著灰敗的死亡之色。
周圍人更駭，又退後數步，無人敢上前。那老人卻似乎想說甚麽，用力把一隻手，向花椰伸出來。
花椰蹲下身，握住他的手，那老人似乎有些欣慰，喘息了一下，從身下用力向外推過一隻箱子。
那箱子看上去是破破爛爛的一隻木盒，也不甚大，大約一尺長，一尺寬，三寸來厚。花椰還不太明白那老人的意思，卻見非常吃力的把那隻箱子用力向自己推過來，於是順手抓在手裏。
那老人喘息著，驚恐的大睜著眼，似乎竭盡全力，伸手指著這箱子，淒厲的尖聲高呼：
“千萬——不要打開——”
一言甫罷，這老人眼神立時渙散。
雖然他手指還保持著這個姿勢，表情也依然恐怖的瞪著自己，但花椰知道，他已經去世了。
——老到這個樣子，如果不死，那才是怪事。
待塵埃落定，眾人這才敢慢慢圍攏。有人驚呼：“咦！這不是袁老伯麽？”馬上有人回答：“不會！袁老伯至多六七十歲餘，哪有這般老？”先一人道：“那這人是誰？”
眾人仔細打量，無不倒吸一口涼氣。
這鼻子，這眉眼，無一不似“袁記”的老板——袁發！
但他怎會老至如此？才幾天未開業而已！
——就好像他的生命力，被甚麽妖物盡數吸去一般！
眾人的目光，又駭然的向花椰手中的箱子望去。
花椰伸手試著將袁發的雙眼合攏，托著箱子站起身，又一人道：“喂！你可別走！”他大概以為花椰要逃。
花椰回頭望他，卻又有些驚訝：“是你。”
眾人也似乎這時才發現有這樣一個人在似的，不由自主的退開數步。他們在這人的映襯下都有些自殘形穢，竟不敢與這人站在一處。
這人麵紅齒白，眉清目秀，一身白衣卻用紅綢緣邊，無論站在何處，都顯得無比耀眼。
——這正在那在茶坊裏，與花椰見過一次，與石千躍和花隱寒見過兩次的那白衣少年。
今天他又是和朋友在，也眼望著花椰，淡然笑道：“是你。”說罷眼望袁伯，又似乎有些悲哀：“我早已勸過他……唉！哪怕不用‘那個’，他做的泡菜，明明就很好吃了……”
花椰看了看手裏的箱子。
那少年人突然轉身，向眾人道：“可有袁老伯的親戚在麽？”
——沒人吱聲。
那少年人又問了一遍，才有一人道：“啊，我記起了！袁伯好像提起過，他有一個有外省打工的兒子在！不如找人捎口信，叫他回來罷？”
眾人議論紛紛，那少年道：“那麽也順便告訴他，他父親有個箱子，遺給這個丫頭……”他向花椰示意，花椰連忙道：“奴婢花椰，在‘怡雲閣’裏，淡香姑娘房中做事。”
周圍人立即臉露不屑，還有數個男人，在不屑中又透出幾分垂誕。
那少年卻隻點點頭，便道：“告訴這個袁氏，他父親的箱子，在‘怡雲閣’的婢女花椰手中。”
“憑甚麽給她？”一個尖銳的嗓音高聲道，立即有許多人附合。
那少年身邊的褐衣人突然冷冷的道：“袁伯臨死之前曾囑咐‘不要打開’，你們中有哪一個能做到麽？”
眾人想回答，可被那人的目光一瞪，竟都打個哆嗦，似乎內心深處的秘密已經被揭露一般，冷汗淋漓，不敢出聲。
花椰淡然道：“我能。”
她對箱子中裝的是甚麽毫不感興趣。
那白衣少年眼望她笑道：“我就是知道你能，所以才說交給你啊。”
花椰突然麵紅。
——這是生來頭一次，她覺得“高興”。
花椰低下頭，卻聽那少年道：“王伯，”他喚著“袁記”對麵“桂花糕”的老板，從懷中拿出一個小銀塊，“麻煩你買口薄皮棺材，將袁伯屍身收殮了罷！”
其實他給的錢買口厚棺材都頗為有餘，那王老伯急忙接過，眉眼含笑，連聲道：“是、是，畢竟咱們也是鄰居一場……”
那少年卻不等他講完，便又道：“這樣的話，便沒有異議了罷？大家都散了罷！”他似乎有種天生的威嚴在，眾人雖仍議論紛紛，但竟真的四散開了。
花椰卻不動，她又抬頭，望著那少年，不知如何開口。
白衣少年似乎知道她的心意，淡然笑道：“你我有緣，必會常見。你不必心急。”花椰似懂非懂，點了點頭，見那少年轉身欲走，又有些著急：“奴婢！”她喚，那少年回轉身，她又有些不知如何開口，“奴婢……還不知公子姓名……”
少年身邊的褐衣人似乎很不耐煩，甩袖自管離去。白衣人雖想追他，卻還是放不下花椰，無奈而笑：“我叫紅央。”他微一猶豫，繼續道，“羅紅央。”
花椰低下頭，望著手中的箱子，微微點頭。那少年伸手撫摸她的發，道：“你叫花椰罷，我記得了。”說罷才又轉，一邊高呼：“韓兄！”一邊追上那褐同伴，兩人結伴離去。
羅紅央……
花椰細細品味著這個名字，轉身繼續去買別家泡菜。
一路上便聽人三五成堆，興致勃勃的討論著剛才的事情。
興奮的不似死了人，卻似自己中了彩頭一般。
——隻是，無人知道這“羅紅央”究竟，是甚麽來曆。
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五章 被蘿卜所虐
張淡香懶洋洋的伸手：“椰子，喂我。”她道。
花椰點頭，把碗端過來，舀了一勺豆腐腦，遞到張淡香口邊來。
張淡香卻將口一偏：“用口喂我。”
花椰略為難，但見張淡香似是十分期待，十分無奈，隻得自己吃下那一口，含在舌尖，與張淡香相吻，張淡香這才啟唇，咽入口去。
房門突然被人撞開，進來的是宋淑君，見花椰與張淡香這般姿態，張淡香還無所謂，隻白她一眼，宋淑君自己倒頗有些尷尬，頓了頓才想起自己來幹甚麽，指著花椰道：“這哪裏是‘袁記’的泡菜？你這小蹄子到學會騙人！把私吞了我的銀錢還來！”
花椰起身行禮道：“回淑君姑娘，多出來的銅子奴婢已經夾在盒中還給姑娘了。因為沒買到‘袁記’的泡菜，所以便受人推薦，買了別一家泡菜。奴婢原先以為泡菜口味應差不多，卻惹得淑君姑娘不喜，奴婢向淑君姑娘賠罪了。”說罷又是一個深深的萬福。
宋淑君氣道：“誰要吃別家泡菜？如不是‘袁記’，不要買回來不就好了？如今卻買這些個次品，你這下賤貨，賠我錢來！”說罷將手中的泡菜包用力向花椰擲去。花椰未躲，那菜包在她額角散開，菜汁濺她一臉。
張淡香突然坐起身，怒道：“宋淑君，你這是在讓我好看？”
宋淑君忙賠笑道：“不是啊，淡香姐姐，你看這個理，我可是賠了銀錢，你房裏的婢子卻就買了這些個難吃的雜碎，這哪裏入得口去？”
張淡香冷笑道：“椰子，她給你多少錢？”花椰淡然道：“二十文。”張淡香打開小荷包，從裏麵拿出二十文，揚手飛出房間，二十個銅錢散在走廊地上，叮當亂響。宋淑君見她這般侮辱自己，臉色憋的紫紅。撿罷，丟人，不撿罷，二十文錢那。
張淡香卻仍不饒她，起身逼至門口，指著宋淑君大聲道：“二十文錢也敢來老娘房中撒野，也不去打聽老娘是甚麽身段？打狗還要看主人呢！居然當著我的麵來欺負我房裏的丫頭！你不就受那梁提轄寵愛幾日，竟敢放肆至此！你仔細以後我叫你沒男人再敢碰你！”
宋淑君臉色紅一陣白一陣，她深知張淡香的確有這個能力，把自己身邊的熟客全搶去，叫自己在這裏再混不得這碗飯吃。老鴇子見吵起來了，急忙上來勸架：“哎喲喲！二位姑奶奶這可又怎麽啦？平日不都好好的麽？怎麽突然就翻了臉了？”宋淑君怒道：“媽媽，你可得管管她，這‘怡雲閣’早不知是誰人的天下？我不過訓斥了一個下人……”
老鴇子向她連使眼色，叫她不要再提，進房一看，地上散著泡菜已被花椰揀起又重新包好，接著花椰又來到走廊，蹲身一個一個揀起銅錢，遞到宋淑君手中，道：“那‘袁記’的老板今日暴死，因此奴婢沒能買到合姑娘口味的泡菜。——姑娘消氣，請慢走。”
老鴇子見這婢女如此知事，也有些喜愛。見風波已過，放下心來，想勸勸張淡香，卻見張淡香側身又躺回床榻，道：“媽媽，我累啦。”
老鴇子知道她這是逐客令，剛剛起床哪會又睡，但誰叫她是紅牌呢，隻得歎著氣，推了猶自氣個不休的宋淑君下樓。
待他們下樓，張淡香才坐起身，掩上門插下插銷，轉過身笑道：“你這小蹄子到會做好人！怎得不幫著我罵她？”花椰淡然道：“淡香姐姐命苦，淑君姐姐亦命苦。同一屋簷下，互相容忍些又何難。”
張淡香坐回床上，啐道：“你這賤婢懂些甚麽！我們膽敢有一絲示弱，以後這樓裏所有的人都會欺負到我們頭上來！要在這裏生存，就一定要練得周身是刺才不受傷。”
花椰不語。張淡香知她不會懂，也不要她懂。她招花椰到身邊來，與她深吻，脫去她的衣物，令花椰赤裸躺在床上，扯了她的發帶，將她的雙手縛在床角柱子上，又解了自己的發帶，將她雙腳也縛在床角兩根床柱上，大大的張著。花椰不知道主子又是想幹甚麽，卻見張淡香拿了那根酸蘿卜過來，用舌頭舔了一舔，便在她的下身輕輕搔動。
花椰剛開始還保持平靜，被張淡香搔了一會之後漸漸便感覺身體有了變化，似乎兩腿之間在渴望著甚麽。張淡香伸另一手的指甲在她胸上用力一掐，花椰皺眉，張淡香便將那蘿卜送入花椰身體少許，卻又很快拔出，反複如此。
這種搔動如同搔癢，而且越搔越癢。花椰開始喘息，被綁住的手腳輕輕掙紮。張淡香詰詰笑道：“不許掙紮，要是把絲帶弄脫，可不許吃晚飯。”吃不吃飯本也無所謂，但這是主子的命令，花椰隻得盡力強忍著下腹的騷動，不敢亂動。
張淡香笑道：“乖……”伸手指在她胯上一擦，伸到花椰近前來，道：“你已經濕了，看！”又縮回手指，放在口中一吮，笑道：“現在這可怎麽辦呢？”
花椰忍得渾身顫抖，顫聲道：“全憑……姑娘高興……”張淡香向她湊過來，道：“你不向我求饒？”花椰咬著唇，隻得假裝求饒，顫聲道：“姑娘，饒了奴婢……”張淡香又用那酸蘿卜搔她，道：“大點聲嘛，誠懇一點——”花椰無奈道：“淡香姑娘，求你饒過奴婢，求你省省好，饒過奴婢……”隨著淡香手的動作加快，她又再次全身顫抖。她要用盡全力才能讓手腳保持平靜不扭動，任張淡香用那酸蘿卜在自己下身擦個不住。她隱隱渴望著張淡香能用那蘿卜到自己身體更深的地方，但淡香姑娘沒這樣做，她也隻能忍著。她因忍耐的痛苦而用力向上仰了頭，出聲呻吟。張淡香皺眉道：“別叫，大白天的。”花椰用力咬住唇，不再出聲。
似乎是作弄花椰的夠了，張淡香終於將那根蘿卜送入她身體深處，然後拔出，又再深深插入。反複十數次，花椰身體深處湧動的欲望終於得到一絲緩解，緊繃的身體終於有些放鬆。張淡香有些煩了，把蘿卜插著便不再理會，將花椰的手腳解開，道：“我要吃豆腐腦。”
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六章 花椰受寵
花椰未滿足，但自己隻是個婢子，主子說餓了，她就得先緊著主子的欲望從事。她剛要拔出還插在身上的蘿卜，張淡香卻嗔道：“別拿出來，就這樣用口喂我。”
花椰應了，很是困難的夾著走到桌前，端過豆腐腦，走回張淡香處，輕輕將一口豆腐腦含在口中，口唇相就，與張淡香親吻。
張淡香一邊與她親吻，一邊伸手撫弄著那根蘿卜，惹的花椰喘息。慢慢吃完了整碗，便又躺在床上，命花椰像前一晚那樣愛撫自己。花椰褪了她的衣服，手口並用，從自己身下拔出那蘿卜，複伸向張淡香身子。卻不敢似她待自己這般隻搔弄她，令她難受，而是竭盡全力深入又淺出，服侍的張淡香又哭又叫，直到她泄了。
待張淡香倦成一團縮在床裏，花椰為她更換被褥，打水淨身。過得半晌，張淡香才似乎又活了過來，粉麵含春，一開口便又是：“你若是男人……我必嫁你。這輩子……誰也不要，我隻要你，椰子。”
花椰不答，為她拆洗被褥。看來這樣不行，被褥很快就沒得換了。不然做一些比如尿布墊子之類的東西？張淡香卻突然趴在床上道：“你拿回來的那個箱子，裝的是甚麽？”
花椰道：“是‘袁記’的老板死前交給我的，我要轉交給他兒子。”
張淡香歎息道：“是袁老伯？你說他今天死了？”
花椰點頭，淡然道：“就在奴婢麵前。”
張淡香嘖嘖道：“怪可惜的，他家的泡菜比別家好吃太多。”說罷休息片刻，卻又想起，道：“你說他就死在你麵前？”花椰點頭，張淡香訝異道：“那……他是怎樣死的？”
花椰淡然道：“奴婢說了，怕姑娘不信。”張淡香笑道：“說來就是，你是我的好椰子，我甚麽都信。”
花椰淡然道：“他是老死的。”
張淡香睜大眼，還道自己沒聽清，又問：“甚麽？”花椰重複道：“他是老死的。”張淡香愕然半晌，笑道：“你……椰子，那袁老伯，半個月前我還見過，隻有七十餘歲模樣，老是老些，但身體還健壯，若是生病我還能信，但他怎會老到要死？就算他老死，又怎會死在你麵前？”
花椰知道她不信，但秉性不喜說謊，隻能住口不言。她要如何向張淡香解釋，那袁發是如何在飛出來的門板後麵，蒼老的如同一具幹屍？事情本就太過詭異，她隻得沉默不語。
張淡香看她的臉色，覺得她沒有說謊，不禁也感到一絲詭異，望了望那箱子。花椰卻似乎知道她在想甚麽，突然抬頭道：“姑娘，那箱子，千萬不要打開。”
張淡香與她清澈的目光一觸，竟有些心虛，皺眉道：“那箱子又臭又破，我才不稀罕。”她翻了個身，倒在床的另一側。心中雖仍有些好奇，但不知怎得，她竟不想惹花椰不高興。
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本就不把男子放在心上的張淡香，越發覺得天下男子都不若她的花椰了。
在這個時代裏，皇宮、青樓甚至尼姑庵裏，磨鏡是常有的事。——磨鏡就是就這個時代裏對於女性同性戀者的文稱：兩個女子耳鬢廝磨，就如同對鏡纏綿，故有此一說。——皇宮和尼姑庵裏是因為男子不常見；而青樓裏的磨鏡正相反，是因為見慣了男人的色性與輕浮，對男人失望所至。
更何況花椰不同於別人：她是唯一一個對張淡香付出，卻又對她一無所求的人。張淡香常要求花椰撫弄自己，直到自己傾泄，甚至按自己的要求的各種姿勢，花椰都是極力滿足。張淡香對她迷戀至極：隻要不上工，便幾乎天天與花椰在房中私纏；這樓裏人哪怕給花椰一個臉色，張淡香都得拐著彎的為她出氣。時間長了，眾人都知道花椰是張淡香的內寵，隻要張淡香還坐著花魁的寶座，就不敢前來招惹。
這日午後，花椰服侍著張淡香吃了午飯，還未及替她穿衣，老鴇子突然便來拍門：“花椰子可在？”
花椰忙應：“在。”老鴇子道：“樓下有幾個人要見你。”
花椰應了，轉身向張淡香請示，張淡香還躺在床上，剛剛花椰喂她吃飯，撫弄她的渾身發軟，懶洋洋的道：“去罷，可早些回來，姐姐還在這裏待你。”花椰應了，拉過被單蓋了她的身子，拿起袁發留給自己的那個木箱，轉身下樓。
樓下幾個打短工模樣的人，都是二十來歲年紀，很是拘束不安的站在門前。花椰望了他們一眼，便徑自走向其中身著藍皮小馬褂、馬褂上打了兩個補丁的一人，眼望著他的肩後某一點，道：“你是袁伯的兒子。”——不過要論袁發的年紀，他的兒子的年歲未免有些太年輕了。
那男子有些訝異：“對，我是袁泰，我還沒來得及帶孝……”花椰打斷他道：“你父親有物留下。”說著，將那盒子遞上。
袁泰猶豫片刻，伸手要接，花椰卻又一縮手，道：“你父親臨死時曾有話留下。”袁泰不解，花椰望著他的眼，一字一字的道：
“‘千萬——不要打開’！”
袁泰及同來的三人，背後都升起一陣陰森森的涼氣。
過了片刻，袁泰才勉強笑道：“我……我還不知道這裏放的是甚麽？”
花椰搖頭，淡然道：“袁伯這樣吩咐了，所以我沒有打開過。我隻是將他的遺囑，這樣照樣傳達給你而已。”說罷，再次將那盒子遞過。
袁泰接過在手，掂一掂也不甚重，搖一搖也未聞甚麽響動，心中疑慮。花椰將盒子給他之後，轉身便要走，袁泰卻將她叫住：“花姑娘！”
花椰回頭，淡然道：“奴婢隻是一個下人，‘姑娘’二字不敢當。”
袁泰搔著頭道：“是，花……花……這個，我想問一下——我爹，當時……情況到底怎樣？”見花椰微微皺眉，急忙解釋：“我就這麽一個爹……呃不，我的意思是：我就這麽一個親人！我是我爹收養的兒子，他一生待我如己出，而我卻居然未能在他床前盡孝……”他眼圈一紅。
花椰淡然道：“當時在鬧市之中，你家‘袁記’的泡菜鋪子的門板突然飛出，我看到你爹爹從裏麵爬出來，非常蒼老。他隻說得一句話，便老死了。”
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七章 袁發之子袁泰
袁泰呆了半晌，好容易回過神來，有些啼笑皆非：“甚麽？老……老死？”
花椰點頭道：“我雖不知道你爹爹高壽，但聽鄰居的議論，他似乎七十開外？但我見到他的時候，他卻似乎一百二十歲也不止。”
四人嘩然，袁泰好笑道：“姑娘……你沒弄錯罷？我這個爹是我的……”他一擺手，“陳年舊事也不說了，我和我媳婦剛剛成親兩年餘，我爹爹算算年紀剛剛四十開外，怎麽會老死？甚麽七十歲又像是一百二十歲？”他邊笑邊搖頭。
花椰淡然道：“奴婢從不說謊。”
袁泰回頭向自己的朋友們互相看了一眼，眾人皆覺不可思議。袁泰回過頭，見花椰欲走，又叫住她道：“姑娘！等下，我還有一件事不明白……”花椰站住，袁泰道：“我們同來四人，我與我爹相貌全然不像，而且我還沒來得及帶孝，你怎麽知道我就是姓袁？你可見過我嗎？”
花椰搖頭，淡然道：“不，奴婢未曾見過你。”說著目光看向他肩後的某處，“但奴婢識得袁老伯。”
四個男人同時變色，這話說的就似乎是袁發給花椰指示了，哪個是自己兒子一般！四人情不自禁同時回頭向袁泰肩後望去——當然甚麽也沒有。
四人再回頭，卻見花椰已經回“怡雲閣”裏去了，也不便再追問，一人便道：“快打開看看，你爹給你留了甚麽寶貝？”
袁泰道：“不是說了‘千萬不要打開’的嗎？”先一人便道：“哎喲，那是說給那妓女聽的，也可能根本就是那妓女自己編出來的！你還是快快打開看看，可少了些甚麽？”
又一人道：“說的對！你袁伯的兒子，他對你還會有甚麽藏私的？”
袁泰想想有理，便隨便在台階上坐下，活動那箱子的木蓋，居然根本並未蓋實。
真的要打開麽？袁泰突然又有點害怕。裏麵或者封印了甚麽會吸人精氣的妖孽？袁泰的掌心微微見汗。但三個好友都眼睜睜望著自己，在這關口上又怎能丟人？袁泰深吸口氣，用力向上，將箱蓋抬起。
——甚麽事也沒有發生。
袁泰鬆口氣，為自己剛才的緊張好笑。將箱蓋放在一邊，裏麵呈出幾張書信，看收件人和落款，似乎都是給熟人的，內容袁泰大眼掃過，沒有提及甚麽寶藏或是銀錢的事情。還有幾張發黃的牛皮紙，上麵繪著點奇怪的圖案。
再往裏看，便甚麽也沒有了。沒有房契，沒有地契，沒有銀票。幾個朋友臉上都顯出失望的神情，袁泰自己也頗失望。一個朋友拍拍他的肩道：“可能是你父親留給你的私信，不想被別人看到，所以才叫剛才那個婢女‘不要打開’。走罷，先回家，把袁伯的喪事一辦。”
袁泰點頭，將箱子蓋回站起身，卻突然感到身後似乎有甚麽東西在。袁泰回頭，卻又甚麽也沒有，正要作罷，卻看到青樓之上，剛才給自己箱子的神情淡漠的婢女，正從樓上望向自己，而且微微皺眉，搖了搖頭。
袁泰臉色一紅。剛剛才聽過父親的遺囑“千萬不要打開”，結果連地方都沒挪就立即打開了箱子，總覺得很是丟臉，不敢與那婢女對視，掩麵迅速離去。
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袁泰原本是袁發的哥哥袁富的兒子。在袁泰印象中，父親似乎是個生意人，長年在外營生，一年也見不到麵，對他印象極淡。母親一個人帶自己本就是十分困難的事情，叔叔袁發便時常過來幫忙。剛開始袁發隻是過來砍個柴啊，送個米啊，後來留在他家的時間卻越來越長，還要把自己遠遠攆走，掩上門在裏麵說話。
叔叔和娘都最喜歡自己了，有甚麽話自己卻不能聽呢？小袁泰十分好奇，便偷偷在窗格上戳了個洞，偷眼向望去，卻隻在裏麵看到叔叔沒有穿衣服，與同樣沒有穿衣服的娘的身體疊在一起，雙手握著娘喂自己吃奶的地方用力搓揉，娘的雙腳曲在身體兩側，雙手用力抱住叔叔的背，不住呻吟，表情似乎痛苦，卻又帶著微笑。叔叔也呻吟，他背上的肌肉根根暴起，粽色的皮膚上掛滿了汗珠，不住的一上一下的擺動著臀部。
小袁泰隻覺得似乎自己的大腿之間也有些甚麽地方在發熱，在硬起，他伸手在自己的胯下，抓住那硬物，下意識的揉擦。小洞裏叔叔的動作越來越快，娘的慘叫也越來越大，小袁泰的手的動作也不自主的加快，直到叔叔一聲低吼，小袁泰也感覺到突然胯下有甚麽在噴射而出，粘粘的沾了自己一手。那噴出的感覺太舒服，令他竟難以站立，靠在牆上神馳目眩，休息了半晌。
自那以後，小袁泰便突然留意起了鄰居劉家的女兒。奇怪的以前他從未留意過這個女孩，覺得她嘴碎，是個討人厭的女孩。可是現在看到她，袁泰突然發現她皮膚白淨，而且胸部比別的姑娘都大些。袁泰開始喜歡和她玩耍，在沒人的時候便摸摸她胸部。剛開始那劉家姑娘十分生氣，但受了辱又不能告訴別人。這個時代女子受了辱和在外麵偷人同樣令人瞧不起，那劉姑娘也隻能自己默默忍了。可是一次兩次下來，劉姑娘卻漸漸喜歡起被袁泰非禮，無人之時，他有力的手伸入自己衣服緊握住自己的胸用力揉捏，那刺激的感覺竟令她的下身分泌出液體。漸漸的劉姑娘也隻愛和袁泰玩耍，在無人之時，便任他在自己衣內和裙底放肆搓捏，咯咯直笑。終於有一天袁泰趁那姑娘家裏無人之時，翻牆入了她家，像千百次看著叔叔與娘交疊的姿勢一樣，與那劉姑娘交疊；像千百次看到叔叔在娘的體外高潮一樣，在那劉姑娘身外高潮。
那一天回家，袁泰未進門就聽到娘在房中哀哭，劉家阿姨也在這裏，拉著娘的手不住的勸。袁泰還當自己和她女兒的事已經被他們知道了，還怕怕的不敢進門，誰知娘一見他便衝了過來，一把將他抱在懷中，哭個不休。
直到許多天後，大家給他穿上孝服，他才知道當時到底出了甚麽事。
——沒甚麽大不了的，就是他的爹袁富死在外省了而已。
袁富已多年未歸家，這個家在感情上，抑或在物質上，抑或是在娘倆的身體和精神需要上，他的存在也都已經是可有可無了。
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八章 養家糊口
之後，叔叔便光明正大的住進了他們家，鄰居雖仍是常有閑言碎語，卻仍然沒能減緩二人結婚的速度。為了自己的母親，叔叔沒有留下自己的子嗣，而且叔叔待自己本來就最好，當袁泰知道可以把袁方當成真正的父親看待之時，他心理異常高興，暗暗覺得父親就是死的應當。——不，他根本就早該去死，否則母親也不會被他拖累這麽久。
而袁家和劉家的兩個孩子的感情也越發好，幾乎形影不離。這大概就叫青梅竹馬，兩小無猜罷。兩家大人看到兩個孩子感情如此濃厚，便給二人訂了婚。哪知剛要成親，袁泰的母親卻突染急病過世了，於是又守孝三年。
奇怪的是結了婚之後，可以天天晚上與劉氏做愛了，袁泰反而覺得那劉氏似乎沒有當姑娘時那般可愛。晚上回房麵對自己光明正大的妻，袁泰反而沒有了原來的激情，他更喜歡以前偷偷摸摸的感覺。劉氏也覺得嫁了他，袁泰對自己也反而沒有以往熱情，每每行房事也是三兩下便完事，似乎應付差事一般，對他也漸生不滿。本來就喜歡嘮叨的劉氏，在家中更是銷煙日長。袁泰自知對不住她，也不愛見她，便主動提出去外省打打短工，貼補家用。
其實袁發有一門小手藝，就是作泡菜。原本生意也是平平，勉強夠糊口，袁發時常對袁泰報怨，以後千萬不要來繼承他的手藝，所以袁泰也沒把袁發的生意放在心上，他出省務工一走就是一年，袁發也不便與兒媳劉氏同住，便也離了家，到城裏盤了個鋪子，專做泡菜。
哪知袁泰才走一年，便有人捎了信來，說父親袁發已故，叫他趕緊進城奔喪。待袁泰到了袁發的家，鄰居王伯早已將父親的屍身裝殮，就等他回來下葬。望著父親的棺材，袁泰倍感淒涼。短短數年間，他便失去了所有的親人，家中唯與劉氏四目相對而已了。
拿回盒子袁泰還曾經懷疑過那婢女會不會自己偷偷藏起了甚麽，比如銀錢？但待袁泰回到房裏和劉氏一起查看袁發留下的東西，居然在袁發的灶台之下挖出了一大包散碎銀子，拿去錢莊裏一稱，居然有二十七兩之多，夫妻二人真是喜從天降。大辦了父親的喪事之後，袁泰又為家裏添了些應用之物，給劉氏添了些新衣服和首飾。有這麽些的銀子壓在灶台之下，袁泰哪裏還放心再回外省打工？自是和妻子劉氏二人在這邊住下，安心過日子。
若是有個收入，銀錢賺著花著著還不覺怎樣，待沒有收入，隻靠父親積攢下了那幾十兩銀子，生活馬上便顯得非常緊張，何況劉氏又本就是個愛虛榮的人。那幾十兩銀錢一直埋在灶台之下，想用時便伸手摸取，還不到過年，居然就見了底。二人的日子便又苦了起來——不，是比原先還差。原先幫人打打短工，雖然吃不飽，但也餓不著，可是現在卻連鍋也揭不開了。劉氏天天哭鬧，向四鄰抱怨袁泰無能，袁泰也惱起來，一頓耳刮子把劉氏抽回了娘家，閉門不出了。
畢竟夫妻還是有些感情的，袁泰幾次去劉家上門接人，劉家都推說人沒在不讓他進屋。又過了幾日，卻見左鄰右舍私下笑自己，再一打聽，才知道劉氏居然改嫁了，嫁了別城的一個商人做小妾，怕袁泰尋上門來，全家都遠遠的去了外地，說是再也不回來了。
這可把袁泰氣的七竅噴火，奔到劉家一看果然大門緊鎖，袁泰拿了一塊大石在門外砸了許久，門都快砸爛了，被巡邏的差役順手拿了，抓到衙門裏以損壞民居的罪名，乒乓一頓板子，又給押到牢裏關了兩天。好歹有識得他兩口子的鄰人們過來說情，審判也覺得劉家人做事太絕，同情袁泰，這才又給放了。
從牢裏出來的袁泰回到父親留給自己的這間小屋，趴在床上感慨萬千。——幹嘛趴著？屁股被打腫了很痛，躺不成啊。
待傷好了，袁泰得出一個結論，世界上甚麽東西最好？錢！若是有錢，還在乎她一個劉氏？天下美女還不是應有盡有？袁泰繼承父親的手藝，專做泡菜。——父親能做泡菜賺來二十餘兩銀子，自己為甚麽不能？泡菜又不是甚麽大活計，人人都會做得。事先準備了酸菜引子，再買些新鮮的蓮花白、蘿卜，準備鹽、生薑、辣子、花椒等料物，用一個大甕裝著——做泡菜的甕比較與眾不同，甕的邊緣向外翻出，中間口的旁邊有個小水槽，待料和菜都準備齊了，放到甕裏，要在水槽裏注入水，再用一個大碗扣住，把泡菜完全密封在裏麵。然後就等著。等過個十天半月——天熱的話時間可能短些，天冷的話時間可能更長些——把碗打開來聞聞，把菜拿出來看看，要是一股衝天的酸氣，那菜就是泡好了。
剛開張時生意還不錯，那都是原本袁發的老主顧過來照顧著的。但幾乎所有主顧拿了袁泰製的泡菜都一臉失望，生意便一日淡似一日，漸漸的便幾乎無人上門了。到最後袁泰數日沒有進帳，全靠鄰居們看他可憐，沒爹沒媽，媳婦又跟著別人跑了，周濟一些。要人家周濟個一天兩天也就算了，周濟十天半月甚至更久，誰的錢也不是天上掉下來的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出甕，每天都要看好幾次。這泡菜不同別的，要的是在密封的環境裏發酵變酸，袁泰這一日打開數次，裏麵老跑氣，發酵的越發慢，拿去賣時，也越發沒人愛買。袁泰日日心如火燒，急的隻在屋裏轉來轉去。一瞥眼間，又看到父親留下的那個盒子了。
袁泰早就知道花椰所言非假。辦喪事之時鄰居前來參加，都議論著袁發死的離奇。袁泰害怕盒子裏裝著甚麽吸人精氣之物，會令自己也老死，十分害怕，也沒和劉氏提這事，就把盒子藏在床底。可這會袁泰山窮水盡，終於又想到這盒子。這箱子裏可裝有甚麽泡泡菜的秘訣，能令酸菜泡的更好吃？為何大家都讚父親的酸菜比自己泡的真是天差地別？袁泰將那箱子從床下摸出來，找了塊布抹了上麵的灰塵，再次將箱蓋打開。
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九章 秘訣
裏麵沒有別的，還是那幾張紙。可是紙上記了甚麽泡菜的秘訣？所幸袁泰在生父在身時還學過識字。拿過第一張紙看看，上書：
發弟：見信安。家事愚兄已無心掛念，唯專心製肉爾。何故當時重利而輕家，以置夫妻不得見麵，父子不得相認？兄悔之甚矣！愚兄：富。
這是生父袁富寫給父親袁發的信。——當時在“怡雲閣”樓下粗略看過，隻看到開頭，知道是寫給袁發的信，卻沒看到落款，因此不知是誰寫的。如今袁泰看罷，背後沒來由生起一股寒意。原來生父的死另有蹊蹺？仔細回想，袁泰發覺自己的確不知當年爹到底是怎樣死的，而且他死前，他們也確是久不曾見麵了。袁泰突然覺得好奇，便又拿起下一封信，上書：
發弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務打開，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白發蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。
——千萬不要打開！
袁泰雙手真抖，似乎袁發臨死時的一聲淒厲的疾呼。為甚麽袁富也這樣囑咐自己的袁發，袁發也這樣囑咐我？難道他們都是因為沒聽勸告，打開了這個“不能打開”的事物，所以才一一離奇身死？袁泰不敢再想，將信放回，箱蓋合上，又扔回了床底。
可是又去院中泡菜甕邊轉了一圈，回來袁泰又覺得自己好生膽小。說不定本是巧合呢？袁富所說和袁發死前的交待根本就不是同一件事？說不定袁發是怕別人知道自己早年與娘偷情之事，才千叮萬囑不要打開箱子？袁泰越想覺得有理，又返回屋內，從床下拿出箱子，打開箱蓋，拿起第三張紙。這封信的口氣卻十分歡快：
發弟：見信安。家裏可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？離家數月餘，十分想念！上月托李四帶回之銀錢可曾收到？愚兄得一秘訣，用之製作醃肉，可謂如魚得水，生意甚好，不必掛念！假以時日，愚兄返鄉，令爾與吾全家富貴同樂！愚兄：富。
原來袁富原本是製醃肉的，這秘訣隻怕於自己無甚用處。袁泰有些失望，又翻過下一頁。這一頁卻是缺失的，似乎上一頁被甚麽人撕去了，隻留了一部分
……貼於內，千萬密封，貼住則不得留以縫隙，若不然必得重貼過，切記。……一張約快十倍，多一張則再加十倍。爾等斟酌，千萬勿貪多圖快，千萬……
後麵又被人撕去。
甚麽東西？袁泰急忙又打開下一封信：
發弟：兄遇大變，速來我處，見麵詳談，千萬莫驚！富。
這封信字跡潦草，連祝語也未寫，顯是有甚麽可怕的大難發生了，袁富不知該怎麽辦，急忙叫袁發去商量。袁泰又去拿下一封信，後麵卻沒有信了，隻剩了幾張不知所雲的牛皮紙。
“遇大變”，到底遇到甚麽大變呢？袁泰把幾封信放好，大概整理一下。第一封信，應該是袁富去了外地，租或盤了個鋪子製作醃肉，而且得了甚麽秘方，那時袁富的語氣何等快樂。第二封信，應該就是袁富發生了大變故，急忙寫信向袁發求助的這一封。第三封，大約是叮囑袁發“千萬不要打開”某物的這一封。第四封就是最開始自己看到的那一封，袁富似乎已經萬念懼灰，預見自己將不久於人世。
雖沒找到甚麽做泡菜的秘訣，但袁泰卻知袁發如此小心的保留著這四封信，自然是有大道理的。做醃肉那一封先撇過一邊不提，之後袁富是遇到了甚麽重大變故？他急忙找自己的兄弟袁發求救，還特意叮囑了一句“千萬莫驚”？仔細回憶幼時，袁發可曾出過遠門，可曾露出過驚慌失措的樣子麽？袁泰搖頭。自己當年畢竟年少無知，甚麽也記不起了。袁泰又拿起第三封信：
發弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務打開，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白發蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。
看來這個時候，袁發已經自袁富處得到了某樣東西，但因“此物不祥”，袁發從來也沒有向袁泰母子提過。袁泰正欲把信撂下一邊——
——白發蒼蒼……
袁泰突然一哆嗦！再拿過信仔細看過：
……如今已白發蒼蒼，不堪再提往事……
——我雖不知道你爹爹高壽，但聽鄰居的議論，他似乎七十開外？但我見到他的時候，他卻似乎一百二十歲也不止。
蒼老！
袁泰似乎被蠍子蟄了一般跳了起來。自己的生父袁富死時，按年紀應該比袁發還年輕些，但兩人卻在死前，出現了奇異的飛速變老！這東西是甚麽？難怪袁發和袁富死前都叮囑甚麽不要打開！
袁泰又跑到院外，把院子裏冷冰冰的涼水用力潑在臉上，令自己清醒一點。
如今自己也打開了這個盒子，會不會也和兩個爹一樣迅速的變老，死去？
袁泰又回過頭，望自己的屋子。
——迅速的變老……
朦朧中袁泰突然覺得自己似乎抓住了甚麽，他緊皺雙眉，用力思索。
袁富是作醃肉的，袁發卻是製泡菜的。他們兩個的手藝如果說有甚麽共同之處的話……
袁泰的心裏咚咚真跳，他差點要喊，他發覺自己已經接近真相了！
——兩個人的手藝如果說有甚麽共通之處的話，就是醃肉和泡菜，製作都是需要“時間”的！
袁泰緊張的在院子飛快的來回行走。
一定是這樣！袁富得到不是“製作醃肉”的秘方，而是不知從哪裏，得到了“令時間快速流逝”的秘方！
袁泰飛快的又跑回屋子，翻找的那些信件：
……貼於內，千萬密封，貼住則不得留以縫隙，若不然必得重貼過，切記。……一張約快十倍，多一張則再加十倍。爾等斟酌，千萬勿貪多圖快，千萬……
不錯，就是這張！一張快十倍，就是時間流逝的速度加快了十倍！花一兩天，就可以醃製出要花十天二十天才能做出的醃肉和泡菜！袁富和袁發都用了這個方法，令自己的貨不但醃製入味，口感極佳，更令自己的貨源源源不絕，要多少有多少，生意自然紅火異常！
但是很顯然的，這個方法不單是令泡菜和醃肉的時間變快，袁發和袁富本身所經曆的時間也飛快的流逝了，所以兩個人才同樣死於衰老！
那麽這個秘訣——就一定是盒子裏的那幾張牛皮紙了！
十章 秘法製菜
袁泰“碰”的一聲用力蓋上盒蓋，不自主的大口喘著粗氣，雙手一直發抖。
已經知道了兩個父親的秘密，這果然是個危險的東西！自己斷斷不能學兩個父親那樣，白發蒼蒼，衰老而死！
想到這裏袁泰把盒子拿到火房，打算點火把它燒掉。
剛剛走到院子，袁泰心中突然一陣淒涼。這兩日，他一直靠鄰居誰家給個餅啊，給點饃啊，他就回來就著泡菜吃，半生的蓮花白都被自己吃去將近一甕。若是把這幾甕菜都吃光了，菜還買不出去怎麽辦？袁泰又苦笑，若是都吃光了，那他又有甚麽可賣的呢。
他又向自己手中的盒子看了一眼。
——隻用一次，應該不要緊的罷……他忍不住想。
自己都快揭不開鍋了，隻用這一次，隻要菜泡出來，有了進帳，以後自己安心慢慢的泡就是。
他抓著盒子的手又開始顫抖。
——隻用一次。他咬牙。而且隻要把泡菜的時間加快就可以了嘛，自己又沒必要和泡菜一起變老。他突然想笑，自己的兩個爹真不聰明。
袁泰又回到房裏，打開盒子，拿出那張被撕去前後的說明文字：
……貼於內，千萬密封，貼住則不得留以縫隙，若不然必得重貼過，切記。
嗯？要密封？袁泰發現事情沒自己想的那麽簡單。如果封條一定要貼在內部，而且環境一定要密封，連一條縫隙也不能留，那自己不也隻能被困在內，不得出去麽？袁泰搓著臉，打量著房間的環境。如果買些紙來，把這裏密封一天，自己會不會被憋死？而且自己怎樣確定這房間是不是真的被完全密封？誰知道床下櫃子後麵會不會還留這個小洞？——這裏不行。
袁泰突然想起門麵鋪子那間屋子，奇特的構造。
那間屋就是父親生前生意的門臉，比裏屋大一倍餘，屋子的門窗都有紙糊過的痕跡。屋裏隻有一張床，屋中央有兩排二層的架子，上下擺滿了甕，架子兩邊還皆不靠牆。
起先袁泰想做泡菜生意之時，卻沒錢買那麽些泡菜引子，所以隻拿出來了兩個用，現在回想起來，那間屋子，就是袁發用以施展此術的絕佳之地！——架子四麵不靠牆，牆上有甚麽缺口縫隙一望而知；屋子僅一門一窗，找些紙來糊住，不就是個密封之地？他隻需備些清水，與那些泡菜一起在屋中呆上一天，就大功告成。
隻一天而已！隻一天，就隻貼一道符，泡菜便如過了十天，自己也不過.老十天罷了。袁泰心想。這樣大好的機會，怎能放棄？他深吸口氣。——僅此一次！他暗想。
想到了就立即付之行動。袁泰在屋中翻箱倒櫃找了些紙和醬糊，將泡菜甕拖到那屋中，又打了一桶水放在屋裏，抱了箱子進去，便開始在門窗上糊紙。待糊好了，他拿出那符。
起先他還怕符經不起貼撕，但一摸那紙張，才發現那遠不是普通的牛皮紙這樣簡單。那紙極輕，卻又極韌，紙背麵光滑之至，恐怕蒼蠅落上麵也會滑一跤。他試著將漿糊塗在上麵，很輕鬆就貼在了牆上。他又有些後怕，複又撕下，那紙卻輕輕一拉便即落下，若不沾塵。
——如果後悔，隨時都能撕下。袁泰有些安心，將符貼妥。自己翻身躺在床上，打算睡上一覺。
隻是沒辦法睡的著。袁泰又坐起，在房中來回踱著步子。他還是有些恐懼，隻是要現在放棄，又有些不甘心，所以不段安慰自己：就這一次。有時又失笑，說不定一切都是自己胡思亂想的呢？這隻是幾張沒用的廢紙，袁發和袁富隻是得了怪病病死的也不一定。門窗即使合死也能看到門外天色漸黑，袁泰漸漸感覺身體疲倦沉重，倒在床上，沉沉睡去。
次日，天色乍白，雞叫三遍，袁泰一驚而起，直覺得十分饑餓，他摸索下床，卻踢到大甕，朦朧想起前日所為，不及穿衣，急忙先跑到其中一個甕邊，揭開扣碗，還未聞一聞味道，手卻直哆嗦，碗竟拿不住，“咣啷”一聲摔在地上，跌了個粉碎。
是餓的！他突然警醒，自己的推測竟是真的！這屋子裏的時間流逝速度加快了十倍，雖然隻過了一夜，卻如同已經四天未進食一般。袁泰不敢多待，轉身撲向房門，來不急撕去門上糊著的紙張，便用力向外將房門撞開，門一開袁泰頭暈目眩，幾乎暈倒。再掙紮返回屋中，袁泰從甕中抓出一大把泡菜張口便吞——還是不夠酸——但如今他卻顧不得這些了，甩開腮幫子、撩開後糟牙，先把自己填飽了再說！
咕嘰咕嘰吃了幾乎大半甕的泡菜，袁泰才感覺自己又活了過來。他是活過來了，泡菜也沒剩多少了。不過可以肯定的是，這個符是真的有用！袁泰看看自己的泡菜甕，突然有些後悔，應該多貼幾道符的，比如三道。那麽晚上這五個時辰時間，就好比過了十三天一般……不行不行，還是不夠！這樣冷的天氣，至少應該貼四道符——甚至五道，那麽隻一個晚上，就可以泡出如同二十天才能泡出的味道一般了。
對，就這樣辦！袁泰打定了主意，卻又發了愁。辦法是有了，但沒有菜，他泡些甚麽？袁泰搔耳弄腮，要不——再去左鄰右舍借點？也隻有這麽一條路可走了。袁泰洗漱一番，便去敲隔壁李伯的門。
隔壁李伯開門見是袁泰，臉立即就拉了下來，還不等袁泰開口，便伸手將袁泰向外一推：“走、走、走！給我出去！沒吃的給你！”
袁泰賠笑道：“李伯，我不是討飯來的，我是想討些錢……”李伯啐道：“呸！還不如討飯呢！越來越上勁了你！真沒羞臊！”說罷“砰”一聲，便將大門緊閉。
袁泰怒火中燒，抬腳就想踹門，對麵王伯卻開門道：“袁泰！你過來。”
袁泰強壓怒火，走到王伯麵前，冷笑道：“怎麽，你也想來侮我？”
王伯搖頭，道：“大家都是鄰居，你踹壞他家大門，難道又想去牢裏蹲幾日嗎？我勸你還是把這鋪子轉了，回外省謀個活口罷。”
袁泰“呸”一聲道：“老子現在是沒錢！老伯，我這麽說罷，你若你能借我些錢，明日晚些，我就能還你！”
王伯訝然：“哦？你可是有了甚麽出路？”袁泰冷笑：“到了明日，你便知曉。”
王伯沉思片刻，道：“你且等一下。”轉身回屋，不多時出來，拿著一百個錢，還有一個餅，道：“我手上也不多寬餘，就這些了。——這餅是前日吃剩下的，也給你罷。”袁泰接過，王伯又道：“明日無論你有錢沒錢——有錢你也不用還我，沒錢你也別再來借——趕緊去別處謀個事做罷。”
(*^_^*)
十一章 貪得無厭
袁泰允了，心中感激之至。——他卻不知這錢其實是羅紅央給王伯用來買棺材剩的。王伯轉身回屋，袁泰把餅揣在懷裏，立即奔去早市買蓮花白與胡蘿卜。他早已忘記了前日的恐懼，他一定要爭這一口惡氣！
這次袁泰有了準備，不但把菜準備得了，給自己預備了水，還多買了幾張大餅，一回屋就緊忙布置，傍晚時分將入夜時，便將自己封在屋內，封了五張封符。待得早上三十四張大餅入了肚，袁泰還不是很確定，揭開甕上大碗一聞，嗬！衝天的酸氣直撞腦門！泡菜成了！
袁泰激動萬分，顧不得傍的，立即撕破紙推開窗戶，撈出一個蓮花白切了，讓那酸氣遠遠算去。果不其然，馬上便路人前來，道：“我隻道袁發死了，這街上的泡菜就算是絕了根，怎麽，你繼承了？”
袁泰識得此人，知道他是父親的熟客，賠笑道：“那可不是我繼承了麽？怎麽樣，切點？”他知道人對於自己沒有把握的東西都不敢下本錢，所以他隻指著手前那一根胡蘿卜，還假惺惺的要給他切開。
果然那人也不好意思，道：“就來這一根罷，幫我包了便是。”袁泰應聲，扯過張包菜葉子，迅速紮了，遞將過去。那人笑嗬嗬接過離去。
這個時代，是真正“酒香不怕巷子深”，還未過午，袁泰準備的那點泡菜便賣了個淨光。下午給王伯還了錢，還倒貼他一壺酒，自己也打了一壺，切點肉片，好好慰勞自己。這日他進了更多的蓮花白和胡蘿卜，卻總是有些後怕，不敢再亂用那符，隻將菜放放甕中完事。
次日起床，袁泰卻又沒了夥食。前一日居然沒留底，全拿去買了蓮花白了。他直罵自己笨，眼角又瞥向那箱子。打開箱子，那幾張符還靜靜的躺著。
再用一次罷？袁泰搓著手。這次是意外！他安慰自己，再用這一次就好。
這一日下貨比前一日還快，聞迅而來的客人比前一日還多。袁泰早早便將菜賣個淨光，便將那箱子扔到床底，暗暗思忖：絕不能再用了。
次日他沒有開張，泡菜在甕中泡著，他便坐在門外曬太陽。王伯見了他，便上前來搭話：“袁泰，幹嘛今天不做生意？”
袁泰笑道：“泡菜尚在甕中。”王伯當日在他困難之時慷慨相助，袁泰對他不同別人。王伯道：“做生意可不興三天打魚，兩天曬網。你閑個幾天，你顧客便不上門了！”
袁泰心中一凜，想想好像也是這個道理。自己一邊泡製泡菜，一邊也該保證家裏有個進帳。這樣好了！他尋思，今天入貨的一部分泡菜泡著，另一部分他用秘法令它快點酸，這樣等十五天，他就可以徹底擺脫這幾道符。
可是待到晚上，要用符時，卻又覺得十分劃不來。反正放一個甕時間也是快，放兩個甕時間也是快，何必呢？幹脆這幾個甕都做好得了。次日開張，自然又是紅火異常。
過幾日又趕上過年，別家都關上門過年了，袁泰無家可歸，幹脆挑著擔子沿街叫賣泡菜。因他的泡菜醇香美味，大過年的有人家想吃都買不到，他就算比別家貴許多，居然也有人買。晚上袁泰自己在門前放了兩掛炮，這年就算過去了。
就這樣，一日一日的如此，就這樣過了一個月。袁泰居然攢出將近二兩的銀子，他想起當時自己的誓言，有了錢女人還是要多少有多少麽？便去娼窯找了個*****好好犒勞了一番自己。因自己有錢啊，那幫*****、龜公，拿自己當爺一樣看待，給自己找來最紅的姑娘。這姑娘懂得可比那劉氏多太多，或口或手，把個袁泰折騰的，感覺真是美妙異常。甚麽劉氏？袁泰恨恨的想，不過嫁個有錢人做妾，便如此得意！老子有了錢，女人有的是！
如此這般生意一日日做了下去，袁泰有時也害怕，把那箱子幾次要扔到火堆，到頭來卻都沒辦法下手。欲放下不用，因嚐過甜頭，無論如何也放它不下。這一日開張，袁泰剛給一客人切了半斤酸蓮花白，便聽一個冷澈的聲音淡然道：“切四兩蓮花白，兩根胡蘿卜。”
袁泰隨口道：“來啦？”一抬頭，卻見是一下人打扮的女子，似乎十三四歲模樣，覺得眼熟，一時想不起是誰。但見那女子微微皺眉，看他一眼，便垂下眼簾，淡然道：“那箱子，你還是打開了？”
——千萬不要打開！
袁泰心中一驚，似乎父親死前那一聲淒厲的慘叫又在耳邊響起。他一哆嗦，刀子居然拿不穩，跌在案板之上，瞬間他也想起來了：“你是那個妓女？”
花椰淡然道：“奴婢隻是一個下人，沒資格掛牌。”說罷又皺眉，“你房中沒有鏡子罷？你自己難道沒感覺，自己現在似乎比一個月前，蒼老了十歲不止？”
袁泰渾身顫抖。他也不是一無感覺！最近漸漸感覺身體不大靈活利索了，他也恐懼是不是已經變老，但若要放下那符不用，不知怎的，就是做不到。定定心神，袁泰勉強笑道：“姑娘說甚麽？甚麽東西不要打開？我爹留給我的箱子，裏麵隻有一些私信……”
花椰淡然道：“切四兩蓮花白，兩根胡蘿卜。”竟似不想再聽他多說。袁泰切了包好，花椰提起，想就此離去，卻始終不忍，道：“早早燒去罷。”
袁泰與她目光一觸，竟似心中秘密全被她看穿一般，驚慌失措，大聲道：“你不過是個*****，怎得來管老子的閑事！老子愛怎樣便怎樣！”說罷伸手將她手中泡菜搶下：“走！走！這菜老子不賣你！”
他這一咋呼，便有不少人向這邊看來。花椰皺眉搖頭，不與他爭辯，轉身便走。眾人紛紛過來詢問端由，袁泰臉色卻一會青一會白，竟不能答話。
花椰沒買到泡菜，無功而返。回到“怡雲閣”，張淡香正在梳妝，見花椰雙眉緊鎖，上前摟了她肩膀笑道：“又誰惹了你麽，我的小椰子？”花椰忙道：“隻是沒買到泡菜，怕淡香姑娘怪罪。”這樓裏此時人人皆知花椰有張淡香撐腰，是以人人皆不敢惹她，見她都繞著走。
張淡香笑道：“不過一點零嘴，買沒買到又怎樣？瞧把你愁的。”
花椰道：“淡香姑娘，現在假若有人，傾全國財力來與你交換青春，你可願意？”
張淡香訝然道：“當然不願！我尚容顏大好。我倒想散盡錢財，換回我十年光陰呢。”
花椰皺眉道：“可是卻為甚麽……有人就願意做這種交易呢？”
張淡香笑道：“他們愚笨，不懂得光陰不容虛度。”說罷伸手入花椰衣襟之內，用力揉動她的乳房，舔著她的耳垂，輕吟道：“又或者，他們不若我這般幸運，竟遇到了你……”
花椰歎息不答。
拿生命換取錢財，人人嗤之以鼻。但若拿時間交換呢？又有多少人能明白光陰可貴，不容一日虛度？
終章
這日張淡香正與花椰在房中私纏，卻突聽門外有人道：“椰子在嗎？”
張淡香正被花椰服侍在興頭上，嬌喘連連，不想回答。花椰起身道：“在。”隻說了一句話，又被張淡香伸兩腿緊緊夾住：“好椰子，別去理她。”
門外人道：“樓下有人想見你，十萬火急。”
花椰還不及答話，張淡香已喘息道：“甚麽人？叫他滾！”那人不敢多話，急忙應了下去，花椰俯身，張淡香鬆了腿，大大張開，令她舔吮自己的陰處。舌尖柔軟，與她陰蒂上下挨擦，張淡香早已情不自禁，連聲呻吟，兩腿收緊，抓著花椰的頭發，用力向自己私處深按，渴望她舌頭伸的更深。花椰一麵舔吮，一麵自床上摸索出一支陰莖造型的玉器，輕輕掙脫張淡香的禁錮，握住那手柄部分，用力向張淡香的縫隙之中深深插入。張淡香一聲疾呼，雙手用力抓住了自己的乳房，用力搓揉。花椰奮力抽動那玉器，張淡香慘叫不斷，越來越急，花椰再次深送那玉器入她體，張淡香終於忍耐不住，小便失禁，濕了床褥。
她一邊尿，一邊挺直了四肢，花椰慢慢將那玉器自她體內抽出，張淡香倦起身子，縮成一團，背對花椰，喘個不住。
花椰為她換了褥子，用備好的熱水為她淨身，卻聽門外那人又跑了回來，道：“小的挨不住那三人的哀求！說是一個甚麽人要死了，死前無論如何想見椰子一麵。”
人之將死所提的最後的請求，一般人都會發個善心，幫他實現。何況這時張淡香也已經滿足，不再阻攔，隻把一隻手臂抬起來，揮了一揮，意思是你去就是。花椰應了，穿上褲子長衣，用一根頭繩隨意將頭發束了，開門出來。那人便領著花椰下樓，一下樓便見三個短工打扮的人，急的團團亂轉。
花椰一眼便認出，這三人便是當時袁泰來要箱子時，陪他同來的那三人，現在這三人都是一臉焦慮，卻又掩不住臉上的恐懼。花椰一見是他們，雙眉一壓，歎息道：“袁泰到底還是沒聽我的勸告！”
其中一人怔道：“你……你知道袁泰是怎麽回事？”花椰搖頭不答，歎息道：“走罷，去他那裏。”三人疑慮，連聲問訊，花椰隻是不答。快步穿過鬧市，來到料子胡同。大老遠就見到“袁記”泡菜鋪外站著許多人，伸長了脖頸向內眺望。那三人分開眾人，推開房門，帶了花椰進屋，其中一人便順手將門又關上。
房中光線甚是昏暗，花椰隱隱隻見一白發老者躺在床上一直喘氣，聽到響聲便掙紮起身：“是……是不是那妓女來了？”在袁泰等人的心目中，花椰既來自青樓，自然和妓女脫不開關係。有一人上前將他扶起，花椰淡然道：“奴婢隻是一個下人。袁伯，你終究還是沒有聽我的話。”
袁泰道：“你們出去罷。”那三人似乎早就想走，並無二話，急忙出了屋子，從外麵掩上房門。待他們都出了屋，袁泰苦笑道：“唉，我也是袁伯啦。”他聲音極之蒼老，聽起來大約已有七十歲往上。
花椰自屋中待了一會，已漸漸適應屋中光線，那袁泰白發白須，麵色枯黃，兩眼滿是悔恨之意，看向花椰，道：“唉！悔不當初！為甚麽要打開來看？悔不當初！”不住搖頭，花椰不答話，袁泰咳嗽幾聲，從床鋪內側拿出那個箱子，顫微微遞給花椰，花椰伸手接過，袁泰歎息道：“這……這箱子中之物，我曾想將它毀去，誰知它竟然火燒不爛，刀剪不動。我本想將它托於我的那幾位兄弟，卻總也放心不下。思前想後，隻能托付於你。——你能保證從此絕不打開它麽？”
花椰淡然道：“我能。”
袁泰大為放心，身體慢慢滑落，喘息一陣，喃喃道：“何故當時重利而輕家，以置夫妻不得見麵，父子不得相認？兄悔之甚矣！悔之甚矣！”
這正是他看到的第一封生父袁富寫給父親袁發的信件，可直到如今他才真的明白生父當時胸中，是何等悔恨！可是一切也晚了！袁泰眼中流下淚來，衝著花椰揮一揮手。花椰知道這是在逐客了，便福身道：“希望……日後還能再見。”袁泰心中悲痛，難以回答。
花椰也不要他回答，轉身推門而出，門外眾人便都圍了上來：“裏麵怎麽樣？”“聽說袁家是受了甚麽詛咒，被怨鬼纏上啦？”“嘿，你看到了麽？袁泰，那老的樣子？”花椰似未聽聞，拔開眾人要走，有人卻瞧見她懷中之物，大驚小怪的道：“咦？這不是袁老伯留給他兒子的麽？怎麽又到了你手裏？”
他這一叫，眾人更加不放花椰走了，把她圍的水泄不通，都欺她年幼身單，又隻是個下人，都過來搶她手中之物：“讓我看看，裏麵到底裝了甚麽？”“讓我也看看……”
花椰左支右絀，感覺懷中之物漸漸被人奪去，不由大喊：“不要！不要搶走！不能打開的！”周圍人卻哪裏聽來？幾人用力拽著花椰手臂，硬生生將她手臂拽脫，一人將那箱子搶在手中，剛喊得一聲：“我拿到了！”卻突然感覺手中一輕，回頭一看，手中之物居然已然不見，茫然不解，低頭尋找，卻見四周眾人眼望屋頂，似乎看到甚麽怪異之物。那人複向屋頂望去，卻見是一個身著褐色衣袍的青年男子，那箱子正在他手中，眼神十分淩厲。
那褐衣男子向眾人掃視，眾人被他一瞪，竟都起了懼意，不自主後退了一步，隻有花椰，雖發絲散亂，卻仍然上前一步，伸手道：“這是袁伯托付我的，說過不要再讓旁人打開，你還給我罷。”
那男人看她一眼，眼中卻沒有了怒意，泛起一絲溫柔，但那溫柔隻轉瞬而逝。不見他伸足蹬腿，眾人但覺眼前一花，那人已自屋頂之上跳下，冷冷的道：“此物不祥，斷不能再流落人間。這個東西，我要帶走。”
一人叫道：“憑甚麽給你？”褐衣人眼露不屑，冷冷的道：“那麽應該給你？”那人頓時自覺理虧，眼角向四鄰一掃，後退一步，不再應聲。
花椰道：“你能毀掉箱中之物麽？”那人冷笑，雙手從兩側將那箱子夾住，那箱子竟在眾人的麵前迅速發黃、龜裂，發出難聞的氣味。眾人皆皺眉掩鼻，有人驚呼一聲，那箱子竟一塊塊自那褐衣人手中掉落，漸漸顯出箱中的那幾頁信和那幾張牛皮紙來。
那人仍不停手，將雙手合攏，箱子“啪”一聲四散落地。那人手中的幾張紙，卻也開始迅速的發黃，變皺，變爛，一塊塊落在地上，終於化為粉塵，隨風四散。
而那幾頁繪著奇異圖案的牛皮紙，卻似乎不能化去般，仍是完整的被那褐衣人夾在掌中。
眾人很是失望，同聲“哦——”了一聲，卻又不肯離去，他們還有最後一絲希望，就看看那幾張牛皮紙究竟是甚麽寶貝。那褐人拿起那牛皮紙看了一眼，卻苦笑：“原來是這破玩意。”說罷把紙一揚，大聲道：“這便是袁家人變老的秘密：這個東西，可以令人迅速變老。怎麽，你們誰想要麽？”
眾人是親眼見袁發死的，也有不少人見過袁泰，臉上皆駭然變色，紛紛後退，轟然四散。
唯花椰沒有走，她沒能完成袁泰的囑托，十分自責，見那人要走，又上前道：“你應當把它毀去。”
那褐人卻道：“你跟我來。”說罷轉身便走。花椰雖不解，但見那幾張紙仍在世上卻不能放心，還是跟上了他的腳步。
兩人一前一後在鬧市中穿過，出了城門，越走越荒涼。那人突然停步轉身，花椰早累的喘氣，卻仍不放棄，上前道：“那紙……”
“這原本是我的東西。”那人立即回答，花椰麵上顯出了吃驚的神色，那人譏諷道：“原來你還有表情，我還道你是個木頭疙瘩。”
花椰微微尷尬，那人眼望長天，道：“這物傳說原是儀狄造酒之用，我年青時得了用來造傾刻花玩耍，後來就不知去向了，誰知怎麽居然就到了袁家人手中，或者他家人真該有此劫難。”花椰聽不懂，那人頓了頓，又道：“其實隻有這符是不全的，還應該有一張紙，記著咒語。那咒語便是怎麽可以不傷自己而使用這符的方法。——袁家人定是沒有得到。”說罷回頭看她，冷冷的道：“若不是看你誠實憨直，我原也不想跟你解釋。你能幫我保守秘密罷？”花椰點頭：“奴婢明白了。隻要它不再出現，不再有人因它而死便好。”說罷又歎息：“袁伯既然知道此物不祥，又為甚麽要將此物留給自己的兒子呢……”
那褐衣人冷笑道：“他留給自己的兒子？你糊塗了罷？那袁發臨死之前，可說過一句‘將此物交於我兒’之類的話嗎？”
花椰一驚，腦中轟然作響，突然明白。
——此物並非袁發留給自己的兒子，而是經由自己的手，親自交給袁泰的！
袁發臨死之前，隻將那箱子推到自己麵前，似乎求救一般，疾呼“千萬不要打開”，他話未說完便死，或許按照他的遺願，根本就隻是希望自己直接將這箱子燒掉，免得它再為禍人間。花椰垂下眼瞼，麵色駭然。這不等於是自己間接害死袁泰？她怎得如此愚笨，居然做了橋梁？
花椰突然喘息，似乎呼吸不暢，彎下腰去，用力捂住自己的臉。那褐衣人見她痛苦，歎息一聲，上前道：“你還好……”花椰卻突然向旁邊一躲，顫聲道：“不要……不要看我……”
那褐衣人皺眉，大聲道：“你自責些甚麽？這就叫命運！所以我剛才不是說了嗎，這也許是袁家人本該有此一劫！”
花椰連連搖頭，答不出聲。她早該想到的。當她看到袁泰背後的袁發那陰沉的臉色時，她就該明白，如果早明白，也許就救了袁泰一命。而她卻沒有！
那褐衣人長歎，突然伸手，握住她的手用力拉開，想開口勸她，自己卻吃了一驚：“你……你的眼……”
花椰抽回手捂麵俯身，隻帶著鼻音，喃喃道：“都是我的錯……”那人有些無措，從花椰背後將她抱起在懷中，語調雖不耐煩，聲音卻是少見的溫柔：“別哭了！好好聽我說。——命運看似偶然，其實都是必然的，正所謂前世種的因緣，後世結的果。你以為是自己的過錯，難道不也是我和紅央的錯？若是當時我們不隨口說通知袁伯的兒子，不隨口說有東西留給他，或許你也不會這樣想。這一切都是命運使然，與你何幹？你冷靜一點！”
花椰顫抖的身體總算漸漸平靜，那褐衣人自背後聽她的呼吸之聲，似乎她在極力忍耐感情，心中竟不禁生起一絲憐惜。終於花椰臉色恢複平淡，慢慢直起身，道：“謝過公子，奴婢沒事了。”
褐衣男人這才發現自己尚緊抱著她，急忙鬆手，咳嗽一聲，花椰擦淨麵頰，那男人道：“你是因為這個……”花椰道：“一切也弄清楚了，請容奴婢離去。”褐衣男人不耐煩的一揮手：“走罷走罷，早該走了，平白浪費我許多口舌。”花椰福身，又道：“公子若發慈悲……”
褐衣男人不耐煩的道：“甚麽公子公子，我姓韓，表字青柎。”花椰仍不抬頭，繼續道：“韓公子若發慈悲，還望出麵，厚葬袁泰。”
韓青柎冷冷的道：“我會的。”又搖頭：“從你臉上真看不出，你居然是一個善良的人。”
花椰不覺得自己是個善良的人，微微皺眉。韓青柎突然伸手指，在她眉間一按，輕聲道：“你可笑過麽？”
笑？花椰愕然。韓青柎看她的臉色就猜出八九，皺眉轉身道：“行了行了，你走罷。”
花椰又拜一萬福，轉身翩然離去。
韓青柎待她走遠，長歎一聲，神色很是悲傷。
